西城，曹府，芍院上房。
    兆佳氏看到初瑜身邊的喜彩帶了個(gè)小丫鬟，端了藥進(jìn)來(lái)，忙看看她身后，問(wèn)道：“大奶奶呢？怎么不見她過(guò)來(lái)？”
    從前天晚上到今兒早晨，兆佳氏喝了五、六碗藥湯了。偏生每次都是初瑜帶著丫鬟婆子巴巴地送來(lái)，畢恭畢敬地請(qǐng)她用藥。
    她既“病”著，這藥也不能不喝，便只能咬牙將這苦得要死的藥湯子往嗓子眼里灌。
    她接連幾頓都沒(méi)吃飯，正是饑腸轆轆的時(shí)候，喝了這藥湯子，直覺(jué)得腸胃翻滾，一個(gè)勁地反胃，苦得讓人難受至極。
    喜彩笑著回道：“太太，我們王府的二格格與五格格來(lái)送年禮，我們格格陪著，怕耽擱了二太太用藥，便打發(fā)奴婢送過(guò)來(lái)?！?br/>     前天“供奉”，今天又是“格格”么？兆佳氏撇了撇嘴，對(duì)喜彩吩咐道：“擱那兒吧，我一會(huì)兒喝！”
    喜彩笑道：“二太太。如今這外頭天可冷，打廚房端到這里，這藥就涼了大半。要是二太太先不用的話，少不得奴婢還要再去熱熱?！?br/>     兆佳氏抬頭看了看喜彩，冷笑道：“怎么？你的腿腳尊貴了，跑不得腿了？”
    雖說(shuō)對(duì)初瑜心有顧忌，但是對(duì)個(gè)丫頭，兆佳氏可是渾然不怕。
    喜彩被噎得不行，卻是個(gè)伶俐的，笑道：“二太太說(shuō)笑，奴婢是什么牌位的，可不敢當(dāng)二太太這般說(shuō)。”
    兆佳氏見她笑面貓似的，只覺(jué)得心里一陣膩煩。覺(jué)得沒(méi)意思。自己犯得著跟個(gè)丫頭置氣么。說(shuō)起出去沒(méi)得叫人看笑話。
    不過(guò)，既然那侄媳婦沒(méi)來(lái)盯著，這苦藥湯子她是說(shuō)什么也不想再喝。
    兆佳氏略作思索，對(duì)喜彩擺擺手道：“到外屋候著，一會(huì)兒給你藥碗！”
    喜彩雖說(shuō)受命而來(lái)，要“侍候”兆佳氏用完藥的，但是她身份所限，也不好太違逆兆佳氏。因此。雖是不情不愿，但是仍將藥碗往炕桌上放了，帶著人退到外間去。
    見喜彩帶人出去了，兆佳氏方?jīng)_侍立在一邊地綠蝶招招手，喚她到炕邊。指了指那碗藥。低聲吩咐道：“麻利點(diǎn)。趕緊倒了！”
    綠蝶有些不解，問(wèn)道：“太太，往哪兒倒？”
    她地聲音卻是大了，兆佳氏趕緊做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，然后伸出脖子仔細(xì)聽了聽外屋的動(dòng)靜。
    為了掩飾方才綠蝶的失言，她口中卻高聲說(shuō)道：“將盤子里的蜜餞倒到荷包里，一會(huì)兒給四姑娘與五姑娘拿著耍！”說(shuō)完。小聲說(shuō)道：“別吱聲。把那碗藥端到窗臺(tái)上，倒到那盆八寶里。”
    綠蝶見兆佳氏這般小心。亦輕手輕腳地端了藥碗，走到窗邊，將藥汁倒進(jìn)花盆里。
    兆佳氏看著空了的碗底，終是松了口氣，可是不用喝這苦湯子了。她從綠蝶手中接了空碗，得意洋洋地對(duì)外間道：“喝完了，進(jìn)來(lái)取碗吧！”
    “是，二太太！”喜彩應(yīng)聲進(jìn)來(lái)，看了一眼兆佳氏，雙手接過(guò)了空藥碗。
    兆佳氏還做蹙眉狀，對(duì)喜彩道：“跟你們格格說(shuō)，既是妹子來(lái)了，多陪著是正經(jīng)，晚上也不用過(guò)來(lái)了！”
    喜彩應(yīng)了一聲，帶著小丫頭出去不提。
    兆佳氏摸了摸肚子，只覺(jué)得餓得心慌慌。她使綠蝶將蜜餞盤子來(lái)，吃了兩塊，實(shí)是甜膩得不行。而且，越吃她越覺(jué)得肚子餓。
    她嘆了口氣，想著昨日曹提過(guò)的野雞崽子湯與狍子肉來(lái)，都是她素來(lái)愛(ài)吃的東西。
    曹寅夫婦沒(méi)在京城，這京城府邸她是唯一地長(zhǎng)輩。進(jìn)京這大半年來(lái)，時(shí)令水果也好，各種吃食也罷，都是可著她這院先送的。不管老大多么鬼，初瑜這個(gè)侄媳婦待她實(shí)是沒(méi)話說(shuō)。就算是親兒媳婦，也不外如是。
    若是照往常，從王府那邊取來(lái)的奉天野味兒，也應(yīng)是可著她這邊院子先吃啊。如今，自己卻只能頓頓苦藥湯子。她原本還想私下里打發(fā)人到廚房弄些吃食，但是這滿府上下的執(zhí)事媳婦都是長(zhǎng)房的人。她可抹不開那個(gè)臉，讓下人們背后講閑話，便生生忍了。
    這越餓越想吃地，越想吃地越餓，兆佳氏實(shí)受不住，對(duì)綠蝶道：“去平日四姑娘裝零嘴兒地那個(gè)抽屜看看，有沒(méi)有什么肉干吃食。”
    綠蝶應(yīng)聲去了，翻了半天，只翻出幾顆杏仁與半把瓜子。
    四姐兒與五兒年齡相仿，小姐妹常在一塊玩兒，今日就是結(jié)伴去前院莊先生的院子瞧妞妞去，并不在這邊院子里。
    兆佳氏在府守孝，鮮少出去，給四姐兒準(zhǔn)備的零嘴兒就少。因五兒老拿來(lái)吃的給姐姐，兆佳氏看了，便道是都是府里的，就沒(méi)有另外預(yù)備。
    兆佳氏餓得難受，哪里有功夫慢慢嗑瓜子？她讓綠蝶將杏仁拿來(lái)，也顧不上搓了皮，直接送到嘴里。
    不過(guò)三五顆罷了，還不夠塞牙縫的。兆佳氏往枕頭上一躺，開始跟自己生悶氣。這番折騰下來(lái)，大家都清凈，就她一個(gè)人難受。
    她心里掙扎著，想著要不要直接使人去廚房取吃食來(lái)，若是曹他們兩口子問(wèn)起，只說(shuō)是病好了。
    正猶豫著，就聽的有人進(jìn)院子，兆佳氏忙將身子歪了歪，裝著個(gè)病著地模樣，嘴里“哎呦、哎呦”出聲。
    這時(shí)，廊下有人道：“二太太，奴婢是喜云，是格格打發(fā)奴婢過(guò)來(lái)送東西！”
    兆佳氏心里納罕，這藥都“喝”過(guò)了，還送什么物什？
    實(shí)是想不出，她便沖綠蝶呶呶嘴，道：“喚她進(jìn)來(lái)吧！”
    綠蝶出去挑了簾子，請(qǐng)喜云進(jìn)來(lái)。
    喜云手里提了個(gè)漆花食盒。笑吟吟地進(jìn)來(lái)。沖兆佳氏俯了俯身見過(guò)。
    兆佳氏望著她手中地食盒，問(wèn)道：“喜云，你們格格使你送什么過(guò)來(lái)？”
    喜云將食盒擱在炕桌上，一邊作答，一邊從里面往外短盤子：“回二太太的話，是廚房才炸出來(lái)地雀崽，格格說(shuō)這東西熱著酥脆，涼了也焦香。特意使喚奴婢送過(guò)來(lái)，說(shuō)是正可給四姑娘與五姑娘做零嘴兒吃。”
    兆佳氏巴巴地望過(guò)去，就見桌子上，一只巴掌大地白玉碟子里，盛著一、二、三、四四只炸得金黃地小麻雀。
    東西雖不多。但是因是熱乎的。拿出來(lái)立時(shí)傳來(lái)肉香陣陣。
    兆佳氏咽了咽吐沫。有些移不開眼。喜云將東西端出來(lái)，四下里看了一圈，道：“兩位姑娘不在，那二太太您看，用不用奴婢先將這個(gè)收了，到廚房熱著？”
    兆佳氏忙擺擺手，道：“不用不用。擱在這屋。我使人隔水溫著，也涼不到哪兒去。何必折騰！”
    喜云聞言一笑，提了空食盒，道：“既是二太太這么說(shuō)，那奴婢便先回去復(fù)命了！”
    兆佳氏這邊苦忍著，等喜云走了，也等不及喚綠蝶來(lái)端，自己直接蹭到炕桌前，拿了一只炸雀就往嘴里送說(shuō)話，就見喜云回來(lái)。她將喜云喚到身邊，低聲問(wèn)道：“如何了？送了什么吃食過(guò)去？”
    喜云低聲道：“炸雀崽，只說(shuō)是給四姑娘與五姑娘的。奴婢瞧著二太太的樣子像是餓得狠了，眼睛都要瞪出來(lái)了！”
    初瑜聞言不禁皺眉，這兩天沒(méi)進(jìn)吃食，直接吃這油膩的，怎么受得了？
    喜云看出初瑜的擔(dān)心，低聲回道：“廚房里，奴婢都仔細(xì)瞧過(guò)了，就這個(gè)味兒香，勾人。格格放心，奴婢只裝了四只，沒(méi)敢多送?！?br/>     初瑜想想，還是有些不放心，大年下的，別真弄出病來(lái)。因此，她便對(duì)喜云道：“還是打發(fā)人往廚房那邊說(shuō)一聲，讓她們熬碗燕窩粥給二太太送去，只吃這油炸物兒，怕她腸胃受不住?！?br/>     喜云笑著應(yīng)了，出去尋人。
    二格格與五格格來(lái)了半日，想見的見了，想說(shuō)得也同姐姐聊了，見她這里丫鬟婆子往來(lái)，也老有家務(wù)要忙，兩人便起身要回去。
    初瑜看了看座鐘，已經(jīng)是快到申初（下午三點(diǎn)），便沒(méi)有再留她們。她叫人傳話二門準(zhǔn)備馬車，然后看著她們將披風(fēng)斗篷都穿了，渾身上下捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)后，親自將她們送出來(lái)。
    因曹還沒(méi)回來(lái)，初瑜有些愧疚地對(duì)兩位格格道：“額駙原說(shuō)要回來(lái)地，不曉得在哪兒耽擱了，兩位妹妹勿怪?！?br/>     馬車已經(jīng)在這等著了，二格格拉著五格格的手，對(duì)初瑜道：“年底正忙呢，又不是沒(méi)見過(guò)姐夫。大姐，我們先回去，反正過(guò)幾日姐姐同姐夫也要回王府那邊過(guò)年，到時(shí)候咱們?cè)僬f(shuō)話！”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐跟來(lái)的丫鬟侍衛(wèi)仔細(xì)照看，又叫吳盛帶著幾個(gè)護(hù)院送去，媳婦子也派了兩個(gè)。
    二格格見姐姐這般做派，笑著說(shuō)：“大姐，這才多遠(yuǎn)的路，就值當(dāng)這番費(fèi)事！”
    初瑜道：“年底街上人多，妹妹們身份貴重，叫人沖撞了，可怎生好？”
    二格格曉得她好意，便沒(méi)有再言語(yǔ)，同五格格一塊上了馬車，回王府。
    曹心里原本記掛著兩個(gè)小姨子今日來(lái)家做客的事，想好了要回府吃晚飯地，但是卻真如初瑜所說(shuō)，被耽擱了。
    因到年底，衙門里沒(méi)什么差事了，曹打了個(gè)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)便出了衙門。他想著天色尚早，回府也沒(méi)事。小姨子們來(lái)是尋姐姐說(shuō)話地，他這個(gè)姐夫何必早早回去礙眼。只要到飯時(shí)，回去陪著吃飯就行了。
    想到自打從外蒙古回來(lái)，他只去了一次十三阿哥府，他便往金魚胡同去了。
    十三阿哥府大門緊閉，絲毫看不到要過(guò)年地喜慶。曹騎在馬上，看著有些顯得陳舊與暗淡的大門，心里嘆了口氣。
    十三阿哥也是倔，就算康熙早年對(duì)他這個(gè)兒子心里有氣，這都過(guò)去五、六年了，也該差不多消了。只要十三阿哥認(rèn)個(gè)軟，給康熙遞兩份請(qǐng)安折子，這父子之間也不會(huì)就這樣一直僵下去。
    只是這些話心里雖然明白，曹卻不能說(shuō)出來(lái)，十三阿哥有十三阿哥的驕傲，不需要外人的憐憫與同情。他的堅(jiān)持，是因他的驕傲，他的驕傲不容他去巴結(jié)已經(jīng)放棄他地父親。
    十三阿哥百無(wú)聊賴，正在內(nèi)院正房哄著嫡子弘暾，教他寫大字。
    弘暾虛歲雖四歲，但是生日小，臘月生地，前些日子才到三周。因此，他提筆實(shí)在有些吃力。
    十三阿哥費(fèi)了半天勁，急得腦門上汗都出來(lái)了，這小家伙仍只會(huì)畫一個(gè)道道，兩個(gè)道道的“二”字說(shuō)什么都畫不出來(lái)。
    十三阿哥實(shí)是沒(méi)了耐心，撂了毛病，苦笑道：“這孩子隨誰(shuí)了？他阿瑪小時(shí)候可是頂聰明地！”
    十三福晉在旁聽了，笑道：“瞧爺說(shuō)的，也不瞧瞧弘暾才多丁點(diǎn)兒大？誰(shuí)家的孩子這么小啟蒙的，爺也太心急了些！”
    十三阿哥聞言，不禁浮出一絲得色。別的阿哥都是六歲啟蒙，他可是不到五歲便進(jìn)上書房。當(dāng)時(shí)，皇阿瑪也曾親自教過(guò)他大字
    想這些陳年舊事做什么？他突然心生寂寥，搖了搖頭。
    這時(shí)，就聽有小太監(jiān)來(lái)報(bào)，道是和碩額駙曹來(lái)了，在前廳候著。
    十三阿哥聞言一笑，起身對(duì)十三福晉道：“爺正想找人說(shuō)說(shuō)話，這曹來(lái)得正是時(shí)候。就廚房預(yù)備幾個(gè)好菜，爺同他好好喝一盅?！?br/>     十三福晉難得見他有興致，忙笑著應(yīng)下，打發(fā)人往廚房傳話去了</br>