圣駕二月十五回駐暢春園，曹同日回衙門了結(jié)了差事，返回家中。曹府這邊，已經(jīng)有人在候著了。
來客是莊先生的忘年之交，翰林院庶吉士程夢(mèng)星。曹也是有陣子沒見他，因此，聽說他來了，顧不得先去換下官服，直接去了客廳相見。
莊先生在這邊陪著，兩人正說著閑話。
見曹進(jìn)來，程夢(mèng)星忙站起身來，笑著說道：“昨日聽說圣駕今日能回鑾，便想著孚若也該回來了，今日卻是來著了！”
曹看著程夢(mèng)星悠閑自在的模樣，不禁羨慕道：“還是伍喬兄清貴自在，翰林院里整日與文字書籍為伍，省心省力，小弟都眼紅了！”
程夢(mèng)星搖搖頭，嘆了口氣，道：“孚若謬矣，這差事雖說清閑，但是未必省心省力，人事傾軋是少不得的。越是沒什么正經(jīng)差事，才越有功夫?qū)⑿乃挤诺綘?zhēng)斗上，使人不勝其煩。”
曹見他如此說，不禁想起一句話來，“流氓不可怕，就怕流氓有文化”。
能入翰林院的，都是正經(jīng)的科班出身，每科三甲中的佼佼者。這些人從庶吉士做起，然后是編修，熬到侍讀、侍講，升遷極快。熬到年歲，外放到地方幾任，再回到京城就是六部堂官。
雖說跟外頭的官員比起來，他們?nèi)菀咨w，但是在翰林院內(nèi)部，想要往上爬。指定也是人踩人的。
程夢(mèng)星比不得那些寒門士子，功名心切。他出身豪富之家。又才名遠(yuǎn)播。翰林院地差事對(duì)他來說，不過是錦上添花罷了。
兩人既是見過，曹再穿著這身衣服待客卻是失禮，便請(qǐng)程夢(mèng)星稍坐，他進(jìn)內(nèi)院更衣去了。
梧桐苑里，初瑜已經(jīng)得了曹回來的信兒，正等著。曹進(jìn)了屋子。特意地瞧了瞧初瑜地肚子，因穿著寬松的衣裳，暫時(shí)還看不出。
只是初瑜看著倒是比上個(gè)月豐腴了些，臉色光滑紅潤(rùn)，看著極是誘人。
曹換下官服，對(duì)初瑜問道：“這大半月府里都好，二太太那邊還太平吧？各院眾人可都好？”
初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭。笑道：“都好，只是五兒月初有點(diǎn)感染風(fēng)寒，咳了幾日，請(qǐng)?zhí)t(yī)來開了幾副藥，已經(jīng)盡好了。”
曹看了看初瑜身上的夾衣，道：“雖說大人們換得衣裳了，但是孩子還小，咱也少講究這些，春捂秋凍這句話是老理兒。”
初瑜遲疑了一下，道：“我原也這么說。但是二太太如今待四姐兒與五兒很是上心，說打小就要按照規(guī)矩嚴(yán)加管教。還同我商議著。想讓孟姑姑與常姑姑做她們兩個(gè)的管教嬤嬤，開始學(xué)規(guī)矩。四姐還好，身子結(jié)實(shí)些；五兒身體有些弱，便有些著涼了！”
五兒虛歲四歲，四姐虛歲才五歲，這些小的孩子，學(xué)什么規(guī)矩？曹微微皺眉。問道：“二太太怎么想起這個(gè)來？是不是近日那邊實(shí)是沒什么事了？”
初瑜道：“瞧著二太太倒是挺忙的。打發(fā)人往京外看地去了，聽說是要再買個(gè)小莊子。”
曹點(diǎn)點(diǎn)頭。道：“有事忙就好，五兒那邊”說到這里，卻是有些為難。
雖說有兆佳氏在，輪不到他們這做哥哥嫂子的操心，但是那點(diǎn)兒一個(gè)小人，也禁不起折騰。
“五兒再看看，實(shí)不行地話，我同二太太說去！”曹說道。
初瑜道：“額駙放心，我已私下吩咐人，給五兒加衣裳了。貼身加的，外頭看不出來，也不會(huì)抹了二太太的臉。”
因前院還有客人在，曹也不好多待，對(duì)初瑜道：“程夢(mèng)星來了，一會(huì)兒吩咐人到廚房預(yù)備桌好菜，晚上我留他吃酒。不說咱們這個(gè)院子，就是咱們海淀那邊的園子，去年也是多勞煩他了。總要尋個(gè)時(shí)機(jī)好好謝他方是，人情也不好老欠著。”
初瑜應(yīng)了，曹挑了簾子出去。初瑜送到廊下，看著曹的背影嘆了口氣。
葉嬤嬤原本帶著幾個(gè)丫鬟避到東屋做針線，也是騰地方給他們小兩口說話。見曹走了，初瑜嘆氣，葉嬤嬤帶著幾分關(guān)切問道：“格格這是怎么了？可是哪里覺得不舒坦？”
初瑜帶著幾分悵然道：“額駙要忙著外頭的差事，還要操心府里，都是我當(dāng)不好家的緣故。”
葉嬤嬤怕她多思傷身，忙勸道：“格格懷著孩子呢，別想這些。二太太是長(zhǎng)輩，輩分在那里壓著，格格又好說什么。”言又止，與素日地爽快不同，不由得覺得納罕，問道：“這是怎么了？莫非伍喬遇到什么為難事，想要對(duì)孚若開口？”
程夢(mèng)星苦笑道：“實(shí)是讓先生說著了，今日登門，卻是有事央求孚若。”
程夢(mèng)星是前年夏入的翰林院為庶吉士，要學(xué)習(xí)三年，明年屆滿才能參加考試，而后往六部做司官或者授翰林院編修。
若說是為了明年的缺來的，實(shí)是太早了些。何況，以程夢(mèng)星的風(fēng)骨，應(yīng)該是厭惡這些人官場(chǎng)請(qǐng)托才是。
莊先生正在疑惑不解，就聽程夢(mèng)星道：“夢(mèng)星已經(jīng)在翰林院告假，要回鄉(xiāng)侍疾。家母已經(jīng)上了年歲，夢(mèng)星不能在床前盡孝，實(shí)是不該。”
聽他說起“告假”，莊先生想起才聽到的一事。
前幾日萬歲爺聽說翰林院“告假”的官員多，很是惱火。下了旨意，除了丁憂終養(yǎng)外。“翰林院修撰、編修、檢討、庶吉士、教習(xí)進(jìn)士、有告病回籍者，悉令休致”。后來不知道怎么又想起科道官員。也是與翰林院這些官員同例，任意“告假回籍”之人，也都是責(zé)令休致。
程夢(mèng)星是翰林院庶吉士，要是致仕，按照“七品知縣”例。
只是那邊旨意才下來，程夢(mèng)星就如此想到這個(gè)，莊先生略帶狐疑地看了看程夢(mèng)星。道：“伍喬如此，莫不是厭倦了京城繁華？”
程夢(mèng)星聽了，笑道：“也無所謂厭倦不厭倦，只是夢(mèng)星四十七年進(jìn)京，如今也在京城待了六、七年了，算是增長(zhǎng)了見聞，結(jié)識(shí)了不少至交好友。進(jìn)了翰林院。也了了家母心愿，已是足矣。再留下去，整日里勾心斗角，日子過得實(shí)在不暢快，還不若就此歸去！”
程夢(mèng)星這種灑脫，實(shí)令莊先生嘆服，贊道：“世間之人，或是求名，或是逐利，像伍喬這般真正視名利如浮云之人。少之又少。伍喬能有這般心境，想來在文壇上。終能有一席之地。”
程夢(mèng)星聽他這般盛贊，有些不好意思。道：“不過是混日子罷了，當(dāng)不得先生夸”說到這里，看了莊先生一眼，沉吟道：“倒是先生，到曹家也有些年頭了，伍喬瞧著有些不通透。莫非兩家實(shí)是有親？以先生之才。要是想要出仕，不過是輕而易舉之事；要是想為幕僚。夢(mèng)星瞧著孚若也不像有圖謀算計(jì)之人。”
兩人正說話間，曹已經(jīng)過來，笑著進(jìn)廳，道：“伍喬兄，小弟已叫內(nèi)子吩咐下去，今天卻是要留伍喬兄好好喝兩盅了！”
程夢(mèng)星笑道：“既是如此，那便要叨擾了！”
曹在程夢(mèng)星對(duì)面尋了把椅子坐了，問道：“前幾日萬歲爺下了旨意，就是沖著你們翰林院的。我還想著伍喬兄呢。伍喬兄性喜游歷，這一年有半數(shù)時(shí)間在游山玩水、走親訪友，日子甚是悠哉，以后怕是不能了！”
莊先生在旁道：“孚若白惦記了，這怕是越發(fā)稱了他地心了！”
“哦！”曹帶著幾分詫異，隨即想到其中緣故，問道：“莫非伍喬兄想要趁著這個(gè)機(jī)會(huì)致仕？”
程夢(mèng)星點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“原本就有此意，又趕上前幾日收到家書，曉得家母染恙，就想著回鄉(xiāng)。今日前來，也有辭行之意。若是安置妥當(dāng)，三兩日后，夢(mèng)星便離京回?fù)P州了！”
聽程夢(mèng)星這般說，曹頗有些不舍，道：“孝道為上，既是如此，小弟也無法出言挽留。京里能說上話的本不多，伍喬兄這一去，往后能一處喝酒地人就更少了！”
程夢(mèng)星猶豫了一下，道：“孚若，實(shí)不相瞞，今日除了辭行，夢(mèng)星還有一事相托。”
曹見他這幅欲言又止的模樣，看了莊先生一眼，見莊先生面上也是不解之色。
雖說想著尋機(jī)會(huì)回報(bào)程夢(mèng)星，但是他不曉得對(duì)方提什么事如同，也不好胡亂應(yīng)下。否則地話，萬一做不到，豈不是食言而肥。
“伍喬兄有何需要小弟之處，還請(qǐng)明言。若是小弟能應(yīng)承的，自是無話。”思量了一回后，曹說道。
程夢(mèng)星面上顯出一絲苦笑：“我有個(gè)甥女，是孚若的同鄉(xiāng)，孚若也識(shí)得的。她去歲得了她姐姐的骨灰后，便南下安排營(yíng)葬。因被族人相迫，未出正月，她便再次進(jìn)京，投奔到我處。
她母親去得早，我這做舅舅地照拂她，亦是應(yīng)當(dāng)?shù)摹Ｆ宰雍脧?qiáng)，不愿意在深閨之中，想要在京城重新置辦產(chǎn)業(yè)。我勸了幾次，她卻是個(gè)偏執(zhí)地性子，吃了秤砣鐵了心似地。
如今，我了了翰林院的差事回南侍疾，卻是放心不下這個(gè)外甥女。她年紀(jì)尚輕，早已為丈夫守完三年地孝，我原是要給她尋個(gè)妥當(dāng)人家的，她卻不愿意仰人鼻息。孚若你看，我實(shí)是無人可托，便只有厚顏來托孚若看顧她一二了。”說到最后，已經(jīng)站起身來，鄭重說道。
他話中地外甥女就是韓江氏了，曹聽說她年前回江寧營(yíng)葬，想到文繡，心里沉甸甸的。看來往后要尋個(gè)機(jī)會(huì)，問問韓江氏文繡的墓地所在，待回江寧時(shí)也好去祭奠一杯水酒。
那個(gè)女子雖說生前可憐，但是死后也是有人惦記的。除了曹自己，還有她撫養(yǎng)過的小女奴烏恩。
雖說小烏恩只問過一次，但是過后每次見到曹，都帶了幾分祈求詢問之色。文繡的骨灰本在她處放著，她早先就想著給文繡守墓的，曉得文繡尋到親人，才熄了這個(gè)心思。但是對(duì)于文繡的埋骨之處，仍是想要問詢個(gè)清楚。
不說程夢(mèng)星如此這般鄭重相托，就是看在文繡情分上，曹也愿意對(duì)韓江氏照拂一二。
只是京城魚龍混雜，權(quán)貴云集，一個(gè)女人想要做生意，談何容易。再說同韓江氏打了幾次交道，曹對(duì)其性子也稍稍了解，雖說是個(gè)極自尊的女子，行事卻有些不知變通。
雖說在商言商，談判桌上，錙銖必較是對(duì)的。但是這個(gè)時(shí)候地商家，背后都是權(quán)貴撐腰。
韓江氏在江寧，守著父母產(chǎn)業(yè)，靠得也多是人情故舊。因她是孤女寡婦，就算有心想要謀奪她產(chǎn)業(yè)的官員，看在程家地面子上，也心中多有顧忌。
在京城中，缺錢的王公府邸海了去了。要是韓江氏這條小魚不賺銀子還好，不會(huì)惹眼；若是賺了銀子，怕是就要被人當(dāng)肥肉惦記。到時(shí)候，別說是鋪面，就是她這個(gè)人，怕都要叫人給連鍋端了。
雖說同曹府掛上關(guān)系，也能保全韓江氏一二，但是曹想著自己那隱藏在暗中的敵人，也怕她受到池魚之累，到底要尋個(gè)什么妥當(dāng)法子呢</br>