二月底，城里傳得沸沸揚揚的都是什剎海里的尸骸。有說是十?dāng)?shù)具的，有說是幾十具的，還有說是上百具的，都說的有鼻子有眼。
    如今，誰家的孩子淘氣了，當(dāng)娘都只要說上一句，“再哭就丟海子邊了”，孩子立時就消停了。
    二月二十七，北城兵馬司馬進良“人甚糊涂事多差錯”，革職查看。
    二月二十八，宗人府題：輔國公賴士不安靜守分，令其太監(jiān)李壽串同內(nèi)太監(jiān)在各處探聽信息、布散流言，行事甚屬不端，又指使人殘殺門下長隨常五，應(yīng)將賴士之公革退、監(jiān)禁，徹去所屬佐領(lǐng)人員。
    康熙在折子上御筆親批：賴士著革退監(jiān)禁，其公爵與應(yīng)襲之人承襲，所徹屬下佐領(lǐng)人員給與承襲公爵之人。
    聰明些的官員，都看出來了，清理什剎海是幌子，整肅內(nèi)城是真。
    早先惦記這步軍都統(tǒng)衙門與順天府衙門的缺，想要落井下石的那些人也都老實了。只有幾個書呆子御史，還傻乎乎地要彈劾隆科多與王懿的“失察”之罪。
    在打撈上來的尸骸中，就有幾個月前失蹤的李鼎。
    李宅大管家管家錢仲已經(jīng)帶人辨認了尸首，通過身上的服飾、還有遺留的腰牌，確認這就是其少主人李鼎。
    只是因尸首已經(jīng)不全，在水里久了，多是腐爛，被魚蝦吞食，如今只剩下骨頭與殘余的皮肉，實是無法辨別其死因。
    消息送到曹府，曹少不得又要往西直門那邊走一遭。
    因是少年橫死，李鼎的后事到底如何操辦，錢仲身為下人。無法做主，已經(jīng)使人送信往蘇州去，要等李煦示下。
    看著李鼎尸骸不全的慘狀，曹也不禁唏噓兩聲。倒不是他作偽，而是這樣子實是太駭了些，味道又熏得人作嘔。
    既已經(jīng)在順天府與步軍都統(tǒng)衙門都成疑案，那大管家錢仲還能指望什么呢？他只能寄希望與蘇州那邊，看老爺是不是英明神武。尋出李家的世仇來。
    曹離了李家，立時掏出香包，放在鼻子下使勁地臭了幾口，胸口才算是舒坦些。這是初瑜親手縫制的，里面裝了大黃與蒼術(shù)兩味散發(fā)香味的草藥。
    二月里城里掏深井暗溝的多，馬路上嘗嘗臭氣熏天，那些掏水溝地掏夫經(jīng)常被熏倒，死人的事情也常有發(fā)生。經(jīng)常外出的人，多帶著香包醒腦。
    魏黑騎馬跟在曹身邊，見曹這般神態(tài)。不禁“嘿嘿”笑了兩聲，道：“聽說城里人家如今沒人敢吃魚了，魚販子都賠得哭爹喊娘呢！”
    曹才好些，聽到魏黑提到“魚”，在想著李鼎被啃得差不多的尸身，胃里不禁作嘔。
    “這陣子餑餑鋪子可以火了。不少人家吃素祈福呢！”魏黑見曹臉色泛白，不再逗他，岔開話。
    “哦！”曹聽了，心下一動：“只是魚罷了。怎么連帶豬肉雞肉都不成了？”
    魏黑笑道：“百姓無知，都傳著什剎海里有冤魂，借了鯰魚肚子顯世。想要昭雪沉冤。在海子那片住著的百姓，怕被冤鬼纏身，都在家里請了神佛，備下私供鎮(zhèn)著。”
    曹心里算算日子，這距離上次同韓江氏說心鋪子，已經(jīng)過了好幾日，不曉得韓江氏考慮的如此。不管她做不做。曹對這點心鋪子的生意已經(jīng)是上心了。
    “稻香村”啊。這后世紅火火的老字號，就要提前兩百余年提前樹牌子。想想也讓他生出幾分期待來。
    由稻香村，又想起什么六必居、全聚德、內(nèi)聯(lián)升來著。不過，曹家畢竟是官宦人家，也不可太貪多，否則御史那邊卻是不好應(yīng)對。
    如今，府里地孩子多，往后只會越來越多，家里有個點心鋪子，沒事給孩子們制些新點心，也是挺有樂趣之事。
    想到這些，曹的心情好些，不再去想李鼎之事。
    李鼎的兄長李鼐，是個性子仁厚之人，只希望李煦能少折騰點，多多倚重這位長子，應(yīng)該會有福緣吧。
    對于李鼎之事，曹半點不曾后悔，也不會假惺惺地自責(zé)。再來一次的話，他亦是同樣的選擇，誰讓他是個惜命之人。
    殺身成仁的，那時佛爺，不是曹。
    回到曹府，曹剛在門口下了馬，便見門口出來一人，單膝跪倒在地，口稱：“小的見過大爺！”
    曹一看，卻是鄭虎來了。
    他忙翻身下馬，拉了鄭虎起來，笑道：“自打接了信，曉得你要來，便算著日子，這可是到了！”
    跟著鄭虎出來的，還有年前押送年貨回江寧的曹方。
    曹方上前給曹請安，曹問道：“老爺、太太他們可都好？上次父親的信中說是要往蘇州去，去了么？”
    曹方回道：“老爺太太帶著五爺同大少爺二月初五起身去地蘇州，小的們也是初五上京！”
    曹點點頭，又問道：“老管家身子骨可硬朗，有沒有說到京城養(yǎng)老來？”
    曹方之父曹福是江寧織造府的老管家，因上了年歲，管家之位由其長子曹元接了，現(xiàn)下已經(jīng)在家養(yǎng)老。
    曹方是曹福次子，如今闔家跟在曹在京中當(dāng)差。去年除了幫主家送年貨外，曹方也想著看看是不是能接老父親到京城盡盡孝心。曹方回道：“謝大爺?shù)肽睿〉睦细赣H還算硬朗，但是在南邊住慣了，不愿往北面來，說是到北面來后，給老爺太太請安不便宜。”
    曹見他面露惆悵，勸道：“老人家不愿背井離鄉(xiāng)也是有的，你有這番孝心，老人家也欣慰了。待過兩年看看，實不行的話。等小滿大些，接了你地差事，你回南邊府里去。”
    曹方聽了，忙搖頭道：“大爺切莫如此說，小的受大爺提挈，還沒有什么盡力之處，豈能因私忘公？況且小的父親身邊，有兄長侍奉。并不需要小的費
    說話間，眾人進了院子，曹同曹方說完江寧家事，又問鄭虎道：“你妹子出嫁了么？是在廣州那邊定居，還是要跟著你妹夫回山東老家？”
    鄭虎前年臘月曾送年貨到沂州，當(dāng)初就想留在曹身邊當(dāng)差。因他妹子與王家地親事才定，還要準(zhǔn)備嫁妝什么地，曹便沒有留他，讓他南下將妹子的大事操辦好再說。
    鄭虎搓搓手，笑了兩聲。道：“小地與王全泰的意思，都是想要定在年前的，偏生小的妹子不肯，說要到今年臘月再說！到時候他們從廣州回來，或是回山東老家，或許進京來。”
    鄭沃雪比曹大兩歲。如今已經(jīng)二十三了，這已經(jīng)是大姑娘了，為何婚期又推了一年？
    曹算算日子，心里頓悟。
    楊明昌是前年九月沒的。二十七月的孝，剛好是今年臘月出孝。就算他生前拋妻棄子，但是鄭沃雪仍是要堅持給父親守了二十七月地孝期后再嫁。這就是無法割舍地血緣牽系。
    曹見鄭虎與曹方身上地衣服皺皺巴巴，兩人面上都隱隱有些乏色，顯然是到府不久，還沒來得及梳洗休息，便對兩人道：“你們先下去梳洗，好好歇會兒，一會兒使廚房那邊備菜。晚上給你們接風(fēng)！”
    兩人應(yīng)聲下去。曹沒有立時回梧桐苑，而是先去了榕院。尋莊先生說話。
    莊先生坐在廊下的椅子上，一邊瞇著眼睛曬太陽，一邊教妞妞背唐詩。
    “鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！”他搖頭晃腦地，也頗有幾分老夫子的架勢。
    小妞妞坐在小杌子上，也跟著搖頭晃腦，小模樣煞是招人稀
    妞妞先是學(xué)舌地跟著說了一遍，隨后莊先生再讓背誦時，嘴里卻只剩下一句“粒粒皆辛苦”了。
    曹站在院門口，看著莊先生如此悠閑自在，有些不忍拿這些瑣事擾他，便止步不前。
    小妞妞卻是眼尖，瞧見了曹，立時從小杌子上起身，飛也似地沖曹撲過來：“哥哥，哥哥抱！”
    曹蹲下身子，將小妞妞抱起，掂了掂道：“妞妞這是吃什么好吃的了，怎么又重了？”
    小妞妞嘻嘻直笑，摟住曹的脖子，奶聲奶氣，道：“二哥送的餑餑，妞妞愛吃呢！”
    曹摸了摸她的小辮子，道：“嗯，愛吃就吃，要挑幾樣不甜地，小心壞了牙！”
    小妞妞扳著小手，笑著點點頭：“妞妞曉得，娘親同姨娘整日里說這個，哥哥就別說了！”說到這里，壓低音量道：“妞妞偷偷吃，不讓娘親同姨娘瞧見，哥哥不許說去！”
    曹見她鬼精鬼精的模樣，也跟著笑了，道：“嗯，好，都聽妞妞的！”
    莊先生已經(jīng)從椅子上起身，見曹這般寵溺妞妞，不禁搖頭道：“她都夠淘氣了，你還這般慣著她！”
    曹聽著這不負責(zé)任的話，對莊先生道：“先生這是說我呢？是哪個整日里跟在閨女**后，恨不得摘星星、摘月亮的？那不叫慣著，我這當(dāng)哥哥的，多讓吃幾塊點心就是慣著了？”
    莊先生被噎得沒話，自己也笑了，道：“這兒女就是債，天佑不在你跟前，你不覺得。等郡主肚子里地這個小的出來，你便也要去摘星星、摘月亮了！”
    見曹還穿著官服，曉得他剛打外頭回來，指定是有事要說的。莊先生便喚了個丫鬟，抱著妞妞去找兩位姨娘。
    妞妞舍不得曹，初還不肯，賴在曹身上巴巴地看著父親。莊先生佯裝板臉道：“要是不聽話，那杏仁酥可就沒有了！”
    妞妞聽了，這才不情不愿地放了手。像是也察覺出自己不仗義，她略帶些許歉意對曹道：“哥哥，杏仁酥可好吃了
    看著她這般稚氣可愛的模樣，曹笑著點點頭：“嗯，知道了，妞妞快去吃吧！”
    待到妞妞被抱下去，莊先生又使人拿了椅子過來，兩人便坐在廊下說話。院子里地人都被打發(fā)到后頭屋子去了，只有他們兩個在，說話也沒有顧忌。
    最近，總有“山雨欲來風(fēng)滿樓”之感，曹心里有些沒底兒。他對莊先生說出心中所惑，有些不敢相信外界所傳的，八阿哥就要失勢之事。
    這才康熙五十三年啊，十四阿哥至今絲毫不顯，這個時候八阿哥就要倒臺了？
    莊先生聽了曹的疑惑，長吁了口氣，道：“萬歲爺老了，無法容忍任何對他有威脅地勢力存在。自打當(dāng)年一廢太子后半數(shù)朝臣舉薦八阿哥時起，兩人便斷了父子情分。在萬歲爺眼中，八阿哥已經(jīng)是勢不兩立的敵人，不再是兒子。
    只是萬歲爺也越來越謹(jǐn)慎了，對大阿哥如此，二阿哥如此，對八阿哥亦如此。都是先剪除羽翼，待到其只剩下孤家寡人，再給定個罪名圈著。
    八阿哥同大阿哥與二阿哥又不同，那兩位占長占嫡，又有各自的外戚相扶持。八阿哥太愛名了，盛名所累，門下反而是魚龍混雜，并不如大阿哥與二阿哥當(dāng)初那般實力雄厚。
    八阿哥在萬歲爺眼中，只是個調(diào)劑的獵物吧，見鬧騰的歡實了，便琢磨著修理一下；等他消停了，便容他一段日子。只是這般下來，使得八阿哥有如驚弓之鳥，反而行事越發(fā)漏洞百出，萬歲爺想容也容不了他了！</br>