數(shù)月未見(jiàn)，覺(jué)羅氏老了許多，但是端坐在炕上，身子骨扔板得直直的。她梳著兩把頭，雖說(shuō)頭發(fā)白得差不多的，但是仍紋絲不亂，一身半新不舊的藏青色旗裝，卻是半點(diǎn)也不顯得寒酸。
    見(jiàn)曹進(jìn)了，老人家從炕上起身，點(diǎn)頭致禮。
    雖說(shuō)老人家現(xiàn)在是民，曹是官身，但是她仍是不卑不亢，并不同過(guò)去有什么不同。
    曹向來(lái)尊重老者，對(duì)覺(jué)羅氏也同過(guò)去似的，行了晚輩之禮，請(qǐng)安問(wèn)好。
    覺(jué)羅氏請(qǐng)曹坐了，等沈嬤嬤端茶上來(lái)，才開(kāi)口說(shuō)道：“這半年受曹大爺恩惠頗多，老身心中甚是感激。只是如今這外頭尚有諸多非議，恐怕?tīng)窟B貴府，故此老身尚且未曾登門答謝，這里卻是要鄭重謝過(guò)了。”說(shuō)到最后，老人家已經(jīng)肅了妝容，要拜謝下去。
    曹怎么好大剌剌地受著一拜，忙起身避過(guò)，道：“老人家切莫如此，不過(guò)是舉手之勞罷了，實(shí)不當(dāng)謝。^^^^”
    覺(jué)羅氏見(jiàn)曹如此，道：“大恩不言謝，老身要是再說(shuō)這些虛的，就假的。只是這份恩義，老身銘記在心，卻是無(wú)力為報(bào)，只能在佛前為曹大爺同格格祈福罷了。”說(shuō)著，老人家從炕稍的匣子里拿出一個(gè)巴掌大的綢緞包來(lái)。
    她打開(kāi)外邊包著的紅綢，里面是一串老紅色的瑪瑙手串。
    覺(jué)羅氏拿著這手串。不知想起了什么。神色不禁有些動(dòng)容，道：“這個(gè)物什是古物，是老身地祖母當(dāng)年給老身添妝地。這雖不值錢，卻是請(qǐng)寺里的大師開(kāi)過(guò)光的。這個(gè)是送小格格的滿月禮，還望佛祖能夠庇佑小格格平安長(zhǎng)大。”說(shuō)著，示意沈嬤嬤將這個(gè)送過(guò)去給曹。
    曹雖說(shuō)對(duì)古董珍玩曉得的不多，但是家中這些瑪瑙玉石之類卻是常見(jiàn)的，也有幾分眼力。
    只見(jiàn)這串珠子顏色嬌嫩、晶瑩剔透。上面還有淡淡的壽字紋路，正是瑪瑙中的上品。不往多說(shuō)，千把兩銀子是有地。
    曹怎么好受，忙起身道：“老人家的心意，晚輩代小女領(lǐng)受。畢竟是祖上所傳之物，還是留著給靜惠表妹吧！”
    覺(jué)羅氏仍是示意沈嬤嬤送上前，道：“既是曹大爺當(dāng)老身是長(zhǎng)輩，那就該曉得長(zhǎng)者賜、不敢辭的道理。況且這是老身對(duì)小格格的些許心意，難道還要老身拖著老邁之身親自送到府上才可？”
    話已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上。曹只好雙手接過(guò)，再次道謝。
    他心里亦是唏噓，在京城待的越久。對(duì)于旗人講禮數(shù)、好面子的印象就越深刻。
    這串瑪瑙珠子，要是賣了銀錢，在京畿也能買上兩晌地，一年到頭，吃租子也能收入五、六十兩。要是節(jié)儉些花，夠她們祖孫兩個(gè)嚼用的。
    可是老人家卻寧愿讓孫女賣針線活兒，也不忘記要走禮。
    人情往來(lái)至此，曹拿著這手串。就覺(jué)得有些燙手，同時(shí)帶著幾分感激。老人家專門留了這個(gè)物什，就是因上面的壽字花紋吧。
    誰(shuí)家的父母，不盼著兒女能平安長(zhǎng)大。
    天慧之疾，老人家一句沒(méi)問(wèn)，但是卻也能讓人感受到老人家地關(guān)切之情
    將心比心，老人家心中。最惦念的應(yīng)是靜惠的親事。
    想到此處。曹不由有些心軟，開(kāi)口說(shuō)道：“表妹也到了婚嫁地歲數(shù)。^^^^冒昧問(wèn)一句，老人家心里可有了妥當(dāng)?shù)娜思遥俊?br/>     提到靜惠的親事，覺(jué)羅氏面上不由露出羞慚之色，道：“都是老身耽擱了她，如今高不成低不就，等明年尋個(gè)老實(shí)的人吧！”
    曹想要提一句曹頌，但是又不曉得那兩個(gè)小的在前面談的如何，這般開(kāi)口也有些冒失。因此，他便端起茶盞，喝了一口茶，問(wèn)起老人家最近身體安康之類的話題。
    不過(guò)是消磨功夫，留出時(shí)間來(lái)給曹頌同靜惠說(shuō)話罷了。
    前院客廳，大門敞開(kāi)著，靜惠略顯局促。
    雖說(shuō)是客廳，畢竟是孤男寡女，又沒(méi)有丫鬟婆子在旁，卻是有些不合規(guī)矩。
    曹頌看著靜惠，心卻是提到了嗓子眼。他有些不敢開(kāi)口，怕嚇到靜惠，但是也曉得，事情再拖下去也不是回事。
    總要靜惠肯嫁他，他才好張羅，要不怎么拒絕母親那邊安排的親事？
    想通了這些，曹頌使勁攥了攥拳，“咳”了一聲，開(kāi)口問(wèn)道：“你最近可還好？”
    靜惠選了靠著大門地椅子坐著，低頭回道：“還好，二表哥可還好？”
    “好！”曹頌見(jiàn)她肯應(yīng)話，連忙點(diǎn)頭，但是隨即省過(guò)神來(lái)，頭搖得跟撥浪鼓似的，道：“好什么好？一點(diǎn)也不好，你都不肯見(jiàn)我，這是什么緣故？”
    靜惠沒(méi)想到他直言相問(wèn)，因著羞惱，漲紅了臉，站起身來(lái)，看了曹頌一眼，想要出去。
    曹頌好不容易見(jiàn)了她，怎容她就這樣走，忙上前兩步攔在她面前，道：“不許走，是生是死，也要給個(gè)痛快話兒才行！”
    靜惠退后兩步，臉上帶著幾分羞怒，道：“非禮勿言、非禮勿動(dòng)，這些二爺不曉得么？這般作態(tài)，卻是為何？”
    羞怒之下，靜惠連“表哥”的稱呼也舍了。
    她向來(lái)好聲好氣，一副柔弱模樣，這般剛毅神態(tài)，曹頌還是頭一遭見(jiàn)，被訓(xùn)得有些茫然。
    靜惠見(jiàn)他如此，心中一軟，不想同他再計(jì)較，側(cè)身想要出去。
    曹頌的腦子雖說(shuō)有些緩不過(guò)來(lái)。但是卻曉得不能讓靜惠出去。要不然地話，想要再見(jiàn)還不曉得什么時(shí)候。因此，他身子卻是已經(jīng)挪了一步，又?jǐn)r住了靜惠。
    見(jiàn)曹頌如何，靜惠地臉上除了羞惱，還添了幾分悲切。她退后兩步站定，抬起頭來(lái)，看著曹頌。卻是說(shuō)不出話來(lái)。
    看著她紅了眼圈，曹頌只覺(jué)得比罵了他越發(fā)讓他難受，忙道：“你別急著走，我真是有大事要同你說(shuō)我央人向老太太說(shuō)親可好”
    急切之下，他原本想好的詞兒卻一句也問(wèn)不出了，直接開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)道。
    靜惠聞言，身子一僵，低下頭來(lái)，卻是不敢再看曹頌。
    曹頌見(jiàn)她不應(yīng)聲。心里著急，說(shuō)起話來(lái)，就有些語(yǔ)無(wú)倫次。道：“我你往后指定不會(huì)辜負(fù)你”
    靜惠地面上先是羞紅，隨后變得蒼白，抬頭看了曹頌一眼，淡淡地說(shuō)道：“二爺，你是伯爵府公子，我是平民丫頭，門不當(dāng)、戶不對(duì)，如何能成就姻緣？這里。我還是要謝過(guò)二爺錯(cuò)愛(ài)了?！闭f(shuō)到最后，已經(jīng)是插燭似地，鄭重地行了個(gè)蹲禮。
    曹頌聽(tīng)了，只覺(jué)得身上發(fā)寒，白著臉道：“我文不成、武不就，不過(guò)是依靠著伯父兄長(zhǎng)混日子罷了。^^^^這，就是我的罪過(guò)了？這就是我配不得你了？你是大戶小姐也好。是平民丫頭也罷。在我眼里都是一個(gè)樣兒又傻又”那個(gè)“丑”字終是沒(méi)有說(shuō)出口：“又傻又又可人疼”
    這番表白，雖說(shuō)沒(méi)有什么花言巧語(yǔ)。但是卻聽(tīng)到靜惠不禁垂淚。
    只是婚姻大事，是兩個(gè)家族聯(lián)姻，哪里有兒女自專地道理。倘若董鄂家是原來(lái)的境地，兩家說(shuō)親，還算匹配。
    如今，董鄂家已經(jīng)到了如斯田地，只剩下她同祖母兩人，這親事提起來(lái)卻是笑話了。
    靜惠心里清楚，但是回絕的話卻說(shuō)不出口，臉上平添了幾分絕望之色。
    曹頌到底大了，對(duì)于世事人情也曉得幾分。見(jiàn)靜惠這般神態(tài)，方才又說(shuō)那番話來(lái)，心里也算明白些，道：“你是好姑娘，怎好妄自菲薄，就是許給我也是糟蹋了，本就是我配不上你。你放心，我若是辜負(fù)了你，只叫我斷子絕孫、不得好死、死后下十八層地獄”
    前面地靜惠聽(tīng)著還低頭，后邊的卻是聽(tīng)不下去了，忙抬頭道：“快快住口，表哥怎么如此咒自己”
    曹頌直直地盯著靜惠，喃喃道：“我說(shuō)的都是心里話，只要你答應(yīng)嫁我，我定好好待你一輩子。真的，打進(jìn)京后，絨線胡同，我去了有百十來(lái)遭。只尋思等著出了服，請(qǐng)人往你家提親，沒(méi)想到中間又發(fā)生這些事兒。我的心卻半點(diǎn)兒沒(méi)變，這些日子，你也當(dāng)曉得?！?br/>     靜惠側(cè)過(guò)臉去，面上卻是紅了又白、白了又紅，低聲道：“這婚姻大事，向來(lái)都是父母之命、媒妁之言，就算表哥有心，上面還有尊慈，何曾輪到表哥自己做主？表哥往后要在京里當(dāng)差，正當(dāng)尋門好親事，于前程也有助益。^^^^我只是落魄人家的孤女，沒(méi)有父兄可依，也沒(méi)有妝奩傍身，如何能嫁得你？”說(shuō)到最后，她的聲音中已經(jīng)滿是絕望。
    曹頌卻聽(tīng)得惱了，抬起頭來(lái)，道：“原來(lái)你就是這般瞧不起我，我就那么沒(méi)出息，要指望娶媳婦來(lái)幫襯？我就是那貪財(cái)?shù)模獔D別人姑娘的嫁資？哼，你憑什么這般小瞧了我？我誰(shuí)也不稀罕，就稀罕你了。明日我便央媒人來(lái)提親，你要是不愛(ài)嫁我，你自己跟老太太說(shuō)去”說(shuō)完，他也不待靜惠回應(yīng)，已經(jīng)轉(zhuǎn)身，大踏步地出去。
    靜惠看著他的背景，想要開(kāi)口去喚，他已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)影壁，從大門出去了。
    想著曹頌方才的話，靜惠站在那里，眼淚再也止不住，一串串地滑落曹寅，猶豫了一下，開(kāi)口問(wèn)道：“東亭不再思量思量了？萬(wàn)歲爺至今沒(méi)有調(diào)離東亭，這其中也有體恤之心。畢竟曹家在江南多年，東亭同夫人在這邊生活多年，親族遍布江南。這要是到了京城，卻也有幾分不便宜?！?br/>     曹寅剛好寫完最后一行字，將筆擱到硯臺(tái)邊，嘆了口氣，道：“萬(wàn)歲爺關(guān)照老臣，身為臣子的，自是感激不盡。只是這些日子，我想了許多，就算回京閑賦，也比這一家人兩地相隔要好。雖說(shuō)兒的家書中只字未提，但是自打得了消息，曉得孫女有疾，他母親就整夜難眠，頭發(fā)白了大半。思量了好幾日，她對(duì)我說(shuō)起，想要將孫子送回京去，省得兒子媳婦那邊難過(guò)。天行兄是曉得我的，這兩年，哄孫子就是我最大的趣事，這心里實(shí)在是舍不得。這人到老了，才曉得，名利如浮云，只有家人安康才是最緊要的?！?br/>     這其中關(guān)系到曹家家事，莊常卻是有些不好多言，道：“雖說(shuō)大人有此打算，但是萬(wàn)歲爺那邊未必肯依?！?br/>     曹寅指了指剛寫好的折子，道：“我這折子里，將家里的實(shí)情也都說(shuō)了。我也是將六十地人了，人生不滿百，還能再活幾年都不好說(shuō)。膝下只有這一子一孫，實(shí)盼著能一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，過(guò)兩年安生日子。”
    雖說(shuō)曹家在江南的勢(shì)力不如前些年，但是畢竟是伯爵的品級(jí)，就是兩江總督見(jiàn)了曹寅，也要恭敬三分。
    到了京城，卻是公卿遍地，哪里還有這般赫赫權(quán)勢(shì)？
    況且曹寅的性子灑脫，平素往來(lái)的多是才子文人，到了京城卻不會(huì)這有這般自在日子。
    莊常雖說(shuō)心里感慨，有幾分舍不得曹寅，但是想著曹小小年紀(jì)，在京城支撐門戶，也實(shí)是不容易，便沒(méi)有再說(shuō)什么
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