曹府，前側(cè)院，鄭虎住處。
    曹上次見(jiàn)鄭瑞雪的時(shí)候，還是在康熙四十九年，這一晃已是五、六年未見(jiàn)。
    二十四、五歲的女子，身上穿著八成新的納綢褂子，頭發(fā)盤(pán)了發(fā)髻，褪去少年的青澀，臉上帶著恬靜的笑容。
    見(jiàn)到曹的那刻，她身子已經(jīng)矮了下去，道：“見(jiàn)過(guò)公子。”
    雖說(shuō)早在康熙四十九年曹就使人消了鄭家兄妹的奴籍，但是她仍是保持著舊日稱呼。
    曹腦子里閃現(xiàn)出當(dāng)年江寧城外破廟里與鄭家兄妹初次相見(jiàn)的情形，這一晃已經(jīng)整十年。
    除了鄭瑞雪，在鄭虎處的還有鄭瑞雪的丈夫王全泰?？吹讲苓M(jìn)來(lái)，他也是起身上前見(jiàn)禮，道：“曹爺！”
    曹伸手扶了王全泰，又沖鄭瑞雪點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后向鄭虎道：“既是你妹子同妹婿到了，為何不使人告訴我一聲？”
    鄭虎憨笑兩聲，道：“小的也沒(méi)想到他們這就到了，還以為要到三月里?！?br/>     說(shuō)話間，眾人都坐了。
    鄭瑞雪既是給曹見(jiàn)過(guò)禮，便沒(méi)有在廳上久留，去里屋跟她嫂子曹氏說(shuō)話去了。
    王全泰卻不算生人，他是日照王家的偏支，家主王魯生的堂侄。他體格健碩，在安東衛(wèi)所當(dāng)差多年，前幾年去的廣州。
    曹道：“你們多咱從廣州回來(lái)的，這次是從日照過(guò)來(lái)？你叔叔可還好，兩三年不見(jiàn)他，甚是想得慌?！?br/>     王全泰笑著回道：“去年冬月到的日照，原想直接上京來(lái)著，家里的老娘念叨想看看媳婦，便先回日照了。叔叔那邊添喜事了，嬸子有了身子。再過(guò)兩月就要臨盆。叔叔膝下只有一男一女，這次就盼著再添個(gè)兒子。每天高興的什么似的，氣的菁菁妹子不行不行的。埋怨她爹重男輕女，使得叔叔又是見(jiàn)天地賠罪。叔叔曉得俺上京，也念叨著曹爺，預(yù)備了不少物什，給奶奶同小爺、姑娘們耍。”
    雖說(shuō)與王魯生攏共沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾次，但是曹對(duì)于那個(gè)山東漢子的印象甚好。
    聽(tīng)說(shuō)他家中有喜事兒，曹也是高興。道：“不管是弄璋弄瓦。都是要賀的，只望你叔叔能如愿以償?！?br/>     曹隨口說(shuō)著，王全泰卻是有幾分不自在。
    剛才隨著鄭瑞雪給曹見(jiàn)禮，倒是沒(méi)什么。這提起他地堂叔來(lái)，他才想起曹是同他叔叔平輩論交的。
    要是從他叔叔那邊論起來(lái)，莫不是他要叫曹一聲叔叔？
    想著自己三十來(lái)歲，曹才二十出頭，王全泰不由地咽了咽吐沫。到底身份不同，還是別攀這個(gè)世交了。就這樣叫著吧。王全泰早先是六品武官，當(dāng)年稱病棄官的原因，還是因幫曹出面整治沂州燒鍋的緣故。
    想到此處。曹思量了一回，道：“早年還是因在下的緣故，累得王兄丟了前程，實(shí)是使在下羞愧不安。不知王兄可有心出山，在下愿盡綿薄之力?！?br/>     王全泰聽(tīng)了，忙擺擺手，道：“哎呦，曹爺。俺可當(dāng)不起這個(gè)稱呼。俺叔叔曉得了要踹的，還是直接叫俺名字就好。當(dāng)官也就那回事兒。不過(guò)是多個(gè)頂戴罷了，俺早就歇了這個(gè)心思。如今既來(lái)京城，全憑曹爺安排，給俺口飯吃就行?！?br/>     說(shuō)到這里，這個(gè)勇武的高壯漢子面上現(xiàn)出絲不自在來(lái)，為了掩飾這個(gè)，他“呵呵”地笑了兩聲。
    王全泰是王家子弟，雖說(shuō)娶地媳婦同曹家有些干系，但是也不至于隨妻子投奔到曹家，這其中另有隱情。
    王全泰少年失父，家中有個(gè)老娘，家里有幾頃地。雖是長(zhǎng)子，但是早年他便進(jìn)衛(wèi)所當(dāng)差，老娘由兄弟奉養(yǎng)。
    兄弟兩個(gè)感情還算是深厚，后來(lái)王全泰因未婚妻病故地耽擱了親事，他兄弟倒是比他成親早。
    在衛(wèi)所時(shí)，王全泰每年能拿到了俸祿有限，不過(guò)數(shù)十兩，但是除了留下些零花，多是交由他老娘收著。
    去廣州這幾年，因?yàn)樗橇侠硗跏霞易迳?，每年都有分紅，這收入的銀錢(qián)就甚是可觀。
    一年三、四百兩，三年下來(lái)，已是有一千多兩。
    王氏族規(guī)森嚴(yán)，王全泰對(duì)于酒色上面都不留心，也沒(méi)什么開(kāi)銷(xiāo)，這些銀子就都使人捎回日照。
    他兄弟用這筆銀子置地買(mǎi)鋪?zhàn)?，倒是整治出一番像模像樣的家業(yè)，日子過(guò)得比過(guò)去富裕。
    鄭虎前年去日照，說(shuō)王全泰家境一般，那是因?yàn)樗?jiàn)的多是曹家、魏信家這樣的大戶。
    像王家那種有幾頃地、幾間鋪面的小地主，實(shí)不入鄭虎的眼，就是他自己，也是幾萬(wàn)的身價(jià)。
    王全泰是個(gè)實(shí)在人，自是沒(méi)有想太多，畢竟那邊是自己個(gè)兒的親兄弟。
    在廣州待著，雖說(shuō)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，也賺銀子，但是水土不服，飲食不調(diào)，也不是那么好待地。王全泰思前想后，還是決定帶著未過(guò)門(mén)的妻子回日照完婚。
    他想著還是在老家定居，奉養(yǎng)老母，也算是盡了孝心。
    這給他兄弟去了信后，那邊的回信就詭異起來(lái)?！翱嗫谄判摹钡?、“翻來(lái)覆去”的，不外乎勸他好生在廣州做事，也算是報(bào)答堂叔對(duì)他們兄弟的照拂。
    王全泰起初還沒(méi)想別的，說(shuō)了帶鄭瑞雪回去成親之事。
    母親老邁，他身為長(zhǎng)子，總不好繼續(xù)在外頭逛蕩。那樣的話，實(shí)是太過(guò)不孝。再說(shuō)，婚姻大事，聘娶之事，也沒(méi)有自己個(gè)兒操辦的道理。
    他兄弟的回信，卻是不再像之前那般“委婉”，而是直接說(shuō)了孩子們漸大了，家里屋子又不多。王全泰早年的屋子，由他兒子住了。這要是在家里操辦親事，是不是太擠了些？
    許是他兄弟心里也曉得不占理，畢竟這還沒(méi)有分家。家業(yè)半數(shù)是父祖留下地，半數(shù)還是哥哥十來(lái)年賺地銀子置辦的。
    因此，他兄弟就又說(shuō)了親事地章程。道是當(dāng)年自己個(gè)兒娶親時(shí)，用了聘銀二十兩，比照地是哥哥的例。哥哥這次，也按照二十兩的銀子預(yù)備么？
    王全泰只是看著憨實(shí)罷了，在衛(wèi)所待了多年，又在廣州做家族買(mǎi)賣(mài)地掌舵人，豈是個(gè)糊涂人？
    他只是覺(jué)得心里發(fā)寒。卻是不曉得是他兄弟的主意。還是他老娘的主意。
    他給堂叔王魯生的信中，問(wèn)起自家近況。
    得到的消息，是他兄弟新近換了大宅，不過(guò)也添了人口，買(mǎi)了幾個(gè)小廝、小丫頭，還請(qǐng)了西席先生。
    不管如何，畢竟這其中有自己的終身大事，也沒(méi)有娶了媳婦不拜祠堂的道理。因此，王魯生還是帶著鄭瑞雪回了日照。見(jiàn)了鄭瑞雪。王母倒是挺滿意這個(gè)媳婦地相貌。待問(wèn)起出身，曉得是出自商賈之家，老太太地臉色就有些不好看。
    王全泰家這房。祖、父都脫了商戶，攻書(shū)為業(yè)。他父親生前，還是秀才功名。他的兄弟，也已經(jīng)考取了秀才。
    就是他兄弟娶的媳婦，也是秀才之女。
    王全泰三十多歲，才碰到想娶的媳婦，正是滿心的歡喜。還以為老娘只會(huì)為自己高興，哪里會(huì)想到這邊還有挑的？
    他老娘對(duì)鄭瑞雪淡了下來(lái)。將兒子拉到別處。勸他熄了這個(gè)心思。
    雖說(shuō)王全泰去廣州幫著堂叔料理了幾年生意，但是畢竟是做過(guò)官的。要是想要重新出仕也不是難事。正經(jīng)人家閨女不找，為何要娶個(gè)商家女進(jìn)門(mén)？
    王全泰聽(tīng)得目瞪口呆，覺(jué)得又好笑又好氣？
    這王氏一族，就是海商、珠商出身，這如今才哪兒到哪兒，竟挑剔起商賈身份？
    老太太還在嘮叨，倒是家規(guī)不需納妾，要不然的話，這鄭家閨女做妾倒是使得的。
    王全泰聽(tīng)了，已是變了臉色。
    老太太見(jiàn)長(zhǎng)子如此，方不再嘮叨，只是帶著幾分不自在道：“要是你實(shí)在想娶，娘也不攔你，這么大了，沒(méi)個(gè)媳婦，也不成樣子。只是你多少要為你兄弟想想，他還要考功名左右你們也大了，要不若就分家吧”
    王全泰卻是怒極反笑，繞了這么大圈子，關(guān)鍵地不過(guò)是后頭這一句。
    他笑了笑，道：“那照娘的意思，這家該是怎么個(gè)分法？”
    老太太道：“你給你堂叔當(dāng)差，又不在家住，這宅子是你二弟新置辦的，就不用分了。你爹當(dāng)年留了六頃地，你們兄弟兩個(gè)均分，這樣可妥當(dāng)？”
    老太太問(wèn)得認(rèn)真，王全泰卻是有些張不開(kāi)嘴。
    出去當(dāng)差十多年，賺下地銀子少說(shuō)也有一千幾百兩。他兄弟用這些銀子，置辦了三、四頃地，兩個(gè)鋪?zhàn)樱€有這處新宅子。
    王全泰留在身邊的銀子不過(guò)幾十兩，連娶媳婦的銀子都沒(méi)有。
    他老娘說(shuō)幫他攢老婆本，讓他將銀子全交家，就是這樣個(gè)攢法？
    老太太見(jiàn)王全泰不吭聲，吧唧吧唧嘴道：“你們不過(guò)兩口人，賺得銀錢(qián)又多，多體恤體恤你兄弟吧。你幾個(gè)侄兒都讀書(shū)了，這買(mǎi)筆買(mǎi)墨都要錢(qián)呢?！?br/>     王全泰意興闌珊，心里不曉得什么滋味兒。
    不只老太太如此，就是他兄弟，說(shuō)話之間也不似過(guò)去那般恭敬。過(guò)去他是六品官，他弟弟是秀才。如今他弟弟還是秀才，他卻是給堂叔料理生意的管事了。王全泰原還想要同母親好生掰扯掰扯，但是想著老人家上了年紀(jì)，他又是多年不在身邊盡孝，實(shí)是計(jì)較不起來(lái)。
    他尋了個(gè)由子，帶著鄭瑞雪離開(kāi)家，去了王魯生處。
    這門(mén)親事，早年還是王魯生是曉得的。說(shuō)起同行鄭家，兩家也頗有淵源，前朝時(shí)也聯(lián)姻過(guò)。
    后因改朝換代，朝廷下了禁海令，采珠業(yè)衰敗，兩家才斷了往來(lái)。
    這見(jiàn)了鄭瑞雪。王魯生自是待之世交子侄般。
    對(duì)于王全泰的家事，他也曉得些，知道王全泰的難處。便由他這邊給張羅了婚禮。
    王全泰雖說(shuō)心寒，但也不算太多意外。要不然的話，也不會(huì)給鄭虎地信中，提及進(jìn)京之事。
    出了正月十五，老太太便使人提及分家。
    王全泰原是想不要地，盡數(shù)留給母親做養(yǎng)老之資，卻是被王魯生給呵斥一頓。
    他已經(jīng)是娶妻之人。怎么能家無(wú)恒產(chǎn)？況且這是他父親所留。子承父業(yè)，天經(jīng)地義。
    王全泰聽(tīng)了，便收了那三頃薄田，卻是沒(méi)有尋思托人照看，而是盡數(shù)賣(mài)了。
    賣(mài)了八百兩銀子，王全泰拿出其中的三百兩，給王魯生，算是還上了之前地迎娶之資。另外五百兩，盡數(shù)交給妻子收了。王魯生氣的不行。拿著棒子要揍他。
    這自古以來(lái)，只有敗家子才賣(mài)祖產(chǎn)。
    王魯生卻是苦笑，他要是不賣(mài)地。怕是老太太同他兄弟那邊都不安生。
    他沒(méi)有將那一千多兩銀子放在心上，只當(dāng)是給老娘盡孝心。但是老太太同他兄弟那邊卻是心虛，隔三岔五地試探一把，看他有沒(méi)有要回銀子的心思。
    往后既是不打算留在這邊，還留著地做什么？
    熬到了二月初一，老太太生日，王魯生帶著妻子去給母親過(guò)了壽，便動(dòng)身啟程往京城來(lái)了。
    曹地心中。原是有些納罕的。
    王魯生是王家子弟。就算是娶了鄭瑞雪為妻，也沒(méi)有跟著投奔曹家的道理。
    瞧著夫妻兩個(gè)的裝扮。再想想管家所說(shuō)他們夫妻兩兒只帶了一個(gè)丫鬟一個(gè)小廝兩個(gè)仆人上京，行李也甚是簡(jiǎn)便，曹心里越發(fā)有些糊涂。
    王魯生不是小氣人，這侄子幫他在廣州料理了三年生意，自不會(huì)虧待。
    再說(shuō)，鄭瑞雪那邊，可是有數(shù)萬(wàn)兩的嫁妝銀子。當(dāng)初楊明昌那筆買(mǎi)珠方的十六萬(wàn)銀子，曹給了鄭虎的。
    鄭虎原是要留下六萬(wàn)，剩下十萬(wàn)給妹子做嫁妝。鄭瑞雪卻是不干，最后兄妹兩個(gè)均分了。
    這幾年在廣州，鄭瑞雪也使銀子經(jīng)手過(guò)幾次買(mǎi)賣(mài)。雖不能說(shuō)賺了翻番，但是多了一萬(wàn)兩萬(wàn)是有地。
    擱在什么地方，這個(gè)身價(jià)都算是過(guò)得去，夫妻兩個(gè)為何又這般清苦？
    不只曹糊涂，就是鄭瑞雪地嫂子曹氏也是不明白。
    早年曹氏跟著丈夫去過(guò)廣州的，姑嫂兩個(gè)年紀(jì)差不多，感情甚好，說(shuō)話之間也是少了避諱。
    曹氏拉了小姑子的手，上下打量了，不由地?fù)u頭，道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，怎么姑娘出了門(mén)子，倒是不如先前了？王家不是中等人家么，就清貧如此？”
    鄭瑞雪笑了笑，道：“出門(mén)在外，不好招搖。”
    曹氏撇撇嘴，卻是不信，道：“姑娘別蒙我，就算是出門(mén)的緣故，那馬車(chē)、那身邊侍候的人，那行里。就是鄉(xiāng)下地主婆子出行，也比這體面?！?br/>     鄭瑞雪卻是沒(méi)有接話茬，而是岔開(kāi)話問(wèn)道：“對(duì)了，嫂子，先前讓哥哥尋的宅子，哥哥可尋得了？”
    曹氏笑道：“早早就打聽(tīng)妥當(dāng)了，有兩處，都在前門(mén)外。雖說(shuō)不在內(nèi)城，但也是好地界，以后往來(lái)也便宜。都是三進(jìn)的，一處是京官住過(guò)的宅子；一處是個(gè)晉商的宅子。價(jià)錢(qián)也不貴，一處一千三，一處一千八。那商人地宅子雖說(shuō)貴些，但是帶著小園子，聽(tīng)說(shuō)收拾得甚至利索。就等著姑娘同姑爺看過(guò)，就能到衙門(mén)辦手續(xù)了?！?br/>     鄭瑞雪聽(tīng)了，卻是有幾分為難，低聲道：“嫂子，既是哥哥用心尋的，這宅子自然是好的。只是眼下手上銀子有些不足，還是先買(mǎi)個(gè)小院子住吧，不超過(guò)三百兩銀錢(qián)地最好。”
    曹氏聽(tīng)了，不由皺眉，道：“這是什么話，就算手頭緊，不是還有你哥哥么？你哥哥可是想直接買(mǎi)下的，因怕妹夫臉上不好看，才沒(méi)有先付銀錢(qián)。既是你們手頭緊，讓你哥哥出就是。你出閣，你哥哥也沒(méi)給置辦份體面的嫁妝，這才是他的不是。我跟他念叨好幾回了，這哥哥做的太不該。”
    早年鄭虎雖說(shuō)同妹子分了十六萬(wàn)，但是并沒(méi)有告訴妻子實(shí)情，怕突然添了橫財(cái)，突生變故。只拿出其中的一萬(wàn)兩，當(dāng)是失而復(fù)得的祖產(chǎn)，交給了妻子收著。
    曹氏不曉得鄭瑞雪有嫁妝銀子，所以這般說(shuō)</br>