在得知去世的不是父母，而是曹碩的時(shí)候，曹的心里不由松了口氣。隨即，不禁有些汗顏，自己這樣，好像也不是堂兄當(dāng)做的。
    畢竟親疏有別，堂弟病故，曹固然難過(guò)，但是卻沒(méi)有以為是父母出事時(shí)的那種震驚與心揪。
    雖然兩世為人，曹年歲老大不小，膝下已經(jīng)兒女雙全，但是對(duì)父母仍是有依賴之心。
    并不是在經(jīng)濟(jì)生活上依賴，而是那種因尊親長(zhǎng)輩的存在，使得“家”這個(gè)概念，得到更好的詮釋。
    兒女是全部與未來(lái)，耗盡父母的心血。
    在身為人父后，曹越來(lái)越能理解母親的愛(ài)護(hù)之心，與父親那種不會(huì)輕易說(shuō)出的關(guān)懷。
    記得初見(jiàn)曹碩，不過(guò)比天慧大半歲，正是“咿呀”學(xué)語(yǔ)的年紀(jì)，如今卻是年紀(jì)輕輕，就這樣去了。
    想到此處，曹真是不禁生出“世事無(wú)常”之感。
    永慶見(jiàn)了，不知該如何勸慰，嘆了口氣，道：“生老病死，時(shí)運(yùn)罷了。人生不能復(fù)生，你也當(dāng)節(jié)哀才是。”
    雖然想過(guò)會(huì)不會(huì)在這邊見(jiàn)到永慶，但是見(jiàn)到永慶的那刻，曹還是生出不少歡喜。
    不過(guò)是因才聽(tīng)了喪事的緣故，他心里沉甸甸的，使得人面上笑不出來(lái)罷了。
    千里他鄉(xiāng)。老友重逢。好像有不少話。但是一時(shí)半刻卻是不知從哪里說(shuō)起。
    換做平常地話。曹還能說(shuō)說(shuō)京里地事兒。或者完顏府地消息。讓永慶能安心什么地。如今。他卻是出京三月。對(duì)京中地消息也是閉塞地緊。反而不如永慶靈通。
    聽(tīng)得到地好消息。莫過(guò)于是馬俊今秋要回京了。
    他是康熙四十八年春中地進(jìn)士。十月里外放湖廣任長(zhǎng)沙知縣。康熙五十一年連任。到了年底就是第二任任滿。
    聽(tīng)說(shuō)。他伯母念叨著孫子。生逼著丈夫應(yīng)了。待侄兒兼嗣子馬俊任期滿了。將其調(diào)到京中。
    又趕上馬俊之父中風(fēng)。以病乞休。如今回京養(yǎng)病。馬俊身為獨(dú)子。也有回京照看之意。
    由馬俊想到寧春，由寧春再想到如今在西北這邊的永慶，這好消息也使得人笑不出來(lái)了。
    永慶卻是豁達(dá)，見(jiàn)曹如此，不禁大笑幾聲，道：“說(shuō)起來(lái)，那小子才是如了愿。當(dāng)初。可是他說(shuō)不為良醫(yī)、既為良相地。雖說(shuō)沒(méi)有入翰林，但是回來(lái)在京官位上熬著，加上家族余蔭。熬個(gè)二十年、三十年的，封閣拜相也是保不齊。”
    談何容易，馬俊家不在旗，不像其他滿洲權(quán)貴那樣根基深厚。
    他伯父馬衍雖已經(jīng)從禮部侍郎，調(diào)吏部侍郎，算是升調(diào)，但因是漢人，想要再升一步，卻是難上加難。
    加上侍郎已經(jīng)是花甲之齡。約莫著就要在侍郎任上終老。
    將侄兒調(diào)回京官，除了有讓他回來(lái)盡孝之意外，估計(jì)老侍郎也想在自己榮休前將侄兒的前程安排妥當(dāng)。
    從翰林做起，熬到二品侍郎，做了四十來(lái)年京城，卻是屹立不倒，這其中也是盡顯人情練達(dá)。
    曹想起當(dāng)年大家伙在秦淮河上的話，卻是有的記憶猶深，有的卻已經(jīng)恍惚了。
    永慶見(jiàn)他不言聲。用拳頭錘了錘曹地肩膀，道：“說(shuō)起來(lái)，讓人意外的還有孚若。當(dāng)年見(jiàn)你不先山不露水的，卻是哥兒幾個(gè)中最能做官的。六年的功夫，天成那邊不過(guò)是兩任，孚若這邊卻是折騰了好幾個(gè)衙門(mén)。京官、地方官都做了，司官、堂官的也都見(jiàn)識(shí)了！如今，又是爵位最高的，別的暫且不說(shuō)。等我兒子大了。要是我這當(dāng)老爹的沒(méi)出息，那還要多指望你這個(gè)世叔。”
    看著他笑瞇瞇地。曹不禁翻白眼。
    要是永慶真能悟了，舍得放下傲骨，愿意接受別人援手，那曹就不說(shuō)什么了。偏生這一位，已經(jīng)是講究而立之年，還是同少年時(shí)似的，骨子里的孤傲倔強(qiáng)，半點(diǎn)不曾少。
    永慶搓了搓手，卻是笑得有點(diǎn)僵，道：“這回，我算是得罪十四爺了。四月底，他來(lái)函，說(shuō)要調(diào)我回京，被我婉拒了。到底是出來(lái)一場(chǎng)，總想要作出點(diǎn)功業(yè)，實(shí)沒(méi)面皮就這樣灰溜溜底回去。”
    曹聽(tīng)了，卻是心里詫異，這十四阿哥怎么又想起永慶來(lái)？
    那位，如今已經(jīng)開(kāi)始布局了？
    想想也保不齊，連曹這位向來(lái)看不過(guò)眼地，十四阿哥都能收斂好惡應(yīng)酬，永慶與他是姻親，更是好使喚的，自然是不肯放過(guò)。
    怕是期待越大，失望越大。
    這十四阿哥是越長(zhǎng)大越糊涂了，難道他將自己的哥哥們當(dāng)成了吃素的，還是將父親當(dāng)成了病貓？
    不知為何，曹突然想到一個(gè)可能。
    這將十四阿哥封為大將軍王領(lǐng)兵西北，是康熙對(duì)十四阿哥的榮寵與偏愛(ài)，還是在大阿哥與八阿哥后，再樹(shù)個(gè)靶子出來(lái)
    西北的戰(zhàn)況，比曹想象的糟糕許多。
    已經(jīng)是得了確切消息，策妄阿喇布坦的兵馬，總計(jì)四萬(wàn)。
    朝廷三路出兵，集結(jié)西北的兵馬不過(guò)萬(wàn)余，這就是為何現(xiàn)下只能防御，無(wú)法追擊進(jìn)攻地緣故了。
    不僅兵少，而且糧草攻擊勉強(qiáng)。
    雖然沒(méi)有斷糧，但是這邊的錢(qián)糧儲(chǔ)備也不寬裕。
    還有一條，就是馬匹匱乏。去歲的大雪，使得八旗馬場(chǎng)損失慘重，受災(zāi)最厲害的地方，馬匹倒斃了十之八九。
    這邊中軍帳下，雖有兩千五百騎兵，本應(yīng)追擊敵蹤，但是因馬匹匱乏的緣故，至今不能成行。
    兩千五百騎兵，要是出去追敵的話，雙馬加上后勤所需的，需要五千多匹馬，如今這邊卻只有兩千余匹。
    太仆寺馬場(chǎng)那邊五月時(shí)雖是送了一群馬到歸化，但都?xì)w到了費(fèi)揚(yáng)固將軍那邊。
    缺乏馬匹。是西北三路兵馬都要應(yīng)對(duì)的難題。
    如今，從各省運(yùn)米的騾馬都已經(jīng)集中飼養(yǎng)馴化，要馴滿五十天后充當(dāng)軍馬使喚，以彌補(bǔ)軍馬不足。
    聽(tīng)說(shuō)，朝廷已經(jīng)有旨意下來(lái)，正從太仆寺兩翼牧場(chǎng)調(diào)騍馬與馬駒過(guò)來(lái)。
    “騍馬”是留著生息地母馬。連母馬都調(diào)出來(lái)，可見(jiàn)太仆寺牧場(chǎng)可用之馬匹已經(jīng)都調(diào)干凈了。
    曹聞言，不由皺眉。
    到底是做了兩年太仆寺長(zhǎng)官，對(duì)于那邊的消息也頗為關(guān)注。
    聽(tīng)說(shuō)連母馬都調(diào)出來(lái)，曹的心里頗為不贊同。
    因去年雪災(zāi)的緣故，口外牧場(chǎng)牲畜都損失嚴(yán)重，其中以馬匹損耗最為嚴(yán)重。
    要是想過(guò)幾年出動(dòng)大軍，這母馬正應(yīng)該留著繁殖才對(duì)。如今都調(diào)出來(lái)，以后大戰(zhàn)。就要全國(guó)收馬，到時(shí)候所費(fèi)銀錢(qián)，比現(xiàn)下不知更要多出多少。
    不知是人馬匱乏。西北地形勢(shì)頗為復(fù)雜。
    朝廷的本意，原是想要以八旗軍聯(lián)合喀爾喀諸王的蒙古兵與青海臺(tái)吉們的兵馬一起追絞策妄阿喇布坦亂軍。
    喀爾喀諸王還算是恭順，多方集結(jié)，在杭愛(ài)山下駐扎了一萬(wàn)五千兵馬待命；青海諸臺(tái)吉，卻有陽(yáng)奉陰違之嫌疑。
    幾位小臺(tái)吉愿意聽(tīng)從朝廷號(hào)令，帶領(lǐng)本部人馬到西寧口內(nèi)防御策妄阿喇布坦，等候朝廷調(diào)令；其他三位部眾最多的臺(tái)吉，卻托詞“胡必爾汗”年幼，未出疹痘。今年不宜出行，不尊朝廷調(diào)令。
    這個(gè)“胡必爾汗”，是青海諸臺(tái)吉尋到地六世**倉(cāng)央嘉措地“轉(zhuǎn)世靈童”。
    拉藏汗以“護(hù)教”名義入藏，又向朝廷請(qǐng)旨廢掉倉(cāng)央嘉措，令立了一個(gè)六世**。
    雖說(shuō)朝廷為了邊疆安定，順了拉藏汗的請(qǐng)求，承認(rèn)了新**地身份。
    但是青海與西藏的其他僧侶貴族，卻不承認(rèn)拉藏汗立的這個(gè)新活佛。自打康熙四十六年，倉(cāng)央嘉措在青海湖“圓寂”后。就開(kāi)始有僧侶聯(lián)合起來(lái)，尋找他的轉(zhuǎn)世靈童。
    倉(cāng)央嘉措是位才華橫溢的活佛，留下了大量地詩(shī)作。這些僧侶從他的詩(shī)里，尋找其“轉(zhuǎn)世”的線索，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一首詩(shī)。
    “云間白色地仙鶴啊，請(qǐng)把翅膀借給我，我不會(huì)往很遠(yuǎn)的地方飛，到理塘轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)我就會(huì)回來(lái)”
    根據(jù)這個(gè)暗示，他們就在理塘地區(qū)尋了個(gè)小靈童。請(qǐng)求朝廷冊(cè)封正名。
    朝廷既是已經(jīng)冊(cè)封了拉藏汗扶持的新**。怎么會(huì)自打耳光，再冊(cè)封一位**出來(lái)？所以就冊(cè)封了小靈童其他地封號(hào)。將其留在青海。
    “胡必爾”是蒙語(yǔ)“轉(zhuǎn)世者”、“化身”的意思，胡必爾汗是青海貴族與僧侶對(duì)小靈童的尊稱。
    雖說(shuō)朝廷還不承認(rèn)小靈童才是真是的**喇嘛，但是在他們心中，卻是將小靈童當(dāng)成了政教領(lǐng)袖。
    策妄阿喇布坦也是高舉著“護(hù)教”的名義，朝廷這邊自然要防備他從青海入藏，利用小靈童蠱惑藏人。因此，朝廷下了旨意，由御前侍衛(wèi)親付青海傳旨，要求青海諸臺(tái)吉將小靈童送到西寧軍中。
    沒(méi)想到，這幾位青海臺(tái)吉卻是如此推諉不前。
    如此一來(lái)，朝廷想要三路包抄策妄阿喇布坦的計(jì)策就泡湯了，而且還要抽出兵力到青海，震懾那些首尾兩端的臺(tái)吉，防止他們里應(yīng)外合，勾結(jié)策妄阿喇布坦。
    曹通過(guò)各種渠道，曉得了西北的實(shí)情后，卻是無(wú)語(yǔ)。
    不是策妄阿喇布坦給了朝廷臺(tái)階，行了緩兵之計(jì)什么的，而且朝廷這邊沒(méi)有錢(qián)糧、沒(méi)有人馬，只是擺出了姿態(tài)，卻是遲遲無(wú)法開(kāi)戰(zhàn)。
    軍情已經(jīng)是這般不樂(lè)觀，西北地民生也是令人擔(dān)憂。
    入夏以來(lái)大旱，已經(jīng)有十多個(gè)縣糧食絕收，其他的地方，有些收成，卻還不到熟年的半數(shù)。
    別說(shuō)是軍糧，就是賑濟(jì)糧，也當(dāng)多往這邊運(yùn)些，否則要是民生不穩(wěn)，那西北就危險(xiǎn)了。
    有錢(qián)不是萬(wàn)能的。沒(méi)有錢(qián)卻是萬(wàn)萬(wàn)不能的，這句話不止適用個(gè)人，也適用一個(gè)國(guó)家。
    雖是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)策妄阿喇布坦，但是曹對(duì)其卻是沒(méi)有半分好感。
    西藏、新疆是中原屏障，不容有失，策妄阿喇布坦身上雖背負(fù)著抗擊鄂羅斯的光環(huán)。但是也有同鄂羅斯不清不楚的地方。
    別的不說(shuō)，那些火器的來(lái)路，想想就讓人側(cè)目。
    以自己私欲，枉動(dòng)干戈，不顧百姓生死，這樣地人如何大家信服？
    既是無(wú)信之人，自己陪大喇嘛過(guò)去，說(shuō)不定就要受到策妄阿喇布坦的凌辱與殺害。
    想到此處，曹卻是不得不思量起自己的安危來(lái)。
    這軍隊(duì)都不敢追蹤。自己卻是跟著大喇嘛，往吐魯番進(jìn)發(fā)了。
    依舊是浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，隨行僧侶侍者也還是之前的悠哉愉快。
    曹面上雖是不顯。心里已經(jīng)開(kāi)始想著，要尋個(gè)法子在中途留下來(lái)。他可是不想去吐魯番闖鬼門(mén)關(guān)。
    身邊有十位侍衛(wèi)，這一般的法子都保不齊有紕漏。
    誰(shuí)都不是傻子，要耽擱下來(lái)，還不能做地太刻意，否則的話，以后說(shuō)不得會(huì)引出什么樣的麻煩來(lái)。
    許是曹運(yùn)氣好，這想了幾日，沒(méi)想出頭緒后。已經(jīng)有人快馬追來(lái)，帶著康熙地旨意。
    策妄阿喇布坦已經(jīng)退回吐魯番，大喇嘛可繼續(xù)前往，曹與十員御前侍衛(wèi)則往烏里雅蘇臺(tái)等候圣駕北巡
    康熙正在為往西北運(yùn)米之事頭疼，剛收到直隸巡撫與河南巡撫地折子，奏稱牲口已如數(shù)起解，但是因今夏雨水過(guò)多。道路泥濘不堪，怕是不能即到，路上許由耽擱。
    這樣的馬匹就算是到了西北軍中，也是疲瘦不堪，無(wú)法驅(qū)使。
    但是，從河朔軍前，到吐魯番前路遙遠(yuǎn)，要是大兵出征，這些馬匹如何能負(fù)擔(dān)輜重？
    大學(xué)士李光地如今請(qǐng)假喪親。溫達(dá)則是在五月中病故。如今隨扈地大學(xué)士不過(guò)兩三人。
    因是軍情要事，三阿哥與四阿哥等皇子也在御前。
    這馬匹既是不堪驅(qū)使。就只能用駱駝。官駝的數(shù)目卻是有限，還得在民間購(gòu)買(mǎi)，才能夠運(yùn)米所需。
    這其中，又是得動(dòng)用正項(xiàng)錢(qián)糧。
    想到此處，康熙只覺(jué)得太陽(yáng)**“突突”發(fā)抖。
    做了五十多年帝王，從來(lái)沒(méi)有這么窘迫過(guò)。
    就算是昔日三藩之亂，使得南邊數(shù)省糜爛，朝廷大軍傾巢而出，也沒(méi)有這么緊巴過(guò)。
    這前后所差的，不過(guò)是個(gè)得用地戶部尚書(shū)。
    康熙想到像個(gè)擺設(shè)似的戶部尚書(shū)穆和倫，臉色就有些難看起來(lái)。
    三阿哥在御前，卻是悄悄地看了眼康熙的右手。
    近日御批下來(lái)地折子，字跡不與過(guò)去相同，就有不少傳言從行宮里傳出來(lái)。有說(shuō)是侍讀學(xué)士代筆的，有說(shuō)是圣體有佯，右手無(wú)法臥病，換了左手寫(xiě)的。
    皇父六十二了，自己個(gè)兒是長(zhǎng)子。
    想到此處，三阿哥的手心不由地出汗。
    對(duì)西北戰(zhàn)事，他關(guān)注的卻是不多，不過(guò)是疥癬之亂罷了。朝廷不過(guò)是顧及蒙古人，不好行雷霆手段。
    四阿哥站在旁邊，卻是眉頭微皺，心里倍感沉重。
    對(duì)于國(guó)庫(kù)那邊，四阿哥最是清楚不多的，雖然賬面上看著還有些余資，已備后用，但是實(shí)際上只是賬面罷了，真正能調(diào)出來(lái)的銀子委實(shí)少的可憐。
    不僅國(guó)庫(kù)如此，就是各省的藩庫(kù)，也是名副其實(shí)地少。
    朝廷既拿不出銀子供應(yīng)西北軍用，這各項(xiàng)花費(fèi)都?xì)w到各省藩庫(kù)，這想來(lái)地方百姓的火耗銀又要翻倍了。
    真是國(guó)之碩鼠，想到這庫(kù)銀多是被貪官污吏用各種名目納入腰包，四阿哥的眼中就多了怒意。
    何以至此，何以至此！
    傾國(guó)之力，卻是連萬(wàn)余兵馬的后勤供應(yīng)都如此吃力，想想如何能不讓人倍感惱怒。
    但凡有一日，但凡有一日，四阿哥心里自言自語(yǔ)，接下來(lái)的，卻是想到就已經(jīng)讓人發(fā)怔了
    李氏換了裝扮，面色帶著幾分拘謹(jǐn)，看了看旁邊站著的丫鬟繡鶯，道：“看著還好吧，有沒(méi)有不妥當(dāng)?shù)牡胤剑俊?br/>     繡鶯笑著說(shuō)道：“瞧太太說(shuō)的，哪兒還能有不妥當(dāng)?shù)牡胤剑@個(gè)色兒地意思，最是襯膚色，顯得太太越發(fā)貴氣富態(tài)。”
    李氏如同在見(jiàn)江寧時(shí)，沒(méi)有穿旗裝，而是換了漢服。
    上身是石青緞地三藍(lán)平針繡折枝牡丹褂子，下著醬色緞地暗花牡丹側(cè)褶裙，頭上只插了幾支玉簪。
    聽(tīng)了丫鬟的話，李氏忙擺擺手，道：“不是說(shuō)這個(gè)，是瞧著能遮住些么”繡鶯聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，許是顏色兒深的緣故，看著倒是不如平日著眼。”
    李氏聞言，摸了摸自己個(gè)兒的肚子，卻是也曉得不過(guò)是自欺欺人罷了。畢竟已經(jīng)是七個(gè)月的身子，就算再遮掩，這一眼也是能瞧出身子不對(duì)來(lái)。
    “哎！”她嘆了口氣，神色卻是頗感無(wú)奈。
    就聽(tīng)廊下有人道：“太太，大奶奶打發(fā)回稟，道是老太太已經(jīng)過(guò)了善村了，就要到這邊園子。”
    李氏聞言，連忙起身，急匆匆地往外走。
    繡鶯見(jiàn)了，忙帶著丫鬟婆子們跟上，左右護(hù)著，怕她有不穩(wěn)當(dāng)?shù)臅r(shí)候。
    待走到花園二門(mén)，李氏的額上已經(jīng)星星點(diǎn)點(diǎn)，都是汗滴。
    卻是有些走不動(dòng)了，她聽(tīng)了腳步，有些粗喘氣。
    就見(jiàn)前面的大門(mén)進(jìn)來(lái)幾輛馬車(chē)，李氏的眼睛不由得有些泛酸，眼圈已經(jīng)紅了。
    馬車(chē)停了，李氏走上前，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，眼淚已經(jīng)出來(lái)了。
    初瑜地馬車(chē)地后頭，已是先下來(lái)，走到婆母身邊，一起等著里面的人出來(lái)。
    車(chē)簾子跳開(kāi)，里面露出個(gè)老婦人地臉來(lái)，原是繃得緊緊的，帶著幾分嚴(yán)肅。看著李氏那刻，眉目間也多了些歡喜。
    這老婦人左手邊，一個(gè)怯怯地小姑娘拽了她的袖子，露出半張白皙小臉來(lái)汗，月票被超了，拜求月票了，大家，拜求</br>