湯泉，行宮。
    康熙雖繃著臉，但是看著手中的折子，心里不無(wú)震撼。
    這次招投標(biāo)，進(jìn)賬總數(shù)為一千二百二十萬(wàn)八千兩銀，已到賬五百五十萬(wàn)兩銀，還有六百七十萬(wàn)余兩銀子待入庫(kù)。
    去年全國(guó)徽銀不過(guò)二千九百七十九萬(wàn)余兩，不到三千萬(wàn)。這一次招投標(biāo)，就是去年國(guó)庫(kù)四成的收入。
    是該感嘆民家商賈豪富，還是該嘆曹斂財(cái)有道，康熙望向曹的目光變得有些深沉。
    曹跪在地上，雖沒(méi)有抬頭，但是仍覺(jué)得背后汗毛聳立，寒氣逼人。
    三年之約，是不是這就算結(jié)了。
    直到現(xiàn)在，曹仍不認(rèn)為這招投標(biāo)是自己個(gè)兒的本事。
    什么叫傾國(guó)之力，這就是傾國(guó)之力。
    匯總了全國(guó)各地的大商賈，拍賣的又是利潤(rùn)最豐厚的幾條貿(mào)易線，湊些銀子自然不是難事。
    頗為意外的是，來(lái)參加的大商賈比預(yù)計(jì)中的多了不少，銀子也多出幾百萬(wàn)兩來(lái)。
    曹最初的打算，是預(yù)計(jì)五百萬(wàn)兩的，所以閑暇時(shí)他還在尋思其他的生財(cái)之道。畢竟，像招投標(biāo)這樣的事，不能說(shuō)是一招鮮，也不是能頻繁使用的。
    沒(méi)想到，卻是整整翻了一番。
    十六阿哥在為他擔(dān)心，他自己何曾不懸心太招搖了，與他之前的作風(fēng)不相符。
    屋子里一片緘默。曹覺(jué)得膝蓋處硌得生疼。十六阿哥垂首立在一邊，有心為曹說(shuō)話，又怕適得其反，十分猶豫。
    過(guò)了半晌，方聽到康熙冷哼一聲。道：“起來(lái)吧！”
    曹應(yīng)聲起來(lái)，康熙已經(jīng)將折子摔到炕桌上。
    十六阿哥瞧瞧掃了一眼，見(jiàn)康熙面容舒緩許多，大著膽子笑道：“到底是皇阿瑪慧眼識(shí)人。挑出曹來(lái)。就是兒臣，瞧他懶懶散散地，也沒(méi)想到他有這般本事。”
    人人都愛(ài)聽好話，帝王也不例外。
    康熙聽了十六阿哥的話，神色越發(fā)舒緩，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這個(gè)倒是不假，曹這小子。就得朕看著他，才肯出把子力氣。”
    說(shuō)著。他橫了曹一眼，道：“整日里老氣橫秋，沒(méi)有年輕人的活絡(luò)，讓朕怎么說(shuō)你好？你祖父、你父親，誰(shuí)不是兢兢業(yè)業(yè)為朝廷效命，你這般大了，還想要混日子不成？”
    什么叫信口雌黃，眼前這人就是。曹躬身聽了，心里卻是冤枉得緊。
    這幾年，他不能說(shuō)是建功立業(yè)。但也是盡職盡責(zé)。其中。生死關(guān)也走了幾遭了，還想怎么著呢？
    要說(shuō)他這個(gè)是混日子。那這朝廷上下，誰(shuí)做的是正經(jīng)差事？
    卻是也沒(méi)有什么可爭(zhēng)辯的。曹只能俯首回“皇上教訓(xùn)地是”、“日后定當(dāng)如何如何”。他心里，情愿被康熙多貶幾句。
    不是曹賤皮子，而是成績(jī)已經(jīng)做出來(lái)了，不在乎康熙是不是贊這一句。
    這個(gè)時(shí)候，康熙訓(xùn)斥他，比贊他更好。
    已經(jīng)出了這么大的風(fēng)頭，要是再得到康熙的御口稱贊，那怕眼紅的人就越發(fā)海了去了。
    曹這樣想著，心境倒是越發(fā)平和。
    康熙盯著曹地神情，停止了訓(xùn)斥。
    十六阿哥卻是擔(dān)心，曹挨訓(xùn)的消息傳出去，引得小人生誹謗之心，就腆著臉笑道：“皇阿瑪，曹性子是懶散些，難為他對(duì)皇阿瑪忠心。方才在來(lái)行宮的路上，他還念叨著，再有一個(gè)月就要到萬(wàn)歲節(jié)了，該做些什么孝敬。還提到有了銀子，湯泉行宮這邊的工程也便宜些，圣駕日后再臨幸這邊，也能住得舒坦些。”
    康熙聞言，心里一動(dòng)，開口道：“他真是這么說(shuō)的？”
    十六阿哥正色道：“自是如此，兒臣還敢欺騙皇阿瑪么？”
    其實(shí)，在方才路上，曹是見(jiàn)到道路兩邊的水井，與十六阿哥提起康熙五十年春那場(chǎng)大旱。至于湯泉行宮，是之前內(nèi)務(wù)府那邊就有人提過(guò)，因銀子不湊手，修繕工程進(jìn)展緩慢。
    康熙原對(duì)曹存了惱意的，尋思著有這番本事，卻是不逼不用，太不像話。
    聽了十六阿哥的話，康熙再看向曹，卻是另一種滋味了。
    雖說(shuō)缺少魄力，但是這股子人情味兒，是別人身上沒(méi)有地。
    “別以為就完成了差事，朕同你說(shuō)的是入內(nèi)庫(kù)一千萬(wàn)兩，這次那些銀子卻有三成半要入國(guó)庫(kù)地，剩下的不到八百萬(wàn)。內(nèi)務(wù)府這幾條有出息的進(jìn)項(xiàng)都讓你用了，這回朕倒是要瞧瞧，你空著手，怎么能給朕賺回來(lái)剩下的兩百萬(wàn)兩銀子。記住，不可假公濟(jì)私。”康熙說(shuō)道。
    曹聽了，實(shí)在無(wú)語(yǔ)。
    看來(lái)，是康熙看不得他悠哉。
    不過(guò)這樣也好，康熙這皇帝總算是不糊涂，曉得那一千多兩萬(wàn)兩銀子，是用內(nèi)務(wù)府商道換的，不是曹空手套白狼來(lái)的。要不然的話，他上嘴唇一碰下嘴唇，再給來(lái)個(gè)幾千萬(wàn)兩銀子的任務(wù)，怕曹就要吐血。
    只是，好像拉下點(diǎn)什么。
    “皇上，這巧婦難為無(wú)米之炊，做買賣總要有本錢才是。臣若是不用內(nèi)務(wù)府的銀錢，那這生財(cái)之道”曹遲疑了一下，終是開口問(wèn)道。
    他可沒(méi)那么高的覺(jué)悟，拿自己地銀子出來(lái)，給康熙當(dāng)本錢。那才是真正公私不分，還容易露財(cái)招忌憚。
    康熙摸了摸胡子，看著曹，半晌方道：“嗯。給你本錢，這次手上地銀子，撥二十萬(wàn)兩銀子給你。還有兩年半地功夫，朕要看看你，能不能翻出十倍之利。”話說(shuō)到最后。已經(jīng)是帶了幾分倦怠。
    十六阿哥頗為擔(dān)心地瞅了康熙一眼，想著近些日子地傳言，心里頗為沉重。
    按照規(guī)矩，皇子二十歲要分封開府。
    本朝因皇子多。歲數(shù)相近的皇子，就多是集中分封了。
    兩次分封，一次在康熙三十七年，分封到八阿哥止；一次是康熙四十九年，封到十四阿哥。
    康熙五十年，十二阿哥與十三阿哥離宮分府，十四阿哥仍住在阿哥所。
    當(dāng)時(shí)，十五阿哥與十六阿哥不到歲數(shù)。沒(méi)趕上封爵也說(shuō)地過(guò)去。
    轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過(guò)了五年，十五阿哥二十四。十六阿哥二十二，仍是無(wú)爵皇子。
    十六阿哥到底是個(gè)男人，心里也存了權(quán)勢(shì)之心。倒不是為了他自己個(gè)兒，而是尋思爵位封得高些，往后妻兒也跟著好過(guò)些。
    從行宮出來(lái)，已經(jīng)是中午時(shí)分。
    早晨開城門就出來(lái)，曹已經(jīng)是饑腸轆轆。不過(guò)，衙門那邊后續(xù)的事情還有不老少，也離不開人。若是不能當(dāng)天趕回地話，明兒又要耽擱半天。
    湯泉行宮到城里的官道兩側(cè)。有不少小飯鋪。買些茶水吃食。
    曹便尋思去那邊墊巴一口，好早點(diǎn)返回城里。卻是被十六阿哥給攔住，帶到十六阿哥莊子去了。
    這邊的莊子。還是早年曹所贈(zèng)。
    昔日僻靜的很，如今周遭已經(jīng)有不少人家地莊子。
    十六阿哥往四周看了一眼，對(duì)曹道：“早說(shuō)了讓你留下這邊的地兒，好同我做鄰居，你還都給賣了。如今偏僻旮旯的，離行宮也遠(yuǎn)，太不便宜。”
    曹笑道：“也不算遠(yuǎn)，騎馬半個(gè)鐘頭也到了。”
    十六阿哥“哼”了一聲，道：“我還不曉得你，不過(guò)是見(jiàn)這邊有幾位貝子國(guó)公買了地，不愿意與他們往來(lái)過(guò)多，就避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。有了昨兒那一遭，往后怕是他們要蒼蠅似的撲來(lái)的，看你還往哪里避？”
    說(shuō)話間，到了十六阿哥的莊子。
    十六阿哥讓吩咐利索做菜，一會(huì)兒便拾掇出一桌席面，
    曹與十六阿哥兩個(gè)，卻是止了話，匆匆地用了，吃得飽飽的。
    曹急著回城，便同十六阿哥告辭。
    十六阿哥卻是叫趙豐牽了馬，要同曹一道回城。
    曹見(jiàn)十六阿哥行事有些刻意，皺眉問(wèn)道：“十六爺莫非是擔(dān)心擔(dān)心有人欲對(duì)我不利？”
    十六阿哥已經(jīng)從趙豐手里接過(guò)馬韁，翻身上馬，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“昨兒開始，我地右眼皮就跳個(gè)不停。想來(lái)想去，就你如今處境最兇險(xiǎn)。如今，這招投標(biāo)，對(duì)中標(biāo)的人家是順利，對(duì)失標(biāo)地人家，怕就是斷了財(cái)路。萬(wàn)一有喪心病狂的，打主意到你身上也不稀奇。”
    說(shuō)著，他看了看曹身后的長(zhǎng)隨侍衛(wèi)等，繼續(xù)說(shuō)道：“七、八個(gè)長(zhǎng)隨在城里使得，在荒郊野外的，頂什么用？回去同姨丈商量商量，看要不要再尋幾個(gè)得用的人手來(lái)。”
    別的人有沒(méi)有膽子不好說(shuō)，九阿哥的眼神，卻是深深印到曹腦子里的。
    不過(guò)就算他恨得再厲害，為了避諱，一時(shí)半會(huì)也不會(huì)對(duì)曹怎么樣。
    曹原想說(shuō)“青天白日，官道無(wú)妨”，但是到底惜命，不愿有什么閃失，就同十六阿哥一道回城。
    一路平安，卻沒(méi)有生事。
    只是將到曹府附近，多了許多生面孔。
    曹的心里，平添了幾分郁悶。
    這叫什么事兒，自己累死累活的，銀子是別人地，仇怨是自己地。
    曹府這邊，已經(jīng)有人在等了，正是王魯生。
    昨天下午他就來(lái)過(guò)，只是曹又是聚餐、又是往十三阿哥府，很晚才回來(lái)，所以沒(méi)有見(jiàn)到。
    “曹爺，您可算是回來(lái)了，快幫俺拿個(gè)主意。”王魯生見(jiàn)曹回來(lái)，起身說(shuō)道。
    曹見(jiàn)他面帶急色，問(wèn)道：“怎么，是那一百五十萬(wàn)兩銀子不湊手？”
    王魯生訕訕地，一張臉漲得通紅，道：“俺沒(méi)想到會(huì)是這么大的手筆，預(yù)備地銀錢不足，已經(jīng)叫人飛馬往日照那邊傳信的，但是能湊上地銀子有限。怕還是要差些。”
    以曹的認(rèn)知，王魯生為了這次招標(biāo)預(yù)備的銀子，絕不會(huì)少于百萬(wàn)兩。要不然的話，他也不會(huì)之前那般信心滿滿的樣子。
    昨兒在十三阿哥府，卻是讓十三阿哥岔開話，所以也不知鄭沃雪是如何安排的。
    今兒王魯生又是為銀子窘迫，卻是同曹之前的認(rèn)知不一樣。
    “鄭氏那邊，不是同王兄五五分？”曹稍加思量，問(wèn)道。
    王魯生點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，她說(shuō)十三阿哥府能動(dòng)用的銀錢有限，估摸著湊個(gè)十幾萬(wàn)兩就頂天了。她中間插一手，不過(guò)也是看在親戚的情分上，使王家同十三阿哥府搭上關(guān)系，不至于讓外人欺負(fù)了。一百五十萬(wàn)兩的投標(biāo)銀，她那邊爭(zhēng)取出一成的銀錢。到底是要借著皇子府的勢(shì)，所以要兩成的利。俺之前還不敢應(yīng)，怕虧空太大了，自家的銀錢夠不上。她卻指點(diǎn)俺說(shuō)，讓俺來(lái)尋曹爺。說(shuō)曹爺這邊有法子，俺這不就厚顏來(lái)了。”
    曹聽了，有些迷糊，問(wèn)道：“還說(shuō)什么了？”
    “還說(shuō)什么來(lái)著，哦，說(shuō)**錢莊的掌柜的放出些風(fēng)聲去，怕是對(duì)曹爺不好。那邊的閑錢，別人卻是不好用。”王魯生回著，自己也帶著幾分糊涂：“這**錢莊卻是耳熟這不是江寧的鋪?zhàn)用矗醯亻_到京城來(lái)？”
    曹的臉色鐵青，想著昨兒中午看到的韓江氏，心里甚是惱怒。
    王魯生見(jiàn)曹神色不對(duì)，便止了話。
    因還不曉得其中詳情，曹也無(wú)法對(duì)王魯生說(shuō)明白，便請(qǐng)他先回去等消息。
    待王魯生出去，曹立時(shí)喚人，去尋韓江氏過(guò)來(lái)。
    鄭沃雪不是多話之人，既然能提到**錢莊，那自然不會(huì)是憑空捏造。
    莫非，這韓江氏開錢莊的心不死，想要借著招投標(biāo)的機(jī)會(huì)，在京城立足？
    瞎折騰。膀大腰圓的護(hù)衛(wèi)，堵了半條街。
    韓江氏的馬車，也被堵在不遠(yuǎn)處。韓江氏坐在馬車?yán)铮醒诀咴儐?wèn)了車夫緣故。待聽說(shuō)是錢莊的緣故，她不由心里一動(dòng)。
    她猶豫了一下，輕輕掀簾子，往那邊看了一眼。
    那邊的騾車已經(jīng)起行，甚是緩慢，每輛車都左右都跟了護(hù)衛(wèi)。
    這是銀車，韓江氏自幼見(jiàn)慣了的，心里已經(jīng)在盤算這七、八輛大車，攏共能裝多少銀子了？
    看來(lái)她所料不差，那些參加招投標(biāo)的商賈，就算家底富足，也不好全帶到京城不是。
    不過(guò)，看到馬車后跟著的人時(shí)，她卻甚是意外。
    她放下車簾，頗為不解。
    那跟車的人，明明是方家子弟，早年同她們家也打過(guò)交道的。
    方家，昨天競(jìng)標(biāo)失利，為何還要使這么多銀子？
    那些小商賈還好，昨兒競(jìng)得幾條主要商道的買賣人家，這次怕都要從京城籌銀子。
    內(nèi)務(wù)府給的時(shí)限是最遲半個(gè)月，若是半個(gè)月沒(méi)有籌到銀子，那將如何</br>