月初二，曹還沒將新寫的折子遞上去，十六阿哥消息。（他之前的請旨折子，康熙已經(jīng)批了，允他暫回京城。
    并且還有旨意，讓他回去帶人探察京城四周，看看旱情如何。
    曹不勝歡喜，將手頭的差事都交接了，又請陛辭。
    康熙便沒有傳召他見駕，不過也打魏珠出來帶了口諭，讓他精心差事，不可糊弄。
    因一個祈雨之事，已經(jīng)折了多少官員，曹就算再大意，也不會在這個上面偷懶。
    李氏與初瑜這邊，早已收拾好行李。因女眷都回去，所以魏黑之妻香草帶著七娘，也收拾好東西，要跟著一塊回京。
    只是想著這邊就剩下曹寅，李氏心里又有些不放心，待曹寅再三勸了，才依依不舍地上路。
    來時還是春日，回去時已經(jīng)是盛夏，道路兩邊別有一番景致。
    一行都是婦孺，曹就吩咐人緩行。
    除了天佑與恒生兩個天天嚷著騎馬外，偶爾曹也將天慧抱到馬背上透透氣。
    剛從熱河出來時還好。青山綠水。并不覺得暑熱。行了兩、三天后。就開始覺得熱了。
    李氏上了年紀(jì)。初瑜是大病初愈。孩子們也嬌嫩。所以也怕中暑。每日里早早出。中午就在驛站歇了。
    如此這般。總算在六月初七那天。平平安安地抵達(dá)京城。
    早先在京城里還不覺得。這去了趟熱河。再回京城。越覺得京里地暑熱難當(dāng)。
    蘭院上房這邊。已經(jīng)擱了兩個冰盆。李氏還是熱得睡不著覺。
    想著要去海淀園子小住。但是素芯之事還沒處置妥當(dāng)。李氏也好過去享清閑。
    兆佳氏這邊，已經(jīng)是抱怨了兩遭，倒不是挑這門親事如何，而且覺得眼下董家還不接姑娘有些不對勁。
    到底是親娘沒不在了，后娘也不精心。要是想趕在年底前出門子的話，這要預(yù)備的事兒還多著。
    李氏這邊，對于丈夫給侄子定下素芯之事，心里并不怎么看好。
    女子本就青春有限，找個小夫君，往后怕是會吃力。
    兆佳氏早就惦記給幼子張羅親事，是李氏曉得的，所以還擔(dān)心她嫌素芯年紀(jì)大，往后婆媳不好相處。沒想到兆佳氏這邊卻是反常，提起素芯并無不滿之意。
    她哪里曉得，現(xiàn)下兆佳氏已經(jīng)將素芯當(dāng)成了自己人。
    早年兆佳氏剛進(jìn)曹家時，就因不識字，受過丈夫的挑剔。曹當(dāng)初，還曾想著親手給妻子啟蒙，但是兆佳氏對別地還伶俐，對于學(xué)習(xí)寫字，卻是打死也不開竅，終是不了了之。
    曹家年輕一輩的媳婦，初瑜不用說，是尊貴的皇孫女，滿漢文都通曉；就是靜惠這邊，也是知書達(dá)理的大家閨秀。
    論出身也好，論品貌也好，都比兆佳氏強(qiáng)許多。
    靜惠那邊，又是個滴水不漏的，使得兆佳氏都沒地方擺婆婆的譜。
    如今有了素芯，她也開始念叨“高門嫁女，低門取婦”這句話，想起孫老太君在氏時的威風(fēng)，心里有了祈盼
    李氏這邊，則是有些為難。
    按理來說，兒女親事，是父母之命，媒妁之言。只是素芯后母高氏，并不是董家能說得上話之人。
    思量了一番后，她還是使人往董家送了名帖，言明想要登門拜訪之事。
    董家當(dāng)日就使人回了帖子，說是六月十四，正好是董家一個孫兒的“抓周”，邀請李氏與兆佳氏過去做客。
    李氏這邊同兆佳氏說了，倒是使得兆佳氏歡喜不少。
    雖說小定還沒下，但是眼下也有會親家的意思。
    轉(zhuǎn)眼，到了六月十二這天，李氏、兆佳氏、初瑜三個就乘著馬車，到了董家做客。
    因祈雨的緣故，五月里沒有人家敢請戲班子，兆佳氏也是許久沒聽?wèi)蛄耍X得熱熱鬧鬧地，趁著很有人氣。
    加上董家兒孫多，女眷多，加上幾位回門子的姑奶奶，漫漫地坐了好幾桌子。
    不管是兒媳、孫媳們娘家，還是老姑奶奶、小姑***婆家，都是有頭有臉的官宦人家。
    兆佳氏看在眼里，心里對這門親事越滿意。
    雖說董家不如曹家門第高，但是這姻親故舊，往來關(guān)系，絲毫不比曹家弱。幾門往來聯(lián)姻地人家，都是內(nèi)務(wù)府實(shí)權(quán)人物，并不比曹家的姻親李家、孫家差。
    董殿邦之妻那拉氏已經(jīng)上了年級，如今家中內(nèi)務(wù)多是由董家長媳尚氏打理。
    李氏此番前來，并不是為了聽?wèi)騺淼兀饕€是為了放定之事。
    尚氏這邊已經(jīng)先得了董殿邦的吩咐，挑了本月下旬一個好日子，說好了那日放定。
    因姑娘大了，怕誤了花期，所以大定之事，話里話外尚氏也提了一句。
    李氏這邊，自然是沒話說，只是到底要兆佳氏拿主意，便沒有說死。
    葵院，上房。
    一片寂靜，長生已經(jīng)被**抱回蘭院，天佑與恒生兩個也在書房上課去了。
    屋子里，素芯低頭坐著，臉上露出幾分迷茫之色。
    紫晶見她如此，心里嘆了口氣，親手倒了一盞涼茶，送到素芯手上。
    素芯雙手握著茶杯，抬起頭來，輕聲道：“謝謝姐姐。”
    “不過一盞茶，外道什么？”紫晶笑著坐在炕邊，問道：“姑娘如此心神不寧，可是為了太太、二太太今日赴貴府之事？”
    素芯聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“怕是我要走了，真舍得太太與姐姐”
    “沒幾個月，就要坐著轎子回來了，到時候姑娘就是再想走，也走不了了。”紫晶拉過素芯地手，笑著說道。
    “真羨慕姐姐，哪里還會有這般自在的日子呢？”素芯咬著嘴唇，說道：“打小就學(xué)規(guī)矩，進(jìn)了宮里，也是學(xué)規(guī)矩、看臉色。只有這半年，雖說不是自己個兒家，卻是難得的清靜與自在。好好的人，為什么偏要說人家。”
    “身為女子，總要尋人家地，也不好就這么耽擱下去。況且姑娘也沒說給別人家去，往后隔墻住著，往來往常地，多好。都說做媳婦難，也要分人家。二太太看著厲害點(diǎn)兒，卻沒有壞心，只要恭敬著，說幾句好話哄著就成；二奶奶性子柔順，你也見過地，>之間也不難相處。五爺早年在老爺、太太身邊養(yǎng)著，待人最是和氣不過。姑娘且安心，不要再胡思亂想了。”紫晶見她如此不安，開口勸著，給她吃定心丸。
    素芯聽出紫晶的好意，反
    紫晶地手，看著她的臉，猶豫了一下，問出心中所曉得這個道理，為了誤了花期，孤獨(dú)至今？”
    紫晶聽了，身子一僵，過了半晌才露出笑來，道：“誰曉得呢，早先我也想著嫁人來著，尋思做個賢妻良母。可是嫁誰呢？就算想嫁，也要有男人肯娶才好。既是沒人要，就只能這樣熬下去”說到最后，已經(jīng)露了幾分孤寂
    “姐姐”素芯見她這般清冷模樣，心中不忍，道：“要不我同嫂子說說，看能不能給姐姐尋個合適的人家”
    紫晶聽了，忙擺擺手，笑著說道：“姑娘的心意，我心領(lǐng)了，還是算了吧。做人家的填房，去當(dāng)便宜娘，我沒那個福氣；入土半截的人，也沒那臉面卻做人地妾侍。姑娘剛還說這邊日子清靜自在，舍不得走。姑娘才住了半年就如此，我住了大半輩子，自然更舍不得走了”
    雖說如今正是酷暑，天熱得不行，但是曹身上背了圣命，也不是清閑的時候。
    從熱河到京城這一路，兩側(cè)的莊稼都因少雨長勢不好。京畿如何，還得下去看看，才能得知詳情。
    在家里歇了半日，次日曹就帶著幾個內(nèi)務(wù)府的屬官出京，先是去了昌平，而后密云、延慶、通州、大興、房山、懷柔轉(zhuǎn)了一圈才回京。
    除了有河道地地方，引水灌，旱情稍稍緩解外，其他的地方，看著令人心憂。
    端午節(jié)后，雖說京城下了幾場雨，但是因云層薄，覆蓋小，許多地方并沒有沐浴甘霖。
    今年是三月，所以立秋會比往年早，就算現(xiàn)下有雨，想要補(bǔ)種莊稼已經(jīng)是來不及。看來，今秋京畿少糧，已經(jīng)成定局。
    曹將這幾日所見，仔細(xì)寫了折子，由閣臣那邊使人送往熱河。
    折子才送去兩日，京城就有旨意傳回來。
    打從六月十五日起，熱河那邊戒祈雨，京城這邊亦從十五日起，由禮部主持，一起祈雨。
    諭旨到抵京城時，已經(jīng)是十六日，禮部那邊忙打人通告京城各個衙門。
    有前車之鑒在，如今提到“祈雨”二字，還有誰敢怠慢？
    太和殿廣場上，一堆穿著三、四品補(bǔ)服地尚書侍郎，看著蔚為壯觀。
    這眾人排位，都是按照品級高低來的。曹這個正三品的內(nèi)務(wù)府總管，原本是站在眾尚書侍郎后的，現(xiàn)下在他前面的卻沒有幾個。
    在京的皇子阿哥，被圈進(jìn)地大阿哥、二阿哥不算，除了八阿哥與十三阿哥兩個，剩下的成年阿哥也都每天來太和殿廣場站著。
    以往祈雨，都是欽天監(jiān)那邊選日子，這次卻是康熙臨時起意。
    天有不測風(fēng)云，這雨那是那么容易，說來就來地。
    又是酷暑難當(dāng)?shù)臅r候，祈了兩日，就曬暈了好幾個大臣，剩下地也都是苦熬。禮部那邊，已經(jīng)叫人預(yù)備了綠豆湯，但是也不頂用，眼見著每日晃晃悠悠的人，越來越多。
    曹雖說年輕，但是架不住這日頭正毒，曬了幾日，也覺得惡心頭暈，像是要中暑了。
    因已經(jīng)是大暑天氣，京城就像個大蒸籠似地。
    刑部衙門那邊，一日就倒斃了五個人犯。
    刑部的六位堂官，兩位隨扈，一位病故尚未補(bǔ)缺，剩下的三位在京城的，都因五月祈雨之事，收了責(zé)罰。
    其中，兩位尚書降兩級留用，一個侍郎降三級留用。
    本就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，如今又?jǐn)偵先朔傅箶乐拢５眠@幾位都不行，連聯(lián)名上了折子，請旨是否將監(jiān)禁人犯從寬拘系。
    幾日后，有旨意傳回來，不只刑部衙門這邊，京城各處在押犯人都從寬拘系，眾人才算松了口氣。
    饒是如此，數(shù)日內(nèi)，各處倒斃的犯人也有十多人。
    京城各大寺院門口，多有施綠豆湯的。城里市集人口密集之地，多有順天府衙門派了水車，使得百姓在酷暑下，能免費(fèi)喝上一碗涼水
    到了六月二十，總算老天開眼，天色開始有云層堆積。
    白日里陰了半天，到響午時分，開始下起雨來。
    開始還是淅淅瀝瀝的小雨，而后越來越疾，到了黃昏時候，街上積水之處，雨水已經(jīng)能沒馬蹄。
    曹披著雨披，冒雨而回，心里也是松了口氣。
    有雨總比沒雨好，這莊稼減產(chǎn)，莊戶人還能活，不過是吃力些。要是絕收的話，怕就要賣兒賣女、流離失所。
    進(jìn)了二門，曹先去蘭苑給李氏請安。
    李氏從董家回來后，原是打算去海淀園子避暑的，但是趕上曹要進(jìn)宮祈雨，她不忍心兒子城里城外奔波，就沒有成行。
    眼見下雨了，想來祈雨之事也能告一段落，李氏這邊也是歡喜。
    “祈了六日了，這雨也下了，是不是明兒就不用去曬日頭了？”李氏一邊給兒子遞瓜果，一邊問道。
    “最少七日，明兒還得祈。然后由禮部那邊上折子，看看熱河那邊的旨意再說。”曹回道。
    李氏聽了，不由皺眉，道：“這樣下去，何時是頭啊？大熱天的，在屋子里都難熬，更不好說日頭底下。”
    “母親，明兒去園子吧，剛好讓兒子也緩緩。這京城里，實(shí)是太悶熱了。就算下了這場雨，也未必能緩過來。”曹說道。
    “可是你往返城里，是不是太勞累了？”李氏猶豫了一下，問道。
    曹搖搖頭，說道：“快馬就半個時辰的事兒，還是去那邊住吧。天佑與恒生都起熱疹了，還是那邊涼快。”
    李氏見兒子這般說，就點(diǎn)點(diǎn)頭那明兒我就同媳婦商量商量，看看都誰過去。你二嬸也嚷著熱呢，等下完小定，就一道出城住也。”
    曹陪著李氏說了兩句話，就起身回了梧桐苑。
    初瑜服侍曹換了衣服，想起一件事，道：“額駙，是不是咱們家昌平莊子也該多減些租子？”
    “怎么想起這個，那邊不是井地么？”曹不解。
    “早先沒想其他的，不過要是旁邊的人家，見咱們家不減也跟著不減的話，那遭罪的還是百姓。”初瑜說道：“前幾日額駙從京畿回來，不是說旱情嚴(yán)重。就算下雨，今年莊稼收成也不看好么？”
    曹聽了，連連點(diǎn)頭，道：“難為你想到這個，我竟疏忽了”</br>