門內，雍親王府。首發
    四阿哥看完手中書折，摔到案上，道：“皇阿瑪要用曹了。”
    戴錦站在對面，聞言大悟，道：“怨不得堂堂左副都御史、兼管順天府尹事的余正健會為這‘治家不嚴’的小事彈劾曹寅。奴才原還覺得奇怪，余正健是皇上親自簡撥出來的，甚為皇上倚重；曹寅亦是簡在帝心，怎么還巴巴地彈劾起他來？如此一來，曹寅遞折子請辭，想來也是看出皇上用意。”
    四阿哥挑了挑嘴角，沒有說什么。
    西北已經備戰兩年，定在明年春開拔。但是軍餉供應，還是難題，都靠地方賦稅銀米。
    民生多艱，自康熙五十年以來，北方旱情不斷，南方又時而洪水肆虐。朝廷這邊，不僅要開恩減免賦稅，還要撥銀子、撥米賑濟。
    四阿哥的心里不知是雀躍，還是旁的。既是希望曹能使出幾分真本事來，又怕他盛名之下其實難副
    曹家，東府，上房。
    兆佳氏望見盤中之物，唬了一跳，身子往后仰了半尺，皺眉道：“小二，你瘋了？還不快端下去？”
    說話間。她只覺得心浮氣躁。轉頭對紅梅道：“裝煙。”
    紅梅應了一聲。從旁邊百寶格上將兆佳氏地煙匣捧出來。剛要裝煙。就見曹頌站起身來。將一把將煙口袋拽過去。
    紅梅空著手。看了眼兆佳氏。不知所措。
    兆佳氏一瞪眼睛。道：“混賬行子。這是抽得哪門子風。到我這捉什么？”說到這里。她望了望坐在曹頌上首地曹。心里直犯嘀咕。
    不用說。這指定是曹這個當堂哥地鼓動地。只是他沒事閑得慌。鼓動兄弟同自己這個嬸子捉什么？
    曹頌沖紅梅與另外一婢擺擺手。板起臉道：“還不退下。爺們同太太說話。”
    兆佳氏被兒子弄了這一出，郁悶難當，嘟囓道：“有什么話，是要背人說的？”
    曹頌坐在炕邊，將手中的煙袋提著，往炕桌上一倒，微黑泛著紅色的煙葉就撒了一桌子，有些還濺落到地上。
    兆佳氏見了，不由心疼，道：“小心些，這個貴著呢，二兩就能頂一石米的錢。這孩子是迷瞪了咋地，好好地到我這里捉什么？”
    “母親知不知道這煙葉上沾了鴉片？”曹頌漲紅了臉，問道。
    兆佳氏點點頭，道：“要不是摻了神仙藥，哪里能賣這么貴？這東西好，提神解乏，要不然我還真舍不得這個銀子。
    這少少的一兩，都能頂十來只鴨子了。幸好白二那小子機靈，想要在鋪子里賣這個。聽說生意甚好，說不定賣個半年，就能將這兩處鋪子的虧空賺回來。”
    曹頌聞言，已是變了臉色，恨恨道：“原是白二這個混賬鼓動母親的，看我怎么收拾他？”
    兆佳氏聞言，不由皺眉，撂下臉子道：“這就什么話，這是豬油蒙心了不成？忠奸不分？我還想著過年賞他個大紅包，若沒有他，我那幾百里銀子就打了水漂。”
    曹頌指了指炕桌那死貓死鼠，道：“母親，這就是灌了鴉片，毒死的。母親這樣買煙葉，跟賣砒霜有什么區別？待招上官司，母親才肯消停么？”
    兆佳氏哪里肯信，見兒子說得不客氣，有些撂不下臉，瞥了曹一眼，只覺得心頭火起。
    “老大，小二怎么會這般神神叨叨的，想來你這當哥哥地也曉得。嬸子我就不明白了，我不過是吃口煙，還礙著哪個了不成？”兆佳氏沒好氣地說道：“說這神仙藥吃死人，真是大笑話，真當別人都是傻子不成？還是瞧著我在兩個鋪子買賣好，就眼熱了？”
    曹懶得與她白扯，對曹頌道：“小二，既是二太太不信，小二就給二太太瞧瞧。”
    曹頌聞言，轉身出去，少一時提溜了兩只鴨子進來。
    兆佳氏見這又是貓鼠，又是鴨子的，掩著鼻子，皺眉道：“怪臟的，好不快丟出去？”
    曹頌這邊，卻沒有動，從懷里掏出一個紙包，將半個鴉片膏子用水化開，灌到鴨子嘴里。
    兆佳氏心疼不已，罵到：“敗家子，這神仙藥是給人治病地，你喂鴨子做什么？”
    說話間，曹頌已經將鴨子丟到地上。
    那兩只鴨子撲騰了幾下，掙不起來，就已經息了聲響，斃命了。
    兆佳氏看著這一切，驚訝地合不攏嘴巴
    昌平，曹家莊子。
    雖已經是三九嚴寒，屋子里卻溫暖如春，絲毫不覺寒意。
    曹寅盤腿坐在炕頭，手里抱著小兒子，嘴里背著首五言絕句。李氏在旁見了，不由搖頭，道：“老爺，長生才學說話，一個字、兩個字的，尚且要教幾日，哪里就背得起詩來？”
    “呵呵，是我心急了。”曹寅摩挲著兒子的頭頂，笑著說道：“要是咱們兒子是哪吒就好了，就風就長，你我還能少操些心。”
    長生坐在曹寅膝上，不肯安分，伸出小手，拽他的胡子。
    曹寅被拽得生疼，也不惱，拍了拍兒子地小腦門道：“這臭小子，什么時候能曉得些規矩？”
    長生被拍得
    列，就要哭出來。李氏心疼兒子，忙接了過去，嗔真是的，長生還小呢。老爺想要等小兒子行禮，還得等兩年。”
    “等兩年啊”曹寅的身子往靠枕上倚了倚，目光有些幽遠：“這日子過得真快那年兒中薯，險死還生，好像就在昨日”
    李氏聞言，不由一怔，開口問道：“老爺這話怎講？當時大夫不是說，只是中暑，養兩日便好么？”
    事隔多年，也沒有什么可再瞞地。
    “當時頗為兇險，我怕你著急，便沒有告訴你。幸好祖宗保佑，兒還是醒過來了。沒想到，才慶幸沒幾日，就又遇到被綁架之事”曹寅陷入悔意中，緩緩說道。
    說起當年舊事，李氏心中一顫，忍不住紅了眼圈，低聲道：“老爺甚是狠心，既曉得兒子吃了這些苦，長大還要送往京中當差，還巴巴地送到寺里待了兩年多。妾身最后悔之事，就是當年沒有攔著老爺。別人家的孫子，多是為祖母、祖父守孝一年；就算兒為承重孫，多守兩年當得，也不用送到寺里苦熬。”
    “是老太太生前所囑。”曹寅沉默半晌，說出這個埋藏已久的秘密。
    “啊？”李氏聽了，詫異不已：“怎會？老太太生前最寵兒，怎么舍得他去佛門苦修？”
    “我原也不解，老太太說了，兒幼年遭封大難，變了心性，同過去那個兒判若兩人。雖面上沒有說什么，但是心中積了戾氣，親情淡薄，為人清冷。要是不加以約束，往后說不定就要成曹家逆子。”曹寅嘆了口氣，道。
    “怎么會？兒最是誠孝”李氏聽到這里，忍不住為兒子喊冤。
    “老太太通透了一輩子，何曾糊涂過？梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出。兒要是沒有經過清涼寺數年佛法熏陶，如何能養成這穩重性子？”說起嫡母，曹寅心中仍是敬佩不已。
    這些話都是好話，李氏雖不完全贊同丈夫地說法，但是想起兒子，甚是欣慰：“說起來，也是老爺同我的福分。有兒這樣地兒子，又攤上初瑜這樣性情的媳婦，誰不羨慕”
    “下雪了瑞雪兆豐年，只盼著明年是個好年景”曹寅通過玻璃窗，見外頭揚起雪花來，瞇著眼睛說道。
    “兒地腿，又要疼了今年媳婦給他預備了幾副狐貍皮的護膝，也不知他戴了沒有”李氏也望向窗外，輕聲念叨著
    京城，曹府，梧桐苑。
    雖說是白日，但是炕桌上卻放了一盞燈。去了燈罩，只有棉芯燃著火苗。
    初瑜手中拿著片膏藥，靠近燈前烤著。曹穿著中衣，坐在炕上，褲腳褪到膝蓋上。
    少一時，膏藥烤好，滿室藥香。
    初瑜俯下身子，仔細地將膏藥貼在曹左膝上，拍好撫平，才輕輕放下褲管。而后，又拿了一帖膏藥，在燈前烤著。
    熱乎乎地，曹只覺得膝蓋舒坦不少。
    他長吁了一口氣，道：“這同仁堂的名號，真不是白來的，他們家的膏藥確實好使。”
    初瑜聞言，有些不解，道：“額駙，他們家很有名么？難道還能比得上太醫院？不說宮里，就說外頭地大夫，他們家也說不上名號。額駙卻是信著他們。”
    “他們家的藥好，總有一日會成為御藥的。”曹笑著說道：“說起來還是咱們地福氣，現下就能用上他們家的藥。”
    同仁堂雖通過招投標，成為太醫院的供藥商家之一，但是供應的只是生熟中藥材。
    曹這些日子，因戒煙方子，往同仁堂走了幾遭，淘換了不少藥膏回來。
    另一只膝蓋地藥膏也貼好，曹才覺得疼過減了幾分。
    他看了妻子一眼，道：“將新置的莊子，給東府一個貼補家用，你惱不惱？”
    初瑜聞言，笑著搖搖頭，道：“早先額駙不就說了么，留出份銀子給二房弟弟妹妹。早給晚給都是給，家里又不缺這個。”
    “我夫人倒是真大方。”曹聞言，忍不住開口打趣道。
    “額駙也不是小氣人啊。弘雖沒說什么，但是心里也是感激額駙的。就算弘曙與阿瑪，也是感念額駙的好。再過幾年，弘要分府，多些產業傍身，這輩子也能衣食無慮。”初瑜說道。
    “小二原不肯要。”曹嘆了口氣，道：“是我錯了，原想著他也漸大了，也該當得家、理得事。不過還是孩子。連我都有疏忽照看不到之處，他能精明到哪去？”
    現下，曹有些認了。
    他后悔自己過去同兆佳氏置氣了，有什么用？分家也好，別府另居也好，是他能忍心不顧堂弟、堂妹們；還是二房有事，他這邊能脫地干系？
    “還好，弟妹是個明白人。往后咱們能照看，還是照看吧。我算是看好了，萬事還是順其自然好，不得強求。這越是想省心，越是省不得心？”曹往炕上一靠，說道。
    夫妻兩個正說著話，就見喜彩進來稟告：“額駙，方才魏管事到二門傳話，說有事兒求見大爺。”
    曹聞
    身坐起。
    初瑜見丈夫要出去，抱出個狐皮大氅服侍他穿好。
    “李衛這小子真的京城？”懷著這個問，曹出了梧桐苑，匆匆往二門來。
    魏黑等在二門外，身上已經落了些雪花。
    “怎么在這里等著？”曹見狀，忙道：“還是到書房說話。可是打探清楚了，這李衛到底弄什么名堂？莫非是有什么難言之隱不成？”
    他一邊說著話，一邊同魏黑踱步到書房來。
    “臟病？”這個答案，實是另曹詫異。
    “是，公子。這些年，李衛沒有女眷在京，少不得多跑了幾趟窯子”魏黑這邊，在成親前，也是妓院常客，對李衛倒是沒有歧視之意，只是覺得那小子倒霉罷了。心中不無慶幸，自己年輕時也風流，卻是身子骨好沒有染上這個臟病，要不然怕是羞憤地，一頭撞死得了。
    曹皺眉，不禁有些擔心。
    所謂“臟病”，也稱“花柳病”。曹少年時，也曾讀過幾本醫書。按照書上所記，有什么“淋怔”、“淚瘡”、“霉瘡”。
    馬俊早年是要立志做名醫的，對于醫書更是知之甚詳。因這個緣故，他不僅自己個兒潔身自好，對于友朋也是多加勸告。
    幾位少年好友中，當時曹歲數還小，在外人眼中還不到開葷地年紀，永慶與寧春卻是半大小子了。
    寧春好色，對于秦淮河上花花草草也留戀得緊。馬俊沒少拿花柳病嚇他，秦淮河上的妓，得了花柳病，病死在地何曾少了？
    因這個緣故，寧春**，只嫖清倌。
    往事種種，歷歷在目。
    魏黑見曹難掩憂色，道：“公子放心，根據打探，李衛病不重，現下花重金請了大夫調治。只是費時，怕是還要休養數月。”
    曹聞言，微微放下些心來。
    是了，不過是病，只怕沒銀子治。
    只要肯請好大夫，肯多花銀子，也不怕難治好。
    “這件事就此作罷，不要再使人打聽了，只做不知吧。”曹思量一回，說道。
    就算李衛豁達，這件事到底也尷尬，還是讓“秘密”繼續下去，要不然往后怕是無法相處。
    魏黑點點頭，曉得曹用意，猶豫了一下，道：“公子，李衛這病需要大筆銀子，現在全靠蔣先生一個人撐著，怕是要撐不住了。昨兒，他出去尋同鄉借銀子了。”
    “尋個機會，魏大哥先助他。眼看到年底了，到時候外官進京地多，送禮地也多。借著外頭的名頭，往蔣堅名下多送些。”曹道。
    魏黑點頭應了，兩人又說了幾句閑話。
    曹見魏黑似乎有心事，欲言又止的模樣，道：“魏大哥，是不是有心事？還有什么，不能當我說的？”
    “正月初六，是亡父甲子冥壽，二弟前兩個月來信，想叫我們回去祭祖。”魏黑遲疑了一下，說道。
    “祭祀是大事，還有什么可猶豫的，魏大哥盡管去就是。”曹曉得他不放心自己，勸慰道：“我在京里，身邊還有曹甲、曹乙。他們幾個地身手，魏大哥是見識過的，還有什么可擔心的？外人都當我是‘善財童子’，這條命金貴著。只要朝廷還缺銀子，自然就有人護著我，魏大哥也可少操些心。”
    “方種公還沒回來。”魏黑還是有些拿不定主意。
    “他不是聽說方百魁地喪信，去流地收骸骨去了么？還要扶靈回福建，這一去一回的也要幾個月，沒有回京也是正常。”曹道。
    “就算是查出那個幕后指使之人，也不過是京里這幾個。不能殺、不能坎的，只是心里防備些罷了。魏大哥好幾十年沒有回鄉，同魏二哥也分開好幾年，正好現下沒有什么事兒，回去好好團聚團聚，敘敘骨肉天倫真好。”曹笑著說道。
    魏黑見他這般說，點了點頭，道：“既是如此，那我就帶香草回河南一趟。成親這幾年，也想著得空帶她回父母墳前磕個頭”
    東府，東跨院。
    靜惠低下頭，面上帶了幾分愧色，道：“都是我的過錯，爺將家務托付給我，我卻沒有盡心。要不然也會出得這般紕漏，使得爺同大爺費心。”
    曹頌擺擺手，道：“太太地性子，我又是不曉得，慣會認死理。她拿了主意，哪里還有你說話的余地？再說，你在深宅內院，也不曉得那鴉片膏子是坑人的。”
    “要是那鴉片真如爺所說的，是毒不是藥，那太太那邊”想到此處，靜惠不免生出幾分擔憂。
    “太太最惜命，已經嚷著要戒煙了。只是聽哥哥說，這沾了鴉片癮，同煙癮不一樣，戒著艱難，得遭些罪。我又不能老在家里看著，還得勞煩你費心。”曹頌道：“說起來，都是我廢物，早曉得太太那兩處鋪子不穩當，也沒有使人留意。幸好這毒能戒，要不然我就成了罪人了。”
    “有法子應對就好”靜惠聽了，這才稍稍放下些心來！~！
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