方家胡同，兆佳府外。
    曹颙與曹頌拜見(jiàn)過(guò)老尚書后，出得兆佳府來(lái)，催馬回家。曹頌回頭望了眼后面的馬車，對(duì)曹颙道：“張嬤嬤話實(shí)在多了些，母親也是，偏偏讓她跟著上京！”
    張嬤嬤是兆佳氏的奶媽，后來(lái)跟著到曹家，幫著兆佳氏照看幾個(gè)孩子。這次兆佳氏安排兒子隨曹頤一同進(jìn)京，大抵抱著些沾光的念頭就算是等不到皇帝對(duì)曹家曹荃這支的恩典，也能夠讓兒子與外祖家族多多聯(lián)系，好在他日后的前程上有所助益。不過(guò)，京城繁華，這邊雖說(shuō)有個(gè)哥哥，但是年紀(jì)也大不了丁點(diǎn)兒，兆佳氏怕兒子不學(xué)好，這才巴巴地勞煩張嬤嬤跟過(guò)來(lái)照料。
    曹颙想起紫晶提到曹頌從南邊帶上來(lái)的兩個(gè)丫鬟實(shí)在不成樣子，新安排的又讓這張嬤嬤給派著干粗活，不許近前的，不由多打量了兄弟幾眼這家伙再過(guò)兩三個(gè)月就十五周歲，難道那張嬤嬤防賊似的，是怕他有了通房丫頭？
    曹頌的小臉堆成了包子，見(jiàn)哥哥不應(yīng)聲，又道：“哥，我不去這邊宗學(xué)不成嗎？雖說(shuō)是親戚，可是都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，更不要說(shuō)留在這邊住。”
    曹颙回道：“不在這邊住成，但是上學(xué)的事是二嬸安排的，剛剛又同這邊長(zhǎng)輩們打了招呼，馬上變卦倒顯得不恭敬。你先上著看看，若是實(shí)在悶，咱們?cè)傧敕ㄗ?！?br/>     曹頌有氣無(wú)力地應(yīng)道：“嗯，知道了！”
    曹颙見(jiàn)他不痛快，安慰著：“家里又不指望你求功名，就當(dāng)是順二嬸的意，認(rèn)認(rèn)親戚也好。等十天半月還是不中的話，咱就家里學(xué)，京里什么樣的先生找不到？”又思及這個(gè)小兄弟自小就不是愛(ài)做學(xué)問(wèn)的，想起前幾日看得武舉，便道：“實(shí)在不行，咱們就請(qǐng)兩個(gè)武夫子回府，過(guò)兩年去考武狀元！”
    “武狀元？”曹頌立馬來(lái)了精神：“哥，我能去考嗎？我行嗎？”
    曹颙笑道：“武狀元三年一個(gè)，還真不容易；武進(jìn)士每次卻取百余人，大有希望。只是，騎射、步射、策論，要求三項(xiàng)都過(guò)，可見(jiàn)無(wú)論怎樣，書還是要讀的！”
    曹頌大力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那我會(huì)好好讀書的，我要考武進(jìn)士！”
    兆佳府離曹家不遠(yuǎn)，兄弟倆閑話幾句就到了。
    曹府門口，停著輛華蓋朱輪的馬車，曹颙瞧著很是眼熟，待問(wèn)過(guò)門房，正如心中所料，寶雅來(lái)了。門房又回稟說(shuō)，同來(lái)的還有蒙古小王爺蘇赫巴魯。
    蘇赫巴魯如今在御前當(dāng)差，而曹颙做了十六阿哥伴讀，故此自回京后，兩人還始終沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)面。
    曹颙邊往客廳走邊尋思，不知道這次這兩人，是趕巧碰上了，還是約好了同來(lái)的。
    客廳里，蘇赫巴魯正在品茶，見(jiàn)到曹颙回來(lái)，忙撂下茶盞，起身道：“曹曹兄弟，聽(tīng)聽(tīng)說(shuō)你病了，我我探望探望途途中，碰碰碰到寶寶”
    因看到曹颙后面跟著個(gè)生人，蘇赫巴魯有些緊張，一句話半天也沒(méi)說(shuō)清楚。
    曹颙知道蘇赫巴魯因口吃的緣故有些怯生，忙將曹頌介紹給他：“蘇赫巴魯，這個(gè)是我的兄弟曹頌。”又對(duì)曹頌道：“這位是我在塞外時(shí)結(jié)識(shí)的好朋友蘇赫巴魯，你要稱呼一聲哥哥，他是我見(jiàn)過(guò)的馬術(shù)最精湛的人，騎射的功夫也是好的。若是論起來(lái)，就是前幾日出的那個(gè)武狀元也未必有你巴魯哥哥強(qiáng)?！?br/>     這一番夸獎(jiǎng)，使得蘇赫巴魯臊紅了臉，摸著頭“嘿嘿”笑著，卻不似方才那般拘謹(jǐn)。
    曹頌原本覺(jué)得眼前這個(gè)人有些怪，長(zhǎng)個(gè)大腦袋不說(shuō)，還結(jié)巴得這樣厲害，聽(tīng)著他說(shuō)話都覺(jué)得替他累得慌。不過(guò)，他素來(lái)敬重武功英雄，聽(tīng)了哥哥的話，觀感即刻不同，想著這就是書中提過(guò)的“人不可貌相”吧，心底對(duì)蘇赫巴魯多了幾分敬意，上前畢恭畢敬地打了個(gè)千：“小弟曹頌，給巴魯哥哥請(qǐng)安！”
    蘇赫巴魯在家中是老幺，并無(wú)弟妹，雖然后來(lái)在草原上結(jié)交了年紀(jì)比他小的十六阿哥與曹颙，但是大家都是朋友論交，稱呼很隨意，對(duì)他都是直呼其名。眼下倒是第一次有人叫他哥哥，不由十分歡喜。他想著是初見(jiàn)曹頌，論理應(yīng)該給個(gè)見(jiàn)面禮，但出來(lái)時(shí)并未準(zhǔn)備，給金銀又太俗氣，周身掃了一番，瞧見(jiàn)了腰上掛的蒙古刀，忙摘了下來(lái)，遞過(guò)去，道：“來(lái)來(lái)來(lái)的匆匆忙，倉(cāng)倉(cāng)促間不不及備禮，這這是我我從蒙古帶帶過(guò)來(lái)的，還還算鋒鋒利，權(quán)權(quán)權(quán)為賀賀敬賀敬之禮?！?br/>     那蒙古刀刀鞘上滿滿雕著精美的花紋，中間掐銀填金不說(shuō)，另有數(shù)十枚細(xì)碎的小寶石點(diǎn)綴其間，晃一晃爍然生輝，刀柄頂端更是鑲嵌一枚拇指蓋大的紅寶石，一望之下便知是名貴之物，價(jià)值不菲。
    曹頌自幼也見(jiàn)過(guò)不少好東西，頗有幾分眼力見(jiàn)，雖是最喜歡刀劍的，但也瞧出那蒙古刀不是凡品，哪里敢直接收了，當(dāng)下只猶豫著望向哥哥。
    曹颙知道蒙古漢子最是爽直，這個(gè)時(shí)候推諉客套，倒會(huì)惹得蘇赫巴魯不快，就對(duì)曹頌點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    蘇赫巴魯雖然口笨些，卻不是蠢人，看出曹頌顧忌，笑著擺手道：“一一一把刀刀而已，值值不得什么?！?br/>     曹頌既得哥哥首肯，又聽(tīng)蘇赫巴魯這般說(shuō)，就不再客氣，恭恭敬敬地向蘇赫巴魯?shù)懒酥x接過(guò)來(lái)，到底是小孩子心性，心里高興，臉上就掛了出來(lái)，又忍不住細(xì)細(xì)看了一番才放下。一抬頭，發(fā)現(xiàn)蘇赫巴魯和曹颙都笑瞇瞇的瞧著自己，曹頌倒有些不好意思，撓了撓頭，訕訕道：“讓巴魯哥哥見(jiàn)笑了。”
    蘇赫巴魯自己就是愛(ài)刀的人，見(jiàn)曹頌喜歡自己才高興，忙道：“喜喜歡就好。府府里還有，改改日你來(lái)挑挑挑幾柄趁手的?！?br/>     曹頌也是爽快性子，見(jiàn)蘇赫巴魯這般大方，更是好感倍增，聊了幾句話就熱絡(luò)起來(lái)。
    曹颙沒(méi)見(jiàn)到寶雅，有些奇怪，問(wèn)蘇赫巴魯：“格格呢？”
    “去去內(nèi)院看看你妹子了！”蘇赫巴魯不似方才那般拘謹(jǐn)，說(shuō)話也利索不少。
    曹颙一愣，曹頤被安置在葵院了，自己哄了半天，又把自小帶的那塊玉佩摘下來(lái)給她，才讓她相信自己不會(huì)走了不回來(lái)，這才得以抽身離開。但即便這樣，曹頤的精神狀態(tài)也不太穩(wěn)定，實(shí)在不宜見(jiàn)客。
    曹頌雖不知兩人所說(shuō)的格格是誰(shuí)，但是卻知道曹頤的情形不好，怕被外人沖撞，忙對(duì)曹颙說(shuō)：“哥，快去看看客人去吧，我陪巴魯哥哥在這邊說(shuō)話！”說(shuō)著，拉著蘇赫巴魯?shù)男渥樱趶d上落座：“巴魯哥哥，草原上真得有狼嗎？給弟弟講講！”
    蘇赫巴魯來(lái)到京城半月，正是十分想家的時(shí)候，聽(tīng)到曹頌問(wèn)起草原上的事，更是勾起思鄉(xiāng)之情，沉思了一會(huì)兒，開始磕磕巴巴地講起：“草草草原上，狼好多”
    曹颙不放心曹頤那邊，見(jiàn)兩人說(shuō)上話，就轉(zhuǎn)身去了葵院。
    葵院門口，兩個(gè)小丫頭在踢毽子，一個(gè)是曹颙從蒙古帶回來(lái)的烏恩，一個(gè)是寶雅身邊的小丫鬟，名叫豆兒。兩人在塞外就在一起玩過(guò)，算是熟識(shí)的。見(jiàn)曹颙過(guò)來(lái)，兩人都停了玩耍，俯身道：“大爺！”
    曹颙擺了擺手，示意兩人繼續(xù)，自己進(jìn)了院子。
    珠兒正從小廚房出來(lái)，端了點(diǎn)心要送去上房，翠兒在那里掀簾子。
    曹颙跟著進(jìn)屋，卻不見(jiàn)紫晶，暖閣里只有曹頤與寶雅兩個(gè)在那里下棋。兩個(gè)專心致志，一時(shí)之間沒(méi)察覺(jué)有人進(jìn)來(lái)。
    曹颙安下心來(lái)，退到外間，問(wèn)翠兒：“怎么就你們兩個(gè)在，其他人呢？”
    翠兒笑吟吟地回道：“紫晶姐姐本在這邊招待寶格格來(lái)著，后來(lái)因三姑娘與寶格格擺上棋了，就去了內(nèi)堂那邊。早上打發(fā)人去叫的裁縫上門來(lái)，大家都到那邊選料子去了，三姑娘自己不耐煩去，紫晶姐姐去給三姑娘挑了！”
    暖閣里，曹頤聽(tīng)到曹颙的聲音，站起身來(lái)，差點(diǎn)帶倒棋盤：“哥哥回來(lái)了？”
    寶雅見(jiàn)曹頤眼神發(fā)直，跟下棋時(shí)換了個(gè)人似的，覺(jué)得有些不對(duì)勁，回過(guò)頭喊道：“曹颙！”
    曹颙走到暖閣，先沖寶雅點(diǎn)了點(diǎn)頭算作招呼，隨后走到棋局前：“你們下棋呢？”看了看棋盤又說(shuō)：“棋面看不出來(lái)啊，萍兒，格格，你們繼續(xù)，我觀戰(zhàn)！”
    曹頤悄悄伸手拉著曹颙的衣袖，低聲喚道：“哥哥！”
    曹颙應(yīng)著，拉著曹頤坐下，給她遞上裝棋子的棋盅。
    曹頤見(jiàn)哥哥做自己身邊，神情安定下來(lái)，從棋盅里拈出一枚棋子來(lái)，思量著該下到哪里。
    曹颙安頓好曹頤，這才放下心來(lái)，問(wèn)寶雅：“今兒你怎么得了空過(guò)來(lái)？”
    寶雅笑道：“我又不像你，每日要去上書房，哪天不是空閑的？早想來(lái)找你玩，可你忙得很。中午去看嫂子，聽(tīng)說(shuō)你家南邊來(lái)人了，你休假在府上，我就過(guò)來(lái)湊湊熱鬧。可巧，遇到這位三姐姐也是愛(ài)棋的，看來(lái)以后我要厚著臉皮常來(lái)了，你這做主人的，可不許嫌我鬧?！?lt;/br>