定門內(nèi)，雍親王府。
    雖然是迎娶指婚的側(cè)福晉，但四阿哥仍保持了一貫的低調(diào)作風(fēng)，并沒有廣發(fā)請(qǐng)柬大排宴席。因此，當(dāng)曹颙跟著十六阿哥在雍王府門前下馬時(shí)，發(fā)現(xiàn)車馬并不多，門口也無高聲唱諾之人，只一個(gè)執(zhí)事、兩排小廝門前迎客。
    那執(zhí)事是認(rèn)得十六阿哥的，忙迎過來請(qǐng)安，然后安排個(gè)小廝引著十六阿哥和曹颙進(jìn)去，隨從們則依照規(guī)矩一概在外面候著。
    十六阿哥一早吩咐了四個(gè)心腹侍衛(wèi)一會(huì)兒要混出去玩，因此這會(huì)兒只留下這四人，將其余大隊(duì)護(hù)衛(wèi)隨從都打發(fā)了自行別處吃酒去。曹颙也將吳茂、吳盛打發(fā)了回府送信，而留下小滿與魏家兄弟在門前守候。
    雖說曹颙不是首次來雍王府，但上次只被引到西路待客的小廳，這次卻是首次進(jìn)入東路的花園。這花園不同于一般皇家花園的富麗堂皇極盡奢華，卻頗有蘇州園林風(fēng)格，講究淡雅和寫意，樹木疊石亭臺(tái)樓閣布置別具匠心，顯得古樸而安逸。雖是冬日花木凋零，缺朱少翠，卻仍不掩宜人景色。
    宴席設(shè)在東院戲樓，即后來被康熙御筆親提匾額的五福樓，戲樓對(duì)面則是一尺來高、三面凸出的戲臺(tái)。
    皇子阿哥們自然是正中主席坐了，賓客按照官職等級(jí)分在周圍席位。十六阿哥特地把曹颙安排在較靠外的角落里一張桌上，好方便一會(huì)兒溜走。曹颙正巴不得離那群皇子阿哥們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的呢。別人倒沒啥，九阿哥也那席坐著，雖然不怕他什么，但是叫他陰陽怪氣地說上兩句還不能還口，實(shí)在讓人氣悶，倒不如躲著的好。
    在這邊桌上，曹颙一個(gè)人也不認(rèn)識(shí)。不知道是不是今兒來的客人也和主人家一樣低調(diào)，眾人甚至連名字都沒有互道。只彼此說了兩句“您請(qǐng)。您請(qǐng)。喝酒。之類的客套話，相互舉了下杯，就徑自吃菜喝酒聽?wèi)?，旁若無人。曹颙本也不喜歡虛偽應(yīng)酬，這下倒是省事了。
    臺(tái)上唱完兩出戲，十六阿哥就坐不住了，悄聲向四阿哥說身子不大爽利。告罪離席。曹颙一直盯著十六那邊動(dòng)靜，見他起身，自己也就跟著出來了。
    出了雍王府，十六阿哥就近找了個(gè)酒館雅間，換上了事先準(zhǔn)備好了的侍衛(wèi)衣服，高高興興地跟著曹颙他們往隆福寺去了。
    隆福寺在東四牌樓，每逢九、十日有廟市。開廟之日，百貨云集。無論珠玉綾羅。還是花鳥魚蟲。乃至日用之物，無所不有；兼之星卜、雜技之流吹打彈唱，熱鬧非凡。實(shí)際上這一帶就屬于商業(yè)區(qū)了。店鋪云集，不止在開廟之日，平素也是十分熱鬧的。
    十六阿哥就如同出了籠的鳥，一路上都樂顛顛的，瞧什么都舒坦，更是老往一些小玩物攤子上瞄，還問曹颙知道什么新鮮好玩地物什不。
    曹颙搖了搖頭，以他地心理年齡實(shí)在沒關(guān)注過小孩子地玩具，問他打算買個(gè)什么類的玩意兒，雖然不在行，但好歹能給參考一下。
    十六阿哥笑道：“原想著給額娘買些個(gè)有趣的物什解悶的，宮里的東西雖然精細(xì)，卻不新鮮。我只當(dāng)外面的好玩的多些，但這么瞧下來，也都十分尋常。”
    曹颙聽了，也沒什么好地建議。這樣的集市是面向大眾百姓的，基本上都是些日常雜貨，要想找新奇的東西怕是不容易。再說，這等集市上，手工制品的做工大抵要粗糙些。
    兩人挑挑揀揀走了半條街，十六阿哥只瞧上了套四個(gè)彩紙?jiān)拿杌ㄐ艋\并一個(gè)藤編的胭脂匣子。雖然東西不多，總算不是空手而歸。
    走到北街口，小滿眼尖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了曹頌跟著一群人從東邊來了，忙湊近曹颙說了。
    曹颙往東邊望去，曹頌也瞧到哥哥了，大老遠(yuǎn)地就興高采烈的大喊“哥”，然后揚(yáng)鞭打馬趕了過來。緊跟著，他身后幾個(gè)錦衣少年也都湊過來，趕著叫曹颙“曹大哥”。
    曹颙瞧著其中三人正是之前在兆佳府見過地豐德、豐徹與和廉，另兩個(gè)并不認(rèn)得。一個(gè)年紀(jì)和他相仿也就罷了，另一個(gè)看上去少說也有十八、九歲，也一臉恭敬地叫他大哥，曹颙還真真有點(diǎn)做黑社會(huì)老大的感覺。
    十六阿哥噗嗤一笑，捅了捅曹颙，戲謔道：“你哪來這么多弟弟？”
    曹颙指了指曹頌：“這是我二弟，那些是我兄弟的朋友?！庇掷茼瀬斫o十六見禮，待要介紹，微有躊躇，十六阿哥是私自出來溜達(dá)地，身份不好說破。
    十六阿哥知道他所想，見他頓了頓，自己就先行搶著對(duì)曹頌說：“我在家行十六，說起來我也是你表哥，叫表哥就好?！?br/>     曹頌撓了撓頭，不知道哪里又多出這么個(gè)親戚來，又瞧著十六阿哥面相很嫩，身量不高，也沒他壯，便不大信服他是哥哥，只說：“還沒說年紀(jì)，怎么就是表哥？你是哪一年哪一月生的？”
    颙剛想攔他別魯莽沖撞，十六阿哥卻不以為意，笑瞇“我是康熙三十四年六月的，不是你哥哥？”
    曹頌哈哈一笑，得意地大聲道：“不是！我是正月的，我是你哥哥！”
    曹颙好笑地看了曹頌一眼，這傻孩子，攀當(dāng)皇子的哥哥是好玩的？當(dāng)下岔開話題，問他：“你們這是哪兒去？”
    一旁的和廉搶先回答：“咱們約了去喝酒的，大哥也和咱們一起去吧！”說著，瞧了一眼旁邊的十六阿哥，見他也穿著侍衛(wèi)的衣服，便恭恭敬敬道：“這位侍衛(wèi)大人也請(qǐng)賞臉一道去吧！”
    曹颙擺手道：“咱們剛吃完席出來的，便不去了。下次吧！”
    幾人又誠懇地再三讓了，見曹颙和十六都執(zhí)意不肯去，這才作罷。
    曹颙因見六個(gè)人中有兩個(gè)年長(zhǎng)些的，后面又帶了不少長(zhǎng)隨小廝，料也不會(huì)有什么危險(xiǎn)，當(dāng)下囑咐曹頌兩句，也就讓他們?nèi)チ恕?br/>     十六阿哥一圈逛下來，只又添了三塊奇石。一塊送了曹颙留著把玩。兩塊自己收起來準(zhǔn)備回去跟十五阿哥分了。兩人打馬回了雍王府那片。換好了衣服，招呼上眾侍衛(wèi)隨從，十六阿哥回宮，曹颙回府，分道揚(yáng)鑣。
    曹府，竹院。
    迷迷糊糊了三日后，芳茶終于幽幽醒來。香草這才松了口氣，忙叫人熱了紅棗糯米粥。
    看了香草黑了眼圈，再看到張根家的滿臉關(guān)切地站在床前，芳茶終于流下了眼淚。
    “姐姐餓了好幾天，先喝半碗粥吧！”香草一邊幫芳茶拭淚，一邊柔聲勸道。
    芳茶卻說不出來，只埋頭在枕頭上無聲哭泣。香草還要再勸，張根家的向女兒擺擺手。坐在床前。輕輕拍著芳茶的后背。
    芳茶漸漸地哭出聲來，嘴里喃喃道：“姆媽，姆媽！”
    張根家的嘆了口氣。芳茶是曹府里的家生奴才子。因其祖母趙嬤嬤是老太君的陪房，所以自幼就在那邊院子里長(zhǎng)大，因上下都對(duì)她另眼相待，多少與其他地丫頭脾氣秉性有所不同。她為人不壞，平日里做事也算爽利，可偏偏長(zhǎng)了一張不饒人地嘴，又喜歡說道人，在丫鬟仆從里便沒了人緣，常是辦了好事沒落得好評(píng)地。
    芳茶雖不是那細(xì)膩性子極貼心的丫鬟，卻是真心誠意待主子的。原本這次打江寧來京前，趙嬤嬤曾求過李氏恩典，想讓孫女放出來安排婚嫁，但芳茶因姑娘當(dāng)時(shí)正病著，實(shí)在放心不下，才好說歹說地陪著進(jìn)京來。
    哭了好一會(huì)兒，直到再流不出眼淚，芳茶的哭聲才止了。
    香草一調(diào)羹一調(diào)羹地喂了她喝了半碗粥，又喝了幾口參湯，她才又昏昏沉沉地睡去。
    東暖閣里，寶雅吸了吸鼻子，對(duì)曹頤道：“三姐姐房里熏得什么香兒？清清淡淡，怪好聞的！”
    曹頤指了指百寶格上擺著的兩個(gè)果盤子：“哪里是熏香？是果子的香味兒！”
    寶雅順著她地手望去，只見一個(gè)白玉盤子里放著三、四顆紅艷艷的蘋果，還有兩個(gè)黃油油的橙子；另外一個(gè)瑪瑙盤子里則放著幾顆白梨與幾個(gè)黑荸薺。
    寶雅忍不住贊道：“這才是好呢，既有了香味，又不覺得煙熏火燎的，三姐姐的主意倒是精巧！”
    曹頤笑著搖頭：“我可不敢居功，這是紫晶姐姐的主意呢！”
    寶雅眼珠子一轉(zhuǎn)，沖著曹頤皺皺鼻子，笑著說：“是不是眼下叫姐姐，往后咱們得叫嫂子了？”
    曹頤聽了，忙向門口望去，見沒有人在，才放下心來，拉著寶雅的袖子道：“格格，這可不能說笑。紫晶姐姐向來高潔，哥哥又是敬著她的，這般打趣可實(shí)在不該！”
    寶雅俏皮地一伸舌頭：“知道了，往后再不說了！只是見她年紀(jì)大了，又沒有做親，保不齊你哥哥不是這么想地。就說我們府里，早先侍候哥哥地幾個(gè)，都做了哥哥屋里人?！?br/>     曹頤反駁道：“哥哥才不會(huì)，哥哥最是守禮的！婚姻大事，自有父母做主，哥哥才不會(huì)肆意行事！”
    “置個(gè)通房、納個(gè)妾算什么肆意行事？”寶雅說著，又嘆息道，“永佳姐姐說得對(duì)，天下間的男人有幾個(gè)不三妻四妾地，咱們不過是生成了女子，往后可有得苦要熬呢！”
    曹頤見寶雅原本稚氣的小臉顯得有些沉重，不由打趣道：“格格才多大，這就這般男人不男人的，莫非是看上哪位少年郎，動(dòng)了芳心了？”
    寶雅心下一動(dòng)，腦子里閃出一個(gè)清雅俊秀的人影來，臉上不自覺收了笑模樣，往炕上歪了歪身子，不再吱聲。
    曹頤瞧著不對(duì)，莫不是讓自己猜著了？當(dāng)下半是揣測(cè)、半是玩笑地說：“格格看上的是誰？難道是我哥哥？”嘴里是玩笑說著，心里卻開始琢磨上了，若論人品家世，格格和哥哥倒是極般配的，卻不知馬家那邊地親事能。
    原來。馬連道的太太也登門拜訪了好幾次，對(duì)曹頤與曹頌等人是極盡殷勤。不過，她家的姑娘性格略顯得怯懦，行事也不大氣，長(zhǎng)相又尋常，充其量能說是清秀。曹頤是打心眼里覺得馬家的小姐配不上哥哥的。
    只是，馬家每次都打著通家之好的名頭拜訪，又端著長(zhǎng)輩的譜。曹頤等人也不好怠慢。三番兩次下來。馬家的竟?jié)u漸擺出親家太太地做派。話里話外地提點(diǎn)著，說是往南邊地信已經(jīng)送去了。曹頤聽了心下不快活，但婚姻之事還是長(zhǎng)輩做主地，她也無法，因此這會(huì)兒是十分希望寶雅能嫁了過來的。
    寶雅聽了曹頤的話，忍不住笑出聲來：“行了，行了。三姐姐就放心吧，可沒人惦記你那寶貝哥哥！想這天下做妹子的都是這般，只當(dāng)自家哥哥是世上最好的！當(dāng)年我哥哥沒做親前，我也是這樣的，但凡有個(gè)女子出來，便都以為會(huì)是看上哥哥的。卻不知，各花入各眼，因緣各不同?！?br/>     曹頤聽著寶雅略顯惆悵地話語。不由得想到自己個(gè)兒身上。雖說自己月份小，還有一個(gè)月才到十五周歲。但是按照北面的算法，卻是虛歲十六。轉(zhuǎn)年就十七。若是父親、母親做主，給自己做了親，自己豈不是要離開曹家？
    想到這些，曹颙忍不住有些驚恐。但隨后想到自己上頭還有哥哥，長(zhǎng)幼有序，斷沒有自己越過哥哥去的道理。眼下，哥哥的親事還沒影子，自己瞎擔(dān)心什么！這才踏實(shí)了些。
    曹府，榕院。
    曹颙回府后，就直接來這邊，偏先生還沒回來。丫鬟憐秋送上茶來：“大爺請(qǐng)稍坐，看時(shí)辰先生應(yīng)該差不多回來了！”話音未落，門后另外一個(gè)丫鬟惜秋脆聲聲地道：“先生回來了，大爺在廳上等著呢！”
    憐秋與惜秋是李氏在京買的八個(gè)丫頭中的兩個(gè)，是同胞姐妹，在眾人中年紀(jì)最長(zhǎng)，行事最穩(wěn)重，就被選到榕院侍候。
    聽到莊席的腳步聲到了門口，曹颙從座位上起身。
    莊席穿著厚厚的皮袍子，一邊咳著，一邊緩步走了進(jìn)來。
    “先生！”曹颙聽他咳得難受：“請(qǐng)陳太醫(yī)來瞧瞧吧！”
    莊席搖了搖頭：“不礙事，二三十年地老毛病了，每年冬日都犯地，試過各種方子，終去不了根！”
    莊席見曹颙神色有些沉重，知道他定是有事找自己，就請(qǐng)他移步書房說話。
    到了書房，只剩莊席與自己兩個(gè)時(shí)，曹颙講了剛剛從魏家兄弟那里得來的消息。
    原來，自打從雍王府回來，魏黑魏白神色就有些異樣，似乎有話要說的樣子。后因十六阿哥在地緣故，始終沒有開口。直到眾人與十六阿哥分開，他們才說出一個(gè)驚人發(fā)現(xiàn)。他們兄弟兩個(gè)在王府外等候曹颙出來的時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一人，容貌身量與那晚在南城椿樹胡同殺的其中一人很是相似。不過那人是二十五六歲，今兒看到這人年輕了些，十**歲。
    兩人心下暗驚，悄悄打探那人身份，一時(shí)半會(huì)兒也沒人知道那人到底姓甚名誰，只知道他是隨同十五阿哥過來的。
    “十五阿哥”莊席摸著胡子，沉吟著。
    曹颙見他眉頭緊鎖，知道他也如自己似的，對(duì)十五阿哥卷進(jìn)來感到很意外。十五阿哥只比曹颙大一歲，母親是漢女，不論是年齡，還是身份，與諸位成年阿哥根本無法相提并論；又是住在紫禁城，未封爵開府的皇子，哪里有機(jī)會(huì)培養(yǎng)外面的人？
    曹颙努力回憶自己后世所知的那點(diǎn)“九龍奪嫡”的事兒，并不記得其中提到十五阿哥。只依稀記得十六阿哥好像是過繼給莊親王為嗣、十七阿哥是“四爺黨”，關(guān)于十五阿哥的事跡卻根本無人提及。
    沉思片刻，莊席搖了搖頭：“不應(yīng)是十五阿哥！十月間二公子遇襲時(shí)，老夫曾調(diào)查過京城諸位皇子的私宅，看是不是哪位培養(yǎng)的暗子。結(jié)果眾王府雖說各有勢(shì)力，但是宮里的小阿哥們卻是沒有這個(gè)便利的！只是，這些年，上面那位對(duì)王嬪所出的這幾個(gè)年幼的皇子很是寵愛，十五阿哥與十六阿哥雖說尚不能成事，卻也日漸長(zhǎng)大，眼見著就到了封爵建府的年紀(jì)，因此若是被其他年長(zhǎng)皇子惦記或拉攏也不稀奇。眼下，當(dāng)順著今兒發(fā)現(xiàn)那人好好查查，說不定能夠吊出大魚來！”
    曹颙本來還擔(dān)心若真是十五阿哥卷進(jìn)來，應(yīng)對(duì)起來就要有所顧忌，畢竟還要看著王嬪與十六阿哥的情分。聽了莊席的話，他暗暗贊同，同時(shí)也帶著好奇，不知那幕后之人到底是哪個(gè)。
    尋思一番，曹颙忽然隱隱地覺得有些蹊蹺，看了莊先生一眼，沒再說話。</br>