因是偏殿，李時和也沒按規矩讓高淮出去傳話，只微微皺眉，略提了提聲音：“進殿說話。”

　　殿外的青竹規矩地行了一個大禮，提著裙子起身，一路低著頭進來。她身后還跟了一個小宮女，看模樣也就十三四歲，一直咬著嘴唇，怯怯地不敢抬頭，一到殿上就跪下了。

　　高淮一看就愣了：“青竹女官，這是什么意思？”

　　青竹在地上跪下，頭埋得低低的：“啟稟陛下，青竹今日發現這宮女與人有私情，不敢私下處置，等陛下回宮才敢驚擾。”

　　李時和一拉袖口，遮住手背上的紅腫，聲音淡淡的：“查實了嗎？”

　　青竹仍沒抬頭：“查實了，人證物證俱在。”

　　“既然查實了就按宮規處置呀！”高淮也是服了，這么點事兒扯到李時和面前來說，想想又覺得不對，“莫非其中有什么隱情？”

　　青竹不理高淮，只抬起了頭：“陛下容稟。”

　　李時和點點頭。

　　“與這小宮女有私情的乃是金吾衛中的一個郎君。”青竹說，“奴婢發現時，兩人正在私會，隨后一查，宮女房中還有些鴛鴦繡品。”

　　高淮微微一頓，明了。

　　宮內來往的無非就是那些人，小宮女正是豆蔻之年，情竇初開也正常。若是和內侍或者工匠、樂師有了什么私情，一并處死也就算了；但金吾衛畢竟是皇帝親衛，里面不少人出自權貴世家，青竹應當是拿捏不好才讓李時和來定奪。

　　然而李時和并沒有要定奪的意思，只不咸不淡地問了一句：“那金吾衛呢？”

　　“在殿外。”

　　“宣上來。”

　　高淮應聲，一溜小跑去宣人。殿外侯著的人立即將那郎君壓了上來，死死地押著跪在地上。小宮女原本就忍著眼淚，一看人被壓上來，眼淚撲簌簌地掉下來，但又不敢哭，只敢偷偷看看，把裙擺擰得亂七八糟。

　　金吾衛瞧見小宮女哭的樣子，滿心酸澀，剛想開口，邊上的人在他頸上一捏，一陣劇痛，什么話都說不出口。

　　領頭壓人的是陳平云，也跪在地上：“臣治下無方，愿領罰。”

　　李時和沒接這茬，兀自拋了個問題：“是哪家的？”

　　陳平云扭頭看了眼邊上也才十七八歲的郎君，心中不忍，面上卻沒顯出來：“并非出身世家，是宮外選入的。”

　　“朕有數了。”李時和略略點頭，又問青竹，“按宮規該怎么辦？”

　　青竹一板一眼地回：“穢亂宮闈，宮女杖殺。金吾衛如何處置，恕奴婢不知。”

　　“私情不是一人的事情，一同罰吧。”李時和像是不想繼續說下去，“都杖殺。”

　　高淮提高嗓音：“聽見沒？還不趕緊去辦！”

　　邊上侯著的宮人應聲，正要上前拖人，那小宮女卻不知道哪里來的力氣，一把掙脫了宮人上前。快到李時和身邊時又被抓住向殿外拖，她兩手前伸，指甲擦過地面發出輕微的聲音。

　　宮女嗓子里帶著哭腔：“陛下！陛下，奴婢有話要說！陛下……”

　　拖她的內侍當機立斷下手去堵她的嘴，被壓著的金吾衛渾身肌肉繃緊，想站起來，壓住他的人卻使了更大的力氣，將他整個人壓趴在地。

　　李時和抬了抬手：“停下，讓她說。”

　　“奴婢、奴婢與郎君沒有私情！是、是女官誤會了！”宮女生怕內侍要來堵嘴，吸了口氣，話全部吐了出來，“是……是奴婢自己喜歡郎君，繡了荷包卻不敢送……與郎君無關！陛下明鑒！”

　　話說完，宮女就開始磕頭，磕出的聲音連高淮聽了都覺得疼。

　　李時和仍是淡淡的：“被人喜歡并非能自控的事，金吾衛釋放，宮女杖殺。”

　　宮女一聽，滿面欣喜：“多謝陛下恩典！”

　　內侍又要拖小宮女，被壓的金吾衛卻掙扎著開口了：“陛下！是臣……是臣脅迫那宮女的！她不懂事，臣見她美貌，就起了歹心，誘騙不成，這才……”

　　在場的人一聽就知道是這對情人往自己身上潑臟水，想保住另一人的性命，李時和卻像是信了：“各執一詞，這倒是難辦。這樣吧，高淮。”

　　高淮連忙附耳過去，李時和輕輕地說了要求。高淮聽得面上一抽，但也只能應聲，隨即出殿吩咐人去了。

　　其他人面面相覷，不知道這是想干什么，又聽見李時和說：“穢亂宮闈，按宮規當死。既然你們中咬定只有一人有過錯，那就換毒，等會兒上來兩副藥，若是一人愿喝，則保另一人的性命。”

　　金吾衛和小宮女對視一眼：“愿意！”

　　畢竟是掌案太監親自傳的口諭，沒多久藥就呈上來了，黑乎乎的兩碗，散發著一股熬人的酸苦。

　　小宮女看了金吾衛一眼，朝他露出個很淡的笑，忽然伸手拿起藥碗就灌了下去，抹掉嘴角流出的黑色藥汁時居然還是帶笑的。

　　金吾衛睜大了眼睛：“你，你怎么……”

　　“反正都是要死的。”小宮女說，“杖殺太疼了。”

　　“疼……是啊，你怕疼。”事到如今，金吾衛也不隱瞞對小宮女的感情，語氣溫和，“我也怕你疼。”

　　他頂著小宮女臨死前的視線，也拿起藥碗一飲而盡。

　　小宮女驚得說不出話，還是上座的李時和開口了：“行了。情真意切，愿為君死。在座各位做個見證，杖殺就不必了，金吾衛革職，和宮女一同放出宮去吧。”

　　除了李時和以及高淮，在場的人都一臉震驚，連青竹都忍不住抬頭直視李時和，目光稍稍一頓才覺失禮，又迅速低下了頭。

　　小宮女驚得話都說不完整：“這，這么難喝……不、不是毒藥嗎？”

　　“拿黃連熬的藥罷了，去去火。”高淮咳了一聲，“陛下先前就是這么吩咐的，為的是考驗你們，還不快謝恩？”

　　峰回路轉，這個操作兩人都沒想到，小宮女和金吾衛含笑帶淚磕頭謝恩，之后就原樣被押出去。宮人也被屏退，偏殿內再次安靜下來。

　　“高淮，”李時和低頭看著膝上，“這世上怎么會有愿為了情人而死的事？”

　　高淮心說您剛剛不是自己都說了“情真意切，愿為君死”，這又是鬧什么呢？

　　他認命地接話：“陛下，這大約就是喜歡吧，瞧著想著那人活得好，比自己活著要開心。”

　　喜歡。他說“喜歡”。

　　這就是……“喜歡”嗎？

　　李時和驀地想起了八歲時的事情。

　　那時霍氏去世已有半年，而廬江王李琛娶了天后所指的武氏一個月后就縱情聲色，短短幾月連扶了不少妾室通房。已經稱帝的天后以武氏初嫁不懂如何照顧孩子為由，下旨將李時和接進太極宮，安置在新殿，從此他居住的地方都籠罩在皇權的陰影下。

　　天后不克扣李時和的吃穿用度，但也不是個和藹的祖母，在她的控制下李時和過得如同偶人一般，一板一眼地按照規定的時間完成一件件事情。

　　按規定，晚膳后溫習功課，再額外看一個時辰書。李時和不過八歲，天性再內斂也還殘存著些孩童的玩心，讓他拘在書桌前簡直就是上刑。但他也敏銳地知道天后和母親是不一樣的，他可以和母親撒嬌耍賴，但在天后面前，即使是父親也不敢有不同的意見。

　　于是他乖乖地按照天后的設想活著，直到有一天看書的時候，一只四五個月大的貍花貓偶然竄進了新殿的書房。

　　大多數孩子都喜歡毛茸茸的東西，李時和也不例外。貍花貓不怕生，長得又討喜，李時和忍不住放下書和小貍花玩了一會兒。

　　這是他唯一一次背離天后的規定，恰巧被心血來潮過來看他的天后抓了正著。

　　天后那時將近五十歲，面容無可避免地有些老態，但詢問李時和時儀態萬千威儀具足：“你喜歡這只貓兒？”

　　李時和不知道該怎么說，看看一無所知的小貍花，猶豫片刻還是點點頭。

　　天后朝著李時和微微一笑，向著邊上遞了個眼神。其中一個格外粗壯的女官立即上前，抓著小貓往地下狠狠摔了三四下，小貓就動彈不得，只腹部還在微微起伏，尾巴無力地顫抖著。

　　女官再抬腳往貍花貓的腦袋上一踩，鞋跟一碾，小貓徹底沒動靜了。

　　隔了幾天，天后差人給李時和送了只小貓，裝在籠子里，四五個月大，也是貍花。

　　送貓的內侍一臉諂媚的笑：“陛下厭貓，先前宮內一律不得養貓，這還是頭一遭為了殿下破例。殿下瞧瞧，這貓多可愛，殿下喜歡嗎？”

　　李時和淡漠地看了籠子里的小貍花很久，久到內侍都有些害怕這個八歲的孩子，但他只是淡淡地說：“留著吧。”

　　他不想說喜歡。這只小貍花不是會跳到他的書房來的那只，他喜歡的那只在他面前被生生折磨死，血一直濺到他的衣擺。

　　從此以后李時和再沒有表現過屬于自己的好惡，他跟著太傅學圣人說的話，好君子，惡小人，長成天下需要的明君和圣人需要的君子。

　　直到如今，他再一次想到了“喜歡”這個詞。

　　貍花貓臨死前鮮血飛濺的樣子浮現在眼前，李時和抬手按住心口，掌下心臟有力地跳動著，眉毛卻緊緊皺起。

　　……是了，他想他是喜歡的，可他不敢說。