徐府剛剛還是一片喜慶洋洋的氣氛，但府中很快掛起了白幡，大紅燈籠被白布罩了起來(lái)，讓這座府邸蒙上了一層陰霾。
徐琨和徐瑛將客人送走，然后來(lái)到房間之中，坐在書(shū)桌前的徐階臉色陰沉地嘀咕道：“真是該死，連死都不會(huì)選個(gè)好些時(shí)候！”
徐琨和徐瑛雖然聽(tīng)到這個(gè)不合時(shí)宜的話，但臉上卻不以為異，神色間并沒(méi)有絲毫的悲傷之感。
跟著很多富貴人家一般，各房一直是明爭(zhēng)暗斗，而他們兄弟二人對(duì)那位同父異母的大哥歷來(lái)不和，更別說(shuō)是那個(gè)出身普通的大嫂了。
二人將客人離開(kāi)的消息進(jìn)行匯報(bào)，然后望向這個(gè)位高權(quán)重的父親。
徐階將一本書(shū)拿起又放下，抬眼淡淡地吩咐道：“你們二個(gè)都過(guò)去瞧一瞧！畢竟她是你們的嫂子，過(guò)去看有什么能幫忙的！”
“孩兒遵命！”徐琨和徐瑛相視一眼，便是恭敬地施禮道。
在這個(gè)時(shí)代，生老病死早已經(jīng)是司空見(jiàn)慣之事，只是今日輪到徐家罷了。
徐璠的元配夫人季天孫是徐家的第一任兒媳，雖然她的家世沒(méi)有過(guò)于顯赫，但亦算是一個(gè)知書(shū)達(dá)理的女子。
徐璠生有十一個(gè)兒子，其中過(guò)半由季天孫所出。特別長(zhǎng)子徐元春從小聰慧，現(xiàn)在是國(guó)子監(jiān)表現(xiàn)出眾的監(jiān)生，很多先生甚至都認(rèn)為徐元春有狀元之才。
只是如今，季天孫僅是三十多歲的年紀(jì)，卻是突然間暴斃而亡，給這座當(dāng)朝首輔的府邸平添了一樁喪事。
徐琨和徐陳離開(kāi)不久，管家進(jìn)來(lái)送茶，看到徐階臉色凝重地坐在書(shū)桌前，卻是忠心耿耿地勸導(dǎo)道：“老爺，請(qǐng)節(jié)哀！”
徐階壓根沒(méi)有絲毫的哀傷，眼睛顯得復(fù)雜地抬頭瞥了一眼的管家，卻是無(wú)法將注意力放在書(shū)本上，反而心里涌起一份不祥預(yù)感，不由得嘀咕道：“這好端端的，怎么她就突然暴斃了呢？”
跟著很多人不同，由于他從小數(shù)次經(jīng)歷險(xiǎn)境的緣故，他很信奉命數(shù)一說(shuō)。世間凡事都會(huì)存在因果，現(xiàn)在家里出現(xiàn)一件古怪的事情，往往暗示著接下來(lái)可能還有更加不好的事情發(fā)生。
這……
管家沒(méi)想到徐階是這種心態(tài)，當(dāng)即便是知道自己剛剛是完全誤會(huì)了，卻是裝著沒(méi)聽(tīng)到般，顯得規(guī)規(guī)矩矩地站在旁邊。
徐階伸手端起茶盞，腦子考慮著自己此次布局是不是有什么紕漏，心里卻是突然微微一動(dòng)，當(dāng)即放下茶盞對(duì)管家吩咐道：“你去把徐瑛叫過(guò)來(lái)！”
管家知道徐階最疼愛(ài)的是小兒子徐瑛，當(dāng)即便是領(lǐng)命而去。
徐瑛是三兄弟最精明的一個(gè)，亦是讀書(shū)最不用功的一個(gè)，若不是因?yàn)楣偈a的緣故，他連一個(gè)生員的功名都撈不到。
只是失之東隅，收之桑榆，徐瑛雖然讀書(shū)不行，但頭腦卻是最為靈活，故而亦是得到了自己父親徐階的極大信任。
徐瑛一副貴公子的裝束，剛剛他壓根沒(méi)有聽(tīng)從父親的吩咐前往大房那里，此時(shí)顯得心虛地拱手道：“爹，不知您找孩子所為何事呢？”
“瑛兒，你先坐吧！”徐階并沒(méi)有急于說(shuō)事，而是淡淡地說(shuō)道。
徐瑛小心地在旁邊坐下，心里仍然顯得忐忑不安，只是想著母親對(duì)自己的疼愛(ài)和庇護(hù)，卻是不由得放心不少。
“瑛兒，你可知道吳山是怎么死的嗎？”徐階伸手端起茶盞，卻是故弄玄虛地詢問(wèn)道。
徐瑛不知道老爹葫蘆里賣什么藥，但還是一本正經(jīng)地回應(yīng)道：“孩子當(dāng)時(shí)在南京讀書(shū)，雖然聽(tīng)聞吳山是暴斃，但坊間卻是傳聞……”
說(shuō)到這里，他突然停了下來(lái)，小心地望了一眼老爹，在得到老爹鼓勵(lì)的眼神后，便是硬著頭皮地接著道：“傳聞吳山并非暴斃，而是替皇上試丹之時(shí)，吃了毒丹致死！”
跟著任何時(shí)代一般，坊間對(duì)于一些不符合常理之事，總會(huì)傳出不同的版本，而陰謀論往往都是極有市場(chǎng)。
只是有鑒于當(dāng)時(shí)嘉靖的皇威，大家亦是私底下進(jìn)行議論和猜測(cè)，但誰(shuí)都不敢站出來(lái)質(zhì)疑吳山的死亡真相。
“自從吳山死后，林若愚表面看起來(lái)一直很平靜，但我卻知道他心里其實(shí)一直燃著一團(tuán)火！”徐階端著茶盞喝了一小口，顯得高深莫測(cè)地判斷道。
徐階意識(shí)到老爹是因其他事情找上自己，便是放松下來(lái)笑道：“呵呵……如此甚好，這憋久了，沒(méi)準(zhǔn)林若愚真要英年早逝了呢！”
由于敵對(duì)陣營(yíng)的關(guān)系，特別他到京城不敢像松江那般為非作歹，而今老爹更是受到林晧然和高拱的壓制，心里卻是十分記恨林晧然。
正是如此，他是打心底希望林晧然死掉。關(guān)于林晧然“壽不過(guò)周公謹(jǐn)”的傳聞，他自然是樂(lè)見(jiàn)其成，恨不得林晧然現(xiàn)在便一命嗚呼。
“林若愚不至于因這個(gè)事情而氣血攻心，只是他必定不會(huì)釋?xiě)眩貏e吳山確是……因毒丹而死！”徐階抬眼望向徐瑛，顯得云淡風(fēng)輕地揭示真相道。
徐瑛的眼睛不由得一瞪，卻沒(méi)想到傳聞是真的，當(dāng)即領(lǐng)悟到朝堂斗爭(zhēng)的險(xiǎn)惡，顯得若有所悟地詢問(wèn)道：“爹，不知您有什么吩咐？”
既然將這個(gè)隱秘之事透露于他，想必他老爹不可能僅僅找他過(guò)來(lái)閑聊，而是有很重要的事情讓他去操辦。
“用兵之道，攻城為下，攻心為上！”徐階知道這個(gè)小兒子最像自己，唯一可惜便是徐陳讀書(shū)不夠用功，卻是智珠在握般地道：“現(xiàn)在的朝局是越亂越好，你在京城放出消息：吳山并非是暴斃而亡，而是因替先皇試丹而中毒而死！”
嘉靖是一個(gè)極愛(ài)面子的人，所以當(dāng)年他亦是抓住了這一點(diǎn)。從而讓到威脅到自己的吳山死因從中毒變成了暴斃，卻是令到林晧然當(dāng)時(shí)還挨了廷杖。
現(xiàn)在時(shí)過(guò)境遷，若是將這個(gè)事情再放出去，必定能夠刺激到林晧然那根脆弱的神經(jīng)，進(jìn)而讓他無(wú)法再冷靜地應(yīng)付自己的攻勢(shì)。
最為重要的是，一旦挑起這一段塵封之事，沒(méi)準(zhǔn)還能夠離間林晧然跟隆慶的關(guān)系，進(jìn)而讓到事態(tài)更有利于自己。
徐瑛隱隱覺(jué)得這招很是精妙絕倫，便是當(dāng)即拱手地道：“孩子這便去操辦！”
自從來(lái)到京城之后，雖然他頂了一個(gè)尚寶卿的官職，但這不過(guò)是一個(gè)閑差而已，他們?nèi)值芨鄷r(shí)候還是在京中替父親辦差。
七月流火，京城的清晨雖然亮得很早，但平添了幾分涼意。
勤勞是中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)，當(dāng)官員還在為著起床早朝而叫苦不迭的時(shí)候，很多百姓便已經(jīng)紛紛起床忙碌起來(lái)，一些小商販更是早早地支起早點(diǎn)攤子。
西長(zhǎng)安街是最為熱鬧的地段，官員不管是坐轎還是步行，卻是無(wú)法避開(kāi)這條街道，令到這里顯得很喧鬧。
只是這一切早已經(jīng)成為常態(tài)，大家亦是習(xí)以為常。當(dāng)?shù)竭_(dá)紫禁城門前廣場(chǎng)時(shí)，在鴻臚寺官員的約束后，亦是站到該站的位置上。
由于身份和地位的原因，五位閣臣一般要來(lái)得晚上一些，通常都是踩著時(shí)點(diǎn)到達(dá)這里。李春芳、郭樸和林晧然則選擇稍早一些，而踩點(diǎn)的閣臣往往都是徐階和高拱。
“呵呵……諸位來(lái)得真早，高某有禮了！”今日最后一個(gè)到場(chǎng)的是高拱，卻是神采飛揚(yáng)般地拱手向四位閣臣見(jiàn)禮道。
郭樸和林晧然顯得有些無(wú)奈，李春芳亦是進(jìn)行回禮，徐階卻是淡淡地瞥了一眼高拱，然后又是正視著城門。
正是這時(shí)，城門上面的鐘鼓聲響起，城門亦是應(yīng)聲而徐徐打開(kāi)。
“百官，進(jìn)！”
城樓上，一個(gè)太監(jiān)的唱聲傳了下來(lái)。
徐階率領(lǐng)著百官走了進(jìn)去，只是在最有派頭的官員已然是高拱，哪怕他僅僅是排名第五的閣臣，但亦是走出了首輔的威風(fēng)勁。
隨著上朝的次數(shù)越來(lái)越多，加之當(dāng)今皇上隆慶是一個(gè)很寬仁的君主，令到百官對(duì)于紫禁城少了一些畏懼，如同往常那般跨過(guò)金水橋來(lái)到了金鑾殿。
尊卑是這個(gè)時(shí)代的特色，特別是在這個(gè)金鑾殿更是處處講著規(guī)矩，而五位閣臣是理所當(dāng)然地站在了最前頭。
隆慶當(dāng)年因?yàn)檫^(guò)于木訥而不被嘉靖所喜，而今百官亦是知道這位皇帝并非是英明之主，而他懶散的性子越來(lái)越明顯。
雖然他身上穿著金黃的龍袍，只是卻沒(méi)有彰顯太多帝王的威嚴(yán)，反倒因?yàn)樗臒o(wú)精打采而像是一具行尸走肉。
“臣等拜見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
看到無(wú)精打采的隆慶出現(xiàn)，徐階當(dāng)即率領(lǐng)著百官進(jìn)行跪拜道。
隆慶原本對(duì)早朝就抱著抗拒的心理，而今樂(lè)于后宮之事，偏偏天氣還轉(zhuǎn)涼，坐在龍椅顯得例行公事般地抬手道：“眾愛(ài)卿平身！”
“謝皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
徐階等官員又是行了謝禮，這才從地上站起來(lái)望向這位無(wú)精打采的皇帝。
得益于朝堂勢(shì)力的化開(kāi)，不管是徐黨還是北黨，卻是選擇對(duì)隆慶的糟糕狀態(tài)視而不見(jiàn)，而是專注于兩方的爭(zhēng)斗之中。
“有事啟奏，無(wú)事退朝！”陳洪站在隆慶的身旁，用著特有的聲音唱道。
值得一提的是，黃錦已經(jīng)是過(guò)去式，現(xiàn)在的司禮監(jiān)掌印是滕祥。由于滕祥年老，故而陪著隆慶上早朝的是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)陳洪。
在時(shí)下的隆慶朝，百官無(wú)本上奉無(wú)疑是一種奢望。
現(xiàn)如今的徐階等四位閣臣比較沉默，文淵閣大學(xué)士兼吏部尚書(shū)高拱若是上本完畢，往往都是直接輪到下面的九卿進(jìn)行奏事。
高拱像是一個(gè)最喜歡出風(fēng)頭的大哥般，當(dāng)即進(jìn)行奏事道：“皇上，今河南、山東多雨，致近期大量流民涌進(jìn)京城，還請(qǐng)皇上妥善處置此事！”
農(nóng)業(yè)的脆弱在于干旱不行，這多雨同樣不行。隨著今年夏季北地的雨水量過(guò)多，河南和山東局部地區(qū)出現(xiàn)了大批的流民，而很多流民選擇前來(lái)京城覓得一線生機(jī)。
隆慶頂著一雙熊貓眼，整個(gè)人很是困乏，只是不敢在高拱奏事時(shí)表露出來(lái)，但腦子已然不會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)，卻是應(yīng)付式地回應(yīng)道：“高愛(ài)卿，那當(dāng)如何是好呢？”
眾官員早已經(jīng)習(xí)慣這個(gè)沒(méi)有主見(jiàn)的皇上，亦或者是“懶政”的皇帝，難怪當(dāng)年精明的嘉靖有意扶植景王上位。
不過(guò)這倒不算是壞事，只是這個(gè)“懶政”和“放權(quán)”的皇帝，這樣才更有利于他們這幫臣子盡情地自由發(fā)揮。
高拱卻是不以為異，顯得理所當(dāng)然地提議道：“請(qǐng)皇上著令順天府衙施粥并妥善地安置流民，以彰顯皇上圣明！”
“如此……甚好，那便依高愛(ài)卿所奏！”隆慶忍著打哈欠的欲望，便是從善如流地同意道。
高拱得到滿意的結(jié)果，顯得精神抖擻地瞥了徐階一眼，而后昂首挺胸地站在自己的位置上。
朝廷的事情不可謂不少，如果想要上奏，天天都能夠找到事情討論。只是現(xiàn)在的四位普通尚書(shū)都顯得本分，卻是非重要的事情不會(huì)拿出來(lái)朝議。
在看到禮部尚書(shū)陳以勤奏明秋闈之事后，左都御史王廷卻是掏出一份奏疏站出來(lái)大聲地道：“臣有本上奏！”
林晧然一直站在原地閉目養(yǎng)神，只是聽(tīng)到身后王廷的聲音后，隱隱間嗅到了不一樣的味道。
“王愛(ài)卿請(qǐng)講！”隆慶舒服地打了一個(gè)哈欠，便是無(wú)精打采地抬手道。
左都御史王廷將奏疏呈上，然后一本正經(jīng)地說(shuō)道：“今有晉商揭發(fā)：山西巡撫王繼洛借清查晉商通虜一事，暗地向晉商大加索賄，請(qǐng)皇上著令將其召回京城進(jìn)行查處！”
咦？
在場(chǎng)的官員聽(tīng)到王廷所針對(duì)的官員后，卻是不由得面面相覷，當(dāng)即便是聞到了一股火藥味。
河南籍的官員不算多，能夠達(dá)到四品京城這個(gè)層次的少之又少，而山西巡撫王繼洛便是其中一位。只是如今，王廷卻是將矛頭指向王繼洛，這無(wú)疑是要跟高拱過(guò)不去了。
一念至此，大家卻是紛紛扭頭望向高拱，卻不知這位文淵閣大學(xué)士兼吏部尚書(shū)會(huì)如何應(yīng)對(duì)這個(gè)來(lái)自徐黨的攻勢(shì)。