隆慶二年的春節(jié)，在北京城繼續(xù)彌漫著權(quán)力斗爭(zhēng)的硝煙之時(shí)，南方的天空卻是呈現(xiàn)著海天一色的晴空。
    隨著大明開(kāi)海的推進(jìn)，加上聯(lián)合商團(tuán)默默地推動(dòng)著大明王朝的產(chǎn)業(yè)布局，整個(gè)大明帝國(guó)呈現(xiàn)著欣欣向榮的景象。
    單是雷州棉布的橫空出世，這種物美價(jià)廉的棉布已經(jīng)取代了松江棉布的老大地位，讓很多百姓都能夠穿上新衣迎接新年。
    得益于土豆和紅薯向南往北推廣，糧食的問(wèn)題正在緩步地解決，令很多百姓哪怕吃不上白米飯，亦是能夠吃上紅薯和土豆。
    至于治鐵業(yè)更是惠及著普通百姓。雖然朝廷頒發(fā)了禁鐵令，但佛山的鐵制品仍舊維持在低價(jià)水準(zhǔn)，而且品質(zhì)明顯有所提升，令他們的生產(chǎn)成本不升反降。
    當(dāng)然，最大的功臣還是那位一心為民的林閣老，正是遏制徐階那個(gè)“加征三年”的政令，致使他們的稅賦保持在一個(gè)比較合理的水平。
    雷州城，一座佇立在大明最南端半島上的青磚府城，已然是大明對(duì)外海上貿(mào)易的最大窗口之一。
    雖然這些年經(jīng)過(guò)了兩次修茸和加固，但這座城仍舊保留著原先的模樣，內(nèi)城的主街道還是鎮(zhèn)中街和廣潮街。
    至于最繁華的地方當(dāng)數(shù)城隍廟一帶，那時(shí)歷來(lái)是最熱鬧的商業(yè)區(qū)，而每年的劇目都離不開(kāi)林晧然兄妹的故事。
    “雷州城來(lái)了一個(gè)林雷公，替天行道只為民！”
    “雷州城來(lái)了一個(gè)女捕快，小偷蟊賊聞風(fēng)逃！”
    “雷州城來(lái)了一對(duì)好兄妹，我等百姓有了申冤路！”
    ……
    雖然林雷公和林平常早已經(jīng)離開(kāi)了這里，但是他們兄妹的舉動(dòng)早已經(jīng)銘刻在雷州百姓的心中，而今雷州城仍舊傳唱著這對(duì)兄妹的事跡。
    鎮(zhèn)中西街，雷州府衙。
    現(xiàn)在的雷州知府是楊君正，這個(gè)昔日在驛站跟林晧然相遇的原電白知縣謹(jǐn)記著林晧然的教誨，在擔(dān)任電白知縣期間大力發(fā)展電白港，卻是被林晧然提攜到了雷州知府的任上。
    楊君正深知自己沒(méi)有林晧然那種布局能力，亦是兢兢業(yè)業(yè)地處理著雷州府的大小事務(wù)，打造一個(gè)廉潔奉公的府衙。
    縱使是春節(jié)的放假期間，由于他沒(méi)有足夠的時(shí)間返回家鄉(xiāng)過(guò)年，亦是將很大部分時(shí)間放在維持雷州城的治安上。
    楊君正伏在桌前辦公，似乎有所感應(yīng)般地望向東北方向道：“小老頭能夠做得便是幫你治理好這雷州城，但你一定不能輸給徐華亭?。　?br/>     廣潮南街，張家酒樓。
    張敏、蘇娘等原住居民享受著雷州騰飛的福利，張敏成為了雷州商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，正在主持著新一屆的商會(huì)會(huì)議。
    跟隨著聯(lián)合商團(tuán)的步伐，雷州新興的商人亦是從開(kāi)海中分得一杯羹，而今同樣是遍布各行各業(yè)中。
    在生死邊緣走過(guò)一遭的韓夢(mèng)兒前幾年從聯(lián)合作坊中辭職，在張敏和蘇娘這兩位獄友的幫助下，現(xiàn)在已經(jīng)是兩廣地區(qū)化妝品行業(yè)最大的老板。
    當(dāng)三人聚在一起之時(shí)，卻是不由得想起那個(gè)在她們最落魄之時(shí)舉出援手的虎妞，亦是朝著東北方向感慨地道：“虎妞，我們大明女人能不能享受更大的公平公正，真的要靠你了！”
    這座城，宛如林家兄妹的第二故鄉(xiāng)般。
    不僅僅是楊君正和張敏等人，很多官員、商賈和女人在這個(gè)新春佳節(jié)之時(shí)，亦是紛紛想起了那對(duì)代表著正義的兄妹。
    正是這片熱土上，林家兄妹的影響力并沒(méi)有隨著他們離開(kāi)而消散，一些人和事反而像春播的種子般生根發(fā)芽。
    現(xiàn)如今的雷州城無(wú)疑是雷州府的中心，但發(fā)展的態(tài)勢(shì)卻是朝東發(fā)展，連接雷州城和雷州碼頭的鎮(zhèn)洋大道兩邊的房屋如雨后春筍般。
    這里從當(dāng)年的荒蕪之地，早已經(jīng)成為了一條充滿著勃勃生機(jī)的商業(yè)區(qū)和住宅居，熱鬧程度比雷州城亦是不逞多讓。
    隨著聯(lián)合新作坊在這里開(kāi)建，加上雷州碼頭的迅猛發(fā)展，便是帶動(dòng)整條鎮(zhèn)洋大道的經(jīng)濟(jì)跟著騰飛。
    在一個(gè)老舊宿舍中，這里的孩童顯得格外有活力，正是三五成群地在樓前的那片空地玩著各種游戲。
    黎九剛剛送走一波親戚，整個(gè)人臉上有幾分疲態(tài)，心里亦是有了幾分自豪，正是看著老三和老四在下面玩耍。
    他是從廣西榆林州逃荒到這里的最早一批難民，由于有一手過(guò)硬的壘墻本領(lǐng)，加上他妻子黃氏成為聯(lián)合作坊的女工，很快便在這里站穩(wěn)了腳跟。
    在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，他都以為自己將會(huì)子承父業(yè)，跟著父親那般守著幾畝薄田在那個(gè)小山村終老一生。
    只是造化弄人，一場(chǎng)突如其來(lái)的旱災(zāi)，卻是讓他一家可謂是命懸一線，一度懷疑自己全家會(huì)餓死于荒野。
    偏偏地，他卻是有幸來(lái)到了這個(gè)雷州城，不僅解決了溫飽問(wèn)題，而且還在這里過(guò)上令人羨慕的好日子。
    一個(gè)亭亭玉立的少女正是跟著黃氏不斷地嘀咕著什么，黃氏卻是瞪了一眼自己女兒，顯得有些忐忑地從屋里走了出來(lái)。
    “孩子他爹，剛剛?cè)龐鸾o大丫說(shuō)媒的事，大丫想要我們推掉！”黃氏是一個(gè)很本分的婦人，亦是鼓著勇氣道。
    “男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，為何要推掉？”黎九聽(tīng)到女兒這個(gè)請(qǐng)求，卻是當(dāng)即蹙起眉頭進(jìn)行反問(wèn)道。
    黃氏看著黎九的陰沉著臉，卻是硬著頭皮道：“大丫今年六月便已經(jīng)畢業(yè)，她年前就已經(jīng)通過(guò)了應(yīng)聘，她想要到松江聯(lián)合錢莊做見(jiàn)習(xí)賬房！”
    在聽(tīng)到這話的時(shí)候，躲在門后面的少女不由得探出一個(gè)小腦袋，那雙漂亮的大眼睛擔(dān)憂地望著自己父親。
    她跟父母逃荒到這里，得益于聯(lián)合女子學(xué)院的創(chuàng)立，她有幸接觸到了數(shù)學(xué)，而后亦是決心成為一名優(yōu)秀的賬房。
    原本她是打算繼續(xù)瞞著，等到即將起程再將自己的想法說(shuō)出來(lái)，只是剛剛的說(shuō)媒讓她不得不提前攤牌。
    “松江？大丫一個(gè)女娃的心怎么能那么野，她現(xiàn)在應(yīng)該想著如何相夫教子！”黎九聽(tīng)到自己女兒竟然打算前往松江府，當(dāng)即便是蹙起眉頭道。
    黃氏聽(tīng)到自家相公對(duì)女娃的那份偏見(jiàn)，心里亦是涌起一份無(wú)名火道：“女娃怎么了？以前咱們女人都是剛剛懂事就要嫁人，但現(xiàn)在聯(lián)合女織工都不像以前那般著急，她們都是挑到如意郎君才嫁，日子過(guò)得羨煞旁人，我也不希望大丫稀里糊涂就嫁給你那個(gè)遠(yuǎn)房表親！”
    “找個(gè)老實(shí)的人嫁了有何不好，從自到今都是這般過(guò)來(lái)的！”黎九一直希望女兒能夠早點(diǎn)嫁出去，卻是希望秉承傳統(tǒng)習(xí)俗地道。
    黃氏知道自己相公雖然嘴硬，但卻是疼愛(ài)自己的子女，又是好言相勸地道：“現(xiàn)在雷州城都提倡婚姻自由，那個(gè)遠(yuǎn)房表親什么樣的人品，我們是不得而知。現(xiàn)在大丫有一個(gè)這么好的機(jī)會(huì)，一旦她在聯(lián)合錢莊站穩(wěn)腳跟，那么便是皇帝女兒不愁嫁。這么多年了，你應(yīng)該也見(jiàn)識(shí)到聯(lián)合錢莊的能耐，到時(shí)她亦是能夠照顧熙兒他們幾個(gè)。哪怕將來(lái)她嫁得不好，在夫家被人欺負(fù)了，聯(lián)合商團(tuán)亦是會(huì)幫女兒出頭，這樣對(duì)女兒不是更好嗎？”
    黎九自然知道聯(lián)合錢莊的實(shí)力，而今的財(cái)富雖然沒(méi)有公開(kāi)，但必定是一個(gè)天文數(shù)字。最為關(guān)鍵的是，聯(lián)合商團(tuán)早已經(jīng)是兩廣地區(qū)最強(qiáng)大的組織，而對(duì)自己職工的庇護(hù)是出了名的好。
    雖然松江確實(shí)是遠(yuǎn)了些，只是女兒真的成功加入了聯(lián)合錢莊，那么身份和地位確實(shí)會(huì)大大地提升。
    黎九亦是不希望自己的女兒活的像妻子以前般狼狽，亦是微微松口地道：“你凈是挑一些好的來(lái)說(shuō)，但萬(wàn)一加不進(jìn)去呢？”
    “大丫從小就有算術(shù)天賦，次次都是學(xué)院的第一名。我已經(jīng)打聽(tīng)清楚了，現(xiàn)在聯(lián)合錢莊正是用人之致，只要大丫不是那種手腳不干凈的人，那么她肯定能夠加進(jìn)去，這點(diǎn)你盡可放心！”黃氏聽(tīng)到黎九松口，當(dāng)即便是笑奤如花地道。
    “她若真想去便去！只是林大人和聯(lián)合商團(tuán)對(duì)我們家有救命之恩，如果真做出手腳不干凈的事，那么讓她就不要回來(lái)了，我在這里亦是抬不起頭做人！”黎九做出決定道。
    “爹，我就知道你是世間最好的爹爹！”大丫聽(tīng)到自己老爹不僅不逼迫自己嫁人，而且還同意自己前往松江府，當(dāng)即忍不住跳出來(lái)抱著黎九的手臂興奮地道。
    黎九被自家女兒嚇了一跳，卻是沒(méi)好氣地瞪了一眼這個(gè)大女兒，只是看著她如此開(kāi)心的模樣，卻是知道自己的決定很明智。
    雖然他確實(shí)是希望女兒能夠找一個(gè)好人家嫁了，只是真這般強(qiáng)迫女兒似乎又不夠開(kāi)明，他亦是希望女兒擁有更美好的人生。
    當(dāng)然，他剛剛的警告并不是妄言，如果自家女兒真的貪圖錢財(cái)而做假賬，那么他真的虧對(duì)林晧然和聯(lián)合商團(tuán)對(duì)他家的那份恩情。
    卻是這時(shí)，在旁邊房間偷聽(tīng)的少年亦是走了出來(lái)，顯得心事重重般地道：“爹，我也有……事！”
    “小熙，你怎么了？”黃氏看到大兒子這番模樣，當(dāng)即便是關(guān)切地詢問(wèn)道。
    黎九有著一家之主的威嚴(yán)，亦是沉默地望向自己這個(gè)大兒子，靜靜地等待著大兒子的回應(yīng)。
    “年前的時(shí)候，我期末考試成績(jī)出來(lái)了，老師跟我說(shuō)我有個(gè)轉(zhuǎn)專業(yè)的機(jī)會(huì)，但……”黎熙說(shuō)到一半，卻是忐忑地望向父母道。
    聯(lián)合書(shū)院而今已經(jīng)是一個(gè)龐大的連鎖教育機(jī)構(gòu)，只是它的初衷并不是服務(wù)于大明朝廷，而是服務(wù)于聯(lián)合商團(tuán)自身。
    雖然學(xué)院是以科舉的正統(tǒng)教育為主，但亦是有算術(shù)、天文、醫(yī)學(xué)、治金、航海和國(guó)際貿(mào)易等學(xué)科，已然是這時(shí)代的綜合教育機(jī)構(gòu)。
    小熙終究是普通農(nóng)家出身，卻是沒(méi)有太強(qiáng)的讀書(shū)天賦，在幾番嘗試后，便是放棄了科舉，轉(zhuǎn)而選擇了醫(yī)學(xué)。
    黃氏看到大兒子這番模樣，卻是更是疑惑地道：“你的醫(yī)學(xué)不是挺好的嗎？考試成功又好，還能轉(zhuǎn)到哪里呢？”
    大丫看到弟弟吞吞吐吐的模樣，卻是不由得焦急地道：“大弟，你有什么便直說(shuō)就是，自家人有啥好隱瞞的？”
    只是在她說(shuō)這話的時(shí)候，黎九卻忍不住望了大女兒一眼。若不是今年親戚提親，這個(gè)女兒必定會(huì)將松江聯(lián)合錢莊見(jiàn)習(xí)的事情隱瞞下去，甚至?xí)诖汗?jié)后是先斬后奏。
    “老師說(shuō)我挺優(yōu)秀的，說(shuō)我可以選擇到東海島本部學(xué)院進(jìn)行深造！”黎熙終于是鼓足勇氣，目光堅(jiān)定地望向雙親道。
    這……
    大丫聽(tīng)到是這個(gè)事情，亦是當(dāng)即扭頭觀察自己父母的反應(yīng)。
    從前些年開(kāi)始，聯(lián)合學(xué)院的高層會(huì)從各地聯(lián)合學(xué)院的優(yōu)秀生員中挑選好苗子送到東海島的那間學(xué)院深造，只是那間學(xué)院卻是極為神秘。
    黎九將一個(gè)檳榔放進(jìn)嘴里咀嚼起來(lái)，黃氏知道這是自家相公遇到大事慣有的習(xí)慣，故而亦是不敢吭聲。
    黎熙和大丫亦是大氣不敢粗喘，認(rèn)真地望向自己這位老父親。
    黎九的嘴里咀嚼出鮮紅的檳榔汗，這才認(rèn)真地說(shuō)道：“若是你到那里，雖然咱們家會(huì)得到一筆可觀的安置費(fèi)，但卻要求你三年不得歸家的，你是怎么想的呢？”
    大丫早就知道這個(gè)要求，亦是無(wú)奈地望向自己的弟弟，這可是要離家三年，而且到那里還不知道有什么危險(xiǎn)。
    “爹，娘，我想要去！”黎熙似乎早有決斷般，顯得目光堅(jiān)定地回應(yīng)道。
    黃氏聽(tīng)到這個(gè)答案，顯得為難地望向黎九，既是希望自己相公能夠同意，但又是割舍不了兒子離家三年。
    黎九咀嚼著嘴里的檳榔，卻是出乎意料地回應(yīng)道：“你爹沒(méi)有多大的本事，但你既然能被聯(lián)合學(xué)院看上，這證明你確實(shí)比爹強(qiáng)！孩子，你放心去吧，家里有爹照顧著，爹等你風(fēng)光歸來(lái)！”
    “孩子定不負(fù)父親大人所望！”黎熙的眼睛飽滿淚水，當(dāng)即便是跪在地上重重叩頭道。
    隆慶二年的春節(jié)，卻是突然變得有些不一樣，一幫接受綜合教育的少年少女正在逐漸成才，卻是紛紛選擇向北而行。
    或許在不久的將來(lái)，他們通過(guò)自己的智慧和努力，亦是能夠改變這個(gè)腐朽的王朝，成為華夏民族崛起的一磚一瓦。