一座方形古城坐落于大明朝的北疆平原，一條南北中軸線貫穿于古城中，起初中軸線兩邊是灰色格調(diào)的屋舍，但中間突然橫出一座由紅色和金色組成的宮殿。
    這座宮殿便是華夏的一塊瑰寶，大明帝國的皇宮——紫禁城。
    在朝陽的晨輝中，這座莊嚴(yán)的宮殿仿佛醒了過來，響起了悠長的鐘聲。在那十幾米高的城墻下，身穿朝服的文武百官、皇室公卿帶著三百多名貢士站在宮前廣場(chǎng)中。
    一群春燕被鐘聲驚醒，有些從城門仰飛而出，有些從城樓的飛檐俯身而下，翱翔在廣場(chǎng)中。亦有著凌云志的春燕，迎著朝陽展翅高飛。
    “吉時(shí)到，百官率貢生覲見！”
    隨著紫禁城南門的三扇正門和兩扇掖門緩緩開啟，一個(gè)太監(jiān)的聲音從紫禁城傳出。
    與此同時(shí)，除去中間的城門，四個(gè)門都有士兵踏著整齊的步伐從宮門走出，手持著畫戟，佇立在一條條漢白玉道兩邊，神色肅穆而有殺氣。
    中間沒有士兵站立的是大門，是天子的專用門，逾越者死。
    但亦有特殊情況，皇后大婚之日可以進(jìn)一次，新科狀元、榜眼和探花可以從此門出一次。但盡管如此，能從這門進(jìn)出者，只有天子一人矣。
    林晧然任由著朝陽落在臉上，抬頭望著這無比雄偉的宮門，發(fā)現(xiàn)他還是低估了這時(shí)代的王權(quán)。
    上一世，他參觀的紫禁城是死的，如同是一具死尸。而如今橫亙?cè)谒媲暗淖辖牵瑓s如同一頭巨獸，正俯視著他們所有人。
    就以中間那邊御道為例，上一世他敢在上面撒泡尿。但在這一世，他若敢走過去輕踩一腳，那必將被王權(quán)這頭巨獸撕得粉碎。
    在這座紫禁城，有著太多的禁忌，哪怕他即將成為大明的官員，逾越則必死。
    文武百官跟公卿分開走，若是在平日的話，他們是從紫禁城的左右門進(jìn)去。但由于是傳臚大典，所以分別從一左一右的掖門進(jìn)去。
    在禮部官員的指導(dǎo)下，林晧然仍然站在最前頭，領(lǐng)著三百五十六名貢士跟在文武百官后面。從掖門走進(jìn)了紫禁城，開始傳臚大典這項(xiàng)隆重的儀式。
    穿過幽深的城門，呈現(xiàn)在眾人眼前的是一片開闊地帶。
    這里極為遼闊，沒有樹木，地面鋪著磚塊，中間有一條名為金水的河。河中分立著五條由漢白玉打造的橋，因河而得名，故而稱金水橋。
    到了金水橋前，文武百官和皇室公卿又聚到一起，重新開始整隊(duì)。在簡單地整理儀容后，又通過金水橋繼續(xù)進(jìn)發(fā)。
    只是在在穿過金水橋后，跟在后面的貢生卻是面面相覷，不少人的嘴唇微微張開著。并不是震驚，更多是吃驚。
    在那五米高的高臺(tái)上，呈現(xiàn)在眼前的是謹(jǐn)身殿。只是謹(jǐn)身殿除是牌子是新的，其他地方都已經(jīng)燒焦，甚至大部分都已經(jīng)崩塌。
    這個(gè)莊嚴(yán)的時(shí)刻，誰都沒有想到，紫禁城竟然呈現(xiàn)的是如此“不堪”的一幕。
    林晧然亦是愣了一下，但看著一位御史朝他望來，一手持著笏板，一手持著毛筆，作勢(shì)就要書寫。嚇得他急忙低下頭，不再理會(huì)這謹(jǐn)身殿是怎么回事。
    這就是大明官員的悲哀，明明都是凡夫俗子，私底下都有干些男盜女娼的勾當(dāng)。但在明面上，個(gè)個(gè)都得如同圣人般，不然就可以相互參上你一本。
    雖然遭遇了火災(zāi)，但謹(jǐn)身殿建于五米多高的高臺(tái)上，而其本身高度亦有二十多米，故而給人帶來了一場(chǎng)震撼感。
    從漢白玉的臺(tái)階拾步而上，在通過被燒毀大半的謹(jǐn)身殿后，眾人又來到了一片遼闊的空白地帶。這是一個(gè)白玉欄桿、雕龍望柱，寬闊無比的廣場(chǎng)。
    在這座廣場(chǎng)的盡頭，是一座三層漢白玉高臺(tái)，只是呈現(xiàn)在貢士們面前的，又是一座遭遇火災(zāi)的奉天殿。雖然比謹(jǐn)身殿要好一些，但似乎好不了太多，右邊已經(jīng)幾乎被燒毀。
    大家通過廣場(chǎng)后，又是拾階而上，臺(tái)階中間中一條近二十米的御道，上面還有九龍戲珠的浮雕，顯得是栩栩如生。
    文武百官和皇室公卿進(jìn)入奉天殿，而他們這幫貢士只能老實(shí)地跪在御道兩邊，在他們?nèi)傥迨呷酥?，只有一甲三人才能進(jìn)殿。
    “去年四月遭了天火，但沒想到會(huì)這么嚴(yán)重！”
    卻是有不安分的貢士，趁著那些御史不備，將消息傳給了周圍人。
    林晧然聽到這個(gè)消息后，眉頭微微蹙起，卻是想了更多。
    如果是去年四月起的火，那這時(shí)應(yīng)該動(dòng)工重修才對(duì)，只是這里絲毫沒有動(dòng)工的痕跡。卻不知道不選擇進(jìn)行重修，是因?yàn)槭ド喜蛔∵@，還是大明的國庫沒錢了。
    按著他的猜測(cè)，應(yīng)該是后者，這大明的財(cái)政怕是不樂觀了。突然發(fā)現(xiàn)他們這幫貢士很是悲哀，經(jīng)過這重重的篩選，好不容易面試成功，結(jié)果發(fā)現(xiàn)入職的公司可能發(fā)不出“工資”。
    當(dāng)然，讓他們?nèi)魏我蝗酥肋@個(gè)情況，怕亦還是選擇入職這間公司。
    沒多會(huì)，嘉靖帝的儀杖隊(duì)出現(xiàn)，宮樂和鞭炮響起。
    奉天殿內(nèi)傳出排山倒海般的“萬歲”聲，又有官員在讀詞：“……今嘉靖三十七年戊午科殿試結(jié)束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進(jìn)士、二甲進(jìn)士、三甲同進(jìn)士！”
    宮樂再起，大明次輔徐階從奉天殿中走出來，站在眾貢士前面的臺(tái)階上，展開一份精美的黃冊(cè)，清清嗓門道：“諸位貢士聽宣”。
    聽到這話，所有人都屏住了呼吸，特別是那在名單中的十二人，都能聽到自己砰砰的心跳聲，渴望著出現(xiàn)自己的名字。
    是我！沒有誰能爭(zhēng)得過我！
    嚴(yán)北辰顯得無比自信，跪在臺(tái)階上，但眼睛透露著興奮的光芒。
    由于得到了族叔的提示，他在文章中極力推崇市舶司，甚至是提議四市舶司重開。加上他的文采，這個(gè)狀元定然是非他莫屬，誰能與他爭(zhēng)鋒？
    徐階停頓的時(shí)間有些長，在眾貢士都忍不住抬頭往上張望時(shí)，才聽到徐階那并不洪亮的聲音竭盡全力道：“殿試一甲第一名——林晧然！”