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1939年時(shí),大英帝國(guó)并沒有專業(yè)的遠(yuǎn)距離偵察機(jī),能執(zhí)行這種遠(yuǎn)距離海上偵察任務(wù)的,只能是暫時(shí)由威靈頓轟炸機(jī)“兼職”。結(jié)果這種陸基機(jī)場(chǎng)起飛的轟炸機(jī),大多數(shù)時(shí)候,他們連襲擊艦隊(duì)的影子都沒有看到,就直接在半途中遭遇對(duì)方載艦戰(zhàn)斗機(jī)的攔截,然后被打野鴨一般地打下去。
兼職偵察任務(wù)的威靈頓轟炸機(jī),雖然航程夠遠(yuǎn),但速度實(shí)在太慢,一遇艦載戰(zhàn)斗機(jī)的攔截就只有被擊落的命。
不過由于北大西洋氣候?qū)嵲趷毫樱袛?shù)次德國(guó)艦隊(duì)雖然早已提前發(fā)現(xiàn)英國(guó)威靈頓轟炸機(jī)的蹤跡,卻因?yàn)楹r糟糕無(wú)法起降戰(zhàn)斗機(jī),只無(wú)奈的放棄,這才讓對(duì)手傳回了重要的情報(bào)。
不過由于有漢娜和林漢的指引,德國(guó)艦隊(duì)及時(shí)改變了航線,大部時(shí)候都避開了對(duì)手的搜索。加上氣候惡劣,能見度糟糕,勉強(qiáng)在惡劣氣候條件下起飛英國(guó)陸基飛機(jī),發(fā)現(xiàn)德國(guó)艦隊(duì)的次數(shù)是不連續(xù)的,所以追捕艦隊(duì)總是不能及時(shí)地抓住德艦的蹤跡。
至于水下潛艇的搜索,也仍然是一無(wú)所獲,反而有兩艘潛艇在搜索過程中“莫名”地失聯(lián)。
今天已是十一月二十九日,大英帝國(guó)從各方面收集到的情報(bào),都證實(shí)那支德國(guó)艦隊(duì)已進(jìn)入了挪威海,正在這一帶游弋。
皇家海軍的對(duì)手現(xiàn)在正在挪威海上和他們玩捉迷藏的游戲。
在二十九日這一天,皇家海軍終于得到了一條極重要的情報(bào)。一艘在挪威的克里斯蒂安港歸港的漁船,帶回了數(shù)百名英美的的船員,他們都是過去的一個(gè)多月里,被這支德國(guó)破交艦隊(duì)在大西洋上俘獲擊沉的運(yùn)輸船上的船員水手。據(jù)挪威船員回報(bào)的消息,他們?cè)诙呷漳翘欤诰嗫死锼沟侔哺畚鞅奔s三百多公里處遇上了德國(guó)艦隊(duì),而后德國(guó)人通過他們的漁船,將先前的破交戰(zhàn)中俘獲的水手全部放回。
得到了這么情報(bào)后,皇家海軍們的參謀們,拿起尺子在地圖上一量一算,才發(fā)覺自己的搜索艦隊(duì)在二十七號(hào)這天,離對(duì)手的“最近”距離也有二百三十公里之多。對(duì)手就象是開了“地圖掛”一般,皇家海軍大規(guī)模出動(dòng)進(jìn)行的海上搜索,卻連他們的影子都沒有抓到。
不過,二十九日后,英國(guó)人的運(yùn)氣似乎來(lái)了。在得到挪威方面的消息后,很快來(lái)自岸上的陸基飛機(jī),也發(fā)現(xiàn)了德國(guó)艦隊(duì)的蹤跡,提供了他們確切的位置——就在距離英國(guó)主力艦隊(duì)東北方向約三百二十公里的海面上。
這幾天挪威海由于來(lái)自北極的冷空氣南下,氣候極端惡劣,德國(guó)的艦載機(jī)無(wú)法出動(dòng),終于讓陸基起飛的英國(guó)飛機(jī)發(fā)現(xiàn)了蹤跡。
得到了這則好消息后,為了能盡快地抓住這支德國(guó)艦隊(duì),艦隊(duì)司令員菲利普斯下令“分兵”,將速度最快的胡德號(hào)、反擊號(hào)、聲望號(hào)三艘戰(zhàn)列巡洋艦,配合速度最快的皇家方舟號(hào)航母,組成快速艦隊(duì),脫離主力大艦隊(duì),進(jìn)行單獨(dú)搜索,而主力艦隊(duì)跟后。
考慮到這三艦和德艦的性能差距,皇家海軍將四艘南安普敦級(jí)輕巡洋艦和六艘肯特級(jí)重巡洋艦全部編入快速艦隊(duì)中,脫離大艦隊(duì)主力,前進(jìn)搜索。而受航速限制的大艦隊(duì)則被拖在后方跟進(jìn)。
這樣做的好處是高速戰(zhàn)艦不再受一票老舊的低速戰(zhàn)列艦和航母的拖累,能夠完全發(fā)出自身高速的優(yōu)勢(shì)。按他的設(shè)想,這支快速艦隊(duì)的任務(wù)是纏住德國(guó)艦隊(duì),為主力艦隊(duì)的跟進(jìn)殲滅對(duì)手爭(zhēng)取時(shí)間。
唯一的問題就是,這種分兵的做戰(zhàn),快速艦隊(duì)實(shí)力不如對(duì)手,一旦遭遇德國(guó)海軍主力,硬拼的話是很危險(xiǎn)的。
但菲利普斯司令和艦隊(duì)參謀商量過后,認(rèn)為前進(jìn)中的高速艦隊(duì),只要不脫離大艦隊(duì)主力超過一百五十公里,一切就都問題不大。光榮號(hào),勇敢等三艘航母,雖然速度較慢,無(wú)法和皇家方舟號(hào)伴隨行動(dòng),但航母這種武器最大的優(yōu)勢(shì)就是艦載機(jī)的速度夠快。一旦高速艦隊(duì)出現(xiàn)險(xiǎn)情,滯后的三艦也能很快地派出戰(zhàn)機(jī)在幾十分鐘內(nèi)飛臨戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)行增援,所以這份危險(xiǎn)并不大,還在可能承受的范圍內(nèi)。
為了增強(qiáng)快速艦隊(duì)的實(shí)力,菲利普斯司令將艦隊(duì)中所有的高速巡洋艦全部編入快速艦隊(duì)中。格拉斯哥號(hào)輕巡洋艦也正是在這種情況下被編入了快速艦隊(duì),但他本人是極反對(duì)快速艦隊(duì)脫離主力大艦隊(duì)的編隊(duì)單獨(dú)行動(dòng)的。
格拉斯哥號(hào)的艦長(zhǎng)霍克在1935年時(shí),曾在驅(qū)逐艦上擔(dān)任過艦長(zhǎng),參加過中國(guó)的干涉戰(zhàn)爭(zhēng)。甚至親眼看著暴怒號(hào)航母在眼前沉沒。
當(dāng)時(shí)在杭洲灣,英日聯(lián)軍中盛傳的“監(jiān)視整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的眼睛”一說流傳甚廣,他本人更是親身體會(huì)后,留下極深刻的印象。
北大西洋氣候極其惡劣,又以冬季為甚,海上作戰(zhàn)時(shí),適合航母放飛飛機(jī)的時(shí)間非常地少。很多時(shí)候,在惡劣的海況下,航母上的戰(zhàn)機(jī)純粹只是個(gè)樣子貨,根本就難以放飛。但是,就是幾個(gè)偶爾出現(xiàn)的適合放飛戰(zhàn)機(jī)的“窗口期”,德國(guó)航母放出的飛機(jī),總能取得想要的戰(zhàn)果,他們每次放出飛機(jī)時(shí),從來(lái)都沒有空手而回。
對(duì)于參戰(zhàn)過中國(guó)干涉戰(zhàn)爭(zhēng)的霍克艦長(zhǎng)來(lái),對(duì)手給他的感覺實(shí)在是太熟悉了。
有消息說,德國(guó)海軍可能裝備了一種名為雷達(dá)的裝置,這種東西可以提前發(fā)現(xiàn)很遠(yuǎn)距離的目標(biāo)。皇家海軍現(xiàn)在也正在試驗(yàn)性地準(zhǔn)備將雷達(dá)上艦。
但是霍克艦認(rèn)為情況絕對(duì)不是雷達(dá)這么簡(jiǎn)單,他對(duì)艦隊(duì)司令提出反對(duì)分兵的建議,卻被上級(jí)駁了回來(lái)。
現(xiàn)在的菲利普斯司令,正承受著國(guó)內(nèi)巨大的壓力,大英國(guó)帝國(guó)在一個(gè)多月內(nèi)損失了四十余萬(wàn)噸運(yùn)輸船,兩艘輕型巡洋艦,外加數(shù)艘驅(qū)逐艦,已經(jīng)到了非常危險(xiǎn)的境地。
但是,一戰(zhàn)扭轉(zhuǎn)乾坤的戰(zhàn)機(jī)在這種情況下也出現(xiàn)在皇家海軍面前。
那就是囂張的德國(guó)人將全部的家底幾乎全帶進(jìn)了大西洋里,而且現(xiàn)在正被皇家海軍堵在回家的路上。
海軍這種兵種在戰(zhàn)爭(zhēng)中最有“戲劇性”的地方,就是一個(gè)指揮官可以在半天里打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)或者輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。德國(guó)海軍的家底就這么一點(diǎn)點(diǎn),現(xiàn)在戰(zhàn)略上又處于嚴(yán)重的劣勢(shì),只要能在挪威海上抓住這伙“德國(guó)海盜”逼其決戰(zhàn),皇家海軍就可以一戰(zhàn)翻身。
畢竟,一戰(zhàn)全殲德國(guó)海軍水面艦隊(duì)的誘惑,實(shí)在太大了。
當(dāng)以胡德號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦和皇家方舟號(hào)為主力皇家快速艦隊(duì)脫離大艦隊(duì)主力,開始朝德國(guó)艦隊(duì)所在的位置撲來(lái)時(shí),位于沙恩霍斯特號(hào)上的漢娜與林漢也在第一時(shí)間察覺到了他們的動(dòng)向。
“計(jì)成矣!”
過去的十多天里,由于有艦魂開了地圖掛,德國(guó)完全有能力避開皇家海軍的主力,闖入北海安全返回德國(guó)。之所以還停留在挪威海和英國(guó)人玩這種捉迷藏的游戲,純粹是那們?cè)谶@兒尋覓戰(zhàn)機(jī)。
北大西洋最大的特點(diǎn)就是氣候惡劣,適合艦載機(jī)出動(dòng)的時(shí)間窗口非常地少。這幾天若不是氣候原因,一直游離在英國(guó)主力艦隊(duì)兩百公里到三百公里間的德國(guó)海軍,早就打算出動(dòng)飛機(jī)發(fā)動(dòng)進(jìn)行突襲作戰(zhàn),一舉敲掉他們最“討厭”的英國(guó)航母了。
不過十一月二十九號(hào)這天,沙恩霍斯特號(hào)上的艦員到來(lái)自德國(guó)本土氣候部門發(fā)來(lái)的電報(bào),在未來(lái)的幾天里,挪威海地區(qū)會(huì)有較好的氣候,適合航母出擊時(shí)機(jī)就要到了。
在得到這條好消息后,雷德爾司令官和漢娜商量過后,故意暴露艦隊(duì)所在的位置,就是想引誘英國(guó)海軍分兵來(lái)追。
對(duì)于對(duì)手,漢娜的野心很大,光光擊沉一兩艘航母,并不能讓她滿足,她還想借助此戰(zhàn),盡可能多的擊沉英國(guó)主力艦,尤其是那幾艘高速戰(zhàn)列巡洋艦。這幾艘高速戰(zhàn)列巡洋艦一沉,未來(lái)的日子里皇家海軍在大西洋上的行動(dòng)就更加地捉襟見肘。
沙恩霍斯特號(hào)戰(zhàn)列艦上,現(xiàn)在的漢娜和林漢正處于合體狀態(tài),兩人合而為一后,以消耗信仰之力為代價(jià),最大感知距離已達(dá)到三百四公里之多。在這個(gè)范圍內(nèi),任何水面艦只的活動(dòng)都在他們的監(jiān)視之下。
在察覺到英國(guó)艦隊(duì)開始分兵后,他們有意地減緩了自身北進(jìn)“逃竄”的速度,讓對(duì)方的高速艦隊(duì)能夠更加地接近自己。
英國(guó)艦隊(duì)分兵的時(shí)間是十一月二十九日下午三點(diǎn),此時(shí)挪威海上的氣候仍然惡劣,但漢娜和林漢通過感力力掃描,已發(fā)現(xiàn)北方三百公里外的氣候已出現(xiàn)好轉(zhuǎn)的跡像。照目前的情況推算過去,最多到明天上午,氣候就會(huì)好轉(zhuǎn)到適合艦載機(jī)起降。
兩人現(xiàn)在故意將艦隊(duì)北移,甚至為了“暴露”自己,還讓沙恩霍斯特號(hào)打破無(wú)線電靜默,有意向柏林發(fā)了一通電報(bào),讓英國(guó)人能通無(wú)線電測(cè)繪法確定自己大致的位置,讓皇家海軍的高速艦隊(duì)更加地接近自己的方位。
當(dāng)晚,雷德爾司令下令全艦隊(duì)加餐,進(jìn)行決戰(zhàn)前的最后準(zhǔn)備。
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