早朝上，唐文帝連續下旨，調湖北總兵章華為云南巡撫，云陽伯李乾為主將，趙沉任副將，于次日率領兩萬精兵趕赴云南，接管鎮南將軍手里的八萬士兵。賀汝鳴賀汝芳兄弟二人同貶為參將，命其戴罪立功，大軍由瑞王監軍，以振士氣。
    瑞王一時風頭無二。
    旨意昨晚已經擬好，趙沉與云陽伯李乾連夜商議行軍事宜，只來得及給家里遞了信兒，今日白天更是忙得脫不開身，歸心似箭，又壯志酬籌，為西南一行熱血沸騰。
    望竹軒里，阿桔也很忙，忙得沒有時間多想。
    眼看就要進入夏季，西南本就濕熱，趙沉這一去也不知何時回來。阿桔跟寧氏一起吩咐人準備趙沉可能需要的東西，冬衣夏衣各種藥材藥方，阿桔想不到的寧氏想到了，寧氏疏忽的阿桔又趕緊加上。忙亂時柳氏郭夫人又過來探望，婆媳倆還得招待。
    好像眨眼的功夫，天就黑了下來。
    趙沉依然未歸，翠玉來回跑了好幾趟，干脆就守在前頭了，趙沉一回來她便馬上傳信兒。
    “大姑娘，姑爺不知何時回來，你先吃點吧？身體要緊。”蔣嬤嬤挑簾進來，好聲勸道。
    阿桔沒有胃口，但是看看炕頭抓腳玩的女兒，她點點頭。
    還要喂女兒呢，不想吃也得吃。
    綠云將矮桌搬到炕上，阿桔先抱起女兒陪她玩抓手指，等晚飯都擺好了，她抱著女兒坐了過去，親手給她圍上小褂子，自己先吃了幾口。燦燦一眨不眨地瞧著娘親，每當阿桔端起勺子時，她都跟著張嘴，仰頭看娘親喝，小嘴輕輕抿著。
    “燦燦張嘴啊。”阿桔嘗過米湯，覺得不燙了慢慢遞到女兒身前。
    燦燦一只手抓著矮桌邊角，張大了嘴，啊嗚一口吞了下去，流了一點出來。阿桔連忙放下勺子替女兒擦嘴，擦著擦著眼眶紅了。前幾天吃晚飯，都是她喂女兒，趙沉幫女兒擦嘴角的。昨晚他沒有回來，今晚不會又不回了吧？難道他出發之前，兩人都見不到面了？她還有很多話想跟他說，想囑咐他的……
    “么……”娘親一動不動，燦燦好奇地跟她說話，烏溜溜大眼睛里映出了娘親的樣子。
    “燦燦乖，一會兒爹爹就回來了。”阿桔扭過頭擦擦眼角，平復下來后，親親女兒小臉，娘倆繼續吃東西。
    她吃得很慢很慢，盼著吃到一半趙沉能回來，一家三口好好吃一頓。可是直到飯桌撤下去，外面天徹底黑了，趙沉依然沒有回來。
    “讓翠玉回來吧，他回來肯定馬上過來，不來翠玉在那等著也是白等。”洗完腳，一更梆子都敲過了，阿桔看看窗外漆黑的夜色，吩咐綠云道，又請蔣嬤嬤回屋歇息，屋里不用留人伺候。
    “大姑娘放心，姑爺行事向來穩妥，如果他沒法回來，肯定早叫人傳話了，沒傳話就是肯定會回來的，因沒有定時才沒派人說一聲，免得你等不著失望。”臨出門前，蔣嬤嬤柔聲安撫道。
    阿桔點點頭，她也是這么想的。趙沉那么喜歡她們母女，這種大事，他一定會回家辭別。
    三月底的夜晚，還是有些涼的，阿桔扶著女兒腋窩走走停停在炕上轉了一圈，歇會兒再哄女兒翻幾次身，便脫衣鉆被窩了。屋里燈都亮著，阿桔低頭看女兒吃.奶，忍不住跟她說話：“爹爹要走了，燦燦有沒有舍不得爹爹啊？”
    燦燦嘴里依然吃著，只抬眼看娘親，另一只小手還握著一邊玩。
    阿桔點了點女兒額頭：“小沒良心的，你爹爹那么喜歡你，昨晚沒回家你也不想他。一會兒他回來了，你要好好跟爹爹親熱知道嗎，那樣爹爹舍不得你，他就會早點回來了。”
    她說她的，燦燦自己吃自己的，吃飽了在娘親溫暖的懷里咿咿呀呀說了會兒，慢慢就睡著了，眉眼舒展，嘴角微翹，無憂無慮。
    阿桔輕輕摸了摸女兒酷似她爹爹的眉毛，心思飄到了侯府外頭，到了街上，側耳傾聽外面任何一點動靜，盼著她的男人快點回來。
    盼著盼著，盼到了二更梆子響。
    阿桔又翻了次身，怕驚醒女兒，她替女兒掩好被子，自己挪到了旁邊趙沉的被窩里。
    她的被子里是她跟女兒身上的氣息，趙沉這邊便是熟悉的男人味道了。阿桔緊緊抱住他的被子，埋在枕頭里無聲落淚。
    不知過了多久，院門口傳來了輕微的動靜。阿桔立即坐了起來，確定是趙沉回來了，她匆匆披上外衣下地，不顧頭發散亂迎了出去，終于在走到外間門口時看到了心心念念的男人。他穿的不是金吾衛的官服，而是一身戎裝盔甲，陌生又熟悉。
    “吃過飯了嗎？”阿桔顫著音問，淚眼模糊，看不清他冷峻的臉龐。
    “吃過了，在軍營里吃的。”趙沉示意綠云錦書去準備熱水，他牽著妻子進了外間，盯著她泛紅眼圈問：“燦燦睡著了？這兩晚有沒有找我？”
    “沒有，她才多大啊。”阿桔實話實說，親手幫他寬衣，厚厚的鎧甲碰著都硌人。手慢慢解著，眼睛也貪婪地望著他的臉，越看越不舍，“明早就走了嗎？”
    趙沉點點頭，摸著她臉，把她問出來的沒問出來的都答了，“明早寅時便要動身，順利的話，明年這個時候就能回來，不順的話，可能要兩三年，別哭，阿桔別哭。”才說一半她便淚如泉涌，趙沉心疼地將人抱到懷里，低低的堅定地保證道：“不管多久，我一定都會回來，我也會好好照顧自己，不讓自己受傷，阿桔你別擔心啊，你只要把你跟燦燦照顧好了，我就放心了。”
    阿桔不知道該說什么，什么都不想說，一想到他可能要兩三年才回來，她就舍不得。
    趙沉用下巴摩挲她腦頂，無奈地嘆息：“阿桔別這樣，你這樣我就走不了了……”
    阿桔很想說走不了就別走了，但她知道這只是無用之話，今晚留給他們的時間不多，就算兩人都不睡覺，她都嫌時間不夠用，怎么能將時間浪費在這種事情上？
    背過身擦了眼睛，阿桔飛快替趙沉把厚重的盔甲解了下來放在桌子上，正好丫鬟們把兌好的水端進來了，阿桔讓她們回去休息，她親自服侍趙沉洗漱。洗腳的時候，她想幫趙沉洗一次，趙沉沒用，將兩張椅子對著擺著，他將水桶放在中間，先扶阿桔坐下，他替她脫了鞋襪把她的腳放進木桶，再脫自己的。
    屋子里有點味道，趙沉故意踩住妻子的腳逗她：“嫌不嫌臭？”連續在外面奔波了一天，全身是汗，不臭才怪。
    阿桔搖頭，再臭她都不嫌。
    趙沉笑了笑，舍不得彎腰洗腳，就在水里泡著，看著阿桔道：“你用腳幫我洗，咱們倆說話。”
    阿桔便踩到了他腳上，輕輕地蹭，目光從木桶里涌動的水波移到男人臉上，歪頭問他：“去看過娘了嗎？白天我跟娘把你要帶的東西都收拾好了，娘也挺掛念你的。”
    趙沉眼里多了分歉疚：“時間不多，我就沒去，明早你替我跟娘賠個不是。”
    阿桔應了，把婆媳倆準備的東西都一一說給他聽，末了問：“要不要帶兩個丫鬟過去服侍你？”就算在登州，趙沉過得也是錦衣玉食的生活，乍然去那么艱苦的地方，肯定不習慣吧？
    趙沉看著她笑：“你當我是去游山玩水了？讓陳平跟著就夠了，再說帶丫鬟，你真的放心？”
    阿桔咬咬唇，望著他眼睛道：“云南又不是沒有好看的姑娘，我若真不放心你，就算你不帶丫鬟，我也會多想的。”
    “那你到底放不放心啊？”趙沉把妻子的腳抬了出來，一邊托著給她擦腳，一邊笑著問。
    他目光專注，認真地把她每個腳指頭都擦過，這樣一心一意給她擦腳的男人，阿桔怎么會不放心？其實她確實不放心，對著近在眼前的俊美臉龐道：“我不放心你的身體，所以你要說到做到，早點回來，毫發無損的回來。”
    趙沉動作一頓，抬眼看她，“會的，現在什么樣，回來還是什么樣。”他有母親要奉養，有妻子要白頭偕老，有女兒要愛護一世，全是他這輩子最重要的事，沒完成之前，他怎么舍得不回來？
    擦過腳，他打橫抱起妻子進了內室。
    炕頭他們的女兒睡得小臉紅撲撲的，長長的睫毛在臉上投了扇子似的影。趙沉將妻子放進自己的被窩，他俯身趴在炕沿前，目光在女兒小臉上來回轉動。想把她叫醒，看她烏溜溜的大眼睛看她笑眼彎彎，聽她呀呀自語聽她歡快的笑聲，偏偏又舍不得真叫醒。女兒現在能安安穩穩睡一整晚了，突然叫醒，以她霸道的小脾氣，肯定會哭的。
    哪怕他只離開一年，回來時女兒已經會走路會說話了吧？
    那時候她一定不認得他，誰讓他這個爹爹錯過了她一年的成長？
    趙沉眼睛有點酸。
    他舍不得妻子，更舍不得女兒。
    看多久都看不夠的，可女兒睡著了，妻子還醒著。趙沉輕輕親了一下女兒臉頰，再看一眼，飛快轉身去熄燈。
    “阿桔，等燦燦會說話了，你記得教她喊我，你每天都給她講我，別讓她忘了我。”抱住妻子，趙沉在她頭頂輕聲叮囑。
    阿桔緊緊抱著他，恨不得融到男人寬闊的胸膛里去。
    趙沉也不放心妻子，大手摸著她背，想到一事說一事：“秦氏那邊有徐嬤嬤看著，她興不起多大浪。太夫人，咱們早跟她斷了關系，你不用過去給她請安，她也進不了望竹軒，另外有父親為你做主，你也不用怕什么。倒是去外面做客的時候，小心別被人欺負了，特別是那個安王妃，萬一她真敢欺負你，你不用忍氣吞聲，她不敢拿你怎么樣的。”
    阿桔捂住他嘴，哽咽著道：“你照顧好自己就行了，不用擔心我。”
    趙沉抓住她手放在胸口，唇落在她額頭，慢慢往下親，“你是我心頭肉，我最放不下你，阿桔，你要好好的等我回來……”
    阿桔泣不成聲。
    他還沒走，她已經開始想他了。
    阿桔苦等趙沉歸家的時候，郭寶珠也在忐忑不安地等季昭。
    元宵節季昭因郭寶煙的事暗地里托人給郭寶珠遞信兒，得知郭寶珠確實有些喜歡他后，季昭便時常送一些小東西給郭寶珠，郭寶珠也沒有勸阻，甚至偶爾還溜出去跟季昭見個面，當然只是遠遠的看一眼，從不讓季昭靠近她，落人話柄。
    季昭晚上過來倒是第一次。
    郭寶珠有些緊張。季昭說有大事要告訴她，今日恰好又得知姨兄要領兵去云南，她馬上就想到了季昭會不會也跟著過去。季昭在金吾衛當差，還是無關緊要的閑職，太平時候這些禁衛根本沒有機會立功，季昭想娶她只能另尋門路。
    季昭真的會隨軍嗎？
    郭寶珠本能地懷疑。
    季昭可是季家的獨苗，就他那細皮嫩肉的，季老太太怎么可能讓孫子去軍營里受苦？她也不希望季昭去，她，她怕季昭出事。刀槍無眼，凡是參軍打仗的，沒人敢說自己一定會回來。如果季昭因她的話去打仗再出了事，她這輩子都會過得不安心。
    因此明知半夜私會不合適，夜幕降臨后，郭寶珠還是偷偷溜到了后院墻根下，躲在花草叢里等季昭。
    墻壁后突然傳來三聲輕輕的敲擊。
    郭寶珠心跳加快，回了三下，跟著就聽那人跳離地面，熟練翻上墻頭，轉眼就落到了她身前。郭寶珠袖子里藏著匕首，但季昭一喊她寶珠，語氣里是掩飾不住的歡喜，郭寶珠便放松下來，蹲在花草叢里小聲問他：“到底是什么事？快說，說完趕緊走！”
    “世兄出兵云南的事你知道了吧？”季昭挨著郭寶珠蹲下，面對面對她道：“我也去，跟在世兄身邊替他辦事。寶珠你說話算話，如果我立了功，回來你就嫁我好不好？”探手出去，碰到郭寶珠膝蓋，郭寶珠推他，季昭順勢抓住她手，握得緊緊的。
    黑漆漆的誰也看不清誰，郭寶珠卻覺得眼睛有點難受，“你肩不能挑手不能提，跟過去做什么？別壞了我姨兄的事！”她是希望他有出息，讓哥哥不那么反感他，可也沒想過讓他去戰場上冒險啊。
    被罵了季昭也高興，捧著她手笑：“你別小瞧我，待我立了功回來，你就等著當新娘子吧。好了寶珠，明天我們早早就出發，我不能耽誤太久，過來就是告訴你一聲，閑著沒事時學學繡嫁衣，回來我馬上娶你過門。”用力捏了她手一下，慢慢站了起來。
    郭寶珠跟著起身，沒有說話。
    兩人在黑暗里沉默，最后季昭輕聲叮囑心上人好好照顧自己，退后兩步就要翻墻。
    郭寶珠卻在他沖到墻角下時拽住了他胳膊，正要說話，季昭猛地將人扯到懷里緊緊抱住，“寶珠，我，我想親親你，就一下，行不行？我早就想親你了，現在不親，我怕我……”她不留他，他不敢提，她留了，他就忍不住。
    “閉嘴！”郭寶珠悶悶地訓道。
    季昭乖乖閉了嘴。
    郭寶珠靠在他不算寬闊的懷里，雙手扶住他胳膊，又慢慢搭在他肩頭，然后她抬頭，踮腳，去親少年曾經碰過她臉的唇。
    太黑了，兩人又是第一次做這個，她沒親對地方，只親到了他下巴，聽到了他喉頭滾動的聲響。
    她有些懊惱，又緊張想逃，季昭卻在她準備離開時一把掐住她腰將她推到墻上，用力地吻了下去。他不會親人，過來時翻了幾本書學了學，真碰上了又忘了那些雜七雜八的念頭，光是貼著心都快跳出來了。
    他的好媳婦，今晚他總算親到了她喜歡說兇巴巴的話又特別好看的嘴唇。
    他傻傻地壓著她，郭寶珠臉燙極了，扭頭躲開他唇，催他：“快走吧，回來，回來再給你親。”
    就算他一點功勞都沒立，她也會嫁他的。
    她只愿他平平安安地回來。