東越此番進(jìn)犯大唐，狼子野心昭然若揭，若不大挫其鋒芒，即便這次擊退東越，一旦其休生養(yǎng)息，肯定會重振旗鼓再次挑釁。之前賀家兄弟鎮(zhèn)守南疆，東越便多次蠢蠢欲動，賀家兄弟不求功勞但求無過，每次都是打退對方便撤兵，是以助長了東越氣焰。
    云陽伯李乾與趙沉不謀而合，打得都是全滅東越十五萬精兵的主意，否則只是擊退，他們跟賀家兄弟有何差別？趙沉有趙沉的計劃，李乾也要為李家謀劃。既然千里迢迢來了，就要立個大功，東越不比胡人悍勇，這十五萬精兵養(yǎng)得不容易，此次一敗，數(shù)十年內(nèi)無力再犯。
    車?yán)锿了臼熘O南疆各處地形，帶著大唐使臣秘密潛入其余四處宣慰使司，除了被東越作為防守之城的孟養(yǎng)多費(fèi)了幾日功夫才跟原來的孟養(yǎng)土司碰面約戰(zhàn)，其余三處都很快便達(dá)成了同盟協(xié)定。
    一切準(zhǔn)備就緒，十月下旬，李乾親自率領(lǐng)大軍進(jìn)攻。
    趙沉要帶兩萬精兵繞路潛到咔咔山山谷，以斷東越大軍后路。這是個重任，也是個險差，一旦正面迎敵的大唐軍隊(duì)落敗，東越大軍一回頭，再與前來接應(yīng)的東越援軍前后夾擊，趙沉等人九死一生。
    縱使李乾志在必得，季昭仍然不放心，扯住趙沉的韁繩執(zhí)意要與他同去。
    趙沉一身戎裝騎在馬上，低頭問他：“你去做什么？這次連我也要上陣殺敵，你去了，是能打死兩個敵人還是能勸他們投降？好好在這里等著！”季昭腦子聰明，他愿意讓他顯擺顯擺分些功勞，也算是歷練，但持刀殺敵這種事，不適合季昭。
    “世兄你別小瞧我！”季昭揚(yáng)著脖子辯解，“咱們出來半年多，我早不是當(dāng)初那個連弓都拉不滿的大少爺了，我是沒世兄功夫好，跟在世兄身邊殺兩個敵人卻沒問題！”伸手?jǐn)r在趙沉馬前，非去不可。趙沉活著他就活著跟他一起沾光，如果趙沉出事，他回去寶珠也不會給他好臉色。
    少年目光堅(jiān)定，膚色微黑，跟在京城時確實(shí)判若兩人。
    趙沉看看前面已經(jīng)集結(jié)好的軍隊(duì)，沉思片刻，將季昭叫到身邊，俯身與他低語：“我給你一千人馬，如果……”
    季昭聽完，背上冷汗涔涔，瞪著眼睛道：“他們敢！”
    趙沉笑了笑，“或許敢，或許不敢，咱們只是以防萬一。季昭，我可把性命交到你手里了，別讓我失望。”拍拍季昭肩膀，縱馬離去。
    季昭站在原地，看著趙沉指派一個千夫長帶兵出列，然后直接朝隊(duì)伍最前方行去。
    此時天剛剛破曉，在那個千夫長走到自己身前時，季昭心頭忽的涌現(xiàn)一股豪情，命人將戰(zhàn)馬牽來，他對千夫長下了命令：“帶上你的人，跟我走！”
    三日后，李乾率領(lǐng)的唐軍勢如破竹，一舉奪回孟養(yǎng)宣慰使司，瑞王領(lǐng)部分兵馬安頓幾處宣慰使司，李乾繼續(xù)率軍追擊東越逃軍，命賀家兄弟各率一萬輕騎從兩翼阻斷逃軍，分擔(dān)東越兵力，免得趙沉攔截失敗。
    賀家兄弟領(lǐng)命而去，一東一西，走到半路卻都命令軍隊(duì)停下，按兵不動。
    兄弟二人在南疆駐守多年，身邊也培養(yǎng)了忠心耿耿的屬下，譬如這次帶出來的兵馬，都唯他們兄弟馬首是瞻，雖然心里奇怪為何在此停留，也沒有人提出質(zhì)疑。
    賀汝芳跨馬站在一處山頭，看著下面的東越大軍潮水般往咔咔山的方向退去，嘴角露出一抹嘲諷的笑。皇上命他們兄弟二人戴罪立功，只要擊退東越，他們就能將功贖罪，而全滅東越軍隊(duì)，功勞由趙沉跟李乾分，只會襯得他們兄弟更加無能。所以他們不能讓東越滅軍，等東越將趙沉的兩萬人馬滅得差不多了，他們再去追趕，到時候再將過失推在趙沉攔截不力上，那時趙沉早已跟他的手下一起喪命了，只能當(dāng)個冤大頭。
    身后突然響起急促的馬蹄聲。
    賀汝芳震驚回頭，只見約莫五百鐵騎風(fēng)馳電掣朝這邊趕來。
    斥候朗聲回稟：“將軍，是忠義侯世子季昭！”
    “他怎么在這里？”賀汝芳皺眉，命人把季昭領(lǐng)過來。年前母親來信有意把他女兒珉君嫁給季昭，后來雖沒了消息，賀汝芳對季昭也是另眼相看的，可惜季昭跟在趙沉身邊，他那僅有的好感早就消磨沒了。
    季昭這半年個頭長了不少，披著一身鎧甲騎馬逆光行來，自有一股勃勃英氣。到了賀汝芳身前，他并未下馬，朝賀汝芳拱拱手，沉著臉道：“賀將軍，王爺此番身負(fù)監(jiān)軍之責(zé)，雖身在后方卻心系前方軍情，特命我領(lǐng)人代其督軍。斥候報兩位賀將軍半路逗留，我本不信，誰料……敢問賀將軍這是何意？”
    少年單身匹馬困于萬余精兵之中，正氣凜然，身上貴胄之氣竟毫不遜色于瑞王。
    賀汝芳已過四十，卻被季昭一番話問得額頭見汗。早就聽聞瑞王文韜武略，莫非料到他兄弟二人不會盡力而為，才派了季昭過來？更甚者，是京城的皇上運(yùn)籌帷幄，提點(diǎn)瑞王多加留意他們兄弟了？
    他心中驚濤駭浪，季昭掃了一眼山下大軍帶起的塵土飛揚(yáng)，大喝道：“軍機(jī)延誤不得，賀將軍還不快率軍攔截！若因賀將軍無故違令放虎歸山，伯父休怪小輩不顧舊情在王爺面前實(shí)情相告，告辭！”言罷調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揚(yáng)長而去。
    “將軍，要不要……”賀汝芳的心腹悄聲問道，對著季昭背影做了個砍頭的手勢。
    賀汝芳盯著季昭從容離去的背影，咬咬牙，率先朝山下沖去。
    他冒不起這個險。
    聽命阻攔東越大軍，他們多少能分到一點(diǎn)功勞。他也可以殺了季昭，可萬一呢，萬一季昭真是瑞王派來的，萬一季昭來見他之前已經(jīng)派人回去稟告瑞王了，他們兄弟就陷入了萬劫不復(fù)，別說功勞，連命都沒了。
    他這邊的人馬沖下山，立即引起一陣混亂。前面山頭后賀汝鳴本來已經(jīng)下狠心殺了這明顯是趙沉手下的五百士兵，瞧見弟弟出手了，他暗暗罵弟弟蠢笨，卻沒有第二條路可走，大喝一聲，率軍下山迎敵。
    一日血戰(zhàn)，東越剩余十萬大軍全軍覆沒，趙沉更是生擒東越王莽應(yīng)厲。
    阿桔對南疆的戰(zhàn)事一無所知。
    女兒要抓周了，禮尚往來，這次阿桔跟婆母商量后，主動給景王妃下了帖子。仔細(xì)想想，除了兩個孩子滿月周歲景王妃對他們特殊些，平日里并沒有什么走動，景王也沒來過侯府，現(xiàn)在請景王妃應(yīng)該沒有太大關(guān)系，畢竟皇上是知道燈籠一事的，年初還因此給了燦燦賞賜。
    到了抓周這日，阿桔早早起來給女兒換上新棉衣。
    剛從被窩里抱出來的燦燦看著還是挺瘦的，穿上棉衣后一下子胖了三圈，晚上跟娘親玩鬧時能自己站起來，現(xiàn)在只能笨笨地坐著，稍微轉(zhuǎn)個身便得撲下去，滿眼不解地望著娘親，不懂自己為何突然變笨了。
    女兒怎么看怎么可愛，阿桔溫柔地替她洗臉再抹上香膏，親了兩口，抱她到外間玩耍。
    林家最先過來，郭家略晚了些，單單林竹一人哄燦燦就夠熱鬧了，郭寶珠一來，望竹軒里立即歡聲笑語。燦燦被兩個小長輩搶來搶去，誰都逗她喊人，林重九也站在地上逗外甥女。燦燦會喊舅舅啊，林重九美極了，美著美著被林竹郭寶珠抓住，把他往門口推，林重九當(dāng)然不想走，抱著門板喊長姐主持公道。
    阿桔陪母親跟郭夫人說話呢，對此見怪不怪，反正沒有外人，熱鬧熱鬧挺好的。
    燦燦坐在炕頭，目不轉(zhuǎn)睛地看三個大孩子推來推去，新奇極了。
    直到丫鬟報景王妃來了，屋里的鬧騰才平復(fù)下去，阿桔讓蔣嬤嬤看著燦燦，一群人紛紛前往侯府門口迎接，半路遇到了太夫人跟趙允廷。
    阿桔朝趙允廷喊了聲父親，放慢腳步跟在兩人身后。
    林竹小聲問長姐：“那個曾家表姑娘呢？”上次她來時還差點(diǎn)跟那囂張的表姑娘吵起來。
    “回遼東了。”阿桔簡單地道，說完看了一眼太夫人。其實(shí)得知曾老太太又帶了一個孫女過來，她還以為是太夫人示意的，未料太夫人竟讓曾老太太把人帶回去了，也不知其中到底有什么緣故。
    不論如何，少了一個礙眼的人，都是好事。
    到了外面，王府馬車剛好停下，趙允廷領(lǐng)頭一起恭迎景王妃。
    “侯爺不必客氣，我特意早點(diǎn)過來，就是不想壞了一屋子歡樂氣氛，侯爺把我當(dāng)成趙夫人的閨中好友便可。”景王妃落落大方地道，請侯府眾人免禮，轉(zhuǎn)身把福哥兒從乳母懷里接過來，走到阿桔身前，笑著哄道：“福哥兒，這是燦燦的娘親，你還認(rèn)得不？叫伯母的。”
    福哥兒抿著小嘴兒一言不發(fā)，眼睛朝阿桔身后看去，看到林重九時目光頓了一下，很快又移開。
    小孩子喜歡跟小孩子玩，阿桔猜出福哥兒這是在找她女兒呢，側(cè)身把人往里請：“外面天寒，王妃跟世子快到屋里坐吧。”
    景王妃頷首，親自抱著兒子往里走，自始至終沒看太夫人一眼。
    太夫人在前往望竹軒的岔路口停了下來，臉色不太好看。
    趙允廷安撫母親：“母親先回榮壽堂休息，等其他客人到了，兒子再請您過去，今日不少老太君都會過來，還得您出面招待才是。”
    太夫人哼了聲，轉(zhuǎn)身往回走，心里卻第一次生出了悔意。
    世子滿月時景王妃還請她了，后來她跟林氏鬧翻，景王妃也不知從哪兒得到的消息，就不待見她了，可見確實(shí)是向著林氏的。
    走著走著，又想到曾老太太，不由一陣氣悶。
    曾家還真把她當(dāng)墊腳石了，看曾雪柔找了門好親事就趕緊把二房孫女送了過來，她怎么不看看她孫女是什么脾性！當(dāng)面敬她背地里各種嫌棄，連曾雪柔半個手指頭都不如，那日竟然想打望竹軒的鹿……笨到拿頭畜生撒氣，留在京城也只會給她丟人現(xiàn)眼。
    兒子說得對，有景王妃的看重，就算是為了趙家，她也不能再給林氏添堵了。