前天柳氏領(lǐng)著如娘去鎮(zhèn)上，如娘挑了幾塊兒上好尺頭，顏色鮮亮，全是姑娘家適合穿的。柳氏當(dāng)她是給自己挑的，沒有多想，直到如娘又挑了塊兒灰色綢緞，她才好奇問如娘買這個(gè)作何。如娘說想做身男裝留著日后出門用，柳氏了然點(diǎn)頭，沒再多問。最后結(jié)賬時(shí)柳氏想一起出了，如娘堅(jiān)定拒絕，自己付了錢。
    回到林家，如娘開始縫衣裳。
    她繡活不錯(cuò)，動(dòng)作也熟練，當(dāng)天就做了條碧色羅裙，送給林竹時(shí)阿桔姐妹倆才知道如娘是要謝她們，連忙推辭，可裙子已經(jīng)做好了，林竹不穿如娘穿著也不合適，林竹只好收下。
    “何姐姐，你眼力真好，沒給我量都做的這么合身。”試衣服時(shí)，林竹驚訝地道。
    如娘柔柔一笑，有些俏皮地解釋道：“我可沒那么厲害，那天你衣服晾在外面，我偷偷比劃了一下。”
    雖說這些日子如娘表現(xiàn)的對(duì)孟仲景再無牽掛，林竹還是不著痕跡地試探道：“那何姐姐繡活也好，你手這么巧，你未來相公可真有福氣。”
    如娘搖頭，輕輕嘆了口氣：“我現(xiàn)在只想找到親人，日后落在何處還不一定，哪有心思考慮婚事。”
    坦坦蕩蕩，顯然是真的沒有那種心思了。
    林竹看向長(zhǎng)姐，阿桔悄悄瞪了她一眼，如娘沒察覺，她可知道妹妹那些鬼心思。
    次日一早，如娘又開始縫衣裳，阿桔擔(dān)心她也要送自己，事先勸阻道：“千萬別給我做啊，我衣服夠多了，你快給自己縫兩件吧。”接觸時(shí)間長(zhǎng)了，關(guān)系近了，說話也隨意了。
    如娘朝她笑：“我本來就是給自己縫的啊。”
    林竹不厚道地笑了出來，阿桔鬧了個(gè)大紅臉。
    到了黃昏，如娘還是把那件繡蘭葉的白衫遞到了阿桔面前。阿桔說什么都不肯要，如娘嘆道：“大姑娘，如果沒有你們，我現(xiàn)在不定是死是活，你就收下吧，否則我在這里白吃白住，實(shí)在過意不去。”
    她情真意切，阿桔無法再拒絕。
    如娘松了口氣，晚飯后對(duì)阿桔姐妹道：“這兩日一直悶在屋里，眼睛有些酸，咱們出去走走吧，這邊鄉(xiāng)下跟我家那邊景致大有不同，以前我忙著趕路，沒有仔細(xì)瞧過，其實(shí)早想好好看看了。”
    農(nóng)家規(guī)矩并不嚴(yán)，不講究大門不出二門不邁，同柳氏說一聲，林竹姐弟便陪如娘出去了，阿桔照舊留在家里。
    夏日出門納涼的人本來就多，孟仲景兄弟倆也在外面待著。孟仲達(dá)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見林竹姐仨朝村北去了，趕緊攛掇孟仲景：“大哥，你看，嫂子他們?nèi)ツ沁吷⒉搅耍蹅円策^去看看？”
    孟仲景一聽，抬頭朝那邊望去。此時(shí)天色已經(jīng)有些暗了，三人背對(duì)這邊，左邊的姑娘個(gè)子最高，無論衣裳還是身量都是他熟悉的。想到這幾晚夢(mèng)里常常出現(xiàn)的未婚妻，她拈酸吃醋的俏模樣，孟仲景沒有猶豫太久，率先朝那邊走了過去。大家都是散步，碰巧撞見打聲招呼，在村子里根本不算什么，再說他們?cè)诖遄游鞅苯牵緛砣司筒欢唷?br/>     那是通向北河的路，不過林竹三人并沒打算走太遠(yuǎn)，在下坡的路口就停下了。路邊有顆臂粗的棗樹，如娘仰頭打量，好奇地問林竹：“這是誰家特意種的嗎？”
    林重九搶著答：“不是，它自己長(zhǎng)這兒的，秋天紅了誰都可以來這里摘棗，又酸又甜特別好吃，就是里面核兒太大，沒兩口就吃完了。”
    如娘笑著摸摸他腦袋。
    遠(yuǎn)處傳來腳步聲，三人一起看去，如娘掃一眼便急急扭過頭，狀似羞澀。
    林竹卻變了臉色，沒理會(huì)孟仲達(dá)的招呼，只盯著孟仲景。
    孟仲景還當(dāng)那邊羞答答不肯給他看的姑娘是未婚妻，心頭緊張又歡喜，不錯(cuò)眼珠地看著她身影。晚風(fēng)吹拂，她衣裙輕曳，柳腰纖細(xì)身姿婀娜，說不出來的好看。
    林竹將他這副模樣看在眼里，臉色已經(jīng)不是難看可以形容的了，抬腳擋在如娘身前，不悅問道：“孟大哥，你一直盯著何姐姐看做什么？”敢情如娘歇了心思，他卻惦記著？
    孟仲景愣住。
    如娘紅著臉轉(zhuǎn)過來，看他一眼馬上斂眸，微微側(cè)著頭喊他：“孟大哥。”聲音輕柔，羞澀不安。
    孟仲景又驚又愧，看看她再看看林竹，急著為自己辯解：“阿竹，何姑娘，我，我不是故意的，我以為是……”說到這里又說不下去了，他是可以看阿桔，但這話也不能說出口啊，特別是有外人在場(chǎng)的時(shí)候。解釋不清，孟仲景狠狠瞪一眼自家二弟，轉(zhuǎn)身往回走。
    孟仲達(dá)有些不舍地看著林竹。
    林竹哼了一聲，拉住如娘直接朝自家后門走去。
    林賢夫妻倆在屋里說話，如娘低著頭直奔廂房，林竹繃著臉跟在后面。
    阿桔在房檐下看花呢，見兩人神色不對(duì)，拉住林竹小聲詢問：“怎么了？”
    林竹還在氣頭上，想也不想就道：“我們撞見孟大哥了，孟大哥錯(cuò)把何姐姐當(dāng)成你盯著看。”
    她知道孟仲景肯定是認(rèn)錯(cuò)人了，否則他再膽大也不敢當(dāng)著她的面冒犯如娘，但她依然氣惱孟仲景竟然連長(zhǎng)姐都能認(rèn)錯(cuò)。長(zhǎng)姐跟如娘身高相仿，也都是豐.胸細(xì)腰，可長(zhǎng)姐纖細(xì)好看，如娘則瘦得過了，至少熟悉的人是能看出差別的。
    阿桔猝不及防，見妹妹說完馬上后悔又擔(dān)憂地看她，她強(qiáng)迫自己笑笑，懊惱道：“他可還做了別的唐突如娘的事？”
    林竹搖頭：“沒有，發(fā)現(xiàn)認(rèn)錯(cuò)人孟大哥馬上走了，如娘也沒多看他，大姐你別擔(dān)心。”她自認(rèn)公道，今晚分明是孟仲景闖的禍，如娘可沒做什么不該做的。
    “一場(chǎng)誤會(huì)，我有什么好擔(dān)心的。”阿桔不想再提，低聲催她：“你快進(jìn)去跟如娘解釋清楚吧。”
    林竹仔細(xì)地打量她，阿桔佯裝生氣點(diǎn)她額頭，林竹嘿嘿一笑，進(jìn)屋去了。
    阿桔站在外面發(fā)呆，心里有些不是滋味兒，她跟孟仲景一起長(zhǎng)大，他怎么能連她都認(rèn)錯(cuò)？
    這晚睡覺前，三人沒有像往常那樣聊天。
    次日阿桔最先醒，如娘在阿桔坐起來時(shí)也起來了，看看那邊依然睡著的林竹，小聲對(duì)阿桔道：“大姑娘，昨晚的事，你是不是不高興了？你別多想，孟大哥肯定是看衣裳認(rèn)得人，今天我趕緊縫身新的，以后絕不會(huì)再發(fā)生這種事。”
    “沒有，如娘你別惱他失禮才是。”她這般小心翼翼，阿桔就算心里不舒服也不會(huì)表現(xiàn)出來，況且是孟仲景認(rèn)錯(cuò)了人，她真要怪也是怪孟仲景啊。
    如娘失笑搖頭，兩人繼續(xù)說了幾句，阿桔下地穿鞋。
    望著她背影，如娘心頭升起愧疚，轉(zhuǎn)瞬又被她壓下。
    早飯后，阿桔坐在書房，一邊繡帕子一邊看著弟弟妹妹讀書。等兩人開始練字時(shí)，她針線筐里紅線不夠用了，便回廂房里拿，一進(jìn)屋卻見如娘又在縫衣服。阿桔好奇地看向她手中灰綢，才看一眼如娘便迅速將料子藏到身后。
    阿桔很是不好意思地勸她：“小九衣裳很多了，你先緊著自己吧，不用為他費(fèi)事。”
    如娘低頭不語。
    阿桔看看她，知道她不聽勸，徑自去柜上找線，搖搖頭出去了。
    剛走到書房門前，外面突然響起馬車轆轆聲，在自家門口停了下來。
    林家客人里坐得起馬車的只有周家，阿桔大喜，小跑著去開門。只是拉開木門后，沒看見笑臉相迎的姨母，卻對(duì)上兩個(gè)男人身影。領(lǐng)先那人一身竹青色圓領(lǐng)袍子，面容清冷，目光相碰時(shí)他眼中錯(cuò)愕轉(zhuǎn)瞬變成玩味，嘴角浮起意味深長(zhǎng)的笑，仿佛已看破她心事。
    再次對(duì)上這個(gè)男人，還如此毫無準(zhǔn)備，阿桔心跳一滯，特別是他隱含得意的注視，像極了那日他自以為是的提親，儼然噩夢(mèng)重現(xiàn)。
    他以為她是特意來接他的？
    阿桔馬上就想關(guān)門。
    趙沉及時(shí)開口：“請(qǐng)林大姑娘幫忙通傳令堂一聲，趙某今日只是路過，就不進(jìn)去了。”
    阿桔不想讓他跟自家人打交道，可惜沒等她關(guān)門，身后已經(jīng)傳來柳氏驚喜的聲音。阿桔再也沒有辦法，快速朝廂房而去，如避蛇蝎。
    趙沉淡淡掃她背影一眼，規(guī)規(guī)矩矩移開，看向朝這邊趕來的婦人。
    書房里林重九聽到動(dòng)靜也跑了出來，不顧阿桔阻攔，興奮地喊著“趙大哥”，撒腿朝大門跑去。他本想撲向趙沉的，目光掠過馬車后頭，腳步一頓，跟著不可思議地問：“趙大哥，這，這是鹿？”他沒看過真鹿，卻在姨父家里看過鹿的書畫。
    趙沉微笑著點(diǎn)頭，抬頭對(duì)神色有些拘謹(jǐn)?shù)牧辖忉尩溃骸安福侨胀磔叢桓娑鴦e，辜負(fù)伯母一片心意，實(shí)在失禮。今日剛從縣城回來，碰巧底下有人送了一頭鹿，晚輩想到小九應(yīng)該好奇這個(gè)，便順路帶了過來，算是為那日失禮賠罪了，還請(qǐng)伯母務(wù)必收下。”
    柳氏受寵若驚，連忙推辭：“這怎么使得，趙公子太客氣了……”
    “伯母，您不收，就是還在埋怨晚輩，那晚輩這幾日怕是要寢食難安了。”趙沉笑著打趣道。
    他生得俊朗，謙和有禮還如此風(fēng)趣，柳氏不好再說什么，伸手請(qǐng)他：“趙公子路途勞頓，快進(jìn)來坐坐吧，晌午就在這兒吃，一會(huì)兒我請(qǐng)仲景來陪你，你伯父在鎮(zhèn)上教書呢，今兒個(gè)算是錯(cuò)過貴客了。”
    趙沉謙遜地笑，婉拒道：“伯母盛情晚輩心領(lǐng)了，只是晚輩離家多日，家母怕是盼得心急了，晚輩得盡快回去陪她。伯母不嫌棄的話，十六伯父休假那日晚輩再來拜訪，可好？”
    少年孝順懂事，柳氏當(dāng)然不好再留，連連點(diǎn)頭，讓他十六那日早點(diǎn)來。
    趙沉應(yīng)下，側(cè)身吩咐陳平把鹿?fàn)康嚼锩嫠┖茫龅南氲绞裁矗瑢?duì)柳氏道：“伯母，晚輩常去品蘭居，奈何來去匆忙一直沒有機(jī)會(huì)跟周少東家深交，不如伯母把少東家也請(qǐng)來，算是幫晚輩引薦了，日后晚輩再去挑蘭花說不定可以便宜些。”
    柳氏被他逗笑了，點(diǎn)頭道：“一定一定，小九他姨父要是知道趙公子主動(dòng)相約，肯定早早就來等著了！”
    趙沉便又提了些跟周培的交情，等陳平拴完鹿回來，他朝柳氏母子拱拱手，利落上了馬車。
    馬車在村中招搖而過，不少村人都湊在門口圍觀，孟仲景聽到動(dòng)靜，走了出來。
    陳平瞧見他，低聲說了一句。
    下一刻，紗簾被一只修長(zhǎng)白皙的手挑開，趙沉側(cè)頭，目光在人群里掃視一圈，最后落到孟仲景身上。
    他朝臉色鐵青的男人微微一笑，沒等對(duì)方看出他笑容里的意思，便松手放下紗簾，重新坐正。