七月初二是林重九的生辰。
    林賢夫妻對(duì)女兒兒子都很疼愛, 姐仨三人誰過生辰都會(huì)熱鬧一下。當(dāng)然，鄉(xiāng)下地方不可能像有錢老爺家那樣搭臺(tái)唱戲或大宴賓客什么的, 就是把周家請(qǐng)過來，大家聚在一起大吃一頓就算慶生了。
    一大早, 林重九在柳氏的攛掇下跑到兩個(gè)姐姐房里討要禮物。
    屋里，阿桔已經(jīng)洗漱完畢，正坐在鏡子前梳頭，林竹躲在被窩里還沒起來，睡得特香。
    林重九挑開門簾進(jìn)來，阿桔從鏡子里看他，見弟弟朝自己眨眼睛, 她抿唇一笑, 繼續(xù)梳頭，眼睛卻瞧著那邊。
    林重九剛從林子里割草回來，手里拿了根狗尾巴草，他輕輕趴在炕沿上, 用毛茸茸的草頭在林竹睡得白里透紅的臉蛋上拂來拂去。林竹先是皺眉, 繼而閉著眼睛轉(zhuǎn)了過去，林重九跟著過去，才碰兩下，林竹噌地坐了起來：“小九你找打是不是？”披散著頭發(fā)就要抓人。
    林重九嘿嘿笑著跑到遠(yuǎn)處，一點(diǎn)都不害怕地看著她：“二姐起來吃飯了，今天我生辰，你給我準(zhǔn)備了什么禮物, 快點(diǎn)拿出來！”
    “我給你大巴掌你要不要！”知道長姐在那邊看熱鬧呢，林竹飛速下了地，鞋子都沒穿好就朝林重九撲了過去。林重九嚇了一跳，想往外跑，門口被林竹堵上了，只好逃到阿桔身邊求她：“大姐二姐要打我，你快幫我打她！”
    阿桔胳膊被他一扯，剛剛挽起來的發(fā)髻一下子就亂了，身后林竹已跑過來將林重九拽到懷里撓他癢癢，林重九人小力微，扭得跟條蟲似的，只有求饒的份。眼看弟弟笑的都快掉眼淚了，阿桔無奈起身，將兩人拉開：“行了行了，別鬧了，阿竹你快點(diǎn)換衣服疊被子，別等姨父姨母來了你還沒收拾好。”
    “大姐你又偏心他！”林竹不得不松了手。
    林重九撲在長姐懷里，笑得小臉紅撲撲的，根本沒有力氣說話了。
    阿桔摸摸弟弟腦袋，從自己的柜子里拿出一個(gè)竹雕筆筒遞給他，“給，以后要好好讀書知道嗎？”
    前幾日小柳氏來林家做客，邀兩個(gè)外甥女去自家住幾日。阿桔知道姨母怕她在家里悶著繼續(xù)傷神，乖順地跟著去了，又是游園又是逛街，很是眼花繚亂，確實(shí)開懷了不少，回來之前順便給弟弟選了生辰禮。
    筆筒上雕了小童斗蛐蛐，林重九很喜歡，抱了長姐一下，跑去跟林竹要。
    林竹跪坐在炕上，先讓林重九說聲好聽的，才從炕頭荷包里翻出一個(gè)小葫蘆遞給弟弟。
    林重九看看這個(gè)簡單的禮物，上面竟然還用紅繩系著，本能地嘟起了嘴。不過當(dāng)他接過葫蘆，發(fā)現(xiàn)一面刻了他名字一面刻了“平平安安”四字時(shí)，總算是笑了，美滋滋套在脖子上塞到懷里，朝林竹扮個(gè)鬼臉：“二姐送的沒大姐送的好！”說完一溜煙逃了。
    林竹當(dāng)然大聲罵他。
    阿桔習(xí)以為常，坐下去繼續(xù)梳頭。
    鏡子里的姑娘眼中嘴角依然帶著笑，嫻靜如花。
    早飯柳氏煮了幾根棒子，香香嫩嫩，一家人圍坐在一起啃著吃，有說有笑。
    沒過多久，周家一家三口就來了。
    林賢招待周培，柳氏姐妹領(lǐng)著幾個(gè)孩子在屋里閑聊。
    小柳氏先抱著林重九親了兩口，放他下去時(shí)眼尖地發(fā)現(xiàn)他腰間掛著枚三陽開泰白玉佩。
    林重九屬羊。
    小柳氏驚訝極了，托著玉佩細(xì)細(xì)打量，心念一轉(zhuǎn)，問柳氏：“這是趙公子送的？”林家認(rèn)識(shí)的所有人里，除了自家，也就只有新結(jié)識(shí)的趙公子能送得起這樣的好東西。
    柳氏唏噓：“是啊，我見識(shí)少，你看看，這玉佩得值多少錢？前天趙公子送的，小九不懂事就接了，我想退回去都得等明天才能去河邊找人。這要是隨便送點(diǎn)什么咱們收著也沒啥，可這……這趙公子真是太客氣了。”
    她說話的時(shí)候，阿桔垂眸不語，林竹悄悄看一眼長姐，嘴角翹了起來，也不知在想什么。
    小柳氏毫不猶豫地道：“這是和田玉，少說也得百兩銀子才能買下來。不過跟上次趙公子身上那枚相比，這個(gè)還真算不上什么，對(duì)于咱們而言是大手筆，人家丟了都未必會(huì)太在意。要我說大姐你也不用還，道聲謝就是了，推來推去倒顯得咱們小家子氣。”
    柳氏聽呆了，敢情自家現(xiàn)有的存錢都沒這一塊兒玉佩多！
    她伸手就把林重九拽了過來，解下玉佩道：“不行，這么貴重的東西可也不能讓你天天戴著玩，萬一弄碎了咋辦？小九聽話，娘先替你收著，等你往后有出息出門時(shí)再戴。”聽妹妹那么說，于趙公子而言這玉佩不算大禮，還回去只會(huì)讓人家笑話，那還是不還了吧。
    林重九不太高興，好在知道母親的話有道理，沒再耍賴。
    說完玉佩的事，小柳氏看向阿桔，見她氣色雖然比前陣子好多了，卻明顯瘦了一圈，纖腰盈盈我見猶憐，好看倒是好看，可實(shí)在讓人心疼。她在心中嘆氣，拍拍阿桔肩膀讓她跟林竹去外面看著弟弟去。
    阿桔知道長輩們要說貼己話，叫上妹妹出去了。
    小柳氏目送她們出門，聽腳步聲遠(yuǎn)了便朝柳氏那邊湊近些，小聲跟她說話：“阿桔現(xiàn)在到底怎么想啊？昨日鎮(zhèn)上王秀才家請(qǐng)人跟我打聽了，想娶阿桔呢。”
    無論是縣城還是鄉(xiāng)下，女方被人退親都是件丟人的事兒，再找婆家都難找到好的。輪到阿桔，一來林賢柳氏都會(huì)做人，跟大多數(shù)村人都交好，在鎮(zhèn)上人緣也不錯(cuò)，二來阿桔溫柔貌美，退親也是男方那邊有錯(cuò)，所以自打林、孟兩家退親的消息傳出去后，不少人都來詢問，都想搶先訂下婚事。
    柳氏這幾日也被幾個(gè)同村婦人拉著打聽過了，女兒招人稀罕，她身為母親當(dāng)然高興，只是……
    “阿桔那孩子你還不知道？她跟……那么多年的情分，現(xiàn)在婚事沒了，雖然她不說，心里肯定沒徹底放下呢，說是心死了都差不多。她能順著你的意思出去散心，就能順著我們隨便把自己嫁了，就為了不讓咱們擔(dān)心。還是過陣子再說吧，秋收之后，那時(shí)再看看情況，總之這次我寧可晚點(diǎn)嫁閨女也要挑個(gè)真正好的！”
    小柳氏點(diǎn)頭，話里也帶了火氣：“對(duì)，寧可晚點(diǎn)也要看對(duì)人，再說咱們阿桔剛十五，再留個(gè)兩年都不愁嫁……對(duì)了大姐，你看趙公子如何？”
    柳氏沒聽明白，疑惑看她：“什么趙公子如何？”
    小柳氏笑了，聲音更低了：“大姐不覺得趙公子對(duì)咱們太禮遇了嗎？”
    柳氏面露茫然。
    小柳氏徑自說了下去：“算了，你認(rèn)識(shí)他時(shí)間短不知道，蘭生他爹跟他打交道有三四年了，每次趙公子來品蘭居，都是一言不發(fā)，就那樣面無表情站著，都能讓一屋子伙計(jì)噤若寒蟬。那時(shí)候他才多大啊，可蘭生爹在他面前愣是擺不出長輩的架子，說趙公子那氣勢(shì)，就連知府老爺都不如他。三四年啊，如果趙公子真想跟蘭生爹深交，機(jī)會(huì)有的是，何必還托你們牽橋搭線？現(xiàn)在他跟咱們有說有笑，與從前相比判若兩人，你說奇不奇怪？”
    柳氏哪知道這些啊，她第一次跟趙公子打交道是在路上，人家坐在馬車?yán)锔究床恢耍酉聛砭褪勤w公子救了林重九，來自家做客。那時(shí)候趙公子就是一副儒雅書生模樣，不笑的時(shí)候是有點(diǎn)面冷，但真的沒擺過什么大戶子弟的架子啊。
    柳氏還是不懂，“你到底想說啥？”
    長姐心思單純，小柳氏不再賣關(guān)子，輕聲道：“你說，他是不是對(duì)阿桔動(dòng)了心思？”林重九一個(gè)淘氣孩子，就算比普通村里娃子靈活點(diǎn)，也不是多罕見的，哪就值得一個(gè)貴公子高看。二外甥女呢，上次迎面撞上時(shí)趙公子看都沒看她，男女那回事，真動(dòng)了心，總會(huì)露出痕跡，所以剩下的就是阿桔了。
    柳氏愣了愣，跟著就在她肩頭拍了一巴掌：“瞎說什么，照你說的，阿桔沒退親時(shí)趙公子就有那意思了？人家規(guī)規(guī)矩矩進(jìn)退有度，可不是那種人！”
    小柳氏嗔怪瞪她一眼，挪遠(yuǎn)了點(diǎn)才道：“行行行，就當(dāng)他沒那心思，那你說阿桔配趙公子如何？”
    眼前浮現(xiàn)少年芝蘭玉樹的模樣，柳氏沉默了。
    林賢跟她提過，說趙公子父親在外經(jīng)商甚少回家，這邊莊子里呢，只有趙公子跟她母親住，家里人口簡簡單單，趙公子本身又有才有貌，確實(shí)是難得的佳婿。只是，人家隨手就把百兩銀子的東西送出來了，家底得多足啊，自家哪里高攀的起？
    再說，人家趙公子未必真看上阿桔了啊。
    柳氏想的有些頭疼，擺手道：“算了算了，八字沒一撇的事，咱們別亂猜了，等秋后再說，不管是誰，都得阿桔看上才行。”家中長女對(duì)趙公子最不熱絡(luò)，顯然沒那心思。
    小柳氏便不再多說了。就算那趙公子合適，人家沒來提親，她們也不可能主動(dòng)貼上去。
    吃完晌午飯，周培三口子要走了，柳氏把提前備好的新鮮花生棒子抱到車上，讓他們回家煮著吃。
    周家老兩口都喜歡吃這個(gè)，周培再三謝過，扶著妻子兒子上車，他翻身上馬，告辭離去。
    林家五口站在門口目送他們，柳氏看看阿桔，想了想，沒把這事跟丈夫提。
    此時(shí)趙沉也剛剛用過飯，遣退下人，他懶懶躺在炕頭，望著窗外藍(lán)天出神。
    半個(gè)月了，她應(yīng)該緩過來了吧？
    依他對(duì)林賢夫妻的了解，兩人絕非攀炎附勢(shì)之人，不可能他去提親他們就會(huì)一口答應(yīng)。他們一定會(huì)去問女兒的意思，而她……
    趙沉苦笑，他有自知之明，阿桔肯定不想嫁他，至少現(xiàn)在不想。
    當(dāng)日在書房，礙于骨子里的驕傲，他不想在阿桔看不上他時(shí)表明自己對(duì)她動(dòng)了一點(diǎn)心，因此不肯承認(rèn)自己誤會(huì)了她。憤然離去的路上，他做了周密打算，先促使孟仲景退親，再賴定那是她為了嫁他而使出的手段，這樣他便占了理，有借口娶她。她當(dāng)然不會(huì)愿意，但只要他讓林重九消失幾天，讓她知道他的厲害，她自然怕了。等她嫁進(jìn)來，他對(duì)她好，時(shí)間長了她總會(huì)明白，他雖然壞，卻是個(gè)好丈夫，進(jìn)而得到她的心。
    可那晚聽她哭了一夜，他突然不想再用這種強(qiáng)硬的手段逼迫她。
    換種溫和的辦法，婚前就讓她對(duì)自己改觀，婚后也會(huì)省很多事。
    只是，如何哄一個(gè)姑娘，他還真沒試過。
    最先做的，是跟她道歉？
    趙沉抿抿唇，七歲之后，除了母親，他沒有跟任何人道過歉。
    他難以想象自己站在她面前，在她冷淡的目光下開口賠罪，卻換來一句無情嘲諷。
    只是不道歉，他在她眼里便一直都是一個(gè)紈绔子弟，她不可能改觀。
    趙沉有點(diǎn)頭疼，抬手揉弄額頭，最終還是坐了起來，穿鞋下地，去了書房。
    既然說不出口，就寫信吧。
    鋪紙研墨，少年靠在椅背上，閉著眼睛，默默遣詞造句。
    日光漸漸東斜，門外忽然傳來陳平的聲音：“少爺，該用晚飯了。”
    趙沉一驚，抬眼看向窗外，才發(fā)現(xiàn)天色已暗。
    他看看桌子上的紙，頓了會(huì)兒放下筆，將紙揉成一團(tuán)，丟到一旁的廢紙筐中。
    他心中有事，又是在最親近的人面前，難免露出了端倪。
    寧氏好奇地問他：“怎么愁眉不展的樣子？聽陳平說你一下午都在書房？”
    趙沉看看母親，最終還是放棄向母親取經(jīng)，在阿桔那邊未有進(jìn)展之前，他不打算讓母親知道。
    “最近有筆帳出了問題，一直在查賬。娘別擔(dān)心，已經(jīng)忙完了。”趙沉笑著給寧氏夾菜。
    寧氏沒有懷疑，母子倆如往常一樣用了晚飯。
    飯后趙沉陪寧氏在莊子外逛了逛，送寧氏回去后，轉(zhuǎn)身又去了書房。
    柔和的燈光一直亮到半夜才暗了，窗子上的人影也隨之消失，腳步聲響，趙沉揣著信走出門。外面漆黑一片，夜空繁星璀璨。他仰頭凝望，忽然有些想笑，他想過建功立業(yè)，想過報(bào)仇雪恨，唯獨(dú)沒有料到竟會(huì)有這樣一天，為一個(gè)女人為一封信，夜不能寐。
    院子里飄散著清幽的蘭花香，趙沉腳步漸漸變慢，接過陳平手里的燈籠，示意他退下。
    陳平低聲應(yīng)是，轉(zhuǎn)身去了，快繞過走廊轉(zhuǎn)角，他忍不住回頭看了一眼。
    他看見自家少爺背對(duì)著他站在花圃前，不知在想什么。
    陳平搖搖頭，收回視線。
    他走后不久，昏黃燈光里，趙沉俯身，目光緩緩掃過一朵朵蘭花，神情恬靜專注。
    一夜好眠，次日一早，趙沉再次領(lǐng)著陳平出了門。
    今日林賢又親自送林重九過來了，為他貴重的生辰禮道謝，趙沉從容應(yīng)對(duì)，寒暄片刻目送林賢離去。
    林重九悄悄跟他抱怨：“我娘把趙大哥送的玉佩收起來了，說是怕我不小心弄壞了。”
    趙沉微微一笑，低頭看他：“那我再送小九一個(gè)稍微差點(diǎn)的？壞了也不打緊。”
    林重九連忙搖頭：“不用不用，其實(shí)我也不習(xí)慣戴那個(gè)，還是趙大哥戴著好看。”他是真的沒想要，眼眸澄澈坦蕩，沒有半點(diǎn)貪戀渴望。
    有那樣的長姐，弟弟品性又怎么可能太差？
    趙沉摸摸林重九腦袋，依然先讓他在樹蔭里蹲馬步，他靠在一旁跟他說話：“你大姐這兩日怎么樣？愛笑了嗎？”因?yàn)榘⒔鄢隽耸拢務(wù)撍膊伙@得多奇怪，況且趙沉也不打算瞞著這個(gè)未來小舅子了。
    他要求林重九蹲馬步時(shí)不許亂動(dòng)，轉(zhuǎn)腦袋都不行，所以林重九只能對(duì)著前面河水道：“嗯，昨天我姨父姨母都來了，大姐笑了好幾次，吃的也比之前多了些。”
    那就好。
    趙沉沒再多問。
    蹲馬步，學(xué)功夫，不知不覺快到晌午。趙沉看看天色，將林重九叫到身邊，將他費(fèi)盡心思寫的信拿了出來，平靜地對(duì)林重九道：“小九，我給你大姐寫了一封信，你悄悄替我送給她，就只有你們兩人時(shí)給她，別讓任何人看見，也別對(duì)第三人說，你能做到嗎？”
    林重九瞪大了眼睛。
    如果他只是個(gè)普通的七歲稚童，或許馬上就應(yīng)了，可他替孟仲景跟阿桔傳過太多次東西，早已明白這種事情是不應(yīng)該的，除非……
    他仰頭，不可置信地問面前的華服男人：“趙大哥，你，你喜歡我大姐？”
    趙沉微怔，轉(zhuǎn)而看著男娃眼睛正色答道：“是，我想娶她為妻，小九可愿意讓你大姐嫁我？”
    林重九沒有立即答話，而是撓了撓腦袋，眼里一片茫然。
    他一直以為孟仲景會(huì)是他大姐夫，大姐喜歡孟仲景，他也喜歡。可是孟仲景娶別的女人了，他害長姐病了瘦了不愛笑了……林重九不知道長姐現(xiàn)在心里是怎么想的，只是覺得，連孟仲景那樣認(rèn)識(shí)了很久的人都會(huì)欺負(fù)長姐，這個(gè)趙大哥……
    “趙大哥，你怎么會(huì)喜歡我大姐啊，你們都沒怎么見過。”林重九小聲問。
    趙沉贊許地看他一眼，坐在旁邊草地上，想了想，笑道：“沒什么理由，就像我跟你投緣一樣，我就是喜歡她。小九放心，我跟孟仲景不一樣，我會(huì)對(duì)你大姐好，絕不辜負(fù)她。這樣，你可愿意幫我？”
    林重九還是拿不定主意。他敬佩喜歡這個(gè)男人，但這事兒得看長姐的，要是長姐不喜歡趙大哥，他也不能偷偷幫忙。
    趙沉對(duì)林重九也是了解的，并未因他的猶豫生氣，只嘆道：“這樣，小九先幫我這一次，若你大姐不許你再幫我，我以后也不麻煩你了，可好？”
    林重九乖乖點(diǎn)頭。這個(gè)男人對(duì)他那么好，他愿意幫他一次，哪怕會(huì)挨長姐罵。
    趙沉暗暗松口氣，親自幫林重九把信藏好，又叮囑他幾次，這才放他走了。
    那邊林重九回到家后，不由自主先尋找長姐身影。
    廚房里母親一人在準(zhǔn)備午飯，廂房里二姐趴在炕上擺弄她的首飾匣子呢，長姐坐在桌子前看書。林重九沒有進(jìn)去，就站在門口對(duì)阿桔道：“大姐，娘讓你幫忙燒火去呢。”
    “嗯，我這就去。”阿桔沒有多想，放下書，起身往外走。
    才到外間，林重九悄悄將她拽到一旁，把懷里的信封拿了出來，小聲道：“大姐，這是趙大哥讓我給你的，他讓你一定要看，否則他會(huì)一直寫下去。”說完怕長姐生氣，撒腿跑了。信他送到了，大姐看不看都跟他無關(guān)。
    直到林重九跑得不見人影，阿桔才反應(yīng)過來。
    那人給她的信？
    阿桔低頭，看著手中薄薄的信封，第一個(gè)念頭就是把信封扔到灶膛里燒了，眼不見為凈。那種人會(huì)寫什么，不用想也知道，無非是逼她從了他，甚至還會(huì)奚落她被人退了親。
    強(qiáng)迫自己不要再想曾經(jīng)的婚事，阿桔飛快把信封塞到袖中，佯裝鎮(zhèn)定朝灶房走去。只是才出屋，她又猶豫了，那人常常來自家做客，她這次不理他，他會(huì)不會(huì)做出更過分的事？
    想到那雙勢(shì)在必得的鳳眼，他憤怒時(shí)眼中的戾氣，阿桔渾身發(fā)冷，不由拐去了隔壁書房。
    將門從里面插上，阿桔又猶豫了。
    現(xiàn)在看，還是下午再看？
    她惴惴不安，信里未知的內(nèi)容讓她發(fā)慌，怕一會(huì)兒在家人面前露出異樣，也是想知道那人到底要做什么，阿桔快步走到書架后，躲在暗處將信拿了出來。信封上沒有字，阿桔咬咬唇，翻開并未粘合的封口，去拿里面信紙。
    才剛開開，先聞到一縷熟悉的香氣。
    阿桔愣了愣，拿出信紙后沒有急著看，而是看向信封里面。待看清里面的東西，腦海里沒來由就空了一下。
    沒有任何復(fù)雜念頭，只是她實(shí)在無法將這朵紫色蘭花跟那個(gè)冷厲的男人聯(lián)系到一起。
    阿桔愛蘭，但也不至于為了這么一朵蘭花便心生歡喜。
    短暫的錯(cuò)愕之后，她沒再多看信封里面，快速展開信紙。
    紙上只有幾行小字，阿桔也沒心思品鑒男人筆風(fēng)走勢(shì)如何，只皺眉看字：
    昔日醉酒，冒犯唐突，雖悔，傾慕之心未改。
    知卿退親，憂思成疾，雖憐，欣幸之喜更多。
    彷徨多日，斗膽再問一句，今可愿嫁我？
    萬幸得允，許白首偕老，永世不負(fù)。
    趙承遠(yuǎn)。
    思卿如慕蘭。