日落之前，趙沉終于到了家。
    夕陽余暉里，一座整齊的農莊孤立在村落東頭，與最近的農舍也隔了一里地左右。
    趙沉立在門口，望著這座莊子，面容清冷平靜。
    “少爺？”陳平低頭，小聲提醒道。
    “東西直接搬到夫人院子去。”趙平頭也不回地道。
    陳平立即吩咐門房去喊人。
    三進的宅院，趙平沿著走廊直接往后走，穿過月亮門，他腳步一頓。
    眼前的院子里種滿了蘭花，夕陽西下，一個穿白底繡蘭花褙子的婦人站在花圃前，正低頭看花。她側對這邊，柔和面龐染了一層淡淡的金色光暈，嫻靜甜美，仿佛歲月沒有在她身上留下任何痕跡，那些沉重的過往，亦不曾影響她絲毫。
    單看她寧靜側影，任誰也想不到這個附近百姓眼中的富家太太，曾經是禮部侍郎家的二姑娘，曾經是延平侯一品誥命夫人，曾經……吃過那么多苦。
    “娘，我回來了。”他高聲喚道，下了臺階。
    “怎么回來這么晚，縣城生意耽擱了？我還以為你今日不回來了。”寧氏抬頭，驚喜又埋怨。等趙沉走到身邊，她拍拍他肩膀，扶著他手臂打量幾眼，心疼地道：“最近你總跑來跑去的，人都曬黑了一圈。問梅，快去吩咐水房備水。”
    “夫人，您一早就吩咐過了，那邊一直備著水呢，少爺何時用都行。”她身后細長身形鵝蛋臉的美貌丫鬟笑著答道。
    寧氏懊惱地對兒子笑：“都是惦記你惦記的，行了，你先去洗洗，一會兒該吃飯了。”
    “不急，回來時我順路去了品蘭居，給娘帶了幾樣好東西。”趙沉扶著母親往堂屋走，進屋時見陳平領著五個小廝從院門那邊過來了，便扶母親落座，他站在一旁，看下人將蘭花盆景屏風都擺在堂屋中間。他用眼神示意陳平把手中畫軸交給問梅，便讓他領著幾人下去了。
    寧氏最先注意到三盆蘭花，其中兩盆是蕙蘭珍品仙綠，另一盆花色翠綠的……
    “娘，這便是去年我跟你提及的大一品，周家手藝確實不俗，我還以為要等回京時才能買來送你。”知道母親不認識，趙沉輕聲解釋道。
    寧氏很是驚訝，對著蘭花喃喃自語：“果然人外有人，小地方也藏龍臥虎。”
    趙沉微微頷首表示贊同，看看外面天色，道：“娘你先看，我去沐浴，一會兒再過來。”
    寧氏卻抬起頭，在他即將踏出門時道：“承遠，今日你父親來信了，說是下月能過來住幾日。他還給你挑了兩戶人家的女兒讓你相看。一個是李翰林家的姑娘，一個是惠安侯府的幺女，畫像我已經看過了，飯后我拿給你看看？”
    承遠是趙沉的字。
    他沒有回頭，只問了一句：“父親信上怎么說的，是他挑的，太夫人挑的，還是那個女人挑的？”
    寧氏繼續看花，唇角勾起似有似無淡淡冷笑：“他說是他親自選的，單看女方身份，跟你現在的身份也挺配，畢竟你只是個不為父親所喜自小養在鄉下的侯府嫡長子，真正的豪門貴女，定看不上你。”
    “娘替我回絕吧，父親最聽你話。”趙沉說完便抬腳走了。
    最聽她話？
    寧氏望著兒子的背影，搖頭苦笑，她只是實話實說，臭小子何必再將她一軍？
    趙允廷若真聽她話，當年便不會強娶她回家，也不會在寧家被全族流放，在老侯爺夫妻都逼他休妻時拒不從命，寧愿讓她假死也要繼續霸著她，讓她永遠做他趙允廷的元妻。不過也幸好他執拗，她才能全身而退，親自照顧兒子這么多年，看他讀書習字，看他射箭練武，看他羽翼漸豐，而不是像趙允廷希望的那樣做個雛鳥等他蔭蔽。
    曾經她盼著趙允廷聽她一回，放了她，現在她不在意了，因為她有兒子。
    她真正想要的，兒子會一點一點給她。
    就像這盆大一品，趙允廷說他在馨蘭苑養了很多，只等他功成之日便接她回去，可他不知道，她的兒子已經先送她了。
    當然，回去還是要回去的，不論以什么身份。
    她要看看那個為了跟她搶一個男人而害她全族流放的天之驕女。
    她要看她陷入泥潭，就連她搶過去的男人都無法救她。
    “少爺，水已經備好了。”
    趙沉跨進堂屋，寧氏為他準備的兩個大丫鬟錦書錦墨齊齊低頭福禮。
    趙沉目不斜視，直接進了側室。
    錦書錦墨跟上，等趙沉站定，兩人一左一右上前為他解衣。
    往常趙沉并不會看她們，今日不知為何，他垂眸，第一次認真端詳這兩個伺候了他……三年的丫鬟。
    三年前他十四歲，身邊是另外兩個丫鬟，容貌他記不清了，只記得應該比這兩個好，其中一個私底下舉止有些輕.佻，趙沉知道母親不愿他分心，便稍微提了提，當日母親便給他換了兩個新的。
    如今這兩個，樣貌只能勉強算是中等偏上。
    錦書面皮白凈，面容平和沉穩，身量纖細偏瘦，印象中好像從來沒有多過一句話。
    錦墨膚色微黑，眼睫輕輕顫抖，想抬眼看他又不敢的樣子，身量，比錦書略高一些，也圓潤些。
    “你們多大了？”趙沉閉上眼睛，隨口問道。
    “回少爺，錦書十五了。”錦書抱著趙沉外衫褪到一側，聲音跟以前一樣平靜。
    “錦墨也是十五歲。”錦墨還在給趙沉脫里衣，面前露出白皙卻精壯的胸膛，她登時紅了臉。這是少爺第一次主動跟她們說話，還是這個時候，是有什么特殊含義嗎？夫人警告她們規規矩矩，可如果是少爺主動的，夫人應該不會介意吧？
    她心中緊張，手也微微顫抖。
    趙沉感覺到了。
    他睜開眼睛，目光從錦墨臉上掠過，落到她輕輕起伏的胸口。盛夏時節，穿的本來就薄，加上他比錦墨高了一頭，只需這樣看下去，便能看見里面少女略顯青澀又飽滿的景色。喉頭發干，在馬車里被人挑起的欲重新浮了上來。女人里面到底是什么樣，三年前他沒有想過，這三年里他也沒有好奇過，但今日好像著了魔，他突然想知道。
    察覺到男人不加掩飾的灼.灼注視，錦墨臉上越發熱，縱使心里千百個愿意，畢竟羞澀，快速褪下趙沉里衣，跟錦書一樣低頭站在一側，等著趙沉像往常一樣吩咐她們出去。少爺沐浴，從來只讓她們伺候到這里。
    趙沉原地站了片刻，繞到屏風后，“錦書出去，錦墨留在里面伺候。”
    錦墨不由攥緊了手中還帶著男人體溫的里衣。
    “給我吧。”錦書輕聲道，等錦墨動作僵硬地把東西交給她，她便不緊不慢地退了出去。
    側室門簾落下的那一瞬，錦墨緊張地心都快跳了出來。少爺俊美非凡，文武雙全又會做生意，能伺候這樣的男人，做他第一個女人，縱使無名無分她也愿意……
    屏風后忽然傳來水聲，錦墨迅速壓下心頭緊張羞澀，低頭朝那邊走去。
    “不用了，你也出去罷。”
    可她還沒繞過屏風，還沒能看到坐在浴桶中的男人，熟悉的清冷聲音就這樣傳了過來，止了她腳步。錦墨難以置信，像是剛剛還捧在手里的銀子突然被人收了回去，“少爺，少爺不用錦墨伺候了？”
    “不用，出去。”
    如果說前一句只是冷漠，這一次便是不悅了。
    錦墨咬唇，心中百轉千回卻不敢耽擱，行禮之后匆匆離去。
    腳步聲消失，趙沉煩躁地捶了一下浴桶。
    全怪那個叫阿桔的農女，差點讓他犯錯！
    擦拭過后，趙沉雙臂搭在浴桶邊緣，閉目養神。
    夏日他習慣涼水沐浴，剛剛一進水中，體內燥熱消了，某些記憶浮了上來。
    他想到了侯府那個只比他小三歲的庶弟趙清。
    趙清生母萬姨娘是太夫人身邊的大丫鬟，在她之前，父親只有母親一個女人，太夫人在父親酒里下了點東西，這才成功把人送到父親身邊。父親沒有再碰萬姨娘，萬姨娘命好，一晚得子。
    當時他太小，忘了母親是否有傷心，可他都會因為多了一個弟弟擔心父親不喜歡自己了，母親怎么會不難過？于是他會為父親夜夜來母親這邊陪他們而高興，高興父親還是最看重他們母子。
    可惜他沒能一直高興下去。
    七歲那年，家中生變，母親病故，父親續娶皇后最疼愛的娘家侄女，國公府備受寵愛的嫡姑娘。
    趙沉永遠記得父親新婚第二日他拜見繼母的那一幕。
    那是個很美很美的女人，聽說只有十六歲，但無論她多美，跟父親站在一起多相配，他都不喊她母親。
    繼母也不喜歡他，他開始生病，他開始“闖禍”。繼母生下侯府第二個嫡子次年，他被人誣陷失德，世子之位被皇上削奪。他“失魂落魄投湖求死”，父親見國公府一心要置他于死地，終于跟他說了實話，并將他送到母親身邊避禍。
    原來父親對他和母親，也算是煞費苦心了。
    父親生的風流倜儻，繼母偶遇父親，一見傾心非君不嫁，國公府無奈便利誘祖父逼子休妻再娶。父親不愿，可內有祖父祖母逼迫，外有國公府陷害寧家使母親淪為罪臣之女，母親身為出嫁女不必隨寧家一起流放，但這勢必影響父親的仕途。祖父無能，延平侯府已經沒落，父親是有雄心壯志之人，他想讓侯府成為掌有實權的勛貴，奈何國公府手握重權，父親如果拒不休妻，注定被壓制。
    母親主動求去。
    父親不許，后來或是不忍母親被公婆欺凌，或是為了心中壯志，他想辦法讓母親遠離了是非之地。
    而這些年，父親還多了一房姨娘，生了個庶女。
    或許母親仍然是父親最放不下的女人，但絕不是唯一。
    母親心如海底，他看不清楚。父親有別的女人，她并不傷心難過，父親過來看望他們，母親也會毫無芥蒂地迎接父親。
    但趙沉知道，母親心里一定不好過。
    對于父親，趙沉還是敬佩的。國公府仗勢欺人，父親韜光養晦，暗中投靠明王，與國公府、太子為敵。事情順利的話，年底勝負便可見分曉，一旦明王登基，侯府必定水漲船高。此事關系重大，父親沒有對他說，他自己有辦法知道。父親一心讓他做聽話的兒子，可他總要為自己和母親打算。
    朝政上他會學父親的步步為營，后宅，他絕不學他。他趙沉這輩子只會有一個女人，那就是他明媒正娶的妻子。不管他喜不喜歡那人，他都不會讓她經歷母親受過的苦，也不會讓他的子女，將來為此恨他怨他。
    而這個注定要與他度過一生的女人，他要自己選。