正月初二, 是出嫁女兒回娘家的日子，新婦如無意外都會回去, 已嫁多年的，如果婆家無事, 也會回娘家團聚。
    林家遠在登州，阿桔有心無力，趙沉擔心妻子悶在侯府想家，便跟寧氏商量幾人一起去郭家。寧家不在京城，寧氏跟郭夫人都只能留在家中，大家聚在一起彼此說說話，正好免了憂思過多。
    商量好了, 趙沉還得去太夫人那里請示一番, 盡管只是敷衍。
    長孫處處給她面子，太夫人當然不能掃他的興，只讓他早點回來：“大過年的，你姨母家里事情也多, 你們別打擾太久。”郭家郭毅成了五城兵馬司指揮使, 郭子敬更是年紀輕輕就當了御前侍衛統領，兩家交好只有好處沒有壞處。
    趙沉應下，寒暄幾句回了望竹軒。
    阿桔已經準備好了，正在檢查蔣嬤嬤幫她預備的節禮。
    這個年她過得不算輕松，送節禮就是她必須學的。趙家的遠近親戚，趙允廷的同僚，這些人家的年禮目前都由寧氏幫趙允廷打理, 寧氏安排的時候便把她叫了過去，對照往年的禮單，一項一項講給她聽。好比給同樣一戶人家，為何去年多今年少，其中往往可能牽涉到男人官職的變化，朝廷里的黨派站隊。
    頭一次接觸這么復雜的學問，阿桔記得很吃力，但她牢記趙沉的一句話，這個侯府將來都是她的，現在有婆母幫忙，等將來婆母老了去了，再也沒有人能教她，她還不是要獨當一面？她出身鄉下算是起步低，幸好有體貼的婆母，支持鼓勵她的相公，也有蔣嬤嬤這樣可靠的幫手，這么多人幫她，她當然要盡快上手。
    趙沉見她在那里忙，沒有打擾她，坐在椅子上微笑著瞧著。
    在他眼里，妻子就像是雛鳥，他照顧她保護她，看著她一點一點成長，等她與他并肩翱翔。
    全都準備妥當，夫妻倆去了馨蘭苑，寧氏并沒有什么需要準備的，戴上帷帽便出發了。
    到了郭家門口，趕巧不巧，正好碰到郭二夫人許氏領著女兒也要回娘家。二老爺郭奇已經把女兒郭寶煙扶上了車，見妻子突然頓住看向那邊的馬車，不由問道：“怎么了？”
    許氏輕聲道：“那是寶珠姨兄嫂子來了，咱們打聲招呼。”
    郭奇想都沒想就應下了。
    與兄長郭毅不同，郭奇從小并沒有吃過多少苦。上面什么事都有兄長盯著，家里父親也沒有太多精力管他，他便養成了游手好閑的性子，常常出去與人游山玩水蹴鞠打馬球，生的高大俊朗，性子卻多了份綿軟。成親后見妻子事事都有章程，正好他也懶得在那些瑣事上費心，便什么都聽妻子的。
    趙沉瞧見他們夫妻，低聲對車窗里面說了一句，到郭府門前直接下馬，與兩人見禮。
    許氏眼睛一直盯著趙家馬車，笑道：“你媳婦呢？叫她過來，讓寶煙給她嫂子拜個年。”這幾日趙家娶了長媳一事包括林家身份幾乎都在京城傳遍了，許氏想打聽點別人不知道的，串門時也好當談資。
    趙沉淡笑著回道：“內子坐不慣馬車，每次停車后都得緩一緩才能出來，伯父伯母是要去惠安侯府吧？伯父伯母先出發好了，改日我們再一起給二老拜年。”心中卻冷笑，既然是讓女兒給他妻子拜年，怎么不見她把郭寶煙叫下來？就這樣直接地讓他妻子下車，是要等妻子過來后，讓郭寶煙在車上給妻子拜年嗎？
    沒能見到人，許氏不太高興，有心想去趙家馬車那邊瞧瞧，郭奇看出她心思，不著痕跡地擋在她身前，對趙沉笑道：“行，那我們先走了，你們也快進去吧，你姨母早就等著了。”妻子嘴碎話多他很清楚，只是今日趙沉明擺著不想與自家親近，他們何必惹人不快？
    他開了口，許氏也不好再說什么，笑著叮囑趙沉兩句，轉身上了馬車。
    馬車里面，郭寶煙一直悄悄透過簾縫瞧著外面挺拔英氣又五官妍麗的美男子，聽到母親上來了，她才飛快坐正，心頭盤繞著一種復雜的情愫。
    林氏再美，出身還是配不上他的……
    馬車突然晃了一下，窗簾跟著擺動，郭寶煙不由自主又朝外面瞥了過去。自家馬車往前走，而那人也毫不猶豫轉身，朝后面去了，側臉如美玉無瑕。
    趙沉并不知道離開的馬車里有人暗暗打量自己，他笑著走到趙家馬車前，把母親妻子扶了下來。三人剛往侯府那邊走了兩步，里面已經傳來輕快的腳步聲，還有郭子敬略顯不悅的勸說，“別跑了寶珠！”
    話音未落，郭寶珠已經跑了出來，瞧見他們，眼睛都笑彎了，笑嘻嘻給三人拜年，然后挽住了阿桔胳膊，“嫂子你們來的好晚啊，知道你們今日過來，我早早就起來等著了。”
    郭子敬不急不緩走到幾人身前，聽到妹妹的話，冷笑開口：“虧你好意思說，是誰寧愿不吃早飯也不想起來的？”
    善意的謊言被拆穿，郭寶珠嘟起嘴，狠狠瞪了兄長一眼。
    郭子敬沒理她，恭恭敬敬朝寧氏行禮，寧氏笑著從問梅手中接過兩個封紅，分別交給外甥外甥女。阿桔也準備了一個，交給郭寶珠后看看趙沉，見趙沉沒什么動靜，她有些無奈，還是朝郭子敬行了一禮。
    不管趙沉愿不愿意承認，郭子敬都是他們的兄長。
    郭子敬受了阿桔的禮，把給弟妹準備的封紅也拿了出來，剛伸出手，被趙沉眼疾手快搶了過去，淡淡地道：“破費了。”
    動作突然，誰都沒有料到。
    阿桔有點不懂趙沉為何要搶，郭寶珠眼睛轉了轉，湊到她耳邊小聲道：“嫂子，我看姨兄是不想你收別的男人的東西呢，即便那人是我哥哥，嘿嘿，姨兄真小心眼……”
    阿桔立即鬧了個大紅臉，悄悄瞥向趙沉，自己的相公，真的是這樣想的？
    卻見趙沉側頭對著郭府正門，面無表情，只有耳根微微泛紅。
    阿桔垂下眼簾，心中甜蜜多過尷尬。
    郭子敬將夫妻倆的神情變化看在眼里，只覺得好笑，沒有計較趙沉的霸道無禮，伸手請他們進門。
    女眷們留在屋子里說話，趙沉隨郭子敬去了外面。
    這幾天天氣都不錯，陽光明媚，照在身上暖融融的。
    郭毅不在家，郭子敬請趙沉到前廳喝茶。
    兩人都不是話多的人，諾大的廳堂里一片寂靜，只有偶爾男人放下茶盞，才會發出輕響。
    最終還是郭子敬先開了口，“今年是皇上登基后過得頭一個新年，年后朝堂會有變動，宮里的侍衛也會換一批人。三月初皇上去木蘭圍場春獵，屆時會請宗室子弟、公卿之家以及正五品以上官員家中的俊杰同行，從中選拔出佼佼者接替空出來的侍衛空缺。”
    趙沉面上沒什么變化，這事他已經從父親口中得知了，卻也知道郭子敬是好意，因此放下茶盞，側頭看他，示意他繼續說下去。
    “前兩日皇上透露給我，說是御前侍衛右統領、金吾前衛指揮使也會換人，這兩個都是正三品官職，也是本次侍衛空缺里品階最高的。兩者差別，你可清楚？”
    趙沉點頭：“御前侍衛隨時護衛皇上左右，是侍衛里面最受皇上看重的，共有六十人，分別由左右統領率領輪流隨駕。金吾衛負責皇城守衛、扈從皇上，皇上在京，金吾衛只需護衛皇城，皇上出行，金吾衛也會分派人手隨駕。”
    “那你想要哪個？”郭子敬頗有興致地問。當然，他敢這樣問，不是說自己有本事幫趙沉安排，或是盲目相信自家親戚一定能手到擒來，而是趙沉回京后兄弟倆私底下已經切磋過幾次，次次都是他敗北。敗給小自己四歲的姨弟當然不是值得開心的事，但郭子敬也沒有抹不開臉，趙沉一路吃的苦，注定他會比旁人更努力，而趙允廷給長子請的教習師傅，也是可遇不可求的。
    “你心中已經有數了不是嗎？”
    趙沉笑了笑，知道郭子敬是想考他的判斷，也就低聲說了起來：“雖然官階相同，可御前侍衛統領常伴皇上左右，無疑更得皇上信任，正因為如此，皇上不可能把兩個要職留給一家人。家父與姨父就是一條線上的，但他們一文一武，皇上用得放心。若咱們占了兩個侍衛統領，一旦有人想要謀逆，勸服了你基本上也相當于勸服了我，皇上不得不防，所以我沒有選擇，只能奔著金吾前衛指揮使去，這還要看皇上到底敢不敢用我。”
    金吾前衛守衛皇城，皇城乃皇上一大家子起居之所，同樣是要職。
    聽他明白，郭子敬心中欣慰，嘴角也露了笑，安撫道：“放心，皇上乃明君，非多疑之人。”
    其實趙家在唐文帝心里有很大的優勢。當初趙允廷投靠唐文帝時就已經把家底都交代了，算是孤注一擲，有寧氏假死一事，唐文帝想整治趙家隨時都有借口，同樣，趙家有這個把柄，輕易不會背叛唐文帝，唐文帝自然用得放心，只要趙沉夠出色，御前侍衛統領也不是不可能。他先提醒趙沉不要死盯侍衛統領，只是怕他希望太大而落差也大，幸好趙沉心中有數。
    談完此事，郭子敬又跟趙沉說了一些京城其他出色子弟，第一個提到的就是唐英，“唐英狠辣，私德不算好，但這些在京城勛貴里也算不上大錯。他功夫或許不如你，勝在是皇家后輩，若他勝出，皇上面上也有光。如果最后是你跟唐英爭奪魁首，要輸要贏你自己決定吧。”
    贏了唐英也未必能拿到侍衛統領，輸了的話，金吾前衛指揮使跑不了，還能讓龍顏大悅。
    而這個選擇，只能由趙沉來做。
    不知不覺到了晌午，要開宴了。
    一共就六個人，索性坐了一桌。
    郭夫人問兒子，“你跟承遠都聊了什么？”
    事情沒什么需要隱瞞的，郭子敬把兩個侍衛空缺簡單地提了提，只說了各自的職務，其中的彎彎繞繞沒有多說。那些都是男人們需要考慮的，母親姨母等人知道結果就好，反正都是好差事，不分伯仲。
    寧氏并不是太關注此事，兒子早就能夠獨當一面了，仕途如何走他心中有數。
    阿桔倒是忐忑地看了丈夫一眼。聽郭子敬的語氣，這兩個空缺必須是一眾俊杰里前兩名才能得了，她知道趙沉很出色，但那么多人，他真的一定能贏嗎？贏了她當然高興，輸了她也不會覺得趙沉不好，只是擔心趙沉心里不痛快。
    趙沉一眼就看出妻子在想什么，回到望竹軒后摟著人問道：“怎么，怕你相公比不過他們？”
    阿桔哪敢承認啊，試圖轉移話題失敗，只好委婉地道：“在我眼里，你，你就是最好的。”
    她能說出這種話已經十分難得，趙沉沒有再逼她，親了兩口道：“你們在屋里都聊什么了，看你挺高興的，給我講講。”
    阿桔松了口氣，細聲跟他說了起來，“……寶珠說十五前后三天城里都沒有宵禁，她問我要不要跟她一起去賞燈。”
    “不去。”趙沉斬釘截鐵地道。
    阿桔其實是想去的，而且趙沉對她那么好，她也沒料到趙沉竟然直接就否決了，當即傻了眼，臉上的歡喜迅速被錯愕委屈取代，偏偏還要假裝不在乎，垂眸道：“嗯，街上一定很亂，在家里看看就好了。”
    趙沉被她逗笑了，咬了咬她耳朵：“真以為我不想你出去散心？傻，我不讓你跟她去，因為你要跟我去，就咱們倆，不過如果你真想跟寶珠一起，我聽你的。”
    原來他是這樣想的，阿桔臉紅了，為自己的誤會。
    她低著頭，羞答答的，趙沉將人平放到炕上，一下一下輕輕親.吻起來，“阿桔你還沒說，到底想跟我去還是陪寶珠？”
    他之前故意說到一半誤導她，阿桔扭頭躲，微喘著問：“我陪寶珠，你真不攔著？”
    “不攔，不過你辜負我一片苦心，我會讓你那三天都下不了地。”趙沉溫柔地說著威脅的話，隨即堵住她嘴，決定今晚讓妻子先嘗嘗厲害，免得她做錯決定。