大帥府，書房。
    “父親。”秦嘯川進屋時的樣子早已褪去了方才與秦信芳見面時的狼狽，還來不及換下的鐵灰色軍服皺巴巴地貼在身上，卻依舊遮掩不了渾身自帶的強大氣場。仿佛與生俱來，那不是父母的恩賜，那是老天爺選中的幸運。
    秦季年目光復(fù)雜地打量起眼前這個年紀最小的兒子，雖說是老來得的幺子，小時候又被夫人姨太寵得不像樣，可他這個父親卻可謂是有些冷漠的。他對他那三個哥哥尤為嚴苛，卻從不曾關(guān)心過他的學(xué)業(yè)，這十幾二十年來他常年在外，不是蕭山就是豐臺，猶記他幾歲十幾歲時的樣子卻是像蕭山邊防的哨塔射燈射出的長光一樣模糊不清。他只恍惚想起一件事，那是他十二那年迷上了鋼琴，他起初沒多管，后來一次從豐臺回來，偶然在飯桌上聽他母親笑著提起：“九倌兒最近可老實了，自從請了洋樂師之后，居然可以在家老老實實呆上一整天了！三妹妹也說，咱們家不定會出個精通西洋樂的神童鋼琴家呢！”，哪知他聽完之后卻大發(fā)雷霆，嚇得夫人姨太再不敢提這個事。之后正巧那混小子又犯了錯，本來也不是什么要緊的錯，他卻非要挑這個刺，仿佛就像刺進了自己的皮肉一樣，定要拔出來才肯罷休。
    ——“混賬東西！我叫你成天給我玩這些不成器的玩意兒！”他不過借題發(fā)揮，顧不上孩子嚇得慘白的臉色，也沒有察覺那少年眼里黯淡下去的光芒。管家取來了鐵錘，他當著他的面，將那臺嶄新的鋼琴砸得稀巴爛。“還敢不敢忤逆我！”他自詡一軍統(tǒng)帥，萬萬人都能服從命令，他就不信自己治不了這個他眼中“離經(jīng)叛道”的兒子。他第一次用權(quán)威制服壓迫了他，并且成功得讓秦嘯川開始乖乖的接受和他幾個哥哥一樣的軍事訓(xùn)練。白白凈凈好端端的孩子，硬是半點過渡都沒有便被他刻意扔到豐臺去曬得皮開肉綻。而從此之后，九倌兒也再沒對他這個父親說過一聲不。
    秦季年收回思緒，語氣無波無瀾道：“去看過小葉和孩子沒有？”他摸出了隨身攜帶的煙匣子，挑出一根鐘意的雪茄之后一旁的侍從官俯身點了火。
    “父親，我已經(jīng)解釋過，他們和我沒有半分關(guān)系！”秦嘯川的聲音又急又響，細聽卻含著沙啞，透著無法遮掩的倦。
    秦季年不甚在意地擰眉斥道：“胡鬧！”
    “敢問父親，兒子哪里胡鬧了！”父親是什么人？！連他都看得出的把戲，父親會瞧不出？！秦嘯川面上一聲冷笑：“兒子不知，那葉家許了咱們秦家什么好處，竟讓向來自詡忠義的秦大帥——也甘愿做了那背信棄義之事！”
    馮季鄉(xiāng)本不欲插嘴，哪知秦季年登時青黑了臉，馮季鄉(xiāng)雙手緊張地交握在拐杖之上，忙沖著一旁的侍從官使了眼色，只是侍從官早已嚇得大氣不敢出，動作只慢了半拍，便見沙發(fā)前的水晶煙灰缸揚落了一地的灰屑直直朝秦嘯川砸去。秦嘯川似乎也鐵了心，站著躲也不躲，若不是一旁的馮季鄉(xiāng)起身伸出拐杖擋了一把，那厚重的水晶煙灰缸該要砸斷人的鼻梁。啪得一聲，水晶煙灰缸擦過秦嘯川的額角砸中了身后的書柜的玻璃推窗，破碎的玻璃渣濺得四分五散，飛起了兩塊碎屑擦傷了他的手背。秦嘯川額角淌下溫?zé)幔瑵饷芾w長的睫毛淋上鮮紅，眼皮像是滾上了巖漿，澆灼他的神經(jīng)，刺激著每一處欲張的逆鱗。
    令人窒息的空間，除了僵對的父子二人，其余人連呼吸都變得小心翼翼，仿佛四周都是可燃的空氣，只要再刺激出一點火星便能燃起這一室的怒火。那怒火分不清明是誰的更盛，馮季鄉(xiāng)忍不住出聲規(guī)勸：“九少，大帥從未做過任何背信棄義之事，向來以家國大統(tǒng)為重，你怎么能說出這樣的話氣你父親。還不趕緊向大帥賠個不是。”
    秦嘯川正眼也不瞧馮季鄉(xiāng)，只想將心中的郁結(jié)先吐為快：“當年，父親為報白家的救命之恩，向白家老爺子許下了我與蕓生的親事；如今，父親又為口中的家國大統(tǒng)，獨斷向葉家許下了我與葉文佩的親事。父親此舉，將起初對白家的承諾至于何地？兒子早在蕓生父母靈前起誓，今生絕不負她，父親此舉，又將兒子，至于何地？”他想起醫(yī)院的蕓生，心幾乎被人攥得死緊。“兒子......與那葉文佩有一約定，待她肚子里的孩子一出生，她借秦家的名分取得她家族的繼承信物，便與父親親口澄清與我的干系，屆時解除與我秦家的親事。”他起先的妥協(xié)不過都是權(quán)宜之計。
    秦季年緩下了胸中的怒氣，轉(zhuǎn)而輕哼一聲笑道：“呵呵，好一個澄清關(guān)系。”秦季年將手中冒著火星的雪茄按上了鉤花桌布，桌布上起了煙絲，幾縷散盡后留下了一個枯黃又空洞的殘缺。“照你的意思......除了白家丫頭，你絕不會再娶旁人？”秦季年的語氣緩和了不少，只是眉梢上褶皺似乎再也撫不平了。
    眼下蕭山急電幾乎每天一封，任誰都沒料到那早被處決的朱元安當初在位時濫任親信，蕭山那邊留守的多是其掩藏了關(guān)系的親眷，這等紕漏又偏偏讓那幫投機分子有機可乘，竟裹挾了秦軍六萬舊部逃去了甘北自立門戶。隆冬早至，蕭山已是荒寒遍野，他們以為邊防占著地利該是固若金湯，于是便把兵力著重調(diào)回豐臺軍委，欲編制后分批送回天津軍校重練。哪成想天津收到第一封急電時，蕭山早已丟掉了第一重防線。東洋鬼子的軍隊占據(jù)著的第一防線上，敵軍正日益壯大，只余一萬余人虛張聲勢僥幸支撐著，如此以往只怕第二層防線亦是岌岌可危。再加上北平政府那邊因為被幽禁的國務(wù)總理曹傳豐自殺未遂，代班的一班子人里魚龍混雜，文恬武嬉，財政危機下還要靠著秦家支濟！民生更是益形凋敝，小報不斷，反聲高起。
    這些糟心事......眼下似乎是趕著趟來與他秦季年作對了。
    “是！”秦嘯川低垂著眸并未察覺到秦季年的愁容，鮮血順勢沿著羽睫低落在光潔的木地板上，他抬手一抹再一昂首時只露著一雙分外堅毅又明亮的眸子，“祖宗在上，秦家五代子孫秦嘯川對天起誓，此生絕不負我發(fā)妻。如有二心，甘愿戰(zhàn)死沙場，尸骨蕩存，永不入我秦家族譜。”
    “……”
    “——還望父親成全。”
    都說男兒膝下有黃金，他秦季年只有在觸犯家法時才會叫自己的兒子下跪，旁的時候饒是再生氣也不曾叫他們輕易隨便下跪。秦季年望著跪在身前起誓的秦嘯川，無奈地嘆了一口氣，雙手下意識地撫上了隱隱作痛的膝頭，卻只暗自不動聲色地用力按了按。
    “大帥，不可！”馮季鄉(xiāng)急紅了臉，秦季年擺手道：“先生，容我再想想......”；眼看蕭山就要成了列強獵犬的眾矢之的，馮季鄉(xiāng)哪能再坐以待斃，“九少，葉小姐其實是......”；“夠了。”秦嘯川忙打斷馮季鄉(xiāng)的話。
    “大帥，萬萬不可！眼下邊防岌岌可危，第二道防線只能頂多支撐不到半年，這段時間若是想培養(yǎng)出一批熟悉蕭山邊防狀況的精銳幾乎不可能！”叛逃的六萬秦軍亦不可能再追討回來，唯一可靠的，便只有葉文佩借著在豐臺工作的便宜，私取蕭山駐防地形圖暗自訓(xùn)練出的三萬預(yù)備軍，而這三萬人，皆是曾家潛伏在西北的舊部。馮季鄉(xiāng)的語氣毋庸置疑，面紅耳赤激烈說完之后，屋子里除了垂首沉思的秦季年，便只剩秦嘯川不可置信地聲音：“父親？蕭山怎么會......”第一道防線失守，第二道防線只能支撐不到半年......他不過缺席了陸軍署數(shù)月，怎么就發(fā)生了如此翻天覆地的變化，他卻渾然不知！
    馮季鄉(xiāng)青鐵著臉色，唯恐秦季年欲要顧及白家恩義心軟，于是執(zhí)意將一切告知秦嘯川：“呵，九少可知，為何扶桑人會瞄準我們秦家蕭山的邊防嗎？”馮季鄉(xiāng)心里藏著算計，便刻意將蕭山兵變的事避開又道：“老夫再多嘴問一句，今日在城郊行刺九少和少夫人的可否也是那扶桑人？”
    秦嘯川不知馮季鄉(xiāng)是如何知曉這些細節(jié)的，只冷峻著一張臉咬牙道：“是！又如何？那扶桑人本就覬覦我北地......”；“呵呵呵，好一個是又如何！難道九少就不曾想過，從前那扶桑人還念著大帥的威名要忌憚三分，如今卻如此咄咄相逼是為何？！”
    秦嘯川的臉色緊張起來，似乎是明白了馮季鄉(xiāng)的話中深意。如此看來，這幫人是定要拿蕓生做文章了。
    “——就僅僅因為咱們九少咽不下‘陰差陽錯’的那口怨氣，就因為九少念著家中那位‘傾城傾國’的少夫人！不顧大帥多年來苦心經(jīng)營的局面，硬是與那扶桑的特務(wù)頭子宏北勇野結(jié)下梁子，才使北地陷入如此境況！”馮季鄉(xiāng)哪會給秦嘯川反駁的機會，他的目的就是要叫他無路可退，“如今，能解救大帥府危機的，便只有葉文佩。老夫說句不中聽的話，我倒寧愿那丫頭看上的是三少……而不是九少你。”
    馮季鄉(xiāng)的話說得委婉，卻叫秦嘯川明白了，與葉家這門親事難道是非結(jié)不可了？他的臉色登時煞白，似乎想到了什么不可置信的事，“你告訴我......她究竟是誰。”近到伸手可觸的桌案上，恍然映入眼簾的是一塊橫倒著泛著亮光的鐵印，青灰色的鐵皮之下包裹著圓柱形的玉石心，上等的和田玉，作了繁瑣防偽的暗紋，陽刻的印底上凸起著一個清晰可見的篆體字——曾。
    “......告訴我！她究竟是誰！”