齊正衡臨走時不放心,再三詢問，“你當真會入宮求見圣上？你可別拿話哄我。”
    梅望舒還是那句話，“什么時候把老師放了,我便即刻入宮求見。”
    齊正衡嘆氣，“你別賭氣，哪有臣子拿話要挾天家的呢。”
    話雖如此，還是撤了禁軍的包圍,回宮復命去了。
    梅家大門敞開，以不變應萬變,梅望舒便坐在屋里等消息。
    消息來得比想象中還要快。
    不到一個時辰,宮里快馬來報,葉老尚書那邊問話完畢，錄下口供，和賀國舅的案子并無什么瓜葛,已經把人好端端地送出宮來。
    梅家小廝飛快跑了個來回，證實葉昌閣已經在午前回返了城南回雁巷的家中,安然無恙。
    梅望舒聽了，轉頭吩咐嫣然取外袍。
    嫣然露出憂慮的神色,“大人的身子……可以出門應酬整天了么？”
    梅望舒安撫她,“連著在家里休養了半個多月，已經好轉許多,應該不礙事了。”
    嫣然這才取來了一套紫色仙鶴補子文官袍,“現在穿起來，還是等下出門再穿。”
    “今日不穿官袍,拿個托盤來,把官袍折整齊了,和整套靴帽腰帶一起放托盤里。”
    在嫣然震驚的眼神里,梅望舒站起身，看看自己身上半舊的雪青色竹紋家居袍子，叮囑道，
    “取一件襕袍來。”
    又找來了常伯，“把庫房里收著的貴重御賜之物都找出來，放在一處。對了，書房里放的官印也取出來。”
    ——
    梅望舒入宮時是傍晚，正好趕上外皇城的六部衙門散值，放值回家的官員三三兩兩地出來。
    當頭幾名官員沿著宮墻轉了個彎，迎面撞見穿了一身白襕袍進宮來的梅望舒，各個臉上都是驀然一驚，同時停了步，幾雙眼睛驚疑不定地打量過來。
    常伯不能入宮，換了宮里的內侍托舉著梅家送進來的木托盤，趨步跟隨在她身后。
    托盤上一件件整整齊齊擺放著絳紫官袍，玉鉤腰帶，銅鑄官印，最上方赫然是那件斑斕耀眼的御賜孔雀裘。
    眾官員看在眼里，個個神色復雜。
    禮部尚書葉昌閣昨天夜里被禁軍登門圍家，帶走查問的事，早已經私下里傳開了。
    又有消息靈通的暗中道，一大早看見禁軍又往城東梅宅方向去了，流言傳得繪聲繪色，說什么的都有。
    沒想到還沒出宮門，迎面就撞上了人。
    幾名出宮的官員紛紛停了步，視線覷著梅望舒身上的襕袍，又去看托盤里的官袍官印。
    這邊駐足觀望，后面又走過來一撥人，領頭的鴻臚寺卿俞光宗，和梅望舒平日里是有幾分交情的，冷不丁撞見這場面，愕然片刻，走過來見禮，
    “梅學士，許久不見。”
    梅望舒回禮，“是有一陣沒見了，鴻臚卿。”
    俞光宗指著那托盤，嘆息道，“好好的官袍不穿在身上，這又是什么意思？梅學士難不成要效仿前朝那些歸隱山林的大儒，掛印而去？”
    梅望舒從容道，“不敢草率掛印而去。實在是在下病勢沉疴，難當重用，有負圣上厚愛。今日特意來宮中覲見圣上，當面拜別，辭官歸鄉。”
    俞光宗欲言又止，最后點點頭，道，“最近京城里局勢混沌……梅學士若是身子不適，辭官回鄉養病一陣，也好。”
    他退開兩步，“圣駕在紫宸殿。”
    梅望舒沿著長長的朱紅宮道，剛轉過一個彎，遠處顯露出紫宸殿外的鎏金銅釘宮門，迎面撞見蘇懷忠抱著拂塵，氣喘吁吁地從宮門里小跑出來。
    “何至于此，何至于此！”
    蘇懷忠顯然提前得了消息，頓足道，“梅學士，人在氣頭上，別做氣事！快快，把官袍穿起來，官印收回去！”
    梅望舒并不回應，輕飄飄撇過話題，問，“圣駕在紫宸殿？”
    “圣駕在殿里，但你——”
    “那就好。勞煩蘇公公把官袍官印轉交御前，跟圣上稟明：京城秋冬過于凜冽，臣入京十年，病體難支，再難擔當重任。懇請放歸故鄉養病，安度余年。”
    蘇懷忠雙手托著木托盤，站在原地，整個人都懵了。
    就在這時，十五六年紀、一副青澀生嫩面孔的小桂圓公公，從紫宸殿方向飛奔出來，上氣不接下氣地大喊，
    “梅學士留步！傳圣上口諭——”
    “他要走，就按重臣走的章程辦。叫他把官袍穿上，人進殿來，當面跟朕請辭。”
    ——
    梅望舒重新穿上那身仙鶴補子文官紫服，緩步登上紫宸殿最高處的樓閣時，正是掌燈時分。
    星星點點的宮燈，從皇城四處逐漸亮起，從高處望下去，四處忙碌奔走點燈的宮人小如螻蟻。
    多日不見的天子，背影寬闊，獨自憑欄，眺望著京城暮色。
    “雪卿，”他并不回頭，聲音低沉，“你來了。”
    “臣來了。”梅望舒走到兩步外，斂首俯身，準備行稽拜大禮，“臣前來拜別陛下。”
    剛剛才動了下，手臂已經被牢牢扶住，托著起身。
    洛信原把人扶起，卻又閃電般松了手，往后緩緩幾步，退回了閣樓外的欄桿處。
    “昨夜整夜未睡。“他轉身又對著暮色濃重的天穹，
    “朕對著頭頂明月，一直在想，到底是哪里出了錯。記得你我上個月，東暖閣賞月時……明明還好好的。”
    他抬起右手，露出拇指上的玄鷹玉扳指，晃了晃。
    “看，朕至今還戴著。”
    梅望舒的指尖在袖中細微地攥動了一下，撫過自己空著的右手拇指。
    雖然沒有戴在手上，她卻也還記得當夜的君臣月下散步，談笑間賜下的一對玉扳指。
    那時候的相處情形，雖然有了些波折，卻還是有往日的情分在的。
    她恍惚了一瞬。
    “臣愚鈍，不知哪里出了錯。”
    “你沒有做錯什么。”洛信原撐著扶欄，啞聲道，“是朕的私心作祟。”
    梅望舒默然無語。
    君臣兩人，隔著三步的距離，彼此陷入了一片沉寂之中。
    “昨夜出動禁軍，把葉老尚書從家里請進宮來，還是安置在東暖閣里，只是問了幾句話，午前就把人放歸了。”
    “早上齊正衡去你家之前，過來問了一句。當時朕……整夜沒睡，腦子混沌，氣怒攻心，就想著用些激烈法子，把你從家里逼出來……”
    “朕……錯了。”洛信原轉過身來，平日里幽亮如深潭的眸子，如今黯淡無光。
    遠方燈火跳躍在他漆黑的瞳孔里，半是期待半是恐慌，他艱澀地道，“雪卿，別惱了朕。”
    梅望舒垂下視線，避過帝王懇切熱切的眼神。
    “陛下言重了。”她側過臉去，平靜地回道，“身為臣下，怎么會惱了君上。”
    遠方跳躍的燈火映照在她的容顏，映亮了線條柔和的側面臉孔。
    神色溫和而淡漠。
    拒人于千里之外的姿態。
    洛信原看在眼里，一顆急促跳動的心，仿佛溺入了冰寒深潭，一點一點地沉了下去。
    伴駕十年，朝夕相對。
    京城里再也沒有其他任何人，能像他一般地了解他的梅卿。
    梅雪卿其人，外圓內方。
    溫和淡雅的談吐下，藏著一顆孤直狷介的心。
    他的雪卿，向來待人平和大度，說話極少說死，做事總留一步余地。但一旦下定了決心……沒有人能改變。
    他這個天子，也不能。
    洛信原緩緩后退一步，身形退入了閣樓檐角的大片陰影之中。
    “今天的請辭……勢在必行了？”他自嘲地笑了聲，“什么理由？還是抱病？”
    梅望舒的聲音也有了些澀意，“確實抱病已久。”
    一瞬間，心念電轉。
    她想起曾在某個夜里和嫣然提起的打算。
    等過了年，慢慢籌劃，一步一步請辭，留有充裕的時間，好好拜別御前……
    聲音里不由帶出一絲細微的感慨。
    “年前請辭，實在倉促了些。但如今看來……勢在必行。”
    她后退半步，再度端端正正地稽拜下去，“臣，梅望舒，病勢沉疴，難當重任。特來拜別陛下，請辭歸鄉。”
    洛信原這回沒有攔她。
    閣樓高處沉寂良久，玄衣廣袖的帝王抬頭凝視著已經完全變成墨色的天幕，淡淡對身后道，
    “朕知道了。梅卿，起身吧。”
    他突兀地換了個話題。
    “從紫宸殿最高處看京城，天地展露面前，抬手可摘星辰。“
    “朕曾經有幾次半夜起了興致，想召你來賞月，喝酒，吟詩，下棋。你總是推說有事忙碌，從不過來。后來朕見你經常出城踏青，卻從不登高望遠，這才隱約猜到，或許你怕高？因此次次找借口搪塞。”
    梅望舒攏袖垂眸，“陛下明察。臣小時候頑皮，從院墻摔下來過。從此懼怕高處。”
    洛信原極低地笑了聲，“小時候摔過，現在呢，還怕？”
    梅望舒抬眼，掃過樓閣周圍的景色，“怕倒不至于。但站在空曠過高的地方，心里總是有些不舒坦。”
    “不為難你。”洛信原手肘撐著木圍欄，并不回頭，“你就站在殿里回話，別出來外廊了。”
    “想要歸鄉的念頭，有多久了？”獵獵呼嘯的晚風中，他開口問道。
    “陛下恕罪。”梅望舒如實答復，“一直都有。”
    洛信原垂下眼，俯瞰著紫宸殿下方忙碌行走的大群宮人們。
    “一直都有。”他輕聲重復了一遍。
    “是，近來幾個月，朕對你苛刻了，是朕的錯。但這么多年了，往日對你不夠好？不夠掏心掏肺？何處薄待你了？”
    梅望舒心里最柔軟的地方細微觸動了一下，想起家里收著的那塊足金免死金牌。
    當初賜下時，少年天子緊握著她的手，將他親手打磨的令牌塞進她手中，眼神澄澈堅定，也曾是奉出滿心赤誠。
    她的眼角微微地濕潤了。
    “陛下往日里對臣極好。只是，”梅望舒將情緒深深壓下，平靜地道，“人各有志。臣志不在朝堂，常常有隱退山水之心。”
    洛信原回過頭來，極犀利地盯了她一眼。
    “這時候還不肯說實話。”
    梅望舒神色風平浪靜，紋絲不動，“句句屬實。”
    洛信原深吸口氣，掌心用力握住扶欄，手指逐漸攥緊。
    “年方二十六歲的翰林學士，拋下大好前程，辭官回鄉，山居靜養。”
    他一字字說完，咬著牙關，又問了一遍，
    “當真是你此刻的心中本意？不是試探？不是想知道朕心里，是否對你存了‘飛鳥盡，良弓藏’的心思？”
    對著面前的暮色京城，廣袤天地，洛信原極壓抑地吐出一口氣，
    “日月在上，朕身為天子，一言九鼎。”
    “之前許下的相位，虛位以待。留給你。”
    “你我攜手，勠力同心，開創一段太平盛世。將來寫入青史，必然是罕見的君臣佳話，足以令后人稱頌千年。”
    “雪卿，”他極鄭重地道，“朕挽留你。”
    一瞬間，梅望舒臉上閃過觸動的神色。
    暮色籠罩的天穹下，她微微展眉而笑。
    那清淺的笑容卻乍現即隱，下一刻便褪得無影無蹤。
    隨即露出傷感的神情。
    “謝陛下愛重。只是，臣不適合。”
    背對著她的天子沒有察覺她細微的神色變化。
    “果然是郎心似鐵。“洛信原對著眼前逐漸深沉的暮色，喃喃地道。
    神色漸漸浮起陰晦，尾音沉了下去。
    “就連朕親自開口挽留……也無法留下你了？”
    平靜話語下隱含風雨，仿佛深海里緩緩醞釀的旋渦。
    梅望舒回想起了這幾日的遭遇。
    剛才被蠱惑得有點發熱的腦子，瞬間清醒了過來。
    “臣子請辭，歸鄉養病，是人之常情。陛下也當面挽留過了，算是成全了這段君臣情分，實在沒有必要再三挽留。實在要強留的話……“
    她笑了笑，“可以召齊指揮使來，把臣投入詔獄，搜查和國舅爺勾連的證據。”
    洛信原半晌沒說話。
    許久后，才深吸口氣，“昨夜折騰你老師，你心里怨了朕了。”
    梅望舒冷淡道，“此非明君所為。”
    “是你會說的話。”洛信原閉了閉眼。“行了，朕知道了。”
    “你我君臣相識相知一場。“他遙望天邊暮色，聲音低沉，
    “十年陪伴情誼，若你今日掛冠而去，倒成了個笑話。你不必急著走，在宮里多留幾個時辰，這身官袍再穿一日。”
    他召來蘇懷忠，揚聲吩咐下去，“傳宴臨水殿，送別梅學士。也算是……你我君臣一場，成全了十年情分。”
    話說到如此地步，自然沒有再拒絕的道理。
    梅望舒后退半步，三度拜倒，“多謝陛下盛情，臣銘記在心。”
    ——
    當晚的宮宴雖然舉行得倉促，卻規模盛大。
    宮宴請來了眾多的知交熟人，都是多年前便投效天子的心腹重臣。
    甚至連剛受了一場虛驚的葉昌閣都被請了來。
    梅望舒今夜喝酒的動作沒停過。
    天子當先敬酒。葉老尚書第二個敬酒。
    在場熟人開始依次敬酒，一輪敬下來，就是二十多杯。
    宮宴用酒其實并不烈，但架不住一杯接一杯的喝。
    她很快便醉了。
    醉到病態蒼白的臉頰泛起動人酡紅，人人都看出她醉了，她卻依然本能地維持著平日的儀態，衣袍紋絲不亂，在長案后坐得筆直。
    有人醉后聒噪，有人醉后安靜。
    梅望舒喝醉后根本不說話。
    只坐在座位，抬頭注視面前敬酒的人，安靜微笑。笑得深了，露出平日里幾乎不會顯露的淺淺笑渦。
    酒過三巡時，誰都看出，梅學士醉到坐不穩了。
    蘇懷忠里外招呼著，收拾出東暖閣，招呼小桂圓過來，帶領幾個差不多年紀的小內侍把人攙扶過去。
    東暖閣里的床鋪被褥早已鋪好，小桂圓殷勤服侍，把人扶到床頭躺下，濕毛巾擦了臉，跪地替梅學士除了靴子，正要給人脫官袍，梅望舒半夢半醒間忽然一個激靈，伸手過來，死死按著自己的衣襟不放。
    小桂圓折騰到滿頭大汗，也沒能把官袍剝下來。
    他無計可施，正跪在床邊發愣，忽然聽到門外一聲動靜，有人推門進來。
    小桂圓回身去看，立刻又嚇了一跳，原地噗通拜倒，
    “陛下！”
    洛信原換過了一身袍子，帶著身上未褪盡的酒氣，在呼嘯的穿堂冷風里跨進門來。
    對東暖閣里宮人內侍的行禮恍若未見，徑自走近床邊，低下頭，看了眼帳中人臉頰酡紅的醉態，笑了笑，
    “醉成這樣子，竟還不忘儀態，把那身官袍護得死死的，生怕在宮里衣冠不整。”
    抬手把她被手肘壓住的官袍袖口理了理，皺褶按平了。
    小桂圓跪倒進言，”陛下，梅學士就這么睡下了，著涼了可不好。奴婢想替梅學士寬了衣袍，睡下得舒服些，但他死活按著袍子不松手……”
    “你出去吧。”洛信原淡聲吩咐，“所有人退下。”
    小桂圓茫然惶惑地起身，帶著東暖閣里的所有宮人行禮退了出去。
    床邊微微一沉。
    洛信原坐了下來。
    神色復雜難測，動也不動地坐了片刻，緩緩俯身下去。
    面孔幾乎對著鼻尖，近距離地，近乎狂熱地凝視著那張沉睡中的清雅容顏。
    那眼神太過隱忍熾熱，梅望舒在夢中似乎也有所察覺，含糊地夢囈了一句，往床里翻了個身。
    她死死捂著袍子，睡姿卻不怎么老實，幾下踢開了小桂圓才替她掖好的衾被。
    一對細綾羅襪好好地穿在腳上，寬大的綢褲管往上卷起，露出一截雪白纖細的腳踝，壓在銀繡梅枝的素色衾被上。
    洛信原的視線，便落在那一小截光裸如白瓷的肌膚處。
    眸光晦暗。
    定定地看了許久，他伸手過去，替她重新拉好被子，把腿腳嚴嚴實實地蓋上了。
    隨即放下帳子，站起身來，對著門外道，
    “進來。”
    門外等候的邢以寧背著醫箱，裹挾著一陣寒風進來暖閣，“臣在。”
    洛信原走到旁邊交椅坐下，低沉地囑咐下去，
    “邢以寧，過去查驗看看。他身上的病勢，是否當真如他自己所說的那樣，病勢沉疴，難當重任，必須回鄉養病。”