嚶鳴提起被子, 捂住了臉, 對(duì)自己可能死不成了，感到難堪和心懷愧疚。
    她先前確實(shí)覺(jué)得自己要不成了, 一口氣在胸口震蕩，忽上忽下地飄搖，致使她每說(shuō)一句話都要緩上一緩，生怕吐得太用力, 三魂七魄隨那口氣一塊兒跑了。她很怕，怕自己就此要蹲在小小的牌位上, 當(dāng)“先皇后”了。
    九死一生，很少有人體會(huì)過(guò)那種可怕。兩天兩夜間，她行走在一根細(xì)細(xì)的弦絲上, 兩側(cè)是萬(wàn)仞的高山, 底下是不見(jiàn)底的深淵。她不能停下，停下腳底就打晃，她只有不斷前行, 不斷保持平衡, 才能保證不會(huì)掉落下去。可那一線生途好像永遠(yuǎn)走不到彼岸，她一刻不停地循光向前，走到精疲力盡, 她想這輩子大概就要完了, 要永遠(yuǎn)困在這上不及天下不著地的地方了。
    到這個(gè)時(shí)候，滿心都是她的呆霸王，她不知有多想念他。不想爹娘家人, 不想無(wú)邊富貴，單只是想他。后來(lái)天上刮了好大一陣風(fēng)，把她吹落下來(lái)，她不斷下降，像要砸進(jìn)地心里去似的。猛地落地，四肢百骸都碎了，她氣息奄奄，料想自己命不久矣，必須抓住僅剩的時(shí)間，把該交代的后事都交代了。
    在暈厥前，阿瑪?shù)纳谰鸵恢睉以谒纳希瑳](méi)有一個(gè)做兒女的愿意父親身首異處。如果無(wú)病無(wú)災(zāi)，她沒(méi)法子向太皇太后求情，因?yàn)樗腔屎螅R(shí)大體，至多在閨閣里和丈夫撒嬌哀求，不能跑到慈寧宮去干涉朝政。可后來(lái)到了這個(gè)地步，都快要死的人了，便顧不得那許多了。她知道將死之人有滿足愿望的特權(quán)，這個(gè)時(shí)候不說(shuō)，以后就真的沒(méi)有機(jī)會(huì)了。
    可皇帝覺(jué)得她是成心騙了他，要死要活的，完全是在捉弄他。他真的有點(diǎn)生氣了，瞪著紅紅的眼，問(wèn)她良心會(huì)不會(huì)痛。嚶鳴不答，過(guò)了很久才說(shuō)：“一點(diǎn)都不痛。我問(wèn)您，您是愿意虛驚一場(chǎng)，還是愿意……愿意我真的死了，再當(dāng)一回鰥夫？”
    皇帝的臉拉得老長(zhǎng)，自己拿手掖了掖眼睛，到底無(wú)可奈何說(shuō)：“朕寧愿虛驚一場(chǎng)，寧愿為你白掉眼淚，也不愿意你死。”說(shuō)著上來(lái)?yè)ё∷涯樎襁M(jìn)她肩頭柔軟的細(xì)緞里，無(wú)限后怕地囁嚅，“朕連以后怎么和你合葬都想好了，那兩個(gè)晝夜，你不知道我是怎么過(guò)來(lái)的。”
    嚶鳴攬著他的脊背說(shuō)知道，“是我對(duì)不住您了，我也沒(méi)想到，病勢(shì)這么兇險(xiǎn)，我連一句話都沒(méi)來(lái)得及交代。要是就這么死了，我到黃泉路上也不能甘心啊……我怎么甘心呢，留你一個(gè)人在人世間，叫那些女人沒(méi)完沒(méi)了地覬覦你……”
    她是哭著說(shuō)的，一點(diǎn)兒沒(méi)有弄虛作假的成分，把自己心里的想法明明白白說(shuō)了出來(lái)。真的，想到她大婚才三個(gè)月的丈夫，過(guò)上一年半載又要立別的女人當(dāng)皇后，她就心如刀割，嫉妒得發(fā)狂。
    皇帝捧著她的臉說(shuō)：“你死了，朕這輩子都不會(huì)再立后了，你放心吧。”
    她聽(tīng)了甚是欣慰，“皇后可以不冊(cè)立，但牌子還是得翻的。您是皇帝，子嗣綿延很要緊，多得幾個(gè)皇子，往后也好擇賢，把這江山傳續(xù)下去。”
    皇帝知道她又在裝模作樣假大度，便略作思量，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的是，牌子朕會(huì)翻的，但一定保證不對(duì)任何女人動(dòng)情，一輩子只記著你一個(gè)人。”
    她那雙半開(kāi)半闔略顯無(wú)神的眼睛，這刻忽然睜得溜圓，驚訝地看了他半天，最后說(shuō)：“你們爺們兒，真叫人信不實(shí)！”
    皇帝想得意地笑一笑，可他笑得比哭還難看，“齊嚶鳴，朕遇見(jiàn)你，真是倒了八輩子霉。本來(lái)朕是堂堂帝王，一生嚴(yán)明，政績(jī)也頗佳，以后史書上會(huì)記載朕從容自重，處變不驚。可是朕遇見(jiàn)你，娶了你，朕就變成了現(xiàn)在這幅模樣。朕跟著你一塊兒糊涂，被你弄得發(fā)瘋，以為你要死了，荒廢朝政，流了那么多眼淚，現(xiàn)在人人覺(jué)得朕和你一樣，是個(gè)傻子。”
    嚶鳴也有點(diǎn)愧疚，不過(guò)她有她的說(shuō)辭，“人生短短幾年，再好的夫妻也有分離的一日。咱們預(yù)先演練幾遍，將來(lái)真到了這天，就無(wú)需太難過(guò)了，這樣也好。”
    皇帝怨懟地看著她，“好什么？你這個(gè)糊涂蟲！”罵完了又心疼，摸摸她的腦袋說(shuō)，“朕再也不想經(jīng)歷了，將來(lái)果然壽終正寢了，咱們就一塊兒死吧，誰(shuí)也不用為誰(shuí)難過(guò)掉眼淚。”
    她不說(shuō)話，只是含笑看著他，然后用力抱緊他，埋在他胸口，聲音傳進(jìn)他心房里，“享邑，你是世上最好的丈夫，如果沒(méi)有遇見(jiàn)你，我白來(lái)人間走一回了。”
    他說(shuō)不對(duì)，“你嫁了誰(shuí)，誰(shuí)的日子都會(huì)被你攪合得雞飛狗跳。如果沒(méi)有你，朕現(xiàn)在還活得一潭死水，多謝有你，朕福也享了，臉也丟了，變成了一個(gè)有七情六欲的活人。”
    嚶鳴喜歡他的直白，雖然他從來(lái)不知道揀好聽(tīng)的說(shuō)，但絕對(duì)真誠(chéng)，可以信賴。只是她又犯愁，“我這回沒(méi)死成，先頭求太皇太后赦免我阿瑪，現(xiàn)在看起來(lái)像騙人的吧？老佛爺會(huì)不會(huì)以為我是裝的，一氣之下再把我阿瑪給殺了？”
    皇帝遲疑了下，說(shuō)大約不會(huì)吧，“你不死是件好事，難道她還盼你真死了不成？”
    嚶鳴點(diǎn)點(diǎn)頭，“等我略有了力氣，就上慈寧宮磕頭去……”
    這頭正說(shuō)話，忽然聽(tīng)見(jiàn)門外海棠通傳，說(shuō)側(cè)福晉求見(jiàn)。皇帝忙整了整衣冠下床，側(cè)福晉進(jìn)門就含著淚，母女倆一見(jiàn)面抱頭痛哭，側(cè)福晉把嚶鳴滿頭滿臉摸了個(gè)遍，顫聲說(shuō)：“我的嚶兒……我的閨女，原以為你這回兇多吉少，沒(méi)想到竟熬過(guò)來(lái)了，真是老天爺保佑。這會(huì)子好了，都好了，娘看你健健朗朗的，心總算放回肚子里了。”復(fù)使勁兒看幾眼，確定自己沒(méi)看錯(cuò)，又哭又笑攬進(jìn)懷里叮囑，“我的姑娘，你往后可千萬(wàn)要仔細(xì)了，別再拿那些開(kāi)過(guò)鋒的東西了，尤其是剪子，知道么？”
    皇帝在邊上說(shuō)：“朕已經(jīng)下令宮中禁用棉油，往后再不會(huì)出這樣的事兒了。”
    “我們娘娘有萬(wàn)歲爺護(hù)佑著，自然遇難成祥。”側(cè)福晉頷首，笑著同嚶鳴說(shuō)，“如今你有了身子，自己更要多加留神才好，可不敢胡天胡地的了。你出了事兒，自己躺在那里受苦不說(shuō)，連累身邊的人急斷了腸子。你沒(méi)瞧見(jiàn)萬(wàn)歲爺，為你做了多少事兒，縱是外頭尋常爺們兒也不及他分毫，你可要好好保重自己，將來(lái)慢慢報(bào)答萬(wàn)歲爺?shù)亩鞯洹Ｕf(shuō)句掏心窩子的，頭前我擔(dān)心，怕你嫁進(jìn)帝王家有吃不完的苦，如今我是不愁了，瞧著一切都好，一切都圓滿，你要惜福才是。”
    嚶鳴道是，“我弄成這模樣，奶奶這程子為我操勞了，我對(duì)不起奶奶。”
    側(cè)福晉一嗔，“可是又犯糊涂了，我是你什么人呢，母女間還說(shuō)這樣的話！”復(fù)笑道，“好了，你大安，我就放心了。家里這會(huì)子都急得熱鍋上的螞蟻似的，我得趕緊回去把好消息告訴他們，這就出宮去了。”便起身向皇帝納了個(gè)福，“奴才告退。”
    皇帝這回很有禮貌，說(shuō)奶奶好走，揚(yáng)聲叫德祿，“預(yù)備車馬，送側(cè)福晉回府。”
    德祿道是，揚(yáng)著笑臉垂袖上來(lái)引路，把側(cè)福晉引出了坤寧宮。皇帝回身時(shí)，見(jiàn)嚶鳴正掙扎著撐身起來(lái)，他吃了一驚，“你又要做什么？”
    她喘了兩口氣說(shuō)：“我母親回去了，家里的事兒又在眼前，我這就上慈寧宮去，給老佛爺報(bào)個(gè)平安。”
    皇帝想阻攔她，可惜她并不聽(tīng)，叫豌豆進(jìn)來(lái)給她梳頭換衣裳，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)披好了斗篷。這回要步行過(guò)去是不成了，傳了肩輿來(lái)，生平頭一次出現(xiàn)這樣的奇景，皇后在輿上坐著，皇帝在底下隨輿行走。
    嚶鳴說(shuō)不合規(guī)矩，“叫人看見(jiàn)了，成什么話？”
    皇帝則不以為意，這兩天鬧出了這么大的動(dòng)靜，還在乎這點(diǎn)閑言碎語(yǔ)？他現(xiàn)在是怕透了，要寸步不離地盯著她，才好防止她忽然又出什么意外，再要他一回命。
    那廂的太皇太后和皇太后呢，還不知道皇后已經(jīng)大安了。皇帝那天把她們都轟走后，便斷了坤寧宮的消息，婆媳倆坐在南炕上商議，太后道：“皇后的裝裹該打發(fā)人置辦起來(lái)了，萬(wàn)一要用，別一時(shí)慌了手腳。”
    太皇太后聞言沉沉嘆息：“那孩子是今年春天進(jìn)宮的，這才多長(zhǎng)時(shí)候，一年都沒(méi)滿呢，可不叫人傷心么。你想想，年頭上走了嫡皇后，年尾又要送走繼皇后，這一年兩個(gè)……可苦了咱們皇帝了，叫外頭說(shuō)起來(lái)也不好聽(tīng)。我這些年勞心勞力扶持皇帝，總算保得大英江山穩(wěn)固，原以為有臉下去見(jiàn)列祖列宗了，沒(méi)想到他的婚事上頭這么坎坷，列祖列宗問(wèn)起來(lái)，還是我的罪過(guò)，我沒(méi)能替他好好謀劃。”
    “這事兒怎么能怨您呢，人各有命，您又不是神仙，不能掌握別人的生死。”太后悵然說(shuō)，“嚶鳴這孩子，真是可惜了，那樣心境開(kāi)闊的，竟也邁不過(guò)這個(gè)坎兒。我想著，您不必自責(zé)，怕什么沒(méi)臉見(jiàn)列祖列宗，那是您自己個(gè)兒瞎想。像我似的，我對(duì)這家國(guó)沒(méi)有半點(diǎn)功勞，可我覺(jué)得光明磊落誰(shuí)都對(duì)得起。退一萬(wàn)步，心里不舒坦，不見(jiàn)就是了，誰(shuí)還指著下輩子和他們做一家子是怎么的！”
    太后的論調(diào)，常讓太皇太后有接不上話茬的時(shí)候。她垂著嘴角瞧了她一眼，對(duì)這娘家侄女也有愧。當(dāng)初要是沒(méi)有姑做婆這回事兒，她也不至于在宮里苦熬這些年。從某種程度上來(lái)說(shuō)，她確實(shí)沒(méi)有對(duì)不起先帝的地方，反倒是先帝對(duì)不起她，將來(lái)該躲的是先帝才是。
    正惆悵，聽(tīng)見(jiàn)蛾子在外頭通傳，既驚且喜地說(shuō)：“老佛爺，萬(wàn)歲爺和皇后娘娘來(lái)啦。”
    太皇太后一愣，“什么？”
    鵲印忙打簾看，一看之下也高興起來(lái)，“是真的，皇后娘娘大安啦！”忙出去迎接，外頭已經(jīng)跪倒了一片，她上去磕頭，“恭請(qǐng)萬(wàn)歲爺圣安，恭請(qǐng)娘娘萬(wàn)福金安。給娘娘道喜，娘娘鳳體可算康健了。”
    嚶鳴笑了笑，說(shuō)姑姑快起來(lái)，“我大難不死，必有后福。”
    她向來(lái)是這個(gè)脾氣，從不端架子，以前共過(guò)事的人，個(gè)個(gè)都處得隨和隨意。鵲印接了松格的手上來(lái)攙扶她，把她攙進(jìn)了暖閣里。太皇太后和太后都站起來(lái)迎接她，她放開(kāi)左右跪地磕頭，“奴才這段時(shí)候叫皇祖母和皇額涅操心，眼下奴才身上好了，來(lái)給皇祖母皇額涅磕頭。”
    這頭是必要磕的，像自己過(guò)生日要給長(zhǎng)輩磕頭，久病痊愈也要來(lái)安長(zhǎng)輩的心。不過(guò)這回不是丫頭攙扶她，是太皇太后和皇太后親自來(lái)攙，扶起來(lái)后仔細(xì)打量，眼淚汪汪道：“都大好了么？怎么不歇著，又巴巴兒跑了來(lái)？”
    皇帝道：“朕也勸她，等好利索了再過(guò)慈寧宮來(lái)，料祖母和額涅不會(huì)怪她。可她偏不聽(tīng)朕的，一心惦念著，說(shuō)祖母和額涅為她憂心，她既好了不來(lái)，是她的不孝。”
    皇帝這一通明損暗捧，著實(shí)為嚶鳴掙足了臉。太后道：“你這孩子也忒揪細(xì)了，都病得那樣了，哪個(gè)還會(huì)同你計(jì)較！”一頭安頓她在圈椅里坐下，“才剛我還和老佛爺說(shuō)要替你預(yù)備裝裹呢，也好給你沖一沖，誰(shuí)知這就好了，阿彌陀佛，真真兒大造化。”
    嚶鳴還有些喘，歪在椅子里說(shuō)：“皇祖母常說(shuō)我福厚，我如今……到了這個(gè)位分，又蒙皇祖母和皇額涅疼愛(ài)……萬(wàn)歲爺也抬舉我，我沒(méi)有什么不稱意的了。先頭病得兇險(xiǎn)，我料自己不成事了，只……只可惜沒(méi)來(lái)得急在皇祖母和皇額涅跟前盡孝……這會(huì)子能下地了，一定要親自來(lái)給二老報(bào)平安，也免二老為我懸心。”
    太皇太后頷首，“難為你，咱們知道你孝順，可還是要以自己身子為重。你如今可不是一個(gè)人，肚子里還懷著一個(gè)呢，萬(wàn)事要朝開(kāi)闊處想才好。”老太太是何等精明的人，自然也明白她急于來(lái)這里的原因。現(xiàn)如今不管是為她的身子，還是為了她肚子里的孩子，納辛是再也處置不得的了，便拉過(guò)她的手輕撫了撫道，“你只管把心放在肚子里吧，那天你同我說(shuō)的話，我并不是表面上敷衍你，既答應(yīng)了，就說(shuō)話算話。要說(shuō)你阿瑪，當(dāng)年是做過(guò)好些貪贓枉法的事兒，可后來(lái)他脫離了薛尚章，為朝廷也立了不少功。尤其大功一件，是生了你這樣的閨女，皇帝脾氣不好，你還能和他過(guò)日子，能替他生兒育女，咱們可有什么說(shuō)的呢！”
    旁邊被點(diǎn)了名的皇帝一臉呆滯，發(fā)現(xiàn)自己被拿來(lái)這么打比方，換做以前絕對(duì)是要不痛快的。現(xiàn)在呢，半句怨言都不曾有，還覺(jué)得太皇太后說(shuō)得很有道理。
    橫豎慈寧宮那頭徹底松了口，后頭的事兒交由皇帝解決就是。朝堂之上當(dāng)然講究不偏不倚，秉公辦理，但這天下畢竟還是家天下，最后怎么處置，由當(dāng)權(quán)者說(shuō)了算。
    這么多天了，公務(wù)堆滿了養(yǎng)心殿的御案，皇帝要去解決，臨走依依不舍，“你要好好的。”
    嚶鳴站在檻前目送他，含笑說(shuō)：“快去吧，回頭我置辦好了晚膳等你回來(lái)。”
    皇帝一步三回頭地走了，她長(zhǎng)出了一口氣，眼下只要阿瑪請(qǐng)旨辭官，以前的種種就翻過(guò)去了，她也算保全了齊家。
    海棠上來(lái)攙扶，說(shuō)：“主子娘娘才大安的，別太操勞了。您往后要仔細(xì)靜養(yǎng)才是，周太醫(yī)領(lǐng)了旨，明兒開(kāi)始每日辰時(shí)進(jìn)來(lái)請(qǐng)脈，建阿哥爺遇喜檔。”
    嚶鳴懶懶嗯了聲，“這孩子不容易，跟著我經(jīng)歷這么大的事兒，還那么結(jié)實(shí)呢。”
    正說(shuō)笑，聽(tīng)門上宮女回稟：“殊蘭姑娘來(lái)給娘娘請(qǐng)安啦。”
    嚶鳴歪在南炕上，枕著引枕朝外瞧了一眼，“請(qǐng)姑娘進(jìn)來(lái)說(shuō)話吧。”
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