“喲，皇帝來(lái)了。”太皇太后看見朝服端嚴(yán)的皇帝，每回都顯得既驚且喜。就像平常人家的老太太一樣，孫子是捧在心尖上的。皇帝很小的時(shí)候就沒了母親，后來(lái)皇父又賓天，他是太皇太后一手帶大的，情分自不同尋常。
    跟前伺候的人井然肅立，打千兒的，蹲安的，都向皇帝行禮。嚶鳴的水碗當(dāng)然沒法兒再頂下去了，免得皇帝又呲打，說不是來(lái)瞧耍猴的。大伙兒都怕御前失儀，沒人來(lái)助她一臂之力，她只好自己想轍，把兩肩的水碗端下來(lái)，然后再借道萬(wàn)福的當(dāng)口，把頭頂上那只也摘了。
    皇帝的眼梢劃過去，眼波冷冽，沒什么好氣兒。他拱手向太皇太后長(zhǎng)揖，“皇祖母昨兒夜里睡得好不好？今早進(jìn)得香不香？”
    太皇太后說都好，“勞你記掛著。近來(lái)北邊戰(zhàn)事吃緊，你朝政冗雜，我在這宮里過著神仙一樣的日子，你用不著天天過來(lái)問安。想起來(lái)了，差個(gè)人瞧瞧我，或是我打發(fā)人過去回你，都使得。”
    皇帝卻未順太皇太后的話頭給自己找安逸，他放緩了語(yǔ)調(diào)說：“皇祖母體恤孫兒，孫兒都知道。可不論朝政多或是少，打小養(yǎng)成的規(guī)矩不能變。孫兒效法皇考，每日詢問皇祖母安康，是孫兒的孝道。皇祖母若是連這個(gè)都替孫兒省了，孫兒何談奉養(yǎng)皇祖母，又如何作天下人之表率。”
    太皇太后聽了笑得無(wú)奈，“我這是心疼你，倒叫你磚頭瓦塊來(lái)了一車。早前我是沒人陪著，太后和貴太妃她們也不能時(shí)時(shí)在我這里。如今我有了嚶鳴，有她陪我說話解悶兒，也算成全了你的孝道。”
    有了嚶鳴，成全的卻是皇帝的孝道，太皇太后句句要把他們兩人牽扯到一塊兒。嚶鳴垂眼盯著腳尖，只當(dāng)聽不明白，皇帝顯然也并未有任何觸動(dòng)，垂手道是，“皇祖母心境開朗，孫兒在前頭辦事也辦得踏實(shí)。”
    皇帝如今能夠獨(dú)當(dāng)一面了，太皇太后已不再過問前朝的事，留在慈寧宮里專心作養(yǎng)身子。頭前那位孝慧皇后，和她并不親近，當(dāng)初宣召冊(cè)立皇后，只在大婚前匆匆見過，因此也不怎么上心。這回呢，因頭一個(gè)皇后說沒就沒了，故而在嚶鳴身上費(fèi)了些工夫。太皇太后扭頭對(duì)皇帝說：“你瞧你昨兒命她學(xué)規(guī)矩，她練了一早晨，連吃的都沒顧得上傳，真?zhèn)€兒皇帝一擺臉子，底下人餓斷腸子。我如今瞧著，進(jìn)退行止都很好，精奇嬤嬤讓她頂碗，連一點(diǎn)水星子都沒灑出來(lái)，還要什么？她才進(jìn)宮，嬌養(yǎng)的姑娘離開爹媽舉目無(wú)親，正是不知如何是好的時(shí)候。你該寬待些兒，話語(yǔ)也溫存些兒，方顯出你的體天格物來(lái)。”
    皇帝聽完，看了嚶鳴一眼。要寬待些，說話還得溫存些？他不好駁太皇太后的意思，只是眉心習(xí)慣性地一蹙，仿佛頭頂上的陽(yáng)光刺傷了他的眼睛，“孫兒是怕她在皇祖母面前失儀，惹皇祖母不高興，多學(xué)些規(guī)矩對(duì)她有益，畢竟宮里不像外頭。不過既然皇祖母瞧著好，那就把精奇都撤了吧，讓她仔細(xì)當(dāng)差就是了。”
    太皇太后搖頭，“她是客，不是來(lái)當(dāng)差的。”
    立國(guó)起百余年里，從沒出過做皇后前，先進(jìn)宮伺候人的先例。皇后是皇家的臉面，誰(shuí)會(huì)自打臉面，叫人笑話呢。
    嚶鳴懂得其中的道理，她蹲了個(gè)福道：“老佛爺，奴才愿意當(dāng)差學(xué)本事。奴才全家都在旗，聽主子們差遣是奴才的本分。萬(wàn)歲爺要奴才學(xué)規(guī)矩，是提拔奴才，讓奴才有長(zhǎng)進(jìn)。老佛爺疼奴才，是奴才的體面和榮耀，奴才卻不能仗著老佛爺仁慈，真拿自己當(dāng)客了。”
    她自覺這話說得圓融，誰(shuí)知太皇太后臉上的笑意竟?jié)u漸消失了。她也不瞧嚶鳴，手指在玫瑰椅把手上篤篤敲擊著，指甲蓋和脆冷的漆面相擊，每一聲都叫人捏心。
    嚶鳴背上冷汗直流，料著這回急于把自己擇干凈，免不得觸怒太皇太后了。她也不敢看皇帝，看了無(wú)非給自己更多重壓，且讓皇帝更想弄死她。
    時(shí)間一點(diǎn)一滴過去，極其難熬的一片沉寂。半晌終于聽見太皇太后嘆了口氣，悠著聲兒更正她：“不是，你入宮不為伺候任何人。在我跟前，是成全了咱們的情義，論年紀(jì)，我足可以當(dāng)你祖母。在皇帝跟前……”太皇太后吮唇想了想，“也別拿自己當(dāng)奴才。你心里該敬著皇帝，愛戴皇帝，皇帝說的話固然要聽，卻也絕不拿自己當(dāng)奴才秧子，記好么？”
    嚶鳴這時(shí)才回過氣兒來(lái)，忙跪下磕了個(gè)頭，“＠戲鷚慕袒澹漚骷竊諦摹！
    太皇太后又恢復(fù)了笑模樣，“怎么又跪下了？”讓蛾子把人攙起來(lái)，“你又沒犯錯(cuò)，不興動(dòng)不動(dòng)就下跪。”
    嚶鳴一臉愧怍，“奴才叫老佛爺不高興了。”
    也算不得不高興，只是另一種做規(guī)矩的方式。太皇太后招貓兒似的，把她招到跟前，撫了撫她的手道：“你還年輕，有些事兒想得不透徹，既在我身邊，我少不得要教導(dǎo)你。”再瞧瞧那怯怯的模樣，失笑道，“好孩子別怕……哎呀，瞧這手長(zhǎng)得多秀氣，今兒起該把指甲養(yǎng)起來(lái)了。我有兩副年輕時(shí)常戴的金累絲甲套，回頭賞你吧。”
    該養(yǎng)指甲了……嚶鳴聽得腦子嗡嗡作響，也不知說什么好，只管蹲身謝恩。
    太皇太后稱意了，轉(zhuǎn)頭對(duì)皇帝道：“你在我這兒有時(shí)候了，去太后那兒請(qǐng)安吧，她盼著你呢。”又吩咐嚶鳴，“你陪著一塊兒去。宮里地方大，也該到處走走才好。你跟前沒帶貼身的丫頭吧？”
    嚶鳴說是，“不得恩旨，奴才不敢擅自帶人進(jìn)來(lái)。”
    太皇太后道：“近身的人總該有的，瞧瞧你慣常用誰(shuí)，讓府里把人送進(jìn)宮吧。我這頭再給你撥兩個(gè)，宮里有規(guī)矩，獨(dú)個(gè)兒不能進(jìn)出宮門，身邊有個(gè)伴，辦事也方便。”
    嚶鳴正愁這里連個(gè)商量的人都沒有，太皇太后放了恩典，可算解了她的燃眉之急了。她高興起來(lái)，一疊叩謝，連要陪皇帝上壽安宮去，都覺得不那么為難了。
    皇帝進(jìn)退有度，俯身向太皇太后長(zhǎng)揖，“皇祖母安坐，孫兒告退。”卻行兩步，往宮門上去了。
    慈寧門大開著，有風(fēng)緩緩掠過鬢邊，嚶鳴將散落的發(fā)絲繞到耳后，隱約聽見皇帝荷包上的金穗子被風(fēng)吹動(dòng)，發(fā)出悉索的清響。
    跟著上太后那里，她也不知道干什么去，但因此可以不再頂碗，相較之下還是劃算的。春風(fēng)吹在身上有融融暖意，日子過得真快，眼瞧著清明了。若還在宮外，她可以上景山祭拜，深知的梓宮暫安在觀德殿里，還未入葬。可惜眼下自己也身不由己，不光自由被限制，迫于皇權(quán)重壓，還得耐下性子面對(duì)那個(gè)逼死深知的人，單是想想，便讓人感到無(wú)望。
    這算什么世道呢，她們這些人連草芥子都不如啊。伴君如伴虎，剛才從太皇太后那兒就咂摸到滋味兒了。不管人前多和善，轉(zhuǎn)眼就能冷臉，這便是煌煌天家。自己呢，渾水摸魚，也不知能蒙混到幾時(shí)。
    皇帝登上肩輿，她站在宮門前木然看著。九龍髹金的寶座在日光下折射出輝煌的色彩，皇帝端坐其上，石青的朝褂兩肩挑著團(tuán)龍，他目光平穩(wěn)望向前方，朝冠上鮮紅的帽纓襯著那張臉，既冷酷又遙遠(yuǎn)。
    肩輿升起來(lái)了，她微微俯下身，讓肩輿先動(dòng)起來(lái)，自己則挫后一些，隨輿行走。太監(jiān)的擊掌聲在夾道里回蕩，啪地一聲，激起墻頂上停留的鴿子。鴿子拍打翅膀的動(dòng)靜很大，撲棱棱直上青云，皇帝的姿勢(shì)到這時(shí)才有了變化，隨著鴿子飛行的軌跡揚(yáng)眼，那張臉便不顯得郁氣沉沉了，從側(cè)面看上去下頜玲瓏，甚至帶著點(diǎn)風(fēng)流公子的清貴蘊(yùn)藉。
    真奇怪，皇帝也有分心的時(shí)候？在嚶鳴的眼里他不像活人，他就像一棵樹，外界感情的覺知化作一圈圈年輪向內(nèi)生長(zhǎng)，直達(dá)核心，沒人看見。
    果然很快他便收回視線，抬起一肘搭在扶手上。馬蹄袖蓋不住低垂的指尖，只見寸寸骨節(jié)分明，常年的養(yǎng)尊處優(yōu)，養(yǎng)得肉皮兒白凈，青紫色的血管在光照下清晰可見。
    “你的規(guī)矩，學(xué)得并不好。”他忽然開口，冷冷的聲線直達(dá)人痛處。
    嚶鳴怔了下，知道他在說自己，便抬眼向上覷了覷。結(jié)果那道視線正落在她臉上，皇帝探究地打量她，“朕實(shí)在很好奇，你不錯(cuò)眼珠兒的瞧，究竟是在瞧什么？”
    她心頭頓時(shí)一震，在瞧什么……想了想，好像也沒在看什么。初到一個(gè)地方，對(duì)所有的人和事都感到新奇，似乎是很說得通的。只是皇帝俯視著她，那種居高臨下的目光和氣勢(shì)，讓她覺得很不自在。所幸她有急智，忙抖機(jī)靈說：“風(fēng)大，奴才在想，萬(wàn)歲爺沒披氅衣，萬(wàn)一受了風(fēng)寒怎么辦。”
    皇帝不說話了，長(zhǎng)而直的劍眉幾不可見地一揚(yáng)，隔了很久才道：“乾清宮內(nèi)外，自太監(jiān)宮女到侍衛(wèi)，俱不得隨意窺探天顏，這個(gè)規(guī)矩，朕望你牢記。”
    嚶鳴道是，并未覺得有什么掃臉。她只是不明白，他若沒看她，又是怎么發(fā)現(xiàn)她在看他的。至于他所謂的“不錯(cuò)眼珠兒”，此話亦不知從何說起，她不過拿余光掃了一眼，怎么就夠上這么個(gè)詞兒了。
    她張了張嘴，覺得被誤會(huì)始終不大好，本想解釋一番，再一細(xì)想不能夠，這是什么人呢，容得她辯白。
    皇帝洞悉人心，“你想說什么？”
    嚶鳴琢磨了下子，搖頭，“奴才沒什么想說的，萬(wàn)歲爺教訓(xùn)得是。”
    皇帝一哂，自然不會(huì)去和她爭(zhēng)辯昨兒酒膳時(shí)候的事，更不會(huì)去問她不時(shí)朝他望一眼究竟是什么意思。肩輿落地，落在壽安門前，皇太后已經(jīng)站在臺(tái)階下迎他了，皇帝沒再理會(huì)她，起身邁進(jìn)了壽安宮。
    </br>