1. 四宗哲學 佛教哲學的基石
有部哲學、經部哲學、唯識哲學及中觀哲學是佛陀經典中的四大哲學觀點，任何佛經所述的哲學觀點，都不超出這四宗的認知。
在佛陀在世的時候，佛教內部并沒有出現不同的宗派，當佛陀圓寂后，由于對戒律乃至后來對經論的認識出現分歧，才誕生了宗派。宗派的誕生，除了經典內容龐雜難解外，還有一個主要的原因，那就是根據眾生的根基不同。進一步說，即使在佛陀在世的時候，其實宗派觀念就已經潛伏在佛陀所說的法要中。
根據后來的大菩薩們總結，佛陀在經典中主要闡釋了四種哲學觀點，以分別對應不同根基的眾生，這就是四宗哲學——有部哲學、經部哲學、唯識哲學及中觀哲學。任何佛經所述的哲學觀點，都不超出這四宗的認知。到后來的漢傳佛教乃至藏傳佛教，其所有宗派所主張的觀點也都不出于此。因此，薩迦班智達曾說：“如果某種認識不屬四宗任一，那么這種認識就不是佛教的認識。”
在這四種哲學中，有部和經部是小乘的哲學觀點，唯識和中觀屬于大乘的哲學觀點。在認識的深度上，從有部到中觀，后后勝于前前。從世界觀來說，有部、經部和中觀屬于唯物論，而唯識則傾向于唯心論。
佛教是理性的宗教，認為人們如果想解脫輪回的束縛，必須去除錯誤的認知——無明，而能消除無明的唯一利器就是正確的認識和智慧。因此，佛教徒必須掌握四宗哲學的一種哲學思想，才能踏上逐漸消除無明的道路。依照究竟徹底的觀點來說，必須掌握中觀哲學才能真正消除無明的根本，其余三種哲學不過是通向中觀的階梯。
在佛教經典的學習中，也要善于區分四種哲學的觀點，否則很難正確把握經義。因為對于諸如無常、空性、二諦、四諦、佛心等佛教理論，各宗都有自己的解讀，若不學習四宗哲學，則難免陷入矛盾與顢頇之中而不能自拔。有鑒于此，藏傳佛教傳統的經院，都開有“四宗宗派哲學”的課程，教材亦不一。在漢傳佛教中雖然沒有這種歸納四宗哲學的著作，但仍然以此四宗作為佛教的正宗觀點。譬如俱舍宗就是以有部觀點為主，同時交叉以經部觀點；成實宗則是以經部觀點為主；《唯識三十論》、《成唯識論》等唯識宗論著則屬唯識哲學；而三論宗、天臺宗等，則以中觀為主。因此了解四宗哲學，對于理解和學習漢藏兩系佛教的宗派，極有幫助。
印度四宗哲學
佛陀的經典中，主要闡述了以下四種哲學觀點，所有的佛教認識都屬于四宗中的一種。