轉眼間到了臘月二十三，小年。
    唐竹筠靠在迎枕上，懶怠地看著禮單。
    這時候，她就特別感謝晉王人緣不好。
    ——古代繁文縟節實在太多，就是隔壁娘家都送了禮來，而且還不止一份禮。
    她還得斟酌著還禮。
    薛家也有禮物，平陽侯府秦夫人也備了禮，汪夫人也有禮……
    嚴夫人最實誠，讓人送了一大車的白菜蘿卜，說是她自己種的。
    這是明面上的。
    額外她又給唐竹筠送了一顆石榴。
    唐竹筠以為是真石榴，打開匣子一看，卻是用整塊瑪瑙雕刻的，黃里透紅的石榴皮，鮮紅欲滴的石榴籽，栩栩如生，令人愛不釋手。
    秀兒也喜歡那石榴，翻來覆去地看，道：“真沒想到，嚴家還能有這樣的好東西！從嚴夫人身上，真沒看出來啊！”
    嚴夫人整個冬天，感覺就兩件棉襖來回換。
    ——嚴令心里想的那件皮襖子，雖然買了，嚴夫人怪他亂花錢，又說留著過年穿，所以還沒機會見人。
    一直以來，大家都覺得嚴夫人艱苦樸素，甚至有些寒酸。
    結果這一出手，就令人大吃一驚。
    唐竹筠道：“你想什么呢！嚴令雖然比不得宋景陽，是泥腿子出身，但是他軍功赫赫，手里怎么會沒有好東西？”
    說到底，不過嚴夫人是過日子的人，加上不想露富而已。
    可能嚴夫人想著，你們不是都覺得我是鄉下人嗎？
    那好，我確實就是個鄉下人，喜歡種地種菜，比不得你們財大氣粗。
    有些人需要這樣的優越感，那就讓他們優越去。
    自己在家關起門來，吃得滿嘴流油，你們知道？
    “人家只是粗糙些，并不是窮。主要，也是聰明。”唐竹筠道。
    窮人乍富，如果非要弄得路人皆知，那這家也差不多該完了。
    “而且她三個兒子，要給他們鋪路，花費不少。而且她對妞妞，又竭盡全力教養。別的不說，就妞妞那個沒用上的教引嬤嬤，一年三百兩銀子，就是唐家從前，能出得起嗎？”
    那都快接近嚴令一年俸祿了。
    秀兒感慨道：“人不可貌相啊！”
    “那是自然。”南星也道，“只是舍得花錢的地方不一樣罷了。”
    “不過咱們不學，”唐竹筠笑道，“年紀不一樣，年輕的時候不穿戴好些，難道要等年老色衰便宜別人嗎？”
    只能說，各家有各家的過法。
    承認別人的生活方式，也坦然接受自己的現狀。
    “但是不管怎么說，”她又道，“就算嚴家不算窮，這寶貝，也是傳家寶級別的了。”
    嚴夫人肯拿出來送她，真是個大氣的女人。
    秀兒道：“那真是她聰明。別說妞妞還沒完全好，就是完全好了，以后嚴家人就沒個頭疼腦熱了？給您這么貴重的禮物，您收不收都得領情；收了呢，還得還禮，她又吃不了虧。”
    南星道：“但是至少和這種人打交道，讓人心情愉悅。”
    “那倒也是。”秀兒點點頭，小心翼翼地把石榴放回到匣子里，“可得好好保管，將來留著給嫣然做嫁妝挺好。”
    多子多福，又紅燦燦的，多喜慶。
    正在旁邊擼虎的嫣然道：“那東西，會發霉嗎？”
    她不太相信自己能嫁出去。
    唐竹筠：“……”
    嫣然：“算了，又說無聊的事情，我去給崔小球送灶糖吃去。嬌嬌，我們走！”
    看著一人一虎出去，秀兒小聲地道：“娘娘，奴婢覺得您把嫣然帶壞了。”
    唐竹筠：“怎么帶壞了？”
    “嗐，也是倒貼。”
    唐竹筠不服氣了：“你說我別的就算了，倒貼我有嗎？”
    晉王可是很有錢的！
    “又不是只能貼錢，您貼的多了去了。”秀兒扒拉著手指道，“您要是嫁給別人，用操心那么多嗎？您算算，您都給王爺做了多少事情！”
    她指著禮單：“您看，有王爺的來往嗎？”
    唐竹筠：“君子之交淡如水。”
    “王爺連水也沒有。倒是像冰，冰涼冰涼的……”
    唐竹筠：“……其實也還好，王爺是有朋友的。”
    比如渠念。
    好像也舉不出來其他例子了，一定是晉王沒告訴她。
    從這個角度講，她希望渠念能沒事。
    有毛不算禿，一根也算。
    秀兒白眼快要翻出天際。
    唐竹筠道：“要是渠念在京城，我或許能給他看看。”
    “看看，王爺還沒說，您又開始操心了。”
    唐竹筠又拿起瑪瑙石榴把玩，忽然看到石榴皮上刻著幾個極小的字。
    雖然字很小，但是字體清晰可見。
    “臨皋所制”四個字，字體蒼勁有力。
    唐竹筠想著或許是叫臨皋的雕刻大師，也沒多想。
    正說話間，丫鬟回稟，說是鄧氏來了。
    唐竹筠忙帶著秀兒和南星迎出去。
    下臺階的時候，南星站在中間，一手穩穩地扶著一個，穩如泰山。
    鄧氏腳步快，已經走進了院子。
    “二舅母，您來也不提前說一聲，我派車去接您。”唐竹筠笑道。
    鄧氏看著南星的樣子，驚喜道：“阿筠，你這是……有了？”
    唐竹筠笑著點點頭。
    鄧氏激動地過來握住她的手，“幾個月了？”
    “還不到兩個月。”
    “那你千萬別聲張。”鄧氏很緊張，“阿彌陀佛，老夫人上個月給我來信的時候還問，我也不敢跟你說，怕你有壓力，這真是太好了。”
    唐竹筠看著她由衷高興的樣子，心中愧疚。
    鄧氏是個好人，對她這個晚輩也很愛護。
    可是自己卻答應了，讓薛烈離開……
    想想鄧氏早年喪夫，現在就剩下薛烈這點指望，可偏偏母子倆在選擇成親對象上出現了分歧。
    哎，也很難說誰對誰錯。
    眾人進了屋，秀兒奉茶。
    鄧氏笑道：“總兵夫人的茶，我這喝了能吹噓一陣了。你也身體金貴，快坐著……我昨日去唐家，還看到了你娘，精神真好……”
    秀兒道：“精神好她就多幫大夫人帶帶媛姐兒，千萬別來鬧騰我。”
    說笑著，鄧氏有些欲言又止。
    秀兒見狀，懂事地拉了南星出去。
    “娘娘，我想和您說一說，烈兒的婚事……”
    唐竹筠：怕什么就來什么啊！