“需要一位雄才偉略，擔(dān)當(dāng)社稷之人為首輔，來力挽天傾……”
    “朕的大明江山，到了這般地步了嗎？”精舍之中，嘉靖盤坐在太極八卦床上，回想著剛剛陸炳的稟告，臉色沉凝。
    那番話既在意料之外，又在情理之中。滿朝臣子，敢如此直言不諱的，也就這一位了。
    身為九五之尊，初聽此言，自然相當(dāng)不悅，可憤怒過后，又不得不承認(rèn)，天師說的對。
    嘉靖緩緩起身，下了八卦床，來到旁邊的書架前，抽出一本書卷來，看似隨意地翻了翻，悠悠感嘆：“《尚書》有云：‘時日曷喪？吾與汝俱亡！，，夏桀昏暴無道，民不聊生，天下百姓都有了與之同歸于盡的心……”
    “春秋戰(zhàn)國，至秦一統(tǒng)，卻因嚴(yán)刑苛政，三世而亡。”
    “到了漢文帝，有親民近民之美，慈恕恭儉之德，天下才有了清平盛世啊……”跟在身后的呂芳知道，這位主子對于漢文帝情有獨鐘，私下里不止一次自比文帝。
    在這位老奴心里，這是完全沒有問題的，以前嘉靖也覺得自己配得上，但現(xiàn)在再看，大明已是上奢下貪，耗盡民財，天下不治，民生困苦……不能再騙自己了。
    嘉靖有過勵精圖治的時期，得張驄、桂萼、楊一清、夏言等等一眾能臣輔佐，中興大明，可惜后來心態(tài)轉(zhuǎn)變，嚴(yán)嵩之流得到重用，朝堂烏煙瘴氣，內(nèi)憂外患，國家疲敝……什么樣的臣子能居于高位要職，其實就能看出天子是怎樣的性情，嚴(yán)嵩正合如今的嘉靖，所以明知其種種行徑，還縱容包庇，掩耳盜鈴。
    但龍氣日漸衰微，尤其是一點點剝離的感覺，實在太折磨人了，也在時刻提醒著他，萬民受苦，國將不國。
    實際上，大明前面一次次的改朝換代，都證明了一個道理，凡是以民為本，君臣共治，便可天下太平，凡一君獨治，棄用賢臣，不顧民生，便衰世而亡。
    道理都懂，往往都不做。本朝太祖出身貧寒，馬上得天下，知百姓之苦，懲貪治惡，輕徭薄賦，但同時也一君獨治，其后歷代，更是授權(quán)柄于宦官，以家奴治天下……這是將大明兩京一十三省，視同朱姓一家之私產(chǎn)，嘉靖當(dāng)然不例外，甚至變本加厲。
    但時日無多了，照此下去，龍氣還能經(jīng)得住多久的消耗？關(guān)外的俺答汗能率軍一路打到北京城下，那幾日寢食難安的滋味，至今仍記憶猶新，難道真要被白蓮妖人領(lǐng)著***殺入京師，再追悔莫及么？
    “確實要變一變了！”嘉靖將書卷放回架上，有了決斷。他原本屬意的首輔，也是徐階，實在是論資排輩，徐階是最合適的。
    但正如天師評價的那般，徐階這樣的臣子，放在承平治世，足以輔國，而現(xiàn)在的大明，各種矛盾已接近爆發(fā)的邊緣，徐階的胸襟與氣魄，無法擔(dān)起扶危振頹、扭轉(zhuǎn)乾坤的重任。
    “甘草治不了大病，還得用猛藥啊！”眼見嘉靖喃喃低語，回到八卦床上，呂芳低垂下頭。
    身為內(nèi)相的他，很明智地不對外朝任命發(fā)表任何意見，尤其是內(nèi)閣首輔之位，更是要三緘其口。
    但呂芳沒有發(fā)現(xiàn)，不遠(yuǎn)處的一位內(nèi)侍目光閃爍，所站的位置恰好聽到嘉靖的自言自語，并且將之牢牢記下。
    徐府之中，徐璠眉頭緊鎖，快步而行，帶著明顯的焦慮之色。而當(dāng)他進入書房，卻發(fā)現(xiàn)徐階正在寫字，神態(tài)輕松，眉宇間帶著明顯的喜意，這么多年來，他還是首次看到父親露出這么愉悅的表情。
    徐階這些年間一直對嚴(yán)嵩唯命是從，處處忍讓，嚴(yán)世蕃覺得被退婚是羞辱，卻不想想那場訂婚，本就是逼迫的，連嫁孫女都要被逼，傳揚出去多少人恥笑……沒有人喜歡卑躬屈膝，唯唯諾諾，尤其是入閣的閣老，本該風(fēng)光無限，結(jié)果卻要仰人鼻息而存，那種滋味別提有多難受。
    現(xiàn)在可好，終于媳婦熬成婆了。該他揚眉吐氣，大權(quán)在握！徐璠見了，卻是心頭一酸，上前行禮：“父親！”徐階停下筆，看著這位長子的表情，喜色收斂，開口道：“發(fā)生了何事？”徐璠原本還想鋪墊一下，現(xiàn)在則等不及了，低聲稟告：“宮內(nèi)傳出消息，陛下對首輔之位似有定奪……”徐階聽到一半，頓時勃然變色，同樣壓低了聲音斥責(zé)：“糊涂！你當(dāng)真糊涂啊！這是能打聽的？”宮內(nèi)的消息，肯定是某個膽大包天的太監(jiān)漏出來的，這類人往往見錢眼開，并且是挨不住拷問的，只要被司禮監(jiān)發(fā)現(xiàn)，馬上會竹筒倒豆子，將一切都說出來。
    外朝臣子私通內(nèi)侍，可是大罪，一旦引起陛下猜忌，那么他唾手可得的首輔之位，就要沒了！
    徐璠當(dāng)然知道父親的顧慮，卻也不得不硬著頭皮道：“父親，孩兒也是萬不得已，這個消息很重要，必須冒風(fēng)險……”徐階冷冷地瞪著他，眼神里透出失望與驚疑，半晌后吐出一個字來：“說！”徐璠澀聲道：“陛下對首輔之位另有安排，有言‘甘草治不了大病，得用猛藥，……”徐階身體一定，瞳孔漲大：“可有前因？”徐璠道：“先是陸都督入宮稟告，轉(zhuǎn)達(dá)了李天師對于首輔之位的看法……陛下有所意動，才說出了此言……”徐階聽了幾句，就知這不會是訛傳。
    宮中內(nèi)侍學(xué)識有限，哪怕想要編造，也編不出這般說法來。自己若是成為首輔，肯定是恢復(fù)祖宗成法，奉圣賢言教，休養(yǎng)生息，弛刑寬政。
    至于改革改制，糾正限制嚴(yán)重濫用的皇權(quán)……他確實不會去做。對方并非胡言亂語，而是一針見血。
    所以這一刻，徐階心頭的驚怒簡直難以言喻，手都不可遏止地顫了顫，趕忙將筆放下。
    “父親……”徐璠見了臉色愈發(fā)難看。他知道父親對于陛下極為了解，本來還抱有希望，說不定父親聽了這番話，微微一笑絲毫不慌。
    但現(xiàn)在這番反應(yīng)……難道真的要與首輔之位，失之交臂？徐璠血氣上涌，臉色發(fā)紅，咬牙切齒地道：“我徐氏與李時珍往日無怨，近日無仇，他為何要在陛下面前進讒言？”徐階罕見地沒有訓(xùn)斥，淡淡地道：“妖道之流，熒惑天子，干涉朝政，本就不被我等所容，如今先下手為強，又何須結(jié)怨？”文臣對于天師之位，本來就很不感冒，別說道佛之人，正史里面記載，但凡涉及到方術(shù)的臣子，都往往會降低評價，更何況現(xiàn)在阻人上位，簡直是生死大仇。
    憤恨之后，徐階強迫自己冷靜下來，喃喃低語：“‘國運龍脈，之言，比起‘二龍不相見，要高明多了，此人圣眷正濃，要如何針對呢？”說著說著，徐階突然發(fā)現(xiàn)，陶仲文當(dāng)了多年的天師，都不如這個任職不足一年的道醫(yī)厲害，既超然于朝堂，卻又能對朝政產(chǎn)生至關(guān)重要的影響，以往的一切手段都難以奏效……沉吟許久，這位國老擺了擺手：“你出去吧，老夫要靜一靜！”聽了父親語氣里的疲憊，徐璠眼眶一紅，行禮道：“是！”等到書房內(nèi)只剩下自己一人，徐階緩緩坐下，一時間疲態(tài)盡顯。
    他雖然不比嚴(yán)嵩年近八十，但也五十多歲了，到了知天命之年，倘若身體強健，還能再干二十年首輔，他也擔(dān)得起。
    可現(xiàn)在這次莫名的阻礙，卻在心頭蒙上了一層陰影，尤其是嘉靖的那句話：“甘草治不了大病，還得用猛藥……”徐階胸膛起伏，終究是忍不住，狠狠地拍了一下桌案……甘草國老也會破防！
    徐璠在外面站著，并沒有走遠(yuǎn)，聽到嘭的聲響，先是擔(dān)憂地回頭，但屋內(nèi)并無痛呼，就知道父親是在發(fā)泄，不禁握緊了拳頭。
    父辱子死，有些事情，作為兒子的，理應(yīng)為父親分憂！順天府丁看守的大院內(nèi)。
    嚴(yán)世蕃正在給嚴(yán)嵩捏腿。嚴(yán)府的下人都被遣散了，往日里錦衣玉食，睡覺都有數(shù)位婢女暖床的嚴(yán)閣老，在生活上唯有歐陽氏照顧。
    而歐陽氏年紀(jì)不比嚴(yán)嵩小多少，再經(jīng)過這次的打擊，很快照顧不動了，那些小一輩又人心惶惶，整日哭泣，嚴(yán)世蕃經(jīng)不住妻子吳氏的懇求，終于來盡了一次孝。
    當(dāng)然，他也有話對這位老父親說，并且可能是最后一次對話。捏著捏著，嚴(yán)世蕃就開口道：“我要走了………”嚴(yán)嵩的眼睛原本微閉著，享受著兒子的服侍，聞言猛然睜開，凝視著他。
    如果嚴(yán)世蕃不逃，他這位年邁的嚴(yán)閣老還能有一線生機，一旦嚴(yán)世蕃逃走了，就必死無疑。
    以嚴(yán)世蕃的才智，當(dāng)然不會忽略這一點，卻有另一套說辭：“順天府將我們囚禁，雖未入獄，卻已在羅織罪名，倘若陛下讓爹你致仕還鄉(xiāng)，那就是放過一馬，現(xiàn)在看來，只是不想讓爹死在牢中罷了，最后還是要動手……”言下之意就是，老頭子你死定了，我卻還年輕，不該陪葬！
    話粗理不粗，但真話有時候確實太傷人了，嚴(yán)嵩心頭悲涼，低聲道：“你如何走得了呢？”
    “我這些時日勤于修煉，早有了自保能力，一旦使用神通法術(shù)，那些兵士不過是土雞瓦狗，又豈能攔得住我？”嚴(yán)世蕃自信滿滿，還取出一張字條，遞了過去：“這是昨日府丁偷偷遞進來的，其上所言，當(dāng)真有趣，正好利用一番！”嚴(yán)嵩接過，仔細(xì)看了看，目光閃動：“徐氏為之？”嚴(yán)世蕃冷笑一聲：“我看就是徐階，想要利用我們對付李時珍呢！”嚴(yán)嵩沉吟片刻，微微搖頭：“不是徐階，值此關(guān)鍵時刻，他不會出這樣的昏招……”
    “我看就是！”嚴(yán)世蕃笑容里滿是嘲弄：“徐階這老物裝了大半輩子的謹(jǐn)小慎微，如今當(dāng)不上首輔，狗急跳墻了！也不想想，比起李時珍，我肯定更恨他，想要借刀殺人？白日做夢！”徐璠是有自知之明的，知道天師極難對付，連父親徐階都一籌莫展，而如今最恨天師的，無疑是嚴(yán)氏父子，這兩人又擅長陰謀詭計，正好來個借刀殺人。
    但徐璠判斷錯了一件事。嚴(yán)世蕃的仇恨列表，有些與眾不同。落得目前這個地步，他最恨的，是嘉靖。
    這些年間，嚴(yán)黨所犯的罪孽，有多少是為了這位貪得無厭，又虛偽成性的大明天子所做的，現(xiàn)在一朝摒棄，就要將他們打至萬劫不復(fù)，豈能不恨？
    排在第二的，則是徐階，原因仍舊是退婚。一個原本卑躬屈膝的人物，陡然騎到了頭上，那種羞辱足以令人銘記在心，嚴(yán)世蕃恨嘉靖，卻終究不太敢報復(fù)，只是放放狠話，對于徐階的報仇，則是準(zhǔn)備付之于行動的，可惜倒臺得太快，沒有來得及。
    第三才是李時珍，而在天師府的時間內(nèi)，嚴(yán)世蕃見識過那位的厲害，恨歸恨，心中或多或少是有些懼意的，讓他去尋這位報仇，真要好好掂量掂量……在這樣的關(guān)系下，倘若第二仇恨目標(biāo)徐階，當(dāng)上了嘉靖的首輔，那簡直比嚴(yán)黨倒了更難受。
    同理看到徐階沒有如愿以償，嚴(yán)世蕃別提多高興了：“把我們父子整下去了，他也沒坐上首輔之位，現(xiàn)在還給我送上這份，好禮，，豈能不收？”嚴(yán)嵩隱隱明白了兒子的計劃，能拉上一位閣老墊背，朝堂勢必更加混亂，確實有利于逃亡，但目的地仍然是問題：“你便是能出京，又準(zhǔn)備逃去哪里？”嚴(yán)世蕃毫不遲疑：“自是出關(guān)，入白蓮教，再將那些***馴服，有朝一日，我還能再殺回來，為你們報仇雪恨！”嚴(yán)嵩微微搖頭，嘆了口氣。
    不比嚴(yán)世蕃在這個境地依舊能不切實際的豪情萬丈，他只想到了那位天師對于時局的把握，深吸一口氣，終究遵從了對方的安排：“白蓮教不足依仗，去倭國吧，那里或許有你的存身之地！”