時(shí)至五月，第二次北伐戰(zhàn)爭(zhēng)打得如火如荼。
    武漢國(guó)民政府進(jìn)軍河南，馮玉祥師出潼關(guān)，雙方約定在中原會(huì)師。
    面對(duì)三面圍攻奉軍也在打他，吳佩孚兵敗如山倒，率領(lǐng)殘部西逃入川，投奔了四川土皇帝楊森，曾經(jīng)煊赫一時(shí)的直系軍閥就此覆滅。
    而河南還有幾支張學(xué)良的嫡系部隊(duì)，本來(lái)打算坐收漁翁之利，現(xiàn)在不得不面臨南北夾擊。張學(xué)良顧不上幫忙牽頭“以工代賑”，連夜趕赴前線，親自指揮河南的戰(zhàn)斗。
    馮玉祥的西北軍實(shí)在太強(qiáng)了，麾下各部都有我黨人員擔(dān)任政委，而且紀(jì)律嚴(yán)明，于百姓秋毫無(wú)犯，得到人民群眾的熱烈支持。張學(xué)良的新軍也算奉系精銳，但遇到西北軍還是節(jié)節(jié)敗退，把張學(xué)良愁得整天睡不著覺(jué)。
    張作霖也頭疼不已，他倒是把北伐勢(shì)力弄分家了。可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，一分為二的北伐軍也如此強(qiáng)勢(shì)，好不容易占領(lǐng)下來(lái)的大半個(gè)河南，如今眼看著就要拱手送人。
    至于咱們的常校長(zhǎng)，在宣布成立南京國(guó)民政府，就一直把精力放在“清黨”上，暫時(shí)沒(méi)有摻和兩邊的戰(zhàn)斗——他也在坐山觀虎斗。
    河南戰(zhàn)事激烈，河北和山東卻出現(xiàn)大旱征兆，近段時(shí)間滴雨未降，田地里的種下糧食都干枯黃了。
    冀、魯兩省紅槍會(huì)組織死灰復(fù)燃，并成燎原之勢(shì)迅蔓延。隔三差五便有起義爆，殺土豪分糧食且不說(shuō)，好些州縣的政府駐地都被攻破。
    越來(lái)越多的逃難災(zāi)民云集天津，好在其中大部分只是臨時(shí)歇腳，他們的最終目的地乃是東北。自晚清以來(lái)，幾乎已經(jīng)形成傳統(tǒng)，只要山東大災(zāi)，災(zāi)民們便拖家?guī)Э谕鶘|北跑，是謂“闖關(guān)東”。
    張學(xué)良不在天津，以中央名義聯(lián)合洋人“以工代賑”的辦法無(wú)力進(jìn)行。周赫煊只得盡最大努力，給災(zāi)民們提供救命糧食。
    由于災(zāi)民數(shù)量實(shí)在太多，那些生病的已經(jīng)顧不得了，周赫煊只能狠下心腸視若無(wú)睹，任其自生自滅。天津的收尸隊(duì)，每天至少都要收走兩位數(shù)的尸體。
    濟(jì)民會(huì)初期籌集的善款，此時(shí)已然用去大半，周赫煊只得登報(bào)呼吁募捐，勉強(qiáng)維持而已。
    ……
    天津，商樂(lè)舞臺(tái)北洋戲院。
    這里熱鬧非凡，戲迷滿座，跟城外地獄般的景象形成鮮明對(duì)比，完全就是兩個(gè)世界。
    孟小冬扮演的李克用，正捋著長(zhǎng)胡子唱道：“孤與賢弟敘一敘舊根由。憶昔當(dāng)年五鳳樓，文武百官慶賀千秋……摔死了國(guó)舅段文楚，唐王一怒要斬人頭。自從那年分別后，今日里相逢在北州。”
    “好！”
    臺(tái)下掌聲如雷，叫好聲四起。
    珠簾寨是一出傳統(tǒng)戲目，李克用本為凈角。后來(lái)譚派名家譚鑫培重新編演，以老生扮李克用，結(jié)果大獲成功。
    孟小冬此時(shí)已融匯譚、程兩派技藝，深得兩家精髓。她不開(kāi)口則已，開(kāi)口便一鳴驚人，那唱腔美得令觀眾陶醉。
    “好！”
    婉容也拍手大贊，連旁邊的周赫煊都不顧，一個(gè)勁兒地盯著孟小冬看。
    珠簾寨演出結(jié)束，又是四大名旦之一的荀慧生，登臺(tái)表演打漁殺家。荀慧生唱的是刀馬旦，不但扮相嫵媚漂亮，而且身手利索，打斗戲令人賞心悅目。
    這是場(chǎng)慈善義演，除孟小冬以外，天津的京劇名角都自報(bào)名參演，賣(mài)出的門(mén)票全部用來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民。
    戲子雖被人看不起，屬于下九流賤業(yè)，但其中卻有許多愛(ài)國(guó)愛(ài)民的義士。
    演出全部結(jié)束后，戲院經(jīng)理管興權(quán)上臺(tái)說(shuō)：“感謝各位老板的精彩演出，也感謝各位票友的傾力支持。今天的義演是為賑災(zāi)，收入皆屬善款。我們?cè)陂T(mén)口還設(shè)了捐款箱，有意捐贈(zèng)者可以前去獻(xiàn)愛(ài)心。在此，我管興權(quán)代災(zāi)民們謝過(guò)諸位了。當(dāng)然，捐款純屬自愿，并不強(qiáng)求，諸位全憑心意。”
    “好！”
    “管老板仁義！”
    戲迷們拍手贊和，管興權(quán)微笑著離場(chǎng)。他雖身為青幫通字輩大佬，但還真沒(méi)干過(guò)啥壞事，開(kāi)香堂收弟子也基本只收戲曲從業(yè)者。
    管興權(quán)只是戲院經(jīng)理，他說(shuō)服老板組織義演，心里難免忐忑。但從這幾天的情況看來(lái)，義演雖然不賺錢(qián)，卻能收獲名聲和影響力，以后北洋戲院的人氣肯定更高。
    “程老板、荀老板、孟老板、張老板、楊老板……諸位辛苦了！”
    管興權(quán)來(lái)到戲院后臺(tái)，對(duì)名角大家們逐一抱拳行禮。
    程硯秋擺手道：“管先生客氣了，賑濟(jì)災(zāi)民乃大好事，程某能夠參與其中，榮幸之至。”
    程硯秋本不姓程，他是滿族人，瓜爾佳氏，與荀慧生同為“四大名旦”。
    荀慧生此時(shí)已經(jīng)卸妝，從嫵媚女子變回帥氣小伙，他笑著附和道：“是啊，以后若還有義演，管先生盡管開(kāi)口，慧生隨叫隨到。”
    孟小冬卻在收拾東西，對(duì)眾人說(shuō)：“諸位哥哥，小冬還有要事，且先告退了。”
    管興權(quán)連忙道：“孟老板，今晚鄙人設(shè)宴款待，何事走得那么匆忙啊？”
    “我跟周先生有約。”孟小冬解釋說(shuō)。
    “哦，原來(lái)是周先生，是我多嘴了。”管興權(quán)哈哈笑道。
    荀慧生調(diào)侃道：“小冬與周先生真乃郎才女貌，快去快去，別耽誤了約會(huì)。”
    孟小冬俏臉微紅，沒(méi)有多說(shuō)什么，直接抱拳離開(kāi)。
    行至戲院門(mén)口，孟小冬現(xiàn)周赫煊與婉容正等在那里。旁邊的捐款箱也圍了許多人，叮叮當(dāng)當(dāng)不時(shí)傳出銅板撞擊的聲音，大家你三分、我五厘的募捐，數(shù)量雖少，卻是一份心意。
    “讓周大哥久等了，”孟小冬說(shuō)著又看了看婉容，問(wèn)候道，“婉容姐姐好。”
    婉容只比孟小冬大幾個(gè)月，在孟小冬看來(lái)，婉容對(duì)她并不構(gòu)成威脅。
    雖然周赫煊和婉容走得很近，關(guān)系似乎也很曖昧。但婉容畢竟是皇后，即便和溥儀正式離婚，也是很難嫁給周赫煊做正妻的，最多也就一個(gè)情人，連姨太太都算不上。
    “小冬你好。”婉容微笑回禮。她稍微有點(diǎn)吃醋，也隱隱對(duì)孟小冬有些排斥，可文繡事件讓婉容引以為戒，她不想再因爭(zhēng)寵而惹男人不高興了。
    兩個(gè)女人前些天就見(jiàn)過(guò)面，讓周赫煊感到驚訝的是，她們居然相處得很和睦，至少表面上看是這樣。
    民國(guó)的男人還真幸福，前提是你要有錢(qián)、有名、有地位。