北平，椿樹胡同3o號(hào)。
    一棟簡(jiǎn)陋的四合院，這就是辜鴻銘晚年居住的地方。
    法國(guó)醫(yī)生取下注射器的針頭，小心放進(jìn)鐵盒里，遺憾地說：“辜先生，我實(shí)在無能為力，這是最后一針了。”
    “醫(yī)生，我父親到底什么病啊？”辜守庸擔(dān)憂地問。
    法國(guó)醫(yī)生道：“最初只是普通的感冒，不過現(xiàn)在已經(jīng)轉(zhuǎn)為肺炎了。”
    辜守庸頓時(shí)氣憤無比，喝問道：“你是什么庸醫(yī)？吃了你的藥，打了你的針，不但人沒見好，病情還越來越重了！”
    “辜先生年紀(jì)太大，身體機(jī)能已經(jīng)退化。就算沒有這次感冒，恐怕也……”法國(guó)醫(yī)生沒把話說完，但意思已經(jīng)表達(dá)得很明白了。
    辜守庸仿佛渾身都沒了力氣，低聲說道：“真沒辦法了？”
    “咳咳咳……”
    床上的辜鴻銘連聲咳嗽，睜眼說道：“人終有一死，早死晚死而已，何必哭喪著臉？來，乖兒，給你爹笑一個(gè)！”
    辜守庸咧嘴欲笑，可那笑容比哭還難看。
    “沒出息，”辜鴻銘數(shù)落道，“滾你的去吧，該干嘛干嘛，老子一時(shí)半會(huì)兒還死不了！”
    辜守庸哪敢離開半步，被父親又呵斥了幾句，他才說：“我去拍電報(bào)，把能以、文錦他們都叫回來。”
    辜鴻銘立即喝止：“不許去，他們都有自己的事。我死就死了，不要耽誤了兒孫。”
    “那我去幫你煎中藥。”
    辜守庸尋了個(gè)借口，立即跑去電報(bào)局通知自己的兒女，讓他們趕緊來北平盡最后的笑道。
    等辜守庸從外邊回來，卻見父親正躺在床上艱難看書，他把傭人叫來大聲呵斥：“老爺都病成這樣了，你們還讓他看書？誰(shuí)拿的書？”
    “是……是北大的一個(gè)教授。”傭人回答說。
    “咳咳，”辜鴻銘虛弱地出聲音，“守庸，過來，幫我念念。我頭昏眼花，看不真切。”
    辜守庸都快哭了，勸道：“父親，你安心養(yǎng)病吧，等病好了再看書。”
    辜鴻銘道：“對(duì)我來說，書才是良藥。快念！”
    辜守庸抹著眼淚，從父親手里接過那本書，只見書名叫槍炮、細(xì)菌與鋼鐵，他立即翻開朗讀起來：“前言——辜先生的問題。對(duì)于世界上不同地區(qū)的各民族來說……”
    辜鴻銘一直在燒，腦袋昏昏沉沉。但此時(shí)此刻，卻瞬間恢復(fù)了清明，他閉上眼睛，仔細(xì)聆聽著兒子朗讀，居然連續(xù)幾個(gè)小時(shí)沒有咳嗽。
    辜守庸念得嗓子干，看看外面的天色說：“父親，先吃飯吧，我去幫你盛碗粥來。”
    “嗯，去吧。咳咳咳咳……”
    辜鴻銘再度大聲咳嗽，咳起來沒完沒了，不時(shí)吐出幾口帶血絲的濃痰。
    父子倆就這么一個(gè)聽，一個(gè)讀，有些關(guān)鍵地方還反復(fù)閱讀。
    整整三天過去，當(dāng)辜守庸把書讀完的時(shí)候，辜鴻銘突然嘶聲大笑：“哈哈哈，好書，好書啊！咳咳……”
    咳著咳著，突然就沒了聲息。
    ……
    梁?jiǎn)⒌纳眢w同樣不好，他患有尿毒癥多年，一個(gè)月要往協(xié)和醫(yī)院跑好幾趟。
    天津租界，后世的意大利風(fēng)情街，有棟白色的小洋樓，梁?jiǎn)⒔o這棟樓起了個(gè)好聽的名字——飲冰室。
    梁?jiǎn)⒁呀?jīng)辭去了清華的教授職務(wù)，因?yàn)樗纳眢w撐不住，干脆退居天津安心養(yǎng)病，同時(shí)撰寫這輩子最后的著作辛稼軒年譜。
    又是一天早晨，梁?jiǎn)⒊嘶疖嚽巴逼剑絽f(xié)和醫(yī)院例行檢查后，優(yōu)哉游哉地前往清華園見老朋友。
    “任公，今天來得很早啊！”王國(guó)維抱拳笑道。
    王國(guó)維本來去年就該跳水自殺的，可周赫煊的出現(xiàn)帶來了變化。他兒子沒有病死，兒媳沒有被親家接走，王國(guó)維更沒有因此和親家羅振玉徹底鬧翻。
    于是，他還好好活著，沒有絲毫自殺的念頭。
    梁?jiǎn)⒆嘛嫴璧溃骸白蛱煳野衙髡\(chéng)的新作讀完了，頗有感悟啊。”
    王國(guó)維搖頭苦笑：“那本槍炮、細(xì)菌與鋼鐵比大國(guó)崛起還離奇，居然在講人類社會(huì)的衍化，似史而非史，我是不甚明白的。”
    “你不是不明白，而是不感興趣，”梁?jiǎn)⑿χf，“明誠(chéng)的專業(yè)論著，絕妙之處就在于高屋建瓴，站在云霄之上俯瞰大地。你我寫的書，是管中窺豹，他的書則掌控全局。明誠(chéng)之才華，當(dāng)世罕見，不得不佩服。”
    王國(guó)維擺手道：“反正我讀得云山霧罩，里面各種外國(guó)名字，人名、地名、國(guó)名、族名……而且一個(gè)個(gè)又長(zhǎng)得很，把頭都給我看暈了。”
    “哈哈哈，以前研究甲骨文的時(shí)候，也沒見你頭暈過，”梁?jiǎn)⑿χf，“明誠(chéng)此書，我最欣賞的地方，就是他對(duì)于人類在歐亞大陸進(jìn)化出的高度復(fù)雜文明，給出了一個(gè)從地理、生態(tài)、生產(chǎn)、醫(yī)學(xué)，到制度、文化和技術(shù)的長(zhǎng)鏈條來解釋。而在書的最后一章，他分析預(yù)測(cè)了中國(guó)的未來。”
    “哦？”王國(guó)維驚訝道，“我沒看到最后，他寫了些什么？”
    梁?jiǎn)⒌溃骸皶痴劻酥袊?guó)未來的制度，一黨專政、民主集中。他說中國(guó)太大，人口太多，經(jīng)濟(jì)、軍事、科技和教育太過落后，中國(guó)想要快展，就必須要有一個(gè)強(qiáng)有力的中央集權(quán)政府。但集權(quán)不等于獨(dú)裁，而是要有一個(gè)……怎么說呢，就像是明朝內(nèi)閣那樣的權(quán)利中心。”
    王國(guó)維皺眉道：“為什么就不能是美國(guó)那樣的多黨共和制？”
    梁?jiǎn)⒌溃骸八跁蟹治隽嗣绹?guó)的現(xiàn)狀，說美國(guó)其實(shí)就是一種變形的寡頭政治，政黨再多也是為少數(shù)資本家服務(wù)。而中國(guó)如果實(shí)行多黨制，必然爭(zhēng)端不休，造成嚴(yán)重內(nèi)耗。至于具體的論證，你自己看書去吧，三言兩語(yǔ)也說不清楚。”
    “這樣聽起來，他似乎是在為南方的國(guó)黨張目，不會(huì)引起張作霖的不滿吧？”王國(guó)維擔(dān)憂道。
    “那倒還不至于，純粹的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)而已，”梁?jiǎn)⑿Φ溃袄锩娌粌H有政體，還有經(jīng)濟(jì)方面的。他提出什么國(guó)家資本主義，說歐美的自由資本主義有嚴(yán)重漏洞，還說蘇聯(lián)的模式終將崩潰，兩者各取精華才是最優(yōu)選擇……哈哈，反正通篇荒唐之言，就目前的情勢(shì)來看，是絕難實(shí)現(xiàn)的。”
    “這本書，恐怕會(huì)引起很大爭(zhēng)議吧。”王國(guó)維說。
    何止?fàn)幾h，槍炮、細(xì)菌與鋼鐵一出版，周赫煊就被無數(shù)學(xué)者噴得狗血淋頭，原因就在關(guān)于中國(guó)未來的最后那章。