梅蘭芳在美國的巡回演出還沒有結(jié)束，他從紐約、芝加哥、舊金山等城市，一路演出至洛杉磯。在演出的同時(shí)，梅蘭芳還被波莫納大學(xué)和南加州大學(xué)授予文學(xué)博士學(xué)位。
    甚至，梅蘭芳還跟好萊塢的“影壇三杰”成為好朋友——卓別林、范朋克和碧克馥。
    《洛杉磯時(shí)報(bào)》評價(jià)京劇道：“中國戲劇不是寫實(shí)的真，而是藝術(shù)的真，是一種有規(guī)律的表演法，比生活的真更加深切。”
    梅蘭芳在洛杉磯連演十多場，場場爆滿，絲毫不受經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響。他還受邀到南加大進(jìn)行講學(xué)，講述表演技巧和戲劇藝術(shù)，贏得南加大師生的高度贊譽(yù)——梅蘭芳已經(jīng)先后在美國七所大學(xué)進(jìn)行座談、演說和講學(xué)。
    這天，梅蘭芳在卓別林的別墅里，探討起京劇中的丑角。
    梅蘭芳說道：“用中國戲曲界的行話來說，就是無丑不成戲。丑角分文丑和武丑，文丑以念白和做工為主，武丑以動(dòng)作為主。說穿了，就是利用臺(tái)詞和動(dòng)作的夸張性表演，進(jìn)而取得特殊的戲劇效果。”
    在翻譯轉(zhuǎn)述之后，卓別林點(diǎn)頭道：“這跟西方的幽默喜劇很類似。”
    梅蘭芳說：“中國戲劇講究火候，就拿丑角來說。火候不足，讓人笑不出來，火候過旺，又難免讓人出戲。”
    “是的，幽默劇也是這樣，”卓別林說，“用力不足，難以打動(dòng)觀眾，用力過火，就會(huì)讓人覺得尷尬。”
    討論了一番丑角和幽默戲，兩人又聊起表演。梅蘭芳說演員站在舞臺(tái)上，就是另一個(gè)人生，卓別林對此很贊同，說這是對表演角色的全身份投入。
    聊到中午，梅蘭芳在卓別林家中用完午餐，兩人相約去劇院看舞臺(tái)劇表演。
    舞臺(tái)劇門票比電影票貴得多，在經(jīng)濟(jì)不景氣的大環(huán)境下，觀眾數(shù)量越來越少，只有百老匯那邊的頂級(jí)演出還算紅火。
    看完演出，梅蘭芳與翻譯一起回到旅館，張彭春見面就說：“鶴鳴，周先生又出新書了。”
    “噢？《狗官》也在美國發(fā)行了嗎？”梅蘭芳坐下問。
    “不是《狗官》，是《泰坦尼克號(hào)》，一部科幻愛情悲劇。”張彭春拿出嶄新的小說笑道。
    張彭春對梅蘭芳的全美巡回演出貢獻(xiàn)頗大，他擔(dān)任梅劇團(tuán)藝術(shù)指導(dǎo)，根據(jù)美國人的審美需求，建議梅蘭芳對劇目做適當(dāng)?shù)母膭?dòng)。這種改動(dòng)非常成功，引起美國觀眾的極大興趣，如果按照原汁原味的京劇來演，可能效果會(huì)大打折扣。
    梅蘭芳拿過來一看，發(fā)現(xiàn)是全英文的，只能對翻譯說：“鐘小友，你能幫我讀一下嗎？”
    “當(dāng)然可以。”翻譯叫鐘鵬飛，是南加大的留學(xué)生，當(dāng)場便捧著小說用中文念起來。
    梅蘭芳閉著眼睛聽小說，剛開始的未來情節(jié)讓他很詫異，但小說進(jìn)入正題后，梅蘭芳很快便沉浸在這愛情故事當(dāng)中。
    周赫煊在寫小說時(shí)，對各種配角人物進(jìn)行了擴(kuò)展。比如老紳士、樂手、船長、暴發(fā)戶太太等等人物，描寫得更加形象豐滿。特別是那個(gè)暴發(fā)戶肥婆，簡直堪稱搞笑擔(dān)當(dāng)，每次出場的言行都讓人忍俊不禁，她粗魯、簡單、直率，而又善良，角色塑造得非常討喜。
    讓梅蘭芳感觸最深的，是乘客和船員忙著逃生時(shí)，船上樂手戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地演奏樂曲。當(dāng)他們得知沒有救生艇后，從害怕、擔(dān)憂變得淡定，悠然地進(jìn)行生命中最后一次合作演出。
    晚飯結(jié)束后，翻譯繼續(xù)念讀，一直讀到晚上11點(diǎn)才停下。第二天上午，梅蘭芳又繼續(xù)聽這個(gè)故事，直到半下午才把故事講完。
    梅蘭芳說：“雖然故事發(fā)生在西方，但如此扣人心弦，中國人聽來也大受感動(dòng)。”
    張彭春屬于話劇專家，他說：“我在閱讀《泰坦尼克號(hào)》后，便產(chǎn)生了一個(gè)大膽的想法。這個(gè)故事，完全可以改編成舞臺(tái)劇！”
    梅蘭芳開玩笑道：“也可以改成京劇演出。”
    張彭春正色道：“我打算跟百老匯合作，將這出戲改為歌劇或者話劇，必然大受歡迎。”
    其實(shí)不止張彭春有這個(gè)想法，美國民族戲劇奠基人、未來的諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主尤金·奧尼爾，此刻同樣生出把《泰坦尼克號(hào)》改編成舞臺(tái)劇的念頭。
    在奧尼爾之前，美國只有劇場；在奧尼爾之后，美國才有戲劇。
    這就是美國評論界對尤金·奧尼爾的評價(jià)。
    奧尼爾年輕時(shí)一直在流浪，去過南美、到過非洲。他淘過金，當(dāng)過水手、小職員和無業(yè)游民，回美國后也做過臨時(shí)演員，26歲跑去哈佛大學(xué)旁聽?wèi)騽〖记烧n程，就在半年前，41歲奧尼爾終于拿到耶魯大學(xué)的榮譽(yù)博士學(xué)位。
    奧尼爾由于做了好幾年的水手，他早期幾年的劇作品，內(nèi)容全都是講述航海生活。在讀完《泰坦尼克號(hào)》以后，奧尼爾再次萌發(fā)出創(chuàng)作航海劇的沖動(dòng)，他甚至跑去中國駐美使館和麥克-勞爾圖書公司，希望聯(lián)系到周赫煊，取得這部小說的戲劇改編權(quán)。
    麥克早就得到周赫煊的徐可，由他全權(quán)代理《泰坦尼克號(hào)》在美國的一切版權(quán)事務(wù)。雙方很快就達(dá)成合作協(xié)議，奧尼爾花費(fèi)1000美金取得戲劇改編權(quán)，以后這出劇的每場演出，周赫煊都要分潤1%的商業(yè)演出收入，這筆錢從奧尼爾的編劇酬勞中扣除。
    尤金·奧尼爾公開評價(jià)道：“《泰坦尼克號(hào)》是20世紀(jì)最經(jīng)典感人的愛情小說之一。”
    周赫煊的美國腦殘粉、美國首位諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主、去年提名周赫煊為諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)候選人的作家辛克萊·劉易斯，同樣在自發(fā)幫《泰坦尼克號(hào)》做宣傳。他在《紐約時(shí)報(bào)》的文學(xué)專欄中提到：“最近發(fā)現(xiàn)一本有趣的作品，他是周赫煊先生的首部西方小說，它讓人相信愛情的純粹，將會(huì)成為偉大而經(jīng)典的愛情作品。”
    事實(shí)上，根本不用辛克萊·劉易斯幫忙推薦，這本小說早就在美國火起來了。
    麥克以“龔古爾文學(xué)獎(jiǎng)得主”、“諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)候選人”噱頭，瘋狂宣傳《泰坦尼克號(hào)》。美國人對周赫煊的印象頗深，《大國崛起》早就賣瘋了，《泰坦尼克號(hào)》一出來，立即有不少老讀者去購買。
    礙于美國圖書市場的大環(huán)境不景氣，《泰坦尼克號(hào)》首周只賣出3000多本。但隨著小說口碑的發(fā)酵，越來越多的美國人開始談?wù)摻芸伺c蘿絲的愛情，談?wù)撝┨鼓峥颂?hào)撞冰山的故事。
    結(jié)果到第二周時(shí)，小說新增銷量暴漲到8000多冊，并且引起業(yè)界和報(bào)界的廣泛關(guān)注。
    《紐約時(shí)報(bào)》獨(dú)辟蹊徑，在小說上市的第三周時(shí)，突然開始報(bào)道關(guān)于那艘已經(jīng)沉沒的大船信息。
    美國讀者這才知道，原來《泰坦尼克號(hào)》并非憑空杜撰，歷史上居然真的有這艘船，而且確實(shí)是首航途中便撞冰山遇難。書中的船長等人物，使用的是真實(shí)姓名，沉船的過程也遵循了現(xiàn)實(shí)。
    這些消息的報(bào)道，讓人們對小說更感興趣，甚至開始討論男女主人公以及海洋之心是否真實(shí)存在。
    終于，《華盛頓日報(bào)》也刊登出文章，分析小說中的“海洋之心”，應(yīng)該是傳說中那顆“厄運(yùn)藍(lán)鉆”。這顆鉆石在1642年發(fā)現(xiàn)于印度，成為法國國王的飾品。
    然而詭異的是，將鉆石獻(xiàn)給國王的珠寶商，最后變得身無分文，在再次尋寶的過程中被野狗咬死。而鉆石的第一任主人法國國王路易十五，僅佩戴了這顆鉆石一次，就染上天花去世。繼承王位的路易十六，把鉆石送給王后佩戴，于是路易十六和王后同樣被砍頭。接下來的鉆石主人是蘭伯娜公主，這位公主在佩戴鉆石杯，也在法國大革命中被殺。
    之后鉆石流落到民間，英國銀行家將它命名為“希望”，結(jié)果銀行家破產(chǎn)、離婚，在貧病交加中死去。之后土耳其蘇丹哈密德二世成為鉆石新主人，結(jié)果他乘坐的汽車跌落懸崖，全家一起遇難。藍(lán)鉆被蘇丹的親信左畢德得到，但左畢德也被處死。
    鉆石最終被美國華盛頓郵政負(fù)責(zé)人麥克蘭擁有，麥克蘭夫人在佩戴鉆石的第二年，兒子車禍去世，丈夫隨即死去，女兒也因服用安眠藥過量死亡。隨后，這顆名叫希望的“厄運(yùn)藍(lán)鉆”便沒了消息——此事發(fā)生在泰坦尼克號(hào)撞冰山的前一年。
    此新聞報(bào)道一出，全美國嘩然，居然還有這種詭異的玩意兒！
    鉆石最后的擁有者麥克蘭夫人站出來表示，“希望之星”藍(lán)鉆依舊在她的首飾盒中，并沒有賣給任何人。
    雖然有當(dāng)事人澄清，“希望之星”并非小說中的“海洋之心”，但卻從另一個(gè)角度證明了厄運(yùn)藍(lán)鉆的存在。人們對此更加瘋狂，全社會(huì)都在探尋《泰坦尼克號(hào)》的隱藏秘密，各種或真實(shí)、或虛構(gòu)的故事層出不窮。
    甚至于，居然有個(gè)美國女人跑出來說，她就是當(dāng)年幸存的蘿絲。
    這種熱潮一旦被炒起來，《泰坦尼克號(hào)》的銷量刷刷往上漲，連好萊塢的電影公司都來了興趣，想要把這部小說改拍成電影。