秦老淑人輕輕展開太子的手書，薄薄的一張白紙，隱約透出玫瑰花香，處處都是情人熱戀中的小心思。
    紙上圖案，倒不是女兒家的花樣子，而是一幅水墨田園畫。
    左邊是片水稻，初春時分露出鮮嫩欲滴的青綠。
    田中有三位農人勞作，頭戴斗笠身披蓑衣，老少幼各一。
    若說圖畫左側還算得正常，右半邊則顯得十分詭異。一面青灰色的高墻，圍起一個農家小院。墻旁一樹薔薇怒放，落了滿地鮮紅色的花瓣，乍一看卻似滿地的鮮血。
    而小院之中，有位豆蔻少女羅袖半挽，露出白皙的小臂，從高墻上探出半個身子，伸手去夠枝頭上掛著的飽滿圓潤的石榴。
    秦老淑人看到此時，心口撲通狂跳。
    她想站起身子，卻一陣頭暈目眩，勉強撐在前來攙扶她的秦二小姐手上：“速速叫……速速叫大老爺過來。”
    秦家當家主事即是這位大老爺秦繆，仕途上雖無成就，考到三十歲才勉強中舉。但是經商很有頭腦，將秦家庶務打理得極好。
    李氏逆亂，定王平叛戰勝之后，數十家豪紳借勢崛起，然而二十年之后，仍在京城屹立不倒的，卻只屈指可數幾家而已。
    秦繆看過太子圖畫，沉吟半晌：“僅憑這一幅畫，就說宮中寶林出了事，會不會太武斷了些？何況太子從來懦弱不顯，先太傅又死得蹊蹺，平白無故的，您會不會想得太多？”
    秦老淑人眉頭緊鎖：“圣人登基時，太子不過是懵懂孩童，親母早喪又無外家助力，圣人又是個不著調的。能安然無恙度過這四年，要么是城府心機過人，要么是宮中有高人相助。”
    “無論哪種情況，都絕不可小覷。”她緩緩說，手指移到圖畫上，“你看，這圖左邊有農人三人種禾。三、人、禾，合在一起就是秦字。農人有老有少，暗喻我們秦家滿門。”
    “農家小院大多筑籬，這圖畫中卻畫了高高一堵青灰宮墻，太子幼年多長于農間，這點分別他萬不會不知道。特意畫出宮墻來，不是暗指宮中又是什么？”
    秦老淑人平復下心情，繼續說：“墻邊一樹花，是紅杏出墻。滿地紛亂花瓣，如血流遍地。花瓣即是落英，宮中寶林閨名相英，你要說這一切全部都是巧合，無半分指代隱喻，那未免也太過心大了!”
    “更何況，最令我擔憂的還是畫中的宮娥，伸手去夠枝頭石榴。”
    石榴多子，秦老淑人擔憂的，是秦寶林為了求子踩了高枝，卷入到不該卷入的風波中去，所以才會有“秦”家老少，“落英遍地”“血流成河”。
    可就算這些都說得通，那個“紅杏出墻”又是怎么一回事？秦老淑人一時沒想明白，索性放在一旁先不去想。
    “早告訴她韜光養晦，避開皇后鋒芒。可她性子要強慣了，想來惹來些什么麻煩。”秦老淑人沉吟道，“宮中數位大監，著人打點詢問下。備好錢財，無論寶林惹上什么麻煩，破財免災吧。”
    秦繆緩緩點頭：“若真的是相英出事，太子的這個人情，我們便欠下了。日后，也不知還不還得起……”
    秦家仍在擔憂欠下的人情，卻萬沒想到宮中寶林秦相英早在凌晨時分便成為了一具尸體。
    而此時的小太子，正等在昭陽殿外。
    他父皇御極后無心朝政，前晚因秦寶林失蹤一事被擾了睡眠，便借此免了早朝，躲在昭陽殿里補眠。
    小太子立在殿外不許人靠近，瘦長的竹竿一般。滿宮皆知他不許人近身伺候的怪癖，也都見怪不怪地等在一旁。
    辰正時，小太子瞇起眼睛看了看天上的太陽，長舒一口氣，對著懷中輕聲說：“差不多了，該我們進去了。”
    他慢慢推開昭陽殿的門，吱吱嘎嘎的響聲驚動了殿中專心致志的帝王。
    皇帝帶著被人窺視到秘密的惱羞成怒回過頭，卻發現罔顧圣旨推門進來的，是自己的兒子。
    “睿兒，過來。”皇帝松一口氣，帶著久違的父親的親切，“你看這個雕得如何”
    皇帝敞開雙腿，蹲坐在書案下的一個腳踏上，像是他童年中無數次曾見過的，那個普通鄉間木匠的模樣。
    太子恍惚了一下，脫口想叫一聲“阿爹”。雕梁畫柱的宮殿中，紛揚的浮塵在高聳的廊柱間清晰可見。他立刻又被這一切拽回了現實，緊緊閉上了口。
    小太子沉默著走近，認出他的父皇手中雕著一柄小巧的木劍，與他幼時愛物十分相似。
    “這個雕得不好，不如你小時候那個好。”皇帝笑得純樸又憨厚，“但給你弟弟玩耍，總歸是阿爹親手做，更放心些。”
    他絮絮叨叨，還在說些邊角要磨圓潤才不會割到嬰孩的手，諸如此類。言語之間對這個尚未出生的孩子滿懷期待，又小心翼翼地詢問小太子：“睿兒可也有想要的，阿爹也雕給你？”
    小太子猛地閉上眼睛，指甲深深嵌入掌心，睜開眼睛時眼底卻一片清明，溫柔細致地對皇帝說：“阿爹若有空閑，我案上還缺一個筆洗。就用上次剩下那塊紅柏如何？”
    皇帝眼睛一亮，神采飛揚地去翻那塊紅柏木。小太子卻在此時輕輕開口：“阿爹，秦寶林…已經殞命了。”