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百余位參與采選的宮人尚未獲封,統一住在永巷之中, 十人一室。而秦相英等十余位豪紳官宦子女,初初入宮就已經有了品階, 雖同樣住在永巷中,卻是兩人一間朝南的房間,窗明幾凈十分舒適。
大燕民風開明, 家中女兒多受嬌寵。加之定王盧啟之后,數位幼主不及成人便早早薨逝, 宮中已有二十年不曾采選。
百余位豆蔻年華的少女,驟然由嬌養的女兒家入宮受教, 多有不慣, 時間久了, 也難免產生矛盾。
秦家家財豐厚, 嫡女相英又是最早受封的新晉寶林,難免受些其他女孩子的嫉妒和攻訐。秦相英自小受寵,性子直率坦白,入宮兩月著實吃了不少暗虧。
前日傍晚, 掌管采選宮女的女官宋宮正顧不得身懷六甲的皇后正在用膳,急急慌慌等在含章殿外懇請面圣。
足足一個時辰之后,皇后方得空閑召見。哪知一見面,宋宮正撲通一聲跪在陳皇后的面前, 叩頭便拜, 口中疾呼:“娘娘救臣一命!”
宋宮正抬起頭來, 滿面惶恐:“新受封的秦寶林,今日午膳之后身體不適,獨自一人于房內休息。”
皇后不以為意,只當又是小女孩爭風吃醋的小伎倆,拿小銀匙挑起一口燕窩粥送入口中,嚼咽之后才緩緩開口:“休息得如何了?可是想要皇帝親去探望?”
宋宮正不敢抬頭,久久不語。皇后心下生疑,扭頭看她,卻見她滿頭大汗,抖如篩糠。
“秦寶林…”她深深吸一口氣,繼續說,“秦寶林,她失蹤了。”
皇后猛地站起身,膝上的燕窩粥啪嗒一聲跌落在地,氣血上涌頭暈目眩,軟倒在身后隨侍的宮人懷里。
皇帝來到含章殿中的時候,皇后軟綿綿地癱在床上,臉色慘白氣若游絲。
太醫問過脈象,小心翼翼地說:“娘娘胎氣不穩,合該靜養,切忌操累,切忌勞心。”
永巷中失蹤了一個秦寶林,含章殿里跪著一個宋宮正,床榻上還躺了一位動了胎氣的陳皇后。半個宮城被侍衛和太監翻了個底朝天,卻絲毫不見秦寶林的身影。
皇帝焦頭爛額,煩躁地擺了手:“一個好端端的大活人,怎么就能消失不見呢?定是你們查得不上心!宣大理寺,宣慎刑司,宣掖庭局令…實在不行,叫大司馬進宮來!”
皇帝信口開河,恨不能半夜就將半個前朝宣進內宮。皇后卻不能任他發瘋,強撐著病體半坐起身:“陛下三思!永巷中居住的全是納采的秀女和女官,內外有別,怎可隨意交由大理寺詢問處置?”
也是,皇帝醒悟過來,想起百余位鶯鶯燕燕心下不舍,又猶豫起來。
他前后為難的樣子被皇后一絲不漏看在眼中。皇后低下頭,壓下眸中神色,緩緩開口:“秦家丟失女兒,是勢必要宮中給個說法的。如此大事,尚宮女官做不得主,妾身子不爭氣,也操勞不得。大理寺中皆是外男,又如何能審問宮中嬪妃?”
“事到如今,妾有一提議,”皇后問,“太子年滿十三,卻尚未領職。以前太傅在時曾多次提起,太子聰慧有加,行事得法。此次秦寶林失蹤一事,不若由太子殿下主持,崔、徐兩位尚宮協
助探查,不知陛下意下如何?”
皇后心機深沉,嫁過來半年有余淚眼朦朧地對著皇帝剖白心跡:“妾自嫁給圣人,便與您夫妻一體,一片真心日月可鑒。難道您真的被大司馬廢黜,妾還能撈著好處嗎?妾是一屆婦人,從來登不得三寶大殿,所思所求唯有相夫教子啊…”
這話說得真切坦誠又聰明。他阿爹當即淚濕眼眶,望著華珊皇后柔順恭謹的模樣,輕輕拍了她的肩膀。
是夜,獨宿半年的新皇終于與皇后圓房。
“父皇對皇后心態復雜,一時覺得她心機深沉不可輕信,一時又心痛她命途坎坷身不由己。”小太子淡淡地說,“皇后聰醒,在我父皇面前越發謹言慎行,素顏淡妝,逢初一十五父皇來時必要茹素。裝扮上,也越來越像我母親。”
他阿娘生前愛俏,又不喜鋪張浪費,發釵飾品全部交由他阿爹以木頭打造。出事前不久,小太子還曾親耳聽到他們夫妻之間玩笑。
阿娘要阿爹打制一支蓮花長簪,蓮花下綴一只蝴蝶。阿爹笑著推脫嫌棄費事,抬頭取來阿娘描眉的銅黛在她額上輕輕勾勒,兩筆畫出一只惟妙惟肖的蝴蝶,襯在阿娘白皙肌膚,仿佛棲息在阿娘的額前。
他們笑作一團,小太子隔著簾幕聽得分明,忍著笑默默離開,將清晨的滿室旖旎留給了恩愛有加的雙親。
“皇后投皇帝所好,衣裝飾品不用金銀,釵簪梳篦盆杯餐具,一應都為木制。”小太子說,“中秋夜當晚,她發間一套黑檀木蓮花簪,式樣古樸大方,雕工精美無雙,得了父皇贊賞。”
小太子住了口,不再往下說。泰安卻十分懂得他的難過。
由來只聞新人笑,卻不知夸贊皇后發簪精美的帝王,可曾記得多年以前與另一人描眉歡笑的過往?
小太子停頓片刻,又從懷中掏出一支小巧的黛石,指尖長短,被磨得光滑圓潤。泰安接過握在手間,倒像是握住了一把短劍。
“父皇中秋當晚夸贊過皇后的蓮花簪,依中宮平日里心細如發的性格,必會精心裝扮再度佩戴,以討父皇歡心。”小太子輕嘆,“等二人晚間熟睡,若你能夠順著帷幔落在皇后枕畔,給她頰邊添上一只若隱若現的蝴蝶…不知是否能勾起父皇對于我娘親的記憶。”
泰安點頭如搗蒜:“一定可以的!帝后兩人同寢,斷然沒有旁人敢輕易入內。你阿爹醒來見到這只蝴蝶,想必會心虛愧疚。待他自含章殿返回自己常做木工的昭陽殿,又會看見你阿娘的舊物木梳掉落在地。”
何況皇帝和亡妻之間的甜蜜往事,除他二人彼此,再無第三人知曉。
漢武帝隔帷幕見李夫人曾淚灑衣襟情難自禁,若是此情此景還不能讓喪妻僅僅四年的皇帝動容愧疚,那也未免太鐵石心腸了。
泰安想了想,夸贊小太子道,“高!實在是高!”
太子思忖片刻,仍是細心叮囑:“事事以你安危為重,若是有半點意料之外的風險,務必停手返回我殿中來,千萬千萬不要冒險。”
泰安滿不在乎地揮手:“能有什么事?你可別忘記啦,這宮城可是我家,我閉著眼睛都能走個遍的地方。含章殿未央宮,哪里不是我玩過千百次的地方?何況我現在是一只鬼,能出什么事呢?放心吧!”