“好漂亮啊！”島勝猛贊美到，同時大口呼吸著湖邊山林中的清新空氣。
    “不錯！一番浴血奮戰(zhàn)也算值了！”山中鹿之介深有同感的點頭說到。只見在浩淼的琵琶湖畔，桂川河的水流緩緩注入，邊上一座樹木繁茂的小山上一座小城掩映其間。這座城堡只有一個天守閣，規(guī)模實在不能算大，但在高于三丈的城垣上白墻藍(lán)瓦的搭配顯得異常精致。雖然三月的天氣里稀落的樹葉使眼前的美景打了一些折扣，但即便如此也算是一番山野勝境了！
    桂川口城原是由一位武將化的公卿建造的，不過很快隨著這個家族的被淘汰也歸于了荒棄。五個月前我接手的時候，除了城垣還算完整外其它的都已破敗不堪，我只得大力著手整修，吉田宗忠和長谷川宗仁幫了不少忙。我深知此地隨時可能發(fā)生激烈的戰(zhàn)事，所以絲毫也不敢馬唬，不止設(shè)施極為完備，就連****下的城墻也沒敢用磚，而是用糯米湯汁混合雞蛋清灌漿壘筑的花崗巖石方。由于依然沒有什么正式的安排，我在確認(rèn)了筑城計劃后留下村井貞勝負(fù)責(zé)監(jiān)督和領(lǐng)內(nèi)的民事，自己則返回了岐埠城。前田慶次有些舍不得京都的繁華，我就把他和才藏留在了這里，命令他們招募一支為數(shù)2000的長槍足輕部隊。織田信長最近派出駐守的武將都沒有撥給隊伍，而是要求自己負(fù)擔(dān)，盡管對于只有區(qū)區(qū)不足8000石領(lǐng)地的我有些不近情理，但為了自己和大家的安全起見也只有忍痛照辦了！
    岐埠的4個多月生活是在夢幻般的幸福中度過的，小別之后更加體會到了家庭的溫馨，仙芝和鶯的溫柔體貼、宛轉(zhuǎn)承歡總是令我興奮莫名，一歲左右呀呀學(xué)語的仙鯉丸一聲“爸爸！”的呼喚就叫我激動不已……然而快樂的時光總是來去匆匆，不久我就不得不返回了京都。
    在經(jīng)歷了政權(quán)更迭初期的忙亂后，朝廷的工作已經(jīng)逐步回到了正軌，除三四位和三好家過從甚密的公卿去職引退外并沒有太大的變動。這時我得到通知，朝廷封官的詔命將于近日發(fā)出，叫我作些準(zhǔn)備，加上村井貞勝也來信說桂川口城已經(jīng)竣工，我就帶上了全班人馬來到了這里。
    “你們的要求還真是低啊！”前田慶次風(fēng)風(fēng)涼涼的說到。由于一直待在附近，所以他看到這座城堡并不如何贊嘆。
    “你是說這里不好嗎？”島勝猛奇怪的問。
    “當(dāng)然！”前田慶次理所當(dāng)然的回答。“這里實在是太小了！就憑我們的功績，起碼也要拿到觀音寺城……”
    “切！”這回就連可兒才藏都對他的癡人說夢嗤之以鼻。
    我們一行人帶馬前行，緩緩上了山道，初春的山林已經(jīng)帶上了些許的綠色。
    “歡迎大人您的駕臨！”在城門口我們遇到了村井貞勝率領(lǐng)的迎接隊伍。
    “恭迎殿下駕臨！”他身后的一大群人一齊說到。
    “這些都是……”我指著那群人對村井貞勝問到。
    “這幾位是附近十個村子的莊頭！”隨著他的手指一比，前排的十幾個人一齊對我施禮。“……后面的這些是部分已經(jīng)學(xué)成，從堺町歸來的人員！”這回是二十幾個十七八歲的少年。
    “哦……”我微一頷首。這些莊頭年紀(jì)大多不輕了，應(yīng)該是在各村有威望的家族長者，到底是富庶的琵琶湖地區(qū)，經(jīng)過這十幾年相對安穩(wěn)的環(huán)境已經(jīng)得到了相當(dāng)大的休養(yǎng)生息，這從他們的衣著氣色就能夠看出，想來不用我太操心了！那些少年倒是我的一個意外，不過想想時間也已經(jīng)兩年多了，由此我為自己設(shè)計的舒適生活也可以開始了。“大家都辛苦了，我們進(jìn)去說吧！”說著我下馬走入了城門。按一般諸侯的慣例，我是應(yīng)該騎馬入城到天守閣外的，但我實在覺得這么一大堆人步行跟著不自在！再說我也希望能給他們留個好印象，畢竟以后許多細(xì)小的事情還要靠他們。
    在城中我一邊走一邊看一邊聽著村井貞勝的介紹，慢慢的對情況有了個大致的了解。有一句話真是讓前田慶次說著了，這里真的是非常小！那2000足輕搬進(jìn)來后這里就被擠滿了，看來這里作為一個療養(yǎng)度假地倒是不錯，一番作為那是別想了！
    不久我們就來到了天守閣，這是一座十五丈見方，四層結(jié)構(gòu)的木石建筑，雖不宏偉卻還氣派。內(nèi)部的裝潢是通過吉田宗忠和津田宗及的關(guān)系請幾位著名畫家搞的，盡管比不上岐埠之類大城的豪華卻顯得很是高雅。最主要的是這里的一切極為符合我眼下的身份，所以我很是滿意。
    “……基本的情形就是這個樣子了！”村井貞勝終于把這里的情況說完了，其間那些莊頭們也不時補(bǔ)充了些自己那里獨特的事情。
    “很好，我對大家努力取得的成績非常滿意！”我不住的點頭贊到。“……我希望各位今后繼續(xù)為諸星家的興旺盡一份力！現(xiàn)在春耕的工作已經(jīng)全面展開，這可是關(guān)系到全體領(lǐng)民一年生計的大事，絕對馬唬不得！諸位請相信，我是不會虧待大家的辛勞的！”
    “請殿下放心，我們自當(dāng)竭誠效忠！”那些莊頭做過保證后就一起告辭了。
    “貞勝，這些小家伙們學(xué)得怎么樣了？”看著這些幾年前還在田間的辛勤勞作的農(nóng)家少年，如今卻個個成了文雅白凈的“專業(yè)人士”，我不禁心中升起了一絲欣慰。
    “他們的手藝都很是不錯！”村井貞勝也是一腔興奮。“……我已經(jīng)試過他們了，都是有了一些本事！今天來得都是男子，還有大約二十個女孩子沒來晉見。這次回來的主要是學(xué)習(xí)廚藝、畜牧、禮儀家事等專業(yè)的，當(dāng)初我送他們到堺町的時候擅自做了些變動，分了十幾個人分別去學(xué)習(xí)明國廚藝、園林建造、世家禮法等技藝，這也是為了大人您將來地位的提升預(yù)先作些準(zhǔn)備！如今只有十來個學(xué)習(xí)釀造、勾兌、南蠻歷法算術(shù)的，因為較不易掌握所以還沒有回來！”
    “你作的非常好！”我的確很滿意，連一些我沒想到的他都作了，這確實很不容易。“還有一件事你要準(zhǔn)備一下！”我想起了這次過來的主要目的。“……幾天之后朝廷的頒詔欽差就將抵達(dá)，你要預(yù)先安排好接待的步驟！”
    “大人！”村井貞勝面現(xiàn)難色。“以目前大人的財力和能力無論要求如何豐盛都不難做到，但……接待欽差必依禮法，而朝廷近些年已經(jīng)很少往外派出正式的欽差了，即便是封受官職也只是在京都把任命書交給前來的使者了事！請恕在下才疏學(xué)淺，我并不知道該如何準(zhǔn)備！”
    “這……”我把目光看向竹中半兵衛(wèi)，他可是博覽群書的。
    “哦……齋藤家是浪人出身，發(fā)跡不過兩代！加之美濃一直****不止，所以我也沒見過朝廷的欽差！”竹中半兵衛(wèi)尷尬的說到。
    “主公我也沒辦法……”注意到我的目光掃過長野業(yè)正無奈的說到。“長野家只不過是國人眾，服侍的上杉家雖是名門但我們卻不是近臣，所以我也沒見過欽差！”
    “這可怎么辦……”我喃喃自語到。
    “主公請等一下！”竹中半兵衛(wèi)突然跑了出去，不一會兒他拿著一本書又走了回來。“主公您請看看這個！”
    “《藤原太政卿賴通公東行起居注》……”我接過半兵衛(wèi)遞過來的書念著上面的名字。“就照這個來吧！”我把書又交給了村井貞勝。“都是欽差出行，想來不會差的太多……”我想著。