天正四年（1576）的七月二十九日，我率領(lǐng)的二十二只鐵甲戰(zhàn)船行駛在伊予的外海上，海面上風(fēng)和日麗波瀾不興，拍擊著船舷的浪花溫柔得有如是在進(jìn)行按摩。
在“日之丸”艦樓頂部的一張寬大靠椅上，我身穿全套的“地獄胴具足”威風(fēng)凜凜地坐在上面，竹中半兵衛(wèi)和神谷師元一左一右地坐在兩側(cè)，四周環(huán)繞著數(shù)十個(gè)近侍旗本。一個(gè)金發(fā)碧眼的壯漢，在后面不遠(yuǎn)處嚴(yán)肅的擺弄著一個(gè)舵輪。
晌午的太陽溫暖地照著，海風(fēng)把“搖錢樹”馬印吹得一陣陣嘩啦啦的響，海鷗呷呷叫著追尋船尾處翻起的浪花，不時(shí)有一兩條飛魚急速拍動(dòng)著翅膀飛過，隨即又落回到海里。如此暇逸的氣氛像是在郊游，可我的心里卻在思考著一件事！
已經(jīng)即將步入老年的菲利普•；呂克貝松厭倦了終年漂泊的生活，想要回到自己的故鄉(xiāng)去了，為我工作十一年后他已經(jīng)有了很大的一筆積蓄。我從來不曾拖欠過部下的薪水，這使他11年里一共得到了5500兩黃金，而我最后又給了他5000兩的“優(yōu)秀員工退職津貼”。
“我要買上一座小莊園，種上大片的葡萄和無花果！”在我問他今后打算的時(shí)候，他這樣回答我。“我還要活動(dòng)一個(gè)爵位，娶個(gè)年輕漂亮的紅頭發(fā)女人，再生上他一大群孩子！哦……也許首先要做的是皈依天主教！”他手里擺弄著幾枚金小判，熱情洋溢的說到。
“皈依天主教這件事情不急，至少應(yīng)該和你的亨利•；德•；波旁陛下保持步調(diào)一致，說不定在他的頭上會(huì)再加諸幾重冠冕呢！”我真誠(chéng)地向他提出了上述建議。
菲利普帶著我給的大筆黃金即將離開，搭乘恩斯特的下一班船走，但這只是一個(gè)歐洲冒險(xiǎn)家結(jié)束了他的旅程，更多的冒險(xiǎn)家將形成大潮涌向世界各地。怎么面對(duì)他們？世界正在由一個(gè)個(gè)封閉的空間走向統(tǒng)一，對(duì)抗這股潮流肯定是不行的！整個(gè)國(guó)家的事情我還理會(huì)不了，但就我個(gè)人來講該怎么辦？
“主公，來島城已經(jīng)到了！”竹中半兵衛(wèi)的聲音把我從紛亂的思緒中喚醒。
“哦……”我一怔之下向前看去，果然不遠(yuǎn)處的島嶼上屹立著一座城池。這座城的城墻全部由黑色的石頭砌成，雖說不大但顯得非常結(jié)實(shí)。四周左右不見一點(diǎn)人跡，安安靜靜沒有半絲生氣。“有什么動(dòng)靜嗎？”我覺得這不像是打仗的樣子。
“前鋒靠近觀察了一下，沒有什么發(fā)現(xiàn)！”竹中半兵衛(wèi)已經(jīng)開始了作戰(zhàn)的正常步驟，艦隊(duì)也由行進(jìn)時(shí)的單列縱向變成了雙排橫向。“因?yàn)檫@幾天我們一直在海上全速航行，因而最新的忍者報(bào)告并沒有能送來。我們對(duì)于來島海賊的最新部署還不清楚，不過按道理他們已經(jīng)知道了我軍的來襲。您看是再等等忍者的報(bào)告，還是派小股部隊(duì)登陸觀察一下？”
“登陸不用著急，但也沒必要這么干等下去！”我不想讓部隊(duì)無謂地去冒險(xiǎn)，但也不用太膽小，畢竟敵人的真正實(shí)力比我要差著不少。“命令艦隊(duì)開炮對(duì)城池進(jìn)行轟擊，畢竟我們是來摧毀而不是占領(lǐng)這里的！一來可以實(shí)戰(zhàn)試驗(yàn)一下火炮的性能，二來再炸的時(shí)候可以省力些。”
“是！”竹中半兵衛(wèi)躬身應(yīng)命，但隨即又轉(zhuǎn)而示意由神谷師元來傳令。
在最高桅桿了望架上的一個(gè)傳令兵開始揮舞起了一面小旗，因?yàn)槟抢锕潭ㄖ鴤€(gè)大筐似的護(hù)欄所以不用擔(dān)心掉下來。隨著旗語一系列指示的傳達(dá)，位于前排的10只中型鐵甲船借助帆和槳力的雙重作用開始掉頭，成一隊(duì)轉(zhuǎn)向西側(cè)開始行駛，與此同時(shí)，每艘船面向來島城的一側(cè)的一扇又一扇的木板被打開，每一個(gè)形成的空洞里都伸出了一個(gè)漆黑恐怖的炮口！
“轟、轟、轟……”每只船的大炮由前至后依次轟擊，以至形成了迷茫一片的白色“云霧”，除了開始幾炮時(shí)還可以看到來島城頭閃起的火光和崩塌的石墻，以后就全部為煙霧所籠罩了。可命令就是命令，炮位也是早就調(diào)好了的，十艘中型鐵甲船按預(yù)計(jì)發(fā)射了一個(gè)批次，向西駛出約一里停住、集結(jié)、調(diào)頭。
不久后硝煙散去，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膩韻u城出現(xiàn)了一片破敗的景像，城墻已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)處崩塌的豁口，幾乎起不到什么防御的作用，上部的雉垛現(xiàn)在已經(jīng)看不出原來的樣子，城樓被打殘了半邊。可就是這樣，還是沒有半個(gè)人的影子！
“再來一次，同時(shí)傳令吉繼準(zhǔn)備登錄吧！”看到他們?nèi)绱顺恋米猓宜餍跃统扇麄儭！斑@回注意攻擊城門的方向！”我又補(bǔ)充了一句。
按照旗語的指示，那前面的10艘船又開了回來，這回是左側(cè)的舷炮發(fā)射，一樣的硝煙彌漫，一樣的震耳欲聾。
后面的10艘中型鐵甲船開始放下一些小艇，接著就有武士和手持長(zhǎng)槍的足輕順著舷邊的軟梯爬了下去，很快的在后部艦隊(duì)的周圍就出現(xiàn)了密密麻麻的一大片小艇，他們就靜靜地停在那里等候著新的命令。
這次硝煙散去之后，來島城已經(jīng)不能稱之為一座“城”了！絕大多數(shù)城墻已經(jīng)變成了一片瓦礫，那僅剩的一半城樓此刻也不見了蹤影，不知道這次的炮彈打到了什么所在，天守閣那里燃起了熊熊大火。
“開始進(jìn)攻吧！”我看到這種情況不再有任何疑慮，就算有什么埋伏此刻也不足為慮了。在竹中半兵衛(wèi)的命令下，那些小艇開始向岸邊劃去。
這時(shí)在甲板執(zhí)勤的石河貞友匆匆跑了上來。“主公，派在這里的忍者來報(bào)信了！”他稟報(bào)到。
“哦，馬上把他帶上來！”我現(xiàn)在非常需要第一手情報(bào)，源自村上氏海賊的枝枝蔓蔓在這附近攀扯得實(shí)在是太多了！
“參見主公！”一個(gè)身材矮小面目平常，穿著一身補(bǔ)丁衣服的“農(nóng)夫”被帶到了我的面前，雖然不知道他是否是個(gè)稱職的忍者，但完全是孫子論述中的那種“鄉(xiāng)間”。
“你是這里的負(fù)責(zé)人嗎？”我看著這個(gè)人問到。
“不是！”他跪在地上搖了搖頭后說道：“小的是伊予國(guó)野間郡的副組頭，在組頭不在的情況下才由小的負(fù)責(zé)！”
“你們的組頭到哪里去了，為什么不來參見主公！”竹中半兵衛(wèi)對(duì)他們的無禮質(zhì)問到。
“回稟大人！”忍者把頭轉(zhuǎn)向了竹中半兵衛(wèi)說道：“昨天半夜，來島海賊的首領(lǐng)村上通總突然率眾逃走。因?yàn)槭鲁鐾蝗唤M頭大人親自領(lǐng)人跟蹤了下去，所以才由小的前來伺候……”
“村上通總跑了？”我有些意外。在記憶里來島海賊是相當(dāng)死硬的類型，至少能島的村上武吉都比他們滑溜，雖然我事先的聲張就有威懾的意圖，但那主要是為了對(duì)付河野家的啊！
“主公！”這時(shí)竹中半兵衛(wèi)指指海岸上提醒我道：“大谷大人也發(fā)來了信息，看來這里是真的沒人了！”
“哦……”我抬眼望去，那邊我的登陸部隊(duì)已經(jīng)散開隊(duì)形，十個(gè)八個(gè)地在濃煙瓦礫充斥的來島城里四處尋找著什么，一小隊(duì)有武士在內(nèi)的人員聚集在海灘上，對(duì)著我們的船上比劃著某種信息。“關(guān)于來島通總的脫逃，有什么內(nèi)部情報(bào)嗎？”
“有一些內(nèi)容，但沒有太關(guān)鍵的！”忍者看我示意他繼續(xù)說下去就回答道：“來島海賊很早以前就獲悉了主公來襲的信息，關(guān)于采取何種對(duì)策內(nèi)部爭(zhēng)論得非常厲害。直至昨天半夜他們才突然作出決定，然后立刻把所有物資都搬上了船只，于今天凌晨從海路逃走了！”
“知道去哪了嗎？”竹中半兵衛(wèi)替我問到。
“還不知道！”忍者實(shí)話實(shí)說并沒有感到不好意思，這不是他這一級(jí)能夠控制的事態(tài)。“由于是緊急行動(dòng)，上船前來島海賊的一般人員都不知道內(nèi)情。組頭大人立刻帶著幾個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟了下去，但因?yàn)楹Ｙ\們都是行船的行家海上又沒有遮蔽，所以跟蹤不是那么容易的事情。目前只知道是向西南而去，具體目標(biāo)還不清楚！”
“伊予的其它勢(shì)力，都是個(gè)什么態(tài)度！”我覺得如此大張旗鼓的動(dòng)作要是沒個(gè)說法，那么將是一件極沒有面子的事情，現(xiàn)在也只有找找其它“替死鬼”了。
“事先來島城也曾經(jīng)發(fā)出過求援信息，但沒有一家豪族敢于響應(yīng)！”忍者從身上掏出一卷紙呈上，竹中半兵衛(wèi)伸手接了過去。
“河野家也沒有派來援助，反而指責(zé)來島接連毛利惹是生非！”竹中半兵衛(wèi)看過那份報(bào)告后對(duì)我笑著說到，語氣里帶著說不出的輕松。“其實(shí)當(dāng)年參加嚴(yán)島合戰(zhàn)時(shí)，來島就是在河野家同意下才去支援毛利的，這些年雖然有些不聽招呼，但畢竟每年還上交不少歲幣。河野家如此懦弱推諉，只怕要敗落得更加迅速了！”
“來島的其它分支也都逃走了嗎？”我盯著遠(yuǎn)處不置可否的問到，一時(shí)誰也不知道我要干什么。
“沒有，附近幾個(gè)島子的人都還在！”忍者回答到。
“傳令大谷焚毀來島城，然后登船！”我收回目光盯視著他說道：“你帶路，我們先去越智大島！”
“主公，您這是？”由于出現(xiàn)突發(fā)事件，竹中半兵衛(wèi)對(duì)我的突發(fā)奇想有些摸不著頭腦。
“既然大魚跑了，我們?nèi)茙字晃r米！”我悠閑地坐回到靠椅上。