艦隊(duì)再次排成一列縱隊(duì)向東北航行，由于是夏天所以順著南來(lái)的風(fēng)向。因?yàn)橛?jì)劃外的對(duì)屋代島遠(yuǎn)征，我們耽誤了不少時(shí)間，所以我選擇了路程更短的淡路與攝津之間返回，而非來(lái)時(shí)更加適合大型軍艦通行的淡路島南側(cè)海路。
    一如既往的好天氣，因?yàn)椴皇亲鲬?zhàn)所以我也比較放松，帶著竹中半兵衛(wèi)和五六個(gè)隨從由艦樓上下來(lái)，來(lái)回來(lái)去悠閑地在甲板上走著，既是為了觀賞一下四周的風(fēng)景，也是想看看一般的水手們平時(shí)是如何工作的。
    在竹中半兵衛(wèi)這幾日的刻意寬慰下，我的心情已經(jīng)好多了，這樣殘暴的事情不是我發(fā)明的，我也不會(huì)是最后一個(gè)這樣作的人。來(lái)島海賊在堺町等幾個(gè)附近港口的名聲非常臭，甚至于有些血腥仇殺的事情，我把大宗的繳獲發(fā)還給原主，那么我就是個(gè)最為公正無(wú)私的人，而且通過(guò)行商們的嘴還會(huì)傳到全國(guó)去。至于我究竟采取過(guò)何種手段，很快就將被人們所忘記。
    “我們會(huì)遲到嗎？可是耽誤了好幾天時(shí)間呢！”我俯身在船舷的欄桿上，海風(fēng)迎面吹來(lái)，讓人人感到非常清醒。我已經(jīng)逐漸放開(kāi)了一些困擾，但其他的一些困擾則又開(kāi)始接替位置繼續(xù)糾纏我，這恐怕是永遠(yuǎn)也擺脫不了。
    “這臣不敢保證，雖然我們已經(jīng)趕得很急了！”竹中半兵衛(wèi)這次沒(méi)有安慰我，在關(guān)鍵問(wèn)題上必須回答心里話，這既有利于統(tǒng)帥作出正確地判斷，也是身為一個(gè)軍師應(yīng)盡得職責(zé)。“我不得不說(shuō)那個(gè)計(jì)劃帶有很大的主觀臆測(cè)性，畢竟我們能夠直接施加的影響力非常之弱。至今仍然沒(méi)有新的消息傳來(lái)，這既讓人擔(dān)憂可又不能不說(shuō)是件好事。主公，您有時(shí)有些過(guò)于完美主義了！”
    “完美主義？你說(shuō)得還真是客氣！”我轉(zhuǎn)過(guò)身看著面前的竹中半兵衛(wèi)，故作輕松地說(shuō)道：“你應(yīng)該說(shuō)我是個(gè)異想天開(kāi)的傻瓜，一個(gè)永遠(yuǎn)也不知道適可而止的忘乎所以者！倒是你重治，當(dāng)年十七騎勇取稻葉山城的豪氣哪里去了？”我開(kāi)玩笑到
    “是的主公，我已經(jīng)不年輕了！”竹中半兵衛(wèi)并沒(méi)有把這當(dāng)成一個(gè)玩笑，異常嚴(yán)肅地說(shuō)道：“‘無(wú)欲則剛’當(dāng)年臣沒(méi)什么可以失去的，笑看生死無(wú)所畏懼。可如今不行了，我不能拿著主公這十余年的心血去冒險(xiǎn)，這都是無(wú)數(shù)將士手足用生命換來(lái)的。所以我的第一職責(zé)就是守住它，不容有失！”
    “哦……”我有些意外，不過(guò)這時(shí)才注意到面前的已經(jīng)是個(gè)中年人了。“重治啊！其實(shí)我們都有同樣的憂慮……”我攬住了他的肩膀。“盡管我們對(duì)于這份基業(yè)的擔(dān)心相同，不過(guò)我更為看重的是身后的事情怎么辦！我的兒子雖然聰明但不算杰出，很多事我都沒(méi)有把握。結(jié)束亂世，就成了我心里一件迫不及待事情！”我用力在那不算強(qiáng)壯的肩膀上拍了拍。
    “臣以死為報(bào)！”他堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “好！”我看了他一眼報(bào)以信任的微笑，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身再次看向海面。
    不知不覺(jué)間周?chē)木吧呀?jīng)改變了，周?chē)霈F(xiàn)了許多或大或小的海島。航道也變得區(qū)區(qū)彎彎，時(shí)而還會(huì)經(jīng)過(guò)較窄的地方。這么多大船在如此曲折窄細(xì)的通道上航行，還真有點(diǎn)兒大象過(guò)獨(dú)木橋的感覺(jué)。
    “師元，這是什么地方？”我叫過(guò)了正站在甲板中央不斷下大著命令的神谷師元。
    “回稟主公，這里就是攝津外海的木津口啊！”說(shuō)著他回身向東北方向一指，“您看，那里不就是御住石山城嗎？在它腳下，就是木津川的入海口。”
    “還真是的！”順著他指的方向望去，我果然看到了天海之間一片隱隱的影子，石山城依舊傲然屹立在那兒，只是不知道困守在它下面的佐久間信盛過(guò)得怎么樣。“這么說(shuō)這里也就是小早川和三島水軍大破熊野水軍的地方了？”我又低頭看向附近的海面，心里升起了一股憑吊史跡的感慨。
    “主公說(shuō)得不錯(cuò)，而且就是在這一段水道！”雖然當(dāng)時(shí)神谷師元當(dāng)時(shí)還在海外沒(méi)有回來(lái)，但作為一名水軍將領(lǐng)他不可能對(duì)這么大事件不加研究。如果沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間就在這么大的石頭上再摔次跟頭，那就只能用“愚蠢”一次來(lái)形容了。“……當(dāng)時(shí)九鬼殿下屬下指揮的多是大殿新配備的大船，雖然數(shù)量有所不足但裝甲火力卻均極為強(qiáng)大。據(jù)微臣斗膽猜測(cè)，右大將是受了歐洲船的影響想用大船攻小船，可這種海上巨艦的作戰(zhàn)方式熊野水軍還沒(méi)有掌握。因而被引入了這窄小的海域中作戰(zhàn)，為對(duì)方焙烙、火矢所乘，被燒毀大部。我想這也是后來(lái)，大殿建造抗火攻鐵甲船的主要原因。您看，那里不是還有一些殘骸嗎！”
    “哦？”我想左側(cè)的一個(gè)小島看去，那里的礁石上果然卡著一片船板，看樣子應(yīng)該是一段破碎的船舷，那上面火燒的痕跡清晰可辨。“這樣的水域里行船一定要謹(jǐn)慎，不能有什么疏忽啊！”我又探頭看了看船的底部。
    “我已命令所有船只降下了主要的桅帆，靠人力劃槳通過(guò)這一區(qū)域！”神谷師元回答完后仰頭對(duì)著桅桿頂上喊道：“喂，有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”
    “沒(méi)有！什么都沒(méi)有！”上面的了望手一邊回答，一邊把雙臂交叉在頭上揮動(dòng)了兩下。
    “其實(shí)這里雖然礁石陡峭，但航道的水位還是滿深的！”看沒(méi)有什么特別的事情神谷師元的神情也略微輕松了一些。
    “我是沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)，可聽(tīng)說(shuō)在這種水域里是很容易聚集大量魚(yú)群的！”竹中半兵衛(wèi)也雙手抱肩地靠在了欄桿上。
    “既然是外行就多參照一下內(nèi)行的決定好了，你們看那邊不是正有一條船在捕魚(yú)嗎？”我隨手朝南面的一座不大不下的島子方向指了指。
    “漁船？！”連我自己說(shuō)完之后都被嚇了一跳，立刻返回身軀趴在欄桿上。
    那是一艘不大不小的漁船，大約只有十二三米長(zhǎng)，僅僅立著一只桅桿，帆上還打了幾塊花花綠綠的補(bǔ)丁。這樣的漁船在日本各海域不知道有多少，只是它為什么會(huì)出現(xiàn)在這里？在大隊(duì)軍艦通過(guò)的航道上！
    漁船慢慢地從那個(gè)島子的后面繞出來(lái)，此刻還沒(méi)有顯出全部身形，船上隱隱約約好像還有人在整理漁具和帆蓬。因?yàn)檫@里的航道比較窄，這只船一出現(xiàn)就距離第一集群的一艘鐵甲船非常近了！
    這條漁船上的人好像也剛剛發(fā)現(xiàn)了這么多龐大的軍艦，慌亂的不停拉動(dòng)主帆想要調(diào)頭，可是簡(jiǎn)陋的操作系統(tǒng)好像是不大靈便，半天不見(jiàn)遠(yuǎn)離，反而益漸靠了上來(lái)。
    “向那邊傳令：不許漁船靠上來(lái)，同時(shí)鐵炮手甲板待命！”我頭也沒(méi)回的對(duì)神谷師元命令到。
    “是！”神谷師元立刻讓桅桿上的信號(hào)兵打去了旗語(yǔ)。按理說(shuō)正規(guī)水戰(zhàn)我是不該過(guò)度干預(yù)的，但眼下的事情我還說(shuō)不清楚。
    有這樣的情形發(fā)生本來(lái)就透著怪異，用不著我們說(shuō)那艘鐵甲船的船長(zhǎng)也會(huì)有所行動(dòng)，可漁船上的水手們只是大聲道著謙，而行船的軌跡卻不見(jiàn)有絲毫的改變。
    “你們說(shuō)說(shuō)看，這其中是不是有什么鬼？”我回頭看著兩個(gè)人似笑非笑地問(wèn)到。
    “主公！”神谷師元一臉的興奮，握著彩披的手都微微哆嗦了起來(lái)。“如果這不是針對(duì)我們的埋伏，您就把我的腦袋砍下來(lái)！”他說(shuō)話時(shí)牙齒摩擦發(fā)出了咯吱吱的聲音。
    “主公，沒(méi)想到真的成了！”竹中半兵衛(wèi)的也微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎一直懸著的心終于放了下來(lái)。
    “那師元你……”我輕輕吐出了一口氣，心里的一種緊張又換成了另一種緊張。這就好像一個(gè)釣魚(yú)者經(jīng)過(guò)了艱苦的等待，水面上的魚(yú)漂終于沉了下去，這個(gè)狡猾的家伙可還沒(méi)有完全上鉤，魚(yú)線隨時(shí)有可能被扯斷呢！
    “轟隆！”一聲巨大的爆炸突然響起，因?yàn)闆](méi)有準(zhǔn)備我們幾個(gè)人都被嚇了一跳，雖說(shuō)臨機(jī)決斷各艦長(zhǎng)可以自行對(duì)外來(lái)的威脅進(jìn)行反擊，但這里面可不包括開(kāi)炮。
    一看之下我有些傻了眼，那艘漁船此刻已經(jīng)成了碎片，不是被大炮擊沉的，而是因?yàn)殍F甲船上的鐵炮打中了漁船上裝載的火yao。我以前怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，海賊們還會(huì)來(lái)上這一手！
    “師元，所有的東西動(dòng)準(zhǔn)備好了嗎？”我有些緊張的問(wèn)到，情況好像出現(xiàn)了一點(diǎn)兒小意外。
    “一應(yīng)準(zhǔn)備據(jù)全，請(qǐng)主公放心！”神谷師元的臉色也是一白但很快又恢復(fù)了平靜，看來(lái)在他心里還是有一定把握的。
    “好，那你就去全權(quán)指揮吧！”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，現(xiàn)在也只有依靠他了。“不過(guò)你要注意，千萬(wàn)不要讓他們靠上來(lái)！”
    “是！”他答應(yīng)了一聲就立刻跑開(kāi)了，同時(shí)不斷發(fā)布著命令：“第一集群分兩路向東西兩個(gè)出口集結(jié)，沖出去進(jìn)入更寬闊的水域；第二集群隨‘日之丸’和‘月之丸’向北穿過(guò)各島的縫隙，背靠海岸和木津川口準(zhǔn)備反擊；令各艦船載鐵炮手到甲板待命，沒(méi)有號(hào)令不得隨便發(fā)射大炮……”
    “我想我可以完全放心了！”正在通往艦樓的我在梯子上停了下來(lái)，對(duì)跟在后面的竹中半兵衛(wèi)說(shuō)到。
    “這也是天佑我諸星家啊！”他也欣慰的掃視了一眼正在甲板上緊張有序忙碌著的水手和足輕們。
    “嘟、嘟、嘟……”隨著法螺地急促響起，大群大群的戰(zhàn)船從南面的島礁群里駛了出來(lái)，雖然不能說(shuō)有多么先進(jìn)而且大小也參差不齊，但卻擁有絕對(duì)的數(shù)量。
    “看得出來(lái)那是誰(shuí)嗎？”我指著一艘正在緩緩繞出來(lái)的大安宅船問(wèn)到，那上面正飄揚(yáng)著一面帥旗。