紛亂的天正五年（1577）終于過去了，近畿又恢復(fù)了安詳寧?kù)o的氛圍，在織田內(nèi)大臣信長(zhǎng)殿下的治理下，仿佛長(zhǎng)達(dá)百年的戰(zhàn)國(guó)亂世不過是南柯一夢(mèng)，一切都是那樣的虛無飄渺。生活在這里的人們對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的談?wù)撘呀?jīng)僅限于茶余飯后，切膚的傷痛似乎都已經(jīng)痊愈了。在這一年里發(fā)生了很多的事情，至今想來都是那么的不可思議！
    首先是上杉謙信上洛途中客死異鄉(xiāng)，身后留下了壯志未酬的遺憾和紛亂的繼承權(quán)問題；上杉景勝在山窮水盡的絕境中用一萬兩黃金的代價(jià)，買來了武田勝賴的援軍，致使對(duì)手景虎在短短幾天內(nèi)就從勝利者的寶座上摔了下來，落了個(gè)兵敗自刃的下場(chǎng)；為了弟弟景虎之死北條氏政和妹夫勝賴了翻臉，并且到了兵戎相見的地步；織田信長(zhǎng)以強(qiáng)大勢(shì)力壓服了近畿的叛亂，傲視寰宇似乎再無對(duì)手，因而對(duì)外部處置顯出了難得的寬容，好像進(jìn)一步整頓內(nèi)部才是最重要的事情，佐久間信盛、佐佐成政和林通勝被追放了！這難道是千古盛事到來前的先兆，似乎從此就可以天下太平了，但我知道一切都沒有這么簡(jiǎn)單，在最后定局之前很多勢(shì)力并不甘心就這樣退出歷史舞臺(tái)。
    我現(xiàn)在可以安心著手四國(guó)的事了，松永久秀不得不老實(shí)幾天。他的實(shí)力現(xiàn)在被大大削弱了，不但土地減少還多了個(gè)老冤家——筒井順慶在時(shí)刻看著他！
    在這件事里我耍了個(gè)小小的花招，大和郡山城陷落的五天前我就給織田信長(zhǎng)送去了一份公文，里面我對(duì)筒井順慶大力稱贊，說他在大和郡山城戰(zhàn)役中英勇作戰(zhàn)、身先士卒，如沒有他決不可能取得這樣的勝利……諸如此類的這些內(nèi)容，好像沒了這位筒井殿下地球就不轉(zhuǎn)了一樣！
    織田信長(zhǎng)看到有這樣一位“能干”的忠臣自然高興，加上筒井順慶自己在安土該花的力氣也都花到了，甚至織田信忠也為他說了話，所以很痛快地就把大和郡山城的5萬石土地給了他。
    可是如果仔細(xì)翻遍全文，也無法找到“大和郡山城已經(jīng)被攻克”這句話，所有關(guān)于這個(gè)概念的形成都是引申暗示的作用。因?yàn)檫@樣織田信長(zhǎng)一馬虎就來了個(gè)想當(dāng)然，同樣因?yàn)檫@樣我利用松永久秀的多疑來了個(gè)時(shí)間差。事后織田信長(zhǎng)自然明白了過來，但他肯定也不會(huì)承認(rèn)自己有錯(cuò)誤，像上次“上月城事件”一樣哈哈一笑了事。
    我現(xiàn)在已經(jīng)基本可以確定，織田信長(zhǎng)在松永、筒井這樣他根本看不上眼的問題上，是懷有一種逗蟋蟀一樣的娛樂心情。至于說到我，他可能在猜想是受了筒井順慶什么好處。這不奇怪，這件事里自始至終也沒有我的什么直接利益。
    過了一個(gè)熱熱鬧鬧的新年，絕大多數(shù)家臣都見到了面，安土城和京都也順道一并走了一趟，無外是送禮和收禮、拜望和接受拜望。地位高了的人一些推不開的俗事也就多了，忙忙碌碌也就過了幾個(gè)月。其實(shí)織田信長(zhǎng)更忙，眼瞅著新年就要接上五月節(jié)了，不過看起來他倒是顯得很是受用。
    三月初的時(shí)候我得到了一個(gè)消息，因而加快了四國(guó)戰(zhàn)事的準(zhǔn)備，而且新年時(shí)長(zhǎng)宗我部元親的使者也過來向我拜年，催促的意思已經(jīng)表現(xiàn)得相當(dāng)明白。是啊！不能再拖了，四月里各處籌集來的兵馬開始向岸和田城集中，五月初我蒞臨淡路洲本城視察水軍情形。
    我獨(dú)自坐在一間靜室里喝著茶，眼睛卻不斷掃視著面前的一架屏風(fēng)，上面繪制的是四國(guó)和其周邊島嶼的地圖，內(nèi)容相當(dāng)詳細(xì)完整。
    “主公！”后藤又兵衛(wèi)的聲音出現(xiàn)在門外。“九鬼嘉隆殿下來了，請(qǐng)求晉見！”
    “請(qǐng)他進(jìn)來吧！”我沒有親自去開門，只是從矮幾下的盒子里又拿出了一套茶杯。
    “予州殿下，實(shí)在是失禮了！”九鬼家隆進(jìn)來的時(shí)候茶已經(jīng)倒好了，他的膚色比較黑因而臉紅也不太顯。“沒能一直在這里迎候您的大駕實(shí)在是抱歉，我愿意接受任何處罰！”
    “這不是什么大事，請(qǐng)不要往心里去！再說這件事本身也沒有你的責(zé)任……”我向邊上側(cè)了側(cè)身，以便不分主次處在和九鬼嘉隆并排的位置上。“我只是命令熊野水軍的人員、船只向淡路集中，但并沒有發(fā)出作戰(zhàn)預(yù)備或者召開會(huì)議的指示。在你已經(jīng)做得非常好，集中嘛……本來就是要逐步進(jìn)行的！”
    “也就是予州殿下您啊！”這個(gè)經(jīng)歷了大海與政治雙重風(fēng)浪磨礪的中年海賊，從心底里發(fā)出了一聲深深的嘆息。“要在別的人眼里，這至少也是個(gè)大不敬。就算當(dāng)面不說什么，從此‘小鞋’只怕也是不斷了。丹羽殿下或許也沒什么，要是趕上羽柴或者柴田殿下……不過也正因?yàn)槿绱耍也哦纺懛潘亮耍　?br/>     “別人的事情，且不去管他！”我大度地?fù)]揮手，有如趕走一只討厭的蒼蠅。“是剛下船嗎？我也沒聽說你要回來！”
    “是，是剛下船！”他點(diǎn)了點(diǎn)頭。“大部分的人員船只都已經(jīng)趕了過來，只是我臨時(shí)又回了一趟志摩。其實(shí)神谷大人已經(jīng)通知了您要來，我本來算計(jì)著能夠……”
    “又不是正式的行動(dòng)，接不接我無關(guān)緊要！”我不在意地安慰到，同時(shí)也知道以他的為人不可能誠(chéng)心給我甩臉子。“家里是不是出了什么大事？要是來不及的話你可以再忙一段，反正一個(gè)月內(nèi)……”
    “多謝您的好意，該處里的事情已經(jīng)妥貼了！”怕我不相信他又解釋道：“我的一個(gè)族叔去世了，不得不趕回去處理一下。他也是我們這一族最老的長(zhǎng)者，在整個(gè)熊野諸水軍中也具有首屈一指的威望！”
    “這樣的事誰將來都躲不過，節(jié)哀順便吧！”既然能讓九鬼家隆這么急著趕回去，想來不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物。不過九鬼家到底算不上多么了不起的勢(shì)力，所以并沒有聽到過什么消息。
    “是啊！當(dāng)年我兄長(zhǎng)戰(zhàn)死全族逃難，多虧了……”可能是因?yàn)榈搅艘欢挲g，九鬼家隆也有些受世態(tài)炎涼的影響，也是我給他的感覺比較輕松，他脫口絮叨起了一些這些年來的感觸。
    我非常理解他的感受，這些年來也見過了不少這樣的人，所謂的強(qiáng)勢(shì)人物得意時(shí)或許意氣風(fēng)發(fā)，一旦老境頹唐還遠(yuǎn)不及一般的平常人。雖然九鬼嘉隆還沒有到稱“老”的地步，但一旦過了中年依舊與權(quán)力頂峰無緣時(shí)，那么離“老”也就差不多了！
    “……兩年前整合熊野水軍時(shí)，這位叔父還曾多方奔走出過大力！不想這么短的時(shí)間就……唔！”九鬼嘉隆突然意識(shí)到了自己的失態(tài)。“您看我一下子變得這么嘮叨，實(shí)在是讓您見笑了！”他不好意思地笑了笑。
    “沒什么！這不過是人之常情……”我理解地笑了笑，同時(shí)感到窗外的太陽變得有些昏黃。“無論多么了不起的人也免不了會(huì)有這一天，再說……你聽說了嗎？三好長(zhǎng)逸已經(jīng)死了！”
    “我剛聽說，但據(jù)說是兩個(gè)月以前的事！”他肯定的點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來消息的來源也是相當(dāng)?shù)拇_切。“殿下您可真是鴻運(yùn)高照，剛要進(jìn)攻四國(guó)頭號(hào)阻礙就死了！”
    “我正是因?yàn)榈玫搅诉@個(gè)消息，才下令加緊進(jìn)攻準(zhǔn)備的！”我笑瞇瞇地說到，同時(shí)自我感覺也真是不一般。“當(dāng)年的‘三好四兄弟’可真是風(fēng)光無限，放眼天下誰又入得了他們的眼內(nèi)？曾幾何時(shí)，數(shù)年之內(nèi)三好長(zhǎng)慶他們兄弟幾個(gè)先后隕命，大好的基業(yè)也就嘩啦啦傾倒下來了！”
    “‘三好三人眾’也算可以了，怎么說他們也殺掉了一個(gè)將軍！”九鬼家隆搖著頭嘆了一口氣，說不出是惋惜還是慶幸。“這幾年來雖說三好家的主要?jiǎng)萘Ρ荒s出了近畿，但這三個(gè)人卻沒有斷了來和泉、攝津、播磨等地騷擾。在您來說可能他們算不了什么，但其他人可未必能有這么輕松。我和他們打過幾次仗，感覺非常的不容易！”
    “嗯！”我哼了一聲表示認(rèn)可，但這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)既不是武田信玄和上杉謙信，也不是我。我本人雖然并不怎么樣，但一來手下的能人不少，二來部隊(duì)的裝備好。“其實(shí)三好長(zhǎng)慶死后，并沒有太有資歷和威望的人接上來。‘三好三人眾’之所以能夠控制大權(quán)，也不是憑借的眾望所歸，而是靠得鐵碗手段！”我端起茶杯但沒有喝，嘴角露出了一絲冷笑。“我不否認(rèn)他們是一片丹心，但是這樣的作法并不一定好。許多固有的矛盾不但沒有消除反而被激化了，和新出現(xiàn)的矛盾一起被隱藏在了‘鐵幕’之下！”
    “可在當(dāng)時(shí)的情況下這也是無可奈何的事，不然三好家可能都撐不到今天！”雖然當(dāng)事人并沒有在面前，但九鬼家隆還是替他們辯解道：“三好家最后應(yīng)該是敗在‘命數(shù)’上，三好長(zhǎng)逸等人只是強(qiáng)撐住了這最后一口氣。如今是織田家和您予州殿下當(dāng)興，這是誰也擋不住的事情！”
    “許多事情我也解釋不清，天意也許真的如此吧！”我也顯出了一定程度的得意，努力的作用真得是不如運(yùn)氣。“‘三好三人眾’強(qiáng)力壓制住的種種矛盾，隨著三好長(zhǎng)逸的死終于爆發(fā)了，三好政康一個(gè)人已經(jīng)控制不了局面。剛剛得到的消息：三好家經(jīng)歷了一場(chǎng)政變，三人眾僅剩的三好政康下落不明！”