天正八年（1580）的六月七日的深夜，我?guī)е约旱牟筷?duì)六千七百余人行進(jìn)在山間的小路上。這邊的雨水真是充沛，居然在下午停了之后，于兩個(gè)小時(shí)前再次淅淅瀝瀝地又下了起來，路的兩邊完全都是茂密的森林。
    之所以只剩下了六千余人，是因?yàn)橐晕业蔫F炮隊(duì)為主體組建的混編鐵炮部隊(duì)被織田信忠?guī)ё吡耍贿^我手下還留著一千八百哥薩克輕騎這個(gè)強(qiáng)力兵種，所以也不如何的擔(dān)心。此時(shí)武田家的主要力量已經(jīng)被完全摧毀，幾十上百人零星的殘余勢(shì)力難以對(duì)我形成威脅。
    撤回去的武田軍并沒有能挽回局勢(shì)，在織田和德川聯(lián)軍突破富士山麓的隘口后，甲斐領(lǐng)內(nèi)的豪族們就紛紛背棄了武田家。守備新府城的力量不斷削弱，織田信長(zhǎng)的五萬人還沒有到，武田勝賴手下就剩了不到兩千人。
    面對(duì)這種情況，任何人都清楚新府城已不可能再守下去，武田勝賴也不得不另作打算。在經(jīng)過和手下的一番謀劃后，武田勝賴放棄甲斐中部向北逃去。織田信長(zhǎng)的到這個(gè)消息后立刻下令：進(jìn)攻信濃的部隊(duì)分兵進(jìn)剿，配合追擊部隊(duì)阻截武田勝賴！
    得到這個(gè)消息后織田信忠就和我們幾個(gè)重要人物商量，提出：我進(jìn)入佐久、小縣地區(qū)；明智光秀北上信濃中部；而他的本隊(duì)向上野邊境方向進(jìn)行追擊。雖然知道此時(shí)武田勝賴一定已經(jīng)逃出了我所負(fù)責(zé)的區(qū)域，但還是愉快的接受了這個(gè)提議。這是個(gè)榮耀但招人嫉妒的功勞，也只有織田信忠得到才不會(huì)有什么“后遺癥”。
    道路并不是那么好走，簡(jiǎn)直就是崎嶇難行，如果沒有木曾義昌派給來的向?qū)У脑挘瑒e說打仗，走著都會(huì)迷路。不過說到打仗，現(xiàn)在倒是真的沒什么事了！除了偶爾冒出的幾個(gè)狂熱的武田分子，其他絕大多數(shù)頭腦清醒的豪族都選擇了較為合作的態(tài)度。掌握一定力量的一般都是清醒的人，這是一個(gè)類似“1＋1＝2”的基本常識(shí)。
    “這個(gè)鬼天氣！”身上感覺濕乎乎的非常難受，我不禁暗自咒罵了一句。抬起頭來想看看天，正趕上一滴從樹葉上滑落的水珠掉入了左眼，使勁兒眨巴了幾下，我這才又恢復(fù)了視力。
    其實(shí)不用看也知道，天上還是密布著彤云，雨雖說不大但也足以打濕衣裳，浸了水的鎧甲顯得益發(fā)沉重。前面勢(shì)力除了投降就是已經(jīng)逃遠(yuǎn)了的，沒有什么值得我要操勞的地方，可織田信長(zhǎng)還是一天三道命令的催，好像離了我地球就不轉(zhuǎn)了一樣。
    “少主的部隊(duì)已經(jīng)到了什么地方？”我在馬上打了個(gè)寒戰(zhàn)，為了不睡著有一搭沒一搭的和旁邊的櫻井佐吉聊了起來。這樣濕寒的野外要是睡著了，那是一定會(huì)感冒的。
    “臨近傍晚時(shí)有一次例行通報(bào)，中納言殿下今晨已經(jīng)抵達(dá)了雁田城！”櫻井佐吉立刻說到，而且底氣十足。“而且根據(jù)最新的情況，大殿和德川的部隊(duì)已經(jīng)完全控制了甲斐全境，今天下午本隊(duì)進(jìn)入了新府城。我們這里一直到武藏邊境一線，都已經(jīng)沒有大的敵對(duì)勢(shì)力了！”到底是年輕，奔波了一天半宿他居然還是神采奕奕。
    我拿出懷表來看了看，已經(jīng)是六月八日的凌晨?jī)牲c(diǎn)半，所以櫻井佐吉?jiǎng)偛诺恼f法并不準(zhǔn)確，應(yīng)該是昨天。織田信忠進(jìn)到了什么地方并不重要，我也根本不關(guān)心，這個(gè)時(shí)候他也不可能遭到什么意外，那還有什么可重要的呢！現(xiàn)在我只是想休息一下，可是和織田信長(zhǎng)規(guī)定的行程已經(jīng)差了很多。他的心思我心里清楚，他就是怕北條家多占了他東邊的地盤。
    “主公！”這時(shí)竹中半兵衛(wèi)帶著一小隊(duì)人從后面策馬而來，看樣子應(yīng)該是剛剛檢視完輜重隊(duì)的情況。“主公這樣的天氣不適合再走了，還是歇下來明天再走吧！”
    “可規(guī)定的行程……”雖然我的上下眼皮也是直打架，但是一想到織田信長(zhǎng)那對(duì)鷹一樣的眼睛就又猶豫了。
    “可我們的精良裝備在這種雨天極易損壞，屆時(shí)部隊(duì)的戰(zhàn)斗力將有極大的下降！雖說現(xiàn)在主要的戰(zhàn)事均已結(jié)束，但要是萬一……”竹中半兵衛(wèi)擔(dān)極其擔(dān)憂地說到，對(duì)于這支軍隊(duì)他傾注的感情一點(diǎn)也不比我少。
    “萬一？……對(duì)，就是這個(gè)‘萬一’！”我突然靈機(jī)一動(dòng)計(jì)上心來。“明天一早派人飛馬呈報(bào)主公，就說我們昨夜遭到身份不明匪徒的襲擊。雖說應(yīng)變得當(dāng)沒有受到什么損失，但是為了避免萬一不得不放緩行程，請(qǐng)主公寬宥！走的時(shí)候別忘了，叫他們把斬獲的那二十幾顆狂徒的首級(jí)也都帶去！”轉(zhuǎn)頭我對(duì)竹中半兵衛(wèi)笑道：“現(xiàn)在我們有理由休息了！”
    ********************************************
    半個(gè)小時(shí)后部隊(duì)按規(guī)置扎在了一個(gè)小山坡上，當(dāng)然只是簡(jiǎn)易的營(yíng)盤，不然不可能這么快就扎好。不過能夠休息一下就是值得慶幸的事了，因此沒有誰發(fā)出抱怨。
    手下們居然在這里找到了一棟小木屋，經(jīng)過清查后我就下榻在了這里。換下的衣甲自然有人拿去處理，我換上了干燥的衣服后終于松弛了下來。雖然非常的疲倦，可怎么也得喝上一口熱的再睡啊！
    竹中半兵衛(wèi)又去部隊(duì)里巡視了，我坐在屋子一陣陣“磕”著頭。這種山間的房舍火塘都是在屋子當(dāng)中，雖然這個(gè)季節(jié)里不用生火取暖，但在潮濕的雨天點(diǎn)上點(diǎn)兒也不會(huì)覺得過熱。這時(shí)阿雪正在上面煮著一鍋味噌湯，鶯則是在仔細(xì)地擦拭著我那身華麗的鎧甲。
    偶然間我一抬頭，看到墻壁上固定著一支槍，不是那種一般足輕用的五米長(zhǎng)槍，而是一支武士近戰(zhàn)用的七尺短槍，不但如此，還是一支表彰武士功勛的“朱槍”。槍身上的油漆已經(jīng)大部分脫落，但是卻呈現(xiàn)一種油亮的光澤，槍頭更是閃爍著隱隱寒芒，可見其主人平時(shí)相當(dāng)愛惜。
    “這里原來住的是什么人？”我又看了看墻壁的木板和屋頂?shù)拿┎荩瓦@附近動(dòng)輒上百年的原木屋比相當(dāng)新,絕對(duì)不會(huì)超過10年。
    “剛才隱約聽說是一位獨(dú)居老者，但是當(dāng)時(shí)并沒有太留意！”阿雪側(cè)頭想了一下然后說到。
    “讓侍衛(wèi)請(qǐng)他過來，我想和他談?wù)劊　蔽矣挚戳丝茨侵尅?br/>     “參見殿下！”不一會(huì)一個(gè)白發(fā)白須的老者被帶了進(jìn)來，憑第一印象應(yīng)該不會(huì)低于七十歲。
    “老丈是本地的人嗎？一個(gè)人耕種非常辛苦吧！”我看了看他露在衣服外面的脖子和雙手，筋肉相當(dāng)?shù)慕Y(jié)實(shí)，一看就是常年練武的人。
    “我一輩子游走四方，自己都說不清楚究竟算是哪里的人了！”老者憨厚的笑容反射著閃爍的火光，給人一種類似同版畫的感覺。“終身行伍所以老夫并不善于農(nóng)事，雖然有一小塊薄田但也打不出多少糧食，好在每年這個(gè)時(shí)候可以在山上收到許多鮮筍和山菌，曬成干后會(huì)有近畿來的貨郎收購(gòu)。多年的出生入死讓我有了些積蓄，所以日子還過得下去，再說我也活不了多少年了！”
    “哦……”我詫異地看了看這個(gè)老者，沒想到他這么快就承認(rèn)了。其實(shí)從看見他的第一眼起，我就知道這不是個(gè)一般的人，走南闖北閱歷豐富的人和一輩子沒去過縣城的鄉(xiāng)巴佬，就像水和油一樣容易分開。“按照這片地域和您的年紀(jì)，是當(dāng)年諏訪氏或者高遠(yuǎn)氏的舊臣吧？”我故意試探著問到。
    “要是那樣我只怕幾十年前就作回農(nóng)民了，又怎么會(huì)有后來的那些冒險(xiǎn)經(jīng)歷呢？”老者露出了一些笑容，使他臉上的皺紋看起來舒展了不少。“我當(dāng)年在京都甚至還見過您的，不過那時(shí)您可不像現(xiàn)在這般出名，只是一個(gè)非常一般的下級(jí)武士！”
    “嗯？”我大感意外，這個(gè)老者我并沒有任何印象。這并不是說他不可能見過年輕時(shí)的我，只是那時(shí)我各方面都不顯眼，他又怎么會(huì)記得。
    “那是在京都二條城的院子里，您作為織田家覲見義輝將軍的副使，捧著禮盒從我身邊走過！”老者抬起右手屈食指在自己太陽穴上敲了敲。“我雖然上了幾歲年紀(jì)，但這個(gè)腦子和眼睛卻是絕無問題的，見過的人和事絕對(duì)不會(huì)忘記！”
    “那你是……”我真是沒有想到在這里會(huì)遇到當(dāng)年足利義輝手下的武士。
    “不！我是武田家的武士……”
    鶯和阿雪手中的武器都被攥緊了，從這個(gè)老者一進(jìn)來她們就時(shí)刻警惕著。我對(duì)她們搖頭示意，意思不必緊張。
    “我是一個(gè)農(nóng)民的兒子，但在15歲時(shí)就成為了武田家的最低一級(jí)武士！”老者似乎沒有發(fā)覺周圍的情況，繼續(xù)說道：“不過我在這個(gè)位置上，一呆就是一輩子！”
    “怎么會(huì)這樣呢？”看他的景況當(dāng)然是這樣，不過我還是感到奇怪。
    “當(dāng)年信虎殿下被流放時(shí)，我是唯一一個(gè)自愿跟隨他的侍衛(wèi)！”老者的聲音很平淡，好像把這一輩子的問題都已經(jīng)看開了。“信虎殿下是一個(gè)殘暴的人，但他對(duì)我卻是恩重如山。如果上天再給我一次機(jī)會(huì)的話，我還是會(huì)這樣選擇。當(dāng)年之所以會(huì)見到殿下您，正是因?yàn)樾呕⒌钕抡谧鲗④姷挠楸姡　?br/>     “哪你……”我對(duì)這個(gè)人越來越感興趣，正想繼續(xù)問的時(shí)候櫻井佐吉卻突然走了進(jìn)來。
    “回稟主公！”他跪下來急急地說道：“剛剛得到消息：武田勝賴在天目山被追兵追上，兩個(gè)時(shí)辰之前自殺了！”