在日本的中部地區(qū)，初冬是個(gè)利于旅行的季節(jié)，這時(shí)已經(jīng)不再會(huì)有霏霏的淫雨，而雪通常也不會(huì)這么早就將下來(lái)。凋敝的草木和收割后的農(nóng)田，或許景色不太容易被人所喜，但只要你懂的欣賞，說(shuō)必定還會(huì)在心頭引起另一番滋味呢！
    天正八年（1580）的十一月三十日的拂曉，天基本還是黑著，我就已經(jīng)起身洗漱完畢，正在房間里用著早餐。阿雪和鶯則是在我身邊收拾著屋子，盡管只是住了一天，但還是有很多零碎的東西。
    “主公！”櫻井佐吉在外面扣門。
    “進(jìn)來(lái)！”我答應(yīng)了一聲，然后低頭繼續(xù)吃著我的早餐。“隊(duì)列已經(jīng)整頓好了嗎？”我頭也不抬地問(wèn)到。
    “所有人都已經(jīng)在外面待命，隨時(shí)聽候主公的命令上路！”他已經(jīng)穿好了全套的盔甲和裝備，看來(lái)確實(shí)是所有人都在等我了。
    “嗯！”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，這種事確實(shí)是不應(yīng)該再出差錯(cuò)的。“我們馬上就走，你可以命人先去清州報(bào)信了！”我吩咐到。
    “是！只是……”櫻井佐吉遲疑了一下，事到臨頭他又有些猶豫。“貞友剛才出去走了一趟，他讓我來(lái)請(qǐng)示主公：是否可以等到天大亮了再成行？”
    “嗯？”我抬起頭疑惑地看著他，難道是真的有人想向我動(dòng)手了？在如此微妙的情況下并非沒有這個(gè)可能，但是如果路上有埋伏忍者也早就應(yīng)該來(lái)報(bào)了。
    “是外面下了很重的霜，道路變得有些濕滑！”他立刻向我解釋到。
    “哦？”我從桌邊站了起來(lái)，來(lái)到窗前伸手推開。一股濃重的寒意撲面而來(lái)，激得我不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。
    外面果然是白茫茫的一片，屋頂、地面、樹木，以及由大門望出去的原野，全都在一色中朦朦朧朧分不出了界限。院子里我的車隊(duì)確實(shí)都已套上了轅馬，整裝待發(fā)的騎士們環(huán)繞在它們四周各自牽著自己的座騎。
    “這點(diǎn)霜凍不算什么，我們按時(shí)出發(fā)！”我稍加思索就走回來(lái)對(duì)櫻井佐吉說(shuō)到，雖然貪圖享受可好歹我還是個(gè)武將。
    “是！”櫻井佐吉答應(yīng)了一聲退了出去，既然我作出了決定他們只能無(wú)條件執(zhí)行。
    “但愿這次清州的會(huì)議中出現(xiàn)的，也只是這樣一些小毛病就好了！”我又扭過(guò)頭從敞開的窗子里望了出去，并且長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。這里是伊勢(shì)小木江城西面不遠(yuǎn)的一個(gè)客棧，我正在趕往清州的路上。
    清州的會(huì)議最終確定了下來(lái)，這是略微傾向柴田一方的決定，但是又沒有觸及“猴子”的底線。既然是此舉受到了中下級(jí)尾張、美濃籍武士的普遍認(rèn)可，那他也不好表示反對(duì)。
    既然不能反對(duì)那么就索性掌握主動(dòng)，在這件事情上“猴子”表現(xiàn)出了絲毫不下于柴田勝家的熱情。兩個(gè)人前后腳地趕回了尾張，看來(lái)是想抓緊時(shí)間布置一番了。需要說(shuō)明的一點(diǎn)是：織田信長(zhǎng)父子死后，人心惶惶之下有不少人都回到了尾張和美濃，和那些發(fā)跡了的城主不同，他們并沒有在近畿各地得到什么土地，根基還是在自己的家鄉(xiāng)。盡管單擺浮擱他們誰(shuí)也沒有太大的力量，但是加在一起就不可忽視了。
    我雖然沒有他們那么著急，但是太晚了也不好，現(xiàn)在這個(gè)形勢(shì)下我并不想引起什么人的猜測(cè)，任何地方我都是不想出頭的。本已和丹羽長(zhǎng)秀約好了行期，可又被近衛(wèi)前久挽留了兩天，其實(shí)我也知道，他是怕我一旦離開，答應(yīng)運(yùn)往京都的那20萬(wàn)石糧食會(huì)出現(xiàn)變化。
    其實(shí)他也是多心，這批糧食在我與松永久秀僵持期間，就已經(jīng)運(yùn)到了堺町。之后的事情是因?yàn)橛鸩窈筒裉飪陕反筌娿Q制京都，我擔(dān)心發(fā)生其他的什么事才暫緩執(zhí)行。從朝鮮運(yùn)糧回來(lái)的船只正在陸續(xù)到港，雖說(shuō)緩解整個(gè)近畿的問(wèn)題還需要一段時(shí)間，但京都卻無(wú)需有什么擔(dān)心，誰(shuí)有粉不抹在臉上呢！
    看來(lái)到清州的時(shí)間是一定會(huì)晚了，但卻已經(jīng)有不少消息傳來(lái)，眼下那里的形勢(shì)可以稱得上是風(fēng)云際會(huì)，比當(dāng)年織田信長(zhǎng)在那里時(shí)還要有過(guò)之而無(wú)不及。人來(lái)的不少也并沒有打起來(lái)，但是緊張的氣氛卻日益濃重。
    “不知道丹羽長(zhǎng)秀這幾天的日子是怎么過(guò)的！”又看了看窗外的天空，我擦擦嘴走向門口。
    就在這個(gè)時(shí)候一陣混亂從那扇打開的窗子里傳來(lái)，聽聲音好像是一些人在彼此詢問(wèn)打聽著什么。雖然聲音不大但彼此的語(yǔ)速都非常快，而且是有許多的人同時(shí)在說(shuō)。
    “稟報(bào)主公，池田殿下求見！”就在我想出聲詢問(wèn)時(shí)，櫻井佐吉已經(jīng)在外面通報(bào)到。
    “有請(qǐng)！”我把伸到一半的腳踏下，急忙向著門外迎去。我和池田恒興并未一道同行，這天還黑著他是從哪里冒出來(lái)的？
    “唉呦！”門被拉開池田恒興卻已經(jīng)面對(duì)面貼在了門口，我們兩個(gè)人險(xiǎn)些撞著。
    “你來(lái)了還說(shuō)什么‘求見’，實(shí)在是太見外了！”我把他引進(jìn)了屋內(nèi)，鶯和阿雪簡(jiǎn)單地行了個(gè)禮就退了出去。我們兩個(gè)人的關(guān)系在一些細(xì)節(jié)上已經(jīng)不需要避諱，何況這還是在旅途之中。
    “那是你的侍從篡改了我的話，我原來(lái)說(shuō)的是‘去看看那廝起來(lái)了沒有’”他毫不客氣地咕咚坐在了小桌前，隨手把我吃剩的早餐抓起來(lái)就往嘴里塞。他的衣甲因冰霜的沾染顯得濕漉漉的，臉色也因冰冷而變得有些蒼白，看樣子是連夜趕了很長(zhǎng)一段時(shí)間的路。
    “你這是怎么了，近畿的災(zāi)荒不至于讓你也餓著吧！”已經(jīng)有一段日子我們兩個(gè)沒有通信了，乍一看他這個(gè)樣子還是真的嚇了我一跳。
    “還不是為了追你，我從京都趕到這里可……可只用了一天！”四分之一個(gè)飯團(tuán)因?yàn)槭艿捷p視而小小報(bào)復(fù)了一下，在通過(guò)他的咽喉時(shí)稍稍滯留了片刻。
    “追我？你沒事追我干什么！”看這個(gè)樣子是沒辦法馬上啟程了，我向還站在門外的櫻井佐吉作了個(gè)手勢(shì)。
    他躬了一下身，然后從外面把門拉上。
    “不追上你說(shuō)不定這次清州的會(huì)議就會(huì)把我甩下，到時(shí)候只怕我連哭都來(lái)不及了！”他此刻嘴動(dòng)的頻率相當(dāng)快，不過(guò)還是可以聽出語(yǔ)氣里卻帶著一股明顯的怨氣。
    “這話怎么說(shuō)？前兩天我和丹羽殿下都給你去過(guò)信，你的反應(yīng)不是不太積極嗎！”我雖然不知道究竟出了什么事情，但是明顯地感覺這里面有了誤會(huì)。這個(gè)“疙瘩”可得及時(shí)解開，不然就有可能在關(guān)鍵時(shí)刻出大問(wèn)題。
    “開始我確實(shí)沒有太當(dāng)一回事，認(rèn)為只有抓在手里才能算是自己的！”池田恒興依舊低著頭自顧自地忙碌著，但是速度已經(jīng)慢了下來(lái)，注意力更多的已經(jīng)轉(zhuǎn)回到說(shuō)話上面。“……‘猴子’這個(gè)家伙可真不是個(gè)東西，他現(xiàn)在是鐵了心想來(lái)和我搶地盤了！前幾天他說(shuō)是響應(yīng)丹羽長(zhǎng)秀和你的倡議退兵，可實(shí)際上退到攝津后分三路隱隱對(duì)我的石山御住城形成了合圍之勢(shì)。幸虧我留了一個(gè)心眼兒，沒有答應(yīng)他們?nèi)氤恰⒔杓Z這些借口，不然一定會(huì)為他所乘。想打我石山御住城的主意，簡(jiǎn)直是癡心妄想……”他越說(shuō)越氣憤，開始還是邊吃邊說(shuō)，到了后來(lái)可能是吃飽了，干脆將桌子一推沖我嚷嚷了起來(lái)。
    我雖然臉上的表情是沒有什么變化，但是心里卻在一個(gè)勁兒的叫苦。這可以說(shuō)是一個(gè)“死結(jié)”所在，稍有不慎就有可能把清州會(huì)議引向萬(wàn)劫不復(fù)的地步。
    之前我支持池田恒興果斷拿下石山御住城，就是為了在這一方向上鉗制“猴子”的動(dòng)作，為京都造就一個(gè)均衡的形勢(shì)。“猴子”這個(gè)人是有決斷的，加上手下一班比我差不了多少的文臣武將，在當(dāng)時(shí)的情況下極有可能把歷史上的過(guò)程再重演一遍。所以說(shuō)當(dāng)時(shí)我的這個(gè)作法，還是不錯(cuò)的！
    可事情總是在不斷發(fā)展變化著的，為了今后一段時(shí)間織田中央政權(quán)的平衡，要讓“猴子”和柴田勝家的實(shí)力大致相當(dāng)，那么攝津交給“猴子”就是最合適的，最符合我眼下利益的布置。
    我已經(jīng)表示出了無(wú)意中樞的打算，“猴子”則不可能放棄這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，為了今后能夠進(jìn)一步把手伸向京都和安土，他一定會(huì)強(qiáng)烈地要求攝津的地盤，只怕這也是他在清州會(huì)議上的底線了！
    可池田恒興就能輕易打法嗎？他可是我這一系中最核心的團(tuán)結(jié)力量，弄不好可是要傷一大批人心的。從他剛才的話里我只少聽到了七個(gè)“我的石山御住城”，由此可見他對(duì)攝津的執(zhí)著有多么強(qiáng)烈。左思右想之下，我真是陷入了兩難之間。
    “喂，我說(shuō)話你聽到?jīng)]有啊？”看我半天只是坐在那里發(fā)愣，池田恒興忍不住推了一下。
    “你的話我自然是聽到了，只是我沒什么好說(shuō)的！”我苦笑了一下，他的話我還是真沒完全聽清，不過(guò)想來(lái)也就是些罵“猴子”不仁不義的話。“說(shuō)起來(lái)當(dāng)初都是兄弟……”
    “兄弟？你可真是太天真了！”池田恒興嘿嘿冷笑了兩聲，接著磨牙的咯咯聲就從他的嘴里響了起來(lái)。“這么多年了你難道沒看出來(lái)，他這個(gè)家伙可是對(duì)誰(shuí)都下得去手的！對(duì)付他只有一個(gè)辦法……”他忽然抬頭目光炯炯地注視著我問(wèn)道：“要是我和‘猴子’兵戎相見，你能借給我多少兵馬？”