天正十年（1582）的八月十五日，我統(tǒng)領(lǐng)的諸國大名聯(lián)軍圍住了天下第一堅(jiān)城小田原，自北條早云近百年來建立的關(guān)東霸業(yè)來到了生死觀頭。不過可能至此北條氏政依舊不這么認(rèn)為，還在作著“堅(jiān)守?cái)?shù)年、待敵自斃”的美夢，據(jù)說他在城里已經(jīng)準(zhǔn)備了足夠兩萬人馬食用三年的糧食。
    這似乎并不是完全沒有可能，甚至聯(lián)軍中的很多大名也持著懷疑態(tài)度。當(dāng)年上杉謙信關(guān)東聯(lián)軍人數(shù)也有十萬，武田信玄亦曾圍困經(jīng)月，他們都拿小田原城沒有辦法，諸星大納言清氏殿下就一定會比他們更加高明嗎？
    我自己在公開場合一直說得都是空泛的場面話，在靜水幽狐之后也沒有再和什么人進(jìn)行過交心的詳談。那些不堅(jiān)定者姑且讓他們琢磨去，歷史自然會按照它自己的軌跡去運(yùn)行！
    并不是所有人都持著那種“燕雀”的見識，滿懷信心做好自己份內(nèi)工作的還是大有人在，如果要評選這段時間“優(yōu)秀員工”的話，那可是非德川家康莫屬，以致連那些一直對他大加抵制的人都沒什么可說的了！
    山中城幾乎是在德川軍獨(dú)自奮戰(zhàn)下被攻克的，渡邊守綱率先突破城門，全部節(jié)奏掌握得非常緊湊。在城破之時，在預(yù)備位置上的德川赤備立刻入城，接著就從另一面的城門沖了出去，居高臨下殺向了北條氏勝以為勝利在望的部隊(duì)。就是這樣，山中城內(nèi)的巷戰(zhàn)還在如火如荼，三千援軍就先崩潰了。
    在韭山城的北條氏規(guī)原來作得和北條氏政同樣打算，深溝高壘預(yù)備作長期的籠城，韭山雖然趕不上山中地形那樣的險要，但是人為工事卻更加完善。
    在德川家康的請求下我同意了他的意見，撥出四萬人馬圍城但還是由他主攻。在這次攻擊中他麾下的伊賀忍者發(fā)揮了決定性作用，成功地潛入城內(nèi)并替夜襲的軍隊(duì)打開了城門。北條家大本營小田原城的最后一道門戶，就這樣輕易的陷落了。
    隨后驚惶失措的北條有生力量遭到了進(jìn)一步打擊，所有離開外圍支城試圖進(jìn)入小田原的部隊(duì)都受到了進(jìn)攻，包括甲騎在內(nèi)六支機(jī)動部隊(duì)在關(guān)東平原縱橫馳騁，小田原城通往武藏、下總、伊豆以及南下入海的道路全部被切斷了，直到八月十五日的圍城形成。
    德川家康的舉動固然引起了一番私下的爭議，但是至少大多數(shù)人相信德川家已經(jīng)算是“活”了下來。其實(shí)我心里非常清楚，正是那些嘴撇得最厲害的人，此刻才算真正塌實(shí)了下來，至少德川家康替他們樹立了一個有益的“榜樣”。
    小田原城不可能馬上攻克，周圍的江戶、缽形、八王子、松山、玉繩、忍、巖付、小機(jī)城里也還有大量北條軍隊(duì)。不過我并不是很急，這也正是留給我徹底解決關(guān)東、東北問題的機(jī)會。
    這個時候關(guān)東的形勢已經(jīng)基本明朗，幾天前作鳥獸散的東國大名們大多有了結(jié)果，現(xiàn)在不但小早川隆景已經(jīng)掃平伊豆與我會合，就是前田慶次的到來也就是這一兩天的事。
    前田軍在安房登陸的軍隊(duì)有四萬以上，那里的里見勢力根本無法抵擋，回師的里見義賴兵敗身死，連一場像樣的戰(zhàn)斗都沒有進(jìn)行。
    相馬義胤在路上受到了佐竹軍的阻擊，重傷之下被俘，接著領(lǐng)地上殘存的抵抗也迅速被清除了。因?yàn)椴辉儆懈淖兞龅臋C(jī)會和本錢，相馬家實(shí)際上算是覆滅了，即便是我網(wǎng)開一面，也不再可能作為一家有影響的大名存在，只不過是保留個名字罷了！
    哥薩克輕騎之所以能夠無聲無息地穿過北信濃和上野，是得了真田家傾力襄助的原因，也是押上了近百年真田家所有賭注，這才有了河越城的陷落。當(dāng)然這樣作好處也是巨大的，因?yàn)楹釉匠堑南萋洌栽胶笠阅稀⑽洳叵虮保弦啊⑾乱斑@一帶成為了巨大的真空。真田信幸僅以不到兩千的豪族組合部隊(duì)，就迅速控制了這一廣大地區(qū)，根據(jù)我事先的許諾，待一切平定后真田家可以繼續(xù)保有上野國原佐野家的領(lǐng)地。
    德川家康的“意外”倒戈，使北條氏政復(fù)奪河越的計(jì)劃泡湯，只得半途轉(zhuǎn)回逃進(jìn)小田原城。這使河越城的壓力一下變輕，真田昌幸出城截殺北逃的大名部隊(duì)，據(jù)說也是頗有斬獲，只是因?yàn)橐恢憋h在外面沒有詳細(xì)的情報(bào)傳回來。
    現(xiàn)在從北邊傳來的消息說，佐野宗綱、蘆名盛隆、宇都宮國綱都沒有能回到自己的領(lǐng)地，因?yàn)樗麄兊牟筷?duì)在路上遭到阻擊散成了數(shù)路，致使他們本人的行蹤也就成了迷，仿佛失蹤在了茫茫的關(guān)東大地上了。
    通過和信清的通信已經(jīng)證實(shí)了上述情況，他那里沒有任何問題。上杉家已經(jīng)陷入了窮途末路，簽訂城下之盟只是個時間問題，東北其他各家大名也都有了進(jìn)行接觸的跡象。
    八月十六日小田原城下一片繁忙景象，所有人都以為我遲早一定會下命令強(qiáng)攻小田原，所以各軍都在加緊準(zhǔn)備。這次出來各大名都是被要求精銳輕裝前來，自然不可能帶上笨重的攻城機(jī)械，我雖然負(fù)責(zé)提供糧草，但是這攻城裝備卻也做不到人手一份。
    不過好在各家人才不少，好的能自己鼓弄個投石機(jī)，次的作個云梯什么的也應(yīng)該不成問題，反正這附近有得是高大的樹木。
    其實(shí)我也沒有一定要求就這樣，但是這么作起碼可以使自己的部隊(duì)在接下來的行動中減少些傷亡，說不定還能傲里奪尊拔個頭籌什么的！
    “德川殿下……還真是積極啊！”站在一處相對較高的小山上，我望著下面好像一座巨大工場的德川軍營說到。
    “家康愚昧觸怒朝廷，也唯有如此以贖前罪了！”德川家康低眉順眼地垂下了那張圓臉，那個可憐勁兒真是讓人不忍心過重的責(zé)罰。
    “一個看不清天下大勢的家伙，只能以這種方式……”我的身后不知道是誰在偷偷議論，雖然聲音很低但我還是聽到了。不過只說了半句就可能被邊上的人制止了，因而我并沒有聽出這是誰。
    我沒有回頭看，也沒有必要一定要查出是誰說的，這個世界上什么時候都有傻瓜，哪怕他是一個大名。
    “大納言殿下！”看我只是望著下面的景像微笑不語，本多正信跨前一步站在靠近德川家康身后說道：“德川家上下為了表示對朝廷與大納言殿下的恭順，愿竭盡全力引為前驅(qū)，也請大納言殿下本著寬宏仁德之心……”
    “住口！大納言殿下是海內(nèi)知名的賢者，他的仁德慈悲又豈是你這種人可以妄加議論的？”訓(xùn)斥過本多正信后，德川家康又誠惶誠恐地向我道歉道：“德川家武士多是向我這樣的愚魯之人，說話不知進(jìn)退實(shí)在是無禮，還請大納言殿下千萬不要見怪！”
    “我們……再去別處看看！”我一扭頭沿著北坡向河灘方向走去。這番小插曲自然是又在隨行的大名中間，引起了一陣嘁嘁喳喳地小聲議論。
    “殺雞警猴”是一種非常古老的手段，但是“雞”也未必都是沒有一點(diǎn)兒反擊的余地，德川家康現(xiàn)在就是這樣，如果殺掉一只如此恭順的“雞”那么“猴子”們又會怎么想？是因?yàn)榈麓铱捣磳^我，還是因?yàn)閷Φ麓ㄎ涫繄F(tuán)存在猜忌，亦或是對德川家康這個人有什么成見？這些理由好像都無法擺到臺面上。那些大名中有一半以上和我有過沖突，也沒有誰會自認(rèn)為是個笨蛋，如果德川家康做到這種程度都沒有辦法被饒恕，那么他們針對自己會做出何種猜測也就可想而知了！
    “各位殿下都回去準(zhǔn)備吧！”在各個大營大致走了一圈后，一行人又回到了我的中軍營寨門前，我回過頭對眾人說道：“小田原城天下聞名，經(jīng)北條氏四代經(jīng)營固若金湯，恐非一朝一夕可下。諸位殿下也不必急在一時，請諸位回去守好各自的防區(qū)，并認(rèn)真細(xì)致地做好準(zhǔn)備。北條氏政肯定不會老老實(shí)實(shí)，還請大家不要松懈！”
    “是！”眾人齊聲應(yīng)到，然后逐漸散去。
    “德川殿下留一下！”我叫住了也正要離開的德川家康，待他來到面前后又說：“請本井伊直政、渡邊守綱、服部半藏幾位大人也來一下！”說完就扭頭向里走去。
    “拜見大納言殿下！”不一會兒三個人被帶進(jìn)了我的大帳，在德川家康的帶領(lǐng)下再次向我行禮。
    “哦，幾位大人有勞了！”我已經(jīng)坐在自己大帳的主位上，伸手示意德川家康可以坐在邊上。“幾位大人在攻陷山中和韭山城的戰(zhàn)役中立有大功，這些我有的聽說有的也親眼得見了。這番對朝廷的忠義之心實(shí)在是難得，還望以后繼續(xù)發(fā)揚(yáng)！”
    “我等奉命殺敵只是盡了一個武士的本份，實(shí)在是沒有什么可值得夸耀的！”渡邊守綱用他那有些沙啞的大嗓門搶先說到，看那意思對我是非常的不“感冒”。
    “說得好！”在幾道探察的目光中我沒有顯出任何的不悅，繼續(xù)春風(fēng)滿面地對著邊上一招手。
    侍立在測的三個近侍立刻轉(zhuǎn)身從架子上端過了三個托盤，上面各自蓋著一塊青色的蒙布。梅千代走過去依次揭開，每個盤子上都擺著一堆黃燦燦的金小判……