晚上吃飯時,只有林如海、賈敏夫婦并黛玉一人。
    除了在外面的應酬,林如海每日幾乎都陪著妻兒同桌用膳，幼子林智年紀小,自有奶娘照料,并未上桌,而林睿早在黛玉剛過完生日，和俞恒便去姑蘇求學了。賈敏雖是百般不舍,但長子學業(yè)要緊，只能忍痛別離,諄諄囑咐無數(shù)。幸而俞老太太不放心幼孫，早于年前就在姑蘇置了一處三進小院,帶人搬了過去，竟是打算長住姑蘇，好看顧著些。
    賈敏這回大傷元氣，得林如海百般叮囑，足足調(diào)理了小半年至前日方好，因此竟未能親自送長子去姑蘇求學，只打點了行李，命二十來個管家仆從相隨，連兩個奶娘也一并打發(fā)去了，又命人早早收拾了姑蘇祖宅，也托了俞老太太一番。
    因而獨有黛玉坐在林如海懷里，就著林如海手里的調(diào)羹喝湯。
    黛玉胃口甚小，因春分時犯了咳疾，著實吃了半個月的藥，導致她近來不愛吃飯，才喝兩口便不肯張嘴了，靜待林如海和賈敏飯畢，漱了口便跑去看弟弟。
    林如海命奶娘丫頭跟著，面上掠過一絲憂色，問賈敏道：“今日大夫怎么說？”
    即使千般仔細，萬般謹慎，黛玉畢竟年紀小，幼兒發(fā)熱咳嗽已是常事，何況她胎里又有些弱癥，雖比上輩子強了許多，不必從吃飯時便開始吃藥，但是每逢換季之時，她仍舊易患舊癥，林如海十分擔心。
    賈敏笑道：“今兒并沒聽她咳，丑兒的熱也退了，將養(yǎng)幾日便好了。”
    林如海點點頭，不再言語。
    賈敏勸解了一番，同林如海在園中消食時，想起今日得的消息，悶悶不樂地道：“今日接到了母親來信，怕是元春必定進宮了。母親和二哥此舉，實屬不智，打量著別人都是傻子呢，虧得還托我請俞老太太給太子妃寫信，在宮里照應元春一些。”
    宣康帝年過半百，近年來后宮已不大進嬪妃了，而太子正當壯年，儲君之位極穩(wěn)，東宮妻妾子嗣不多，誰不明白賈家的主意？不然，好好的仕宦名家之女進宮做什么？當真是老老實實做十幾年女史，然后三十歲時出宮？賈敏暗嘆，元春既進了宮，名分上便是宣康帝的人，太子哪敢出格？若無宣康帝并皇后出言，壓根兒不能進東宮半步。
    彼時已是三月下旬了，夜風不冷不熱，前面丫鬟提著羊角燈，后面林如海扶著賈敏的手，不緊不慢地行于園中花間，聽了這話，并未接口。
    賈敏絮絮叨叨地又道：“不知道母親和二哥是怎么想的，本就大不如從前了，偏還奢靡非常，不知將就儉省。玉兒說的這話，便是我想說的，好好的綾絹紗羅不做衣裳，倒用來做花兒扎在枝頭上，過后就無用了，白白浪費許多。我聽大嫂說，她近幾年來冷眼旁觀，族中子嗣愈多，事務又忙，上上下下只知錦衣玉食，排場使費極大，瞧著內(nèi)囊已經(jīng)盡上來了。”
    林如海道：“你沒勸岳母？總不能到了寅吃卯糧的時候再說，那時已經(jīng)晚了。”他比賈敏更明白，上輩子若沒有自己死后林家偌大的家業(yè)盡入榮國府囊中，榮國府焉能大張旗鼓地建造省親別墅，恭迎元春省親，又安享了多年富貴，不必憂心銀錢。
    賈敏搖搖頭，道：“老爺當我沒說？幾次三番，哪有人肯聽呢。母親講究體面，何況家中雖說不及祖父和父親在時那樣興盛，到底和別家不同，為了外面的架子，不想叫人小覷。”
    林如海不置可否，今生賈赦還了一筆虧空，又沒有自己家的家業(yè)，榮國府怕要比上輩子早幾年出現(xiàn)銀錢窘迫之景了。他們自作自受，自己何必多管閑事？他總不能拿著自己家的銀子倒貼榮國府去撐他們家的體面，這些可是要留給自己的兒女的。
    咽下后面半截，將前面的想法一說，林如海道：“咱們遠在江南，總不能管起岳家的事，倒讓人笑話，既然勸說不得，只能各安天命罷了。”
    賈敏嘆道：“我何嘗不知？這些年，我看得明白，娘家樁樁件件就沒辦幾件聰明事，榮國府比別家不同是真，可是做事卻讓人不敢茍同。幸而如今娶的大嫂頗有見識，管得大哥一房井井有條，并未出格兒，若是再加上大哥一房，那才熱鬧呢。只是府里頭偏有老母親坐鎮(zhèn)，焉能不為之憂慮。如今，元春進宮已成定局，咱們?nèi)ニ投Y的人帶回書信，信中說已經(jīng)將名字報上去了，只等著八月進宮待選。我只盼著元春聰明些，怕就怕娘家到底還有些舊部，皇后娘娘選了元春后，反將她賜給太子。皇后娘娘并非太子殿下的生母，太子殿下儲君之位穩(wěn)當?shù)镁o，倘或有一日太子登基，皇后娘娘勢必要送跟前心腹，以示其意。”
    聽到這里，林如海忍不住看了賈敏一眼，真真讓她說中了。皇后娘娘非太子生母，亦非九皇子生母，上輩子九皇子登基后，她便將元春賜給了九皇子，她是嫡母，既賜女史為妃，九皇子自不能辭。當然，元春的冊封來得古怪，想必其中還有林如海不知道的緣故。
    林如海料想，恐怕皇后要留元春在跟前幾年了，說不定，太子登基后，便會將元春賜給太子，畢竟今生若無意外的話，太子必定為新帝，而非上輩子的九皇子。
    皇后其人，林如海深知，絕非簡單人物，不過倒也能屈能伸，九皇子登基后，其嫡出七皇子封為忠順親王，此封號明明白白地流露出新帝的意思，不求他建功立業(yè)，只求他做到忠順二字，而太子的謚號卻是義忠，因此忠順親王流蕩優(yōu)伶，名聲大壞，反而在落得了個清靜，而承繼義忠親王的太子長子，卻因心懷不忿，意圖謀反，最終被賜毒酒身亡。
    林如海道：“多想無益，你別太費心了。”
    賈敏又是一嘆，抬頭看了一眼天邊殘月，點頭道：“誰也不能管誰一輩子，我理會得。只是元春若進了東宮，咱們在俞老太太跟前頗不好看。”
    林如海呵呵一笑，安慰道：“此事不知得等到猴年馬月，到時候再說。”
    兩人又說了一回京城諸事，賈敏既問了去送禮的人，那人又是個精明圓滑的，難免知道京城中其他人家的消息，京城各家大多盤根錯節(jié)，從中能看到各家的動靜，直說到方先生來拜，賈敏回房，林如海去了書房。
    一進書房，方先生便站了起來。
    方先生乃是林睿的先生，林如海對兒女教養(yǎng)一視同仁，既請先生，自然請了最好的。方先生乃是進士出身，做過官的，不過祖上落了罪，子孫再也不能出仕，方在林家做館。如今林睿去姑蘇求學，方先生不好白留在林家，意欲辭館別圖。
    林如海聽了來意，他不想給黛玉請賈雨村做先生，忙開口挽留道：“先生留下又何妨？小女數(shù)年后也該上學讀書了，先生學問好，人品又是一流，若是別人，我卻不放心呢。”黛玉聰明伶俐，再過三年，便該正經(jīng)上學了。對方先生，林如海早有如此打算，倒也不是今日心血來潮。好先生難求，何況方先生這樣極得他心意，又教導林睿多年的。
    聽了林如海的話，又知林如海素來心疼女兒，方先生心中一動，倒也愿意，只是仍舊搖頭道：“女公子今年不過兩歲，等到上學，也得三年，難不成這三年內(nèi)我都無所作為只領府上束脩不成？何況，我是閑不住的人，實不肯耽誤三年工夫。”
    若真是這般，他卻是受之有愧了。
    方先生本就有讀書人的風骨，哪肯閑置三年。
    林如海想了想，道：“不知先生辭館后有何打算？”
    方先生嘆道：“尚未有所打算，我乃罪臣，僥幸未曾身陷囹圄，哪敢說自己的打算，只盼著有人看中我一點子粗淺知識，請我做館罷。”
    方先生暗暗苦笑，他本無辜，卻受他人牽連，也是言辭不當，與人留下話柄，落得如此，又連累子孫，真是有愧于祖宗，這些年若不是林如海幫襯了一把，請他做西席，束脩并三節(jié)兩壽不斷，恐怕一家老小都沒有棲身之地。
    林如海聽了，卻笑道：“我舉薦先生去睿兒現(xiàn)今求學的書院如何？先生博學多才，實不該埋沒于鄉(xiāng)野之處，此書院原是家學，而后方有四方學子來拜，如今已頗具規(guī)模，先生到了那里，才算是一展所長。”
    方先生大喜，隨即躊躇道：“我若過去，豈不是有損書院清名？”他頗有自知之明，既知自己身份，自然不愿意連累書院。
    林如海笑道：“世人耳聰目明，不是人人都盯著舊事不放，何況先生在寒舍教導犬子多年，誰不知曉先生的才氣？再說，那書院里并非人人都是大儒，也并非人人都是鄉(xiāng)宦，其中也有壞了事落了罪的官員，在書院中求得清凈之所。雅*文*言*情*首*發(fā)”
    此言并非虛妄，乃是事實。
    林如海性子豁達，并不在意世人言談，但凡是有才華卻又命運不濟的人，只要他們品行良善，非藏奸之人，他都愿意親自相邀去書院做先生，或是親去，或是命管家下帖，如今書院中似方先生這般的先生已有三四個了。
    因林如海此舉，別處的先生趨之若鶩，都愿意在姑蘇書院教導學生。
    方先生對此頗有耳聞，聽了林如海的話，自是滿意，林如海如此看重他，他少不得投桃報李，道：“我只是閑不住，且去書院幾年，三年后，女公子上學，定然回來。”
    前者雖然名聲極大，但是后者單獨教導學生卻是十分清閑。方先生算了算，三年后，自己也有五十歲了，精力不濟，倒不如回來教導黛玉，同林睿一般，頂多身邊有兩個伴讀的小學生，一個小女孩兒家，工課不限多寡，不必費力。教完了黛玉，還有林智呢。
    因此，東家和先生皆大歡喜。
    第二日，林如海先修書一封，命人送給方先生帶去，方去衙門上班。
    賈敏已經(jīng)從林如海處知道來龍去脈了，忙命人準備了許多禮物，既有給方先生餞別的禮物，又有托方先生捎給林睿等人的東西，料理完，便沒有別的事情了。
    這日賈敏悶坐半晌，閑來無事，難得今日沒有人請客，亦無訪客，家中諸事又不必費心，因覺春陽溫煦，偏生心中思念長子，抑郁難解，便命人在亭中設案，取了一張古琴，凈手焚香，端坐案邊，然后素手撥弦，清音流瀉而出。
    此亭臨水而建，四面曲廊環(huán)橋，推窗便可見一汪碧水，數(shù)只鴛鴦。
    亭中地上鋪著紅氈，黛玉坐在上面逗林智頑，乍聽樂起，立時側(cè)耳傾聽，雙眼緊盯賈敏，而林智已滿五月，躺在氈上揮舞著藕節(jié)般粉嫩的胳膊腿腳。
    不同于元春擅撫琴，迎春學弈棋，探春惜春如今尚且不知，賈敏卻是琴棋書畫無所不通，歌聲亦極清澈，除了林如海閑暇在家時夫婦二人撫琴吹、簫，一唱一和外，平常忙于家事，又常出門，已是極少作此消遣了。
    不獨黛玉姐弟二人，旁邊侍婢亦沉醉其中。
    一曲作罷，余音裊裊，眾人方驚醒過來，暗暗驚嘆不已，黛玉跑到賈敏跟前，伸手去撥弄琴弦，聽到錚錚兩聲，眼睛亮如春水，嚷道：“我也會！”
    賈敏臉上變色，道：“仔細些，別割了手！”
    黛玉挑了一根琴弦，扯了扯，放手一松，錚然有聲，得意地道：“沒有。”
    聽到她嬌嬌嫩嫩一嗓子，賈敏不禁莞爾，彈了一曲，心情不若先前那般煩悶了，摟著黛玉，手把手地教她辨認宮商角徵羽，口內(nèi)笑道：“等割了手才有你哭的時候呢。等你大些，除了跟你父親讀書識字外，也得跟我學管家理事。不過，若是學琴的話，竟是請教你父親為上，他的琴藝比我還強呢。我能教你的，只管家本事和針黹女工、應酬交際罷了。”
    想起和林如海琴瑟相和之景，賈敏臉上露出一絲溫柔，溫婉雍容。
    黛玉聽得似懂非懂。
    賈敏卻是一笑，又繼續(xù)道：“小丫頭，你要學的東西多著呢，咱們這樣人家，琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣都得精通，針黹女工還罷了，能做幾針過得去就是了，還要學會唱些雅而不俗的曲韻，免得和人相聚，興之所至，擊案而歌，她們唱得出，你卻接不過，豈不是讓人笑話？到那時，咱們幾代人的臉面都沒有了。”
    達官顯貴之家相會，哪里都是說些世俗經(jīng)濟，他們的消遣多著呢，賈敏見多識廣，對此十分精通，本來受此教養(yǎng)，在女兒身上自然寄予厚望。
    賈敏早就打算好了，除了針黹女工外，其他的都得仔細教給黛玉。
    黛玉哪里懂得賈敏所言，只覺得琴聲悠揚，如同流水潺潺，十分動聽，便纏著賈敏教她。賈敏打算教她一點作罷，她年紀太小，等幾年才好。誰承想，她倒來興致了，不肯讓賈敏收回古琴，胡亂撥動之下，不小心割傷了手指，登時哇哇大哭。
    賈敏唬了一跳，一面命人拿藥來，一面哄她。黛玉一哭，躺在氈上的林智也跟著哭將起來，慌得眾人哄這個，哄那個，好半日黛玉方止住哭聲，姐姐既不哭，林智又吃了奶水，嗚咽兩聲，也不哭了，反倒笑起來。
    黛玉手指上裹著一層紗，瞪了林智一眼，咕噥道：“還是哥哥好，丑兒壞。”
    林智卻是一無所知，以為姐姐在同自己頑樂，咯咯直笑。
    賈敏心疼女兒，安慰了半日，雖然流血不多，仍舊讓人做了些補血益氣的湯。
    林如海回來，黛玉立時舉著手指給他看。
    看到指頭紗上隱約滲出一點兒血色，林如海大吃一驚，道：“這是怎么了？”
    黛玉伏在父親懷里，委委屈屈地道：“疼。”
    賈敏在一旁解釋她受傷的緣故，林如海聽了，不免十分心疼，對賈敏道：“玉兒還小，這些等幾年教她，她又好奇心起，平常少拿出來為妙。再過一年才給她啟蒙呢，上了五歲才能學這些。到時候我叫人給她打一張小些的琴。”
    賈敏道：“我何嘗不知，屢勸不得，傷了才肯罷休。”
    林如海聽了，尋思半晌，道：“玉兒天性聰慧，此時又是好奇心起的時候，見什么學什么，然而琴弦傷手，棋子易入口，吞了才有咱們后悔的時候，我瞧只單教她認字罷，她已認得不少字了，另外，教她唱些雅致的詞曲也使得。”
    賈敏點頭稱是，道：“我也這么打算呢，她年紀太小，只認字和唱曲兩樣可教得。”
    商談過后，夫婦二人便只教黛玉認字、唱曲。
    黛玉極其聰明，記性又好，耳濡目染之下，不消一載，便認得數(shù)百字，又會唱數(shù)十支小曲了。每逢外面相邀聚會時，聞得黛玉如此，都哄她唱曲，不過黛玉卻伶俐得很，非得有人唱，她才接，不然，便不張嘴，笑得眾人都說她小小年紀，竟是個人精。
    倒是林如海常同友人相會，游山玩水之際，黛玉頗有乃父之風，別人對酒當歌時，她立時便能接口，當然，她是不喝酒的，只對著林如海跟前的酒碗罷了。
    林如海真真是把黛玉當做男兒教養(yǎng)了，百家姓千字文教完后，便以四書五經(jīng)為啟蒙。
    又是一年春暖花開，不知不覺，林如海已經(jīng)連任三年鹽政了，至今仍未離任，這已是第四任了，較之當年的甄家，更得宣康帝的恩寵，甄家最多也只連任三年，哪一年宣康帝沒賞些東西下來，在這一年里，林如海生日時，禮部奉旨賞了許多東西呢。
    旁人見到林如海如此能為，愈加奉承，黛玉隨著賈敏出門，只得贊譽，別家男女孩子見了黛玉，亦不敢得罪她，幸而她生得好，嘴又甜，大多都喜歡她。
    這日三月初十，連巡撫家請他們母女兩個賞花，牡丹開得滿園，噴芳吐艷，十分好看。
    連巡撫進京述職去了，連巡撫的夫人在姑蘇無事，便回了揚州，她和賈敏交情甚好，頭一日便下帖子請她，黛玉見到連城，嘻嘻笑道：“連哥哥，你又胖了。”
    連城年方五歲，雖是長于文官之家，卻生得虎頭虎腦，因是幺兒，父母溺愛，吃穿又好，難免比同齡人顯得圓潤了些，肉嘟嘟的臉，圓滾滾的身，白嫩嫩的胳膊腿兒，和纖細嬌小的黛玉相比，好似一個白玉般的面團子。
    聽了黛玉的話，賈敏呵斥道：“你這小丫頭，說話怎么如此無禮？”
    黛玉吐了吐舌頭。
    連夫人卻道：“你說她做什么？她一個孩子，知道什么？何況說的是實話。我也覺得城兒太胖了些，沉甸甸的墜手，都抱不動他了。”
    在她們說話之際，連城早捧著一碟細點往黛玉跟前獻殷勤去了，臉上笑嘻嘻的，全然沒有半分惱意，對黛玉道：“妹妹，妹妹，這個軟爛，甜得很，妹妹定然喜歡吃。妹妹喜歡吃，等回去的時候，我送妹妹一些。妹妹想吃什么，跟我說，我給妹妹拿。”
    看了一眼點心，連城吞了吞口水，這是他最喜歡吃的了。
    黛玉眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，道：“連哥哥，你吃。”
    連城最喜甜點，無甜不歡，聽了黛玉的話，雖然很想吃，依舊先抓了一塊給黛玉，剩下的才往嘴里塞，鼓著腮幫子，含糊不清地道：“妹妹也吃。”
    黛玉攥著點心，跑到賈敏跟前，道：“媽媽吃。”
    連夫人見狀，忍不住贊道：“好伶俐孝順的孩子，一塊點心都想著你這做媽的。我竟是白養(yǎng)活了城兒了，他長這么大，只顧著自己，我還沒吃過他親手遞上來的點心呢。”說到這里，連夫人看了幼子一眼，比黛玉大兩歲，也已讀書了，偏生他在家里年紀最小，人人都疼他，將那些好的都讓給他，反令他如今不如黛玉討喜。
    連城聞言，登時瞪圓了眼睛，咽下嘴里的點心，看著碟子上的點心只剩些渣滓了，碟子本就極小，所盛點心也不過四塊，他給了黛玉一塊，自己連吃三塊猶為不足，不禁愁眉苦臉地道：“媽，你說遲了，點心沒有了。”
    他猶豫了一下，忍痛道：“廚房里還做了幾樣點心，本來說給妹妹的，兒子叫人拿來？”
    瞧連城一副舍不得的模樣，連夫人素知他嗜甜如命，忍不住橫了他一眼，嗔道：“誰還稀罕你一碟子點心？真真不知道像了誰，這樣愛吃點心，既這么愛吃，竟是留著自己吃罷。我們玉兒也不稀罕你的點心呢。”
    一句話說得連城幾乎快哭了，她卻招手叫黛玉到跟前，摟著她道：“都不能指望他，這樣小氣，還是女兒貼心。”
    賈敏望著黛玉臉上一閃而過的狡黠之色，知道自己因她對連城無禮訓斥了她兩句，她便惱了，故意如此，果然讓連夫人說了連城幾句。念及于此，賈敏不禁又是好氣，又是好笑，這才多大，就懂得自己給自己出氣了。
    黛玉在連夫人懷里，瞅著連城笑，神情十分得意。
    既是自己女兒所為，賈敏少不得解勸道：“小孩子家知道什么？唯知吃食，你沒見我們家智兒，好東西從來不撒手。我瞧著你們城哥兒極好，只不過比不得女娃兒心細罷了。”
    提到林智，連夫人忙道：“怎么沒帶來？我還想見見呢。”
    賈敏嘆了一口氣，道：“前兩日不好，大夫叫靜養(yǎng)呢，哪里敢?guī)鲩T。說實話，我倒羨慕城哥兒生得壯實，又能吃。我這三個兒女，除了睿兒好些，剩下兩個竟都是討債的，沒一日不擔心。玉兒比他兄弟還差呢，也不知怎么著，從年初到如今，三不五時地病一回。”
    連夫人摟著黛玉，關切地問道：“大夫怎么說？總得知道病根兒罷？”
    賈敏搖頭道：“從玉兒和他兄弟出生到如今，都說是胎里弱，將養(yǎng)十來年便和常人無異。可是，調(diào)理了這些年，玉兒頭幾年雖說每逢春分秋分容易咳嗽些，平常偶爾也病兩次，卻沒什么大礙，不似今年這般，病的次數(shù)太多了些。”
    對此，賈敏愁得不得了，兒女生得嬌嫩，病得如此，她哪能不擔心呢？
    聽賈敏說到自己，黛玉握著拳頭抵著嘴，嘻嘻直笑，哪里明白賈敏話里話外的擔憂。
    連夫人道：“這也奇了。我看，府上還是去請有名的大夫，多請幾位大夫，一塊兒給玉兒診脈，相互討教些，細細查明病根兒才是，一氣去了病根兒日后就不必擔憂了。不然，這樣經(jīng)常生病，便是好好的身子骨兒，也折騰得不好了。”
    一語未了，連城已經(jīng)笑容如初，不曾將連夫人先前的話放在心中，只扔下碟子，擦洗了手，然后招呼黛玉道：“妹妹，我?guī)闳タ椿ā！?br/>     黛玉掙扎著下去，連夫人忙命人跟上。
    連夫人生平最喜牡丹之天香國色，在閨閣時極擅工筆牡丹，因此連家的牡丹園在揚州一帶十分有名，花開似錦，皆是名品，黛玉年紀雖小，已然露出不俗的風范，隨著連城跑到園中，立在花下，映著火煉金丹，讓人頓覺入畫。
    連城伸手便掐了一朵牡丹塞給黛玉，笑道：“妹妹，給你。”
    黛玉道：“你掐它下來做什么？開在枝頭上豈不是好？你們這些掐花折柳的人最可厭了，殊不知花兒也跟人一樣呢。”
    連城頓時有些不知所措，撓頭道：“你掐我，我自然覺得疼，可是花柳焉知疼痛？你看，我才掐了花兒，剩下的枝葉依然翠色、欲流，并沒有像我一樣哭泣。因此，花柳樹木和人是不同的，既開在枝頭，便是給人看，讓人折了去插瓶的。”
    聽了這話，黛玉轉(zhuǎn)身就走，不想才走兩步，忽然一頭栽倒，嚇得奶娘丫頭一窩蜂上來。
    連城見狀也慌了手腳，丟下手里的牡丹便擠進人群，踮著腳尖往朱嬤嬤懷里看去，口里道：“妹妹，妹妹，我以后再不掐花折柳了，你別惱。”
    見黛玉昏迷不醒，朱嬤嬤心急如焚，忙對連城道：“城哥兒莫怕，我們姐兒不曾惱你。”
    說著，抱著黛玉疾步走向賈敏處。
    連夫人和賈敏本就在牡丹園中，見連城掐花，黛玉不滿，正說笑，忽見黛玉跌倒，早已都站起身來，快步過來，正好迎上朱嬤嬤。
    連夫人一疊聲地問道：“方才還好好的，怎么回事？城兒，可是你惹妹妹了？”
    一面說，一面急忙命人去請大夫。
    一時之間，連家人仰馬翻。
    連城眼淚汪汪地道：“妹妹怎么不和我說話了？一定是我惹妹妹生氣了。媽，你快叫醒妹妹，我以后聽她的話，再也不掐花折柳了。”
    賈敏忙道：“訓他做什么？玉兒好端端地自己跌倒，咱們都看著了。”
    大夫很快便請了來，賈敏和連夫人坐在屏風后面，等得焦急不已，哪里想到，一連請了好幾個大夫，都說不中用了，請他們預備后事。
    賈敏三十余歲方得此女，從小兒愛得如同心頭肉、眼中珠，真真比兒子不差絲毫，甚至猶有過之，又有林如海那般疼愛女兒，處處小心謹慎，用外面的話說，黛玉自小過得比公主都自在，先前還好好兒的，怎么這會子就突然不中用了呢？賈敏忍不住痛哭失聲。
    連夫人也紅腫著眼睛，自責道：“都是我們的不是，原想請你來賞牡丹，哪里料到反傷了玉兒。玉兒跟咱們說話時，千伶百俐，我不信，這就不好了，咱們揚州有許多名醫(yī)，這就再去請，多請幾個來，總有一個能治好玉兒。”
    賈敏拿著手帕拭淚道：“她這病來得突然，又全然沒有征兆，并不是府上的緣故，太太何必自責？”繞過屏風，見黛玉躺在床上人事不知，奄奄一息，哪里還忍得住。
    早有消息送到了林如海處，林如海匆匆趕來，他忽然想起了上輩子黛玉亦曾如此昏迷不醒，只是卻不是今日，后來遇到了癩頭和尚要化她出家，自己夫婦不舍，他說了那段話后，便就此消失無蹤，不久黛玉便醒了。
    林如海接賈敏母女兩個回家，黛玉依舊未醒，賈敏哽咽道：“這可怎么好？”
    林如海亦是心急如焚，嘴里卻安慰道：“別擔心，你忘記了，靈臺師父說咱們女兒來歷不凡，定然會平安無事的。”
    賈敏哭道：“我才不管她有什么來歷，如今是我女兒，我只盼著她平安罷了。”
    說畢，忙又命人快馬加鞭去姑蘇，請問靈臺師父。
    和賈敏一樣，林如海如何不擔心？何況此事突然，和上輩子的時間并不相同。他紅著眼睛，滿心激憤，難道自己重活一世，仍舊挽救不了女兒的命運？既然甄士隱一家已然和上輩子不同，英蓮平安無事，何以自己女兒卻病得如此厲害？
    難道非得等到那個行蹤詭秘的癩頭和尚出現(xiàn)？想到這里，林如海忙吩咐道：“叫人盯著門口，倘或有個癩頭和尚，立時請進來。”下人聽了，忙去吩咐不提。
    賈敏不禁含淚道：“好好兒的，一個和尚有什么用？竟是叫去姑蘇請問靈臺師父的人行程快些才要緊。”
    林如海抱著黛玉在懷里，摸她的脈息，雖然微弱，卻并非斷脈之象，心神略略一松，道：“你有所不知，這癩頭和尚是有來歷的。你忘記了？當年就有一僧一道，僧是癩頭跣腳，道卻跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，要化英蓮去出家。”
    賈敏道：“怎么不記得？甄夫人跟我說過，那一僧一道還說英蓮是有命無運、累及爹娘之物，因甄先生不舍，那癩頭僧便念了幾句言詞，我記得是：慣養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時。當年，若不是老爺，英蓮元宵節(jié)便被拐子抱走了，而且后來甄家又走了水，倒是應了那和尚的話。老爺說的癩頭和尚可就是那個癩頭僧？”
    林如海冷冷一笑，道：“正是此僧。”
    賈敏心中狐疑，林如海是讀書人，如何知道癩頭僧能救得黛玉？
    他們對僧道都不抱希望，就是提出靈臺師父和癩頭僧也只是略作安慰之語，將當?shù)氐拇蠓蚨颊埩诉^來，診脈后都搖搖頭，讓他們準備后事。賈敏守著女兒日夜啼哭，林如海看著妻女如此，饒是他本性堅定，但女兒昏迷數(shù)日不醒，終是忍不住淚如雨下。
    林如海一面要照顧妻女，一面又要處理公務，竟是忙得分、身乏術。
    又過兩日，黛玉依舊未醒，雖然氣息未泯，卻顏色如雪，十分憔悴。各處聽說黛玉重病，都紛紛前來探望，或是送藥，或是請醫(yī)，尤以連夫人為最。黛玉在連家忽患疾病，雖說和連家并無干系，然而連夫人心中卻是十分愧疚，命下人四處求醫(yī)問藥，送到林家。
    夫婦二人病急亂投醫(yī)，然而始終沒有癩頭和尚半點消息，下人晝夜兼程，奔波于揚州和姑蘇之間，帶回來了靈臺師父的話，只說平安二字。
    賈敏心中略寬，但是女兒一日不醒，她便一日不放心。
    這日林如海休沐在家，和妻子守著女兒，正憂慮間，忽然聽得隱隱一陣木魚之聲，然后便有下人匆匆進來，氣喘吁吁地道：“老爺，太太，外面果然來了個癩頭和尚。”
    賈敏心頭一凜，納罕道：“咱們家這樣大的深宅大院，前頭又有衙門，木魚聲如何傳來？”
    林如海不答，素知這癩頭和尚跛足道人確有幾分神通，忙命快請。
    頃刻間，癩頭和尚便到了屋里，只見那和尚果然癩頭跣足，邋遢腌臜，臭氣溢滿居室，賈敏早就避到屏風后面了。她見丈夫料事如神，忍不住側(cè)耳傾聽，只聽那癩頭和尚瞅著林如海懷里的黛玉道：“此女原不該于紅塵之中，竟是舍給我罷，讓我?guī)黾遥藚s凡心。”
    沒想到癩頭和尚果然來了，林如海冷冷一笑，道：“大師此言何意？若說她不該生于紅塵之中，如何又降生到我林家為女？大師一句話便要化我女兒，天底下哪有這樣的好事？”
    癩頭和尚聽了這話，卻是長嘆一聲，道：“三生石畔當日愿，一入紅塵，不過枉與他人作笑談罷了。與其在凡世間沉沉浮浮，歷盡悲歡離合，倒不如隨了我去，離了紅塵，便是她的造化，可保一世平安。”
    林如海怒容滿面，道：“此言好生無理，到底是來救人，還是來害人？一句話讓我們骨肉別離，這便是功德？”
    癩頭和尚道：“此乃命中注定，若要女公子平安無事，依我便是。”
    林如海眼內(nèi)出火，冷笑道：“什么是命？我偏不信命，若說是命，我又算得了什么？我女兒前生不作孽，今生未為惡，清清白白的女兒家，怎么就命中注定只有出家才能化解劫難？你不是大慈大悲救苦救難的真佛么？既云眾生平等，又說普度眾生，怎么你們享盡了人間煙火，受盡了世人的膜拜，卻不能救人于危難？”
    林如海滿心不忿，癩頭和尚神出鬼沒，輪到賈寶玉被魘，自送上門替其化解，便是寶釵，既得藥引，又得藥方，又得吉利話，唯獨英蓮和黛玉，卻要化她們出家，不出家，便留下幾句似是而非的讖語離開，絲毫不加以提點。明明他們可以提點做父母的，只需清清楚楚提點一句，兩個女孩子焉能落得一個不知故鄉(xiāng)，一個淚盡夭亡。
    癩頭和尚道：“天道如此，我等修道之人，當順應而行。”
    林如海一手抱著女兒，一手指著他，罵道：“什么天道？我看你們只是想讓我女兒沒有個好下場罷了！便是出了家，靠你這樣的癩頭僧，我女兒能得平安？便是出家，也得有個出家的寺廟，剃度的師父呢，你算什么？身無長物，不知來自何處，我女兒隨你出家，哪里又能平安？別在我跟前說什么天道，說什么命運，蒼天既然允我此生，我便是逆天又如何？”
    賈敏在屏風后面暗暗叫好，就是，那和尚一身臭氣，自個兒尚且顧不得自己，自己千嬌萬寵的女兒出了家，在哪里定居？吃什么？穿什么？難道竟要隨著這臭和尚餐風宿露不成？她常說要化妙玉出家的和尚不是好人，不曾想，倒哄到他們家來了。
    癩頭和尚被林如海罵得灰頭土臉，他面對甄士隱，又去過薛家，誰敢待他如此無禮，便是甄士隱也只是不耐煩地轉(zhuǎn)身而去罷了，薛家對他可是奉若神明，哪里料到林如海劈頭蓋臉一頓痛罵。想到這里，癩頭和尚突然想起似乎未在大如州見到落魄的甄士隱，白唱了好了歌，正自疑惑，如今聽到林如海這番大逆不道之言，不由得掐指一算，突然臉色大變，再看林如海面相，呆若木雞，神情間極是驚恐。
    林如海并不懼他，何況為官多年，自有一股威儀，冷冷地道：“怎么？無言以對了？我跟你說，你若是個有來歷有本事的大師，能救我女兒，便是我素來毀僧謗道，也許你一個金身。你若是坑蒙拐騙，只想著奉承他人，卻不理我女兒性命，看我怎么將你打出去！”
    林如海一聲令下，外面早有親兵家仆應是，聽聲音，竟不下百人，聲勢甚重。
    原來林如海早知癩頭和尚的來意，心中憤恨，也不知那和尚能不能救黛玉，何況后宅距離衙門又近，親兵家奴都住在自家后面一帶房舍之中，早得林如海囑咐，一旦聽到有癩頭和尚過來，立時包圍正院，叫那和尚插翅難飛。
    癩頭和尚嚇了一跳，顫聲道：“施主，你可不能逆天而行！”
    林如海看他一眼，道：“什么是逆天？我為變數(shù)，我說了算。人生在世，若因順天而行，面對妻兒離喪不聞不問，豈非冷心無情？還算是個人嗎？”
    癩頭和尚聽了這話，不禁躊躇起來。
    他原就是世外的真人，應了蠢物之求，方至太虛幻境警幻仙子處交割清楚，令其夾帶下世，因那時雖有一半落塵，猶未全集，便與道人一同化作癩頭、跛足，點化隨著神瑛侍者下世歷劫的一干風流孽鬼，好彰顯神通，哪里料到點化絳珠時竟遇到不在天機之內(nèi)的奇人。他原和跛足道人說，世事竟未按天道而行，是否出了變故，不曾想，竟在這里。
    絳珠仙子本為酬謝甘露之惠而來，理應父母雙亡，無家無業(yè)，唯有寄人籬下，方得以將一世的眼淚還給神瑛侍者，待得債清之時，便該脫去凡胎，返回太虛幻境，繼續(xù)游于離恨天外，饑食蜜青果，渴飲灌愁海水，方能得證大道。
    如今出了這樣的變數(shù)，出家是行不通了，何況他的本意原不是來化絳珠仙子出家，只來點化其家人而已，她若出家，如何還淚？到那時他定被警幻仙子訓斥。只是，若是絳珠不出家，有這樣的父母兄弟，不經(jīng)人間慘事，哪里有眼淚來還神瑛侍者？
    罷了，橫豎這回下世歷劫的乃是神瑛侍者，旁人只是相陪，便是略改命運，亦是無礙，將來見他即哭，也是絳珠仙子還了淚了，并不影響神瑛侍者享富貴經(jīng)磨難，看盡世間悲歡離合，于是他雙手合十，道：“施主說得是，是我魔障了。”
    林如海聞言一喜，卻又聽癩頭和尚道：“有施主相護，命格早改，女公子定能平安。”并不似上輩子那般說：“既舍不得她，只怕她的病一生也不能好的。若要好時，除非從此以后總不許見哭聲；除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世。”的話。
    一語未了，人竟出門而去，近百親兵仆從竟未攔住，只見他倏忽之間，穿過人群，再定睛看時，已經(jīng)沒了蹤影，竟似會縮地成寸的神通，不禁相顧駭然，忙到門外告知林如海。
    賈敏不知外面景象，聽了這話，立時從屏風后面走出，道：“果然有些神通不成？”
    林如海不及答話，忽聽女兒一聲嚶嚀，竟已醒了。</br>