賈璉答應(yīng)一聲,帶著林睿與眾人辭別,少時(shí)，大家送他們到穿堂前,方只賈璉和林睿二人出了垂花門，門外寬闊處早有小廝備好了馬車。
    林睿雖然早聽林如海說過賈赦一家住在東院，反是賈政夫婦住在榮禧堂，頗有長(zhǎng)幼不分之過,然而此時(shí)卻作不懂,向賈璉詫異道：“不過是去拜見大舅舅，竟還要坐車？難不成此院距離正房竟有十好幾里路？外祖母住在東院，該同正院相鄰才是。”
    賈璉對(duì)二房更添三分惱恨，自己在外面交游廣闊，不知道多少人笑話自己徒為長(zhǎng)子嫡孫，竟住不到榮禧堂去，因此聽了林睿這話，他便說道：“離東院頗有些路程呢，下著雪，坐車去倒好，免得腳下踩滑了，老太太怨我不曾照料好你。”一面說，一面攜林睿上車，早有小廝放下簾子，出了西儀門，轉(zhuǎn)而往東，進(jìn)一黑油大門中，停在儀門前。
    林睿跳下馬車，暗暗留意，雖說東院仍在榮國府中，但另辟一門，果然如父親所言，賈赦這是對(duì)賈政住在榮禧堂頗為不滿，暗示眾人自己另立門戶。
    當(dāng)然，賈赦舍不得祖宗所帶來的好處，也舍不得離開榮國府另尋居所，此舉只是稍稍泄憤罷了。
    賈璉笑道：“進(jìn)了儀門便是老爺?shù)臅浚蠣敩F(xiàn)今正在書房里等你。”
    林睿忙笑道：“勞煩大舅舅如此，實(shí)乃小弟之過，璉哥哥快帶小弟去給大舅舅請(qǐng)安。每常在家，母親提起大舅舅，總有幾分心疼掛念呢。”
    賈璉聽了，笑帶他進(jìn)去。
    若說賈敏掛念自己倒真，掛念賈赦賈璉卻認(rèn)為不大可能。子不言父之過，不過賈赦行事實(shí)在糊涂，沒有半點(diǎn)為人父的風(fēng)范，賈璉亦頗有不滿，只是不好開口說罷了，因此他只知道賈敏對(duì)賈赦賈政兄弟都十分失望，言談舉止有所流露。
    林睿暗暗打量東院，度其房屋院宇，竟是從榮國府花園中隔斷過來的，也就是說原非正院和賈母院那樣的正經(jīng)院落，只是建造于樹木山石之間，正房廂房游廊一應(yīng)俱全，小巧別致，和自己家花園子里的院落一樣，不過自己家可沒有人住在花園子里的道理。
    賈赦早已等得心焦，自己站在廊下一面逗鳥雀，一面望著門口，見到賈璉領(lǐng)著一位年輕公子進(jìn)來，臉上頓時(shí)露出笑容，笑道：“這就是睿兒罷？果然和你父親生得十分肖似。”
    林睿最敬林如海，聞聽此言，亦露笑容。
    進(jìn)了書房，林睿方拜見。
    賈赦越看越覺得林睿得人意，死死看了林睿脫下來的斗篷一眼，眸光一沉，命賈璉扶林睿起來，又指著自己下面搭著半舊灰鼠椅披的椅子道：“睿兒坐下，讓我好好瞧瞧。好好兒的，怎么穿這件衣裳出來了？”賈赦不必猜也知道定然是賈母所賜。
    熟知賈母喜好的賈赦對(duì)此微有不滿，哪有大外甥頭一日上門，就送一件斗篷給他御寒的道理？人家還能怠慢了自家的大公子，登門拜見不穿衣裳不成？
    賈赦雖然糊涂度日，卻不大像賈母，總拿這些東西給人，處處彰顯家中豪富。
    林睿鑒貌辨色，心中了然，笑道：“外面下著大雪，外祖母說太冷了些，特特賞了我這件斗篷，果然比我原先穿的那件暖和，也華麗。”
    賈赦撇了撇嘴，道：“好看有什么用？中看不中用。我瞧著，定然不如你原先穿的好。”
    賈璉在一旁聽出賈赦意有所指，不禁一笑，道：“林兄弟來時(shí)，穿了一件紫貂的，出的好風(fēng)毛，不過長(zhǎng)著賜，不敢辭，老爺也別在這上頭說了。”
    賈赦瞪他一眼，住了嘴，問林睿道：“聽說，你這回進(jìn)京，打算住一年？”
    林睿點(diǎn)頭道：“正是。因外祖母思念母親，意欲喚母親回京省親，偏母親須得照料弟妹，身上又不好，故派我來給外祖母和舅舅舅母?jìng)冋?qǐng)安，等到明年吃過璉哥哥的喜酒，再往各家代替父母請(qǐng)安問好，功課也不能耽誤了，九月送趙姐姐出閣，我才能回南呢。”
    賈赦聽了，拈須不語。
    賈璉道：“好端端的，老祖宗怎么想讓姑媽回京了？姑媽離京雖將十年，可其他幾位姑媽卻是幾十年不曾回京，也沒見老祖宗如何想念。”他從小便沒見過那三位姑媽，聽說已有兩位去世了，僅剩一個(gè)也是病歪歪的，因相隔千里，便是每年三節(jié)兩壽送禮也不勤勉。
    賈赦皺眉道：“你拿她們比你姑媽作甚？你林家的姑媽和我才是同胞兄妹！至于她們，出閣時(shí)你爺爺尚在，一副嫁妝送出門，已經(jīng)是十分厚道了。”
    賈璉聽了這話，連聲稱是，他倒忘記了，賈赦和賈敏的情分尚且不是十分親密，何況那幾位庶出的姑媽，原本就沒什么往來。也是大房只有自己這么一個(gè)嫡子，無人協(xié)助，竇夫人無子，方善待迎春和今已兩歲的庶弟賈琮。
    他們父子說話時(shí)，林睿微笑吃茶，并不插口，直到聽賈赦問賈母叫賈敏進(jìn)京的用意，他方答道：“這倒不知，我拜見過外祖母，就來給舅舅請(qǐng)安了。”
    賈赦沉吟片刻，道：“既這么著，明兒老太太說什么，你都莫答應(yīng)，你不過是個(gè)孩子，孩子能知道什么？你在這里住著，若有誰不好，你只管跟你哥哥說，府里個(gè)個(gè)都是兩只體面眼，一顆富貴心，雖說不致于怠慢你，可底下誰和誰不是連親帶故，到底不好相與，他們有了不是，你是客，也沒有處置的余地，因此讓你璉哥哥去料理。”
    林睿笑道：“多謝舅舅關(guān)懷，我曉得了。”
    賈赦又囑咐道：“在這里住，千萬別外道，想吃什么、頑什么、用什么，不好跟你外祖母說，也跟你哥哥說，橫豎在咱們家，不能委屈了你。”
    林睿笑著稱是，陪坐片刻，告辭去拜見賈政。
    賈赦并未開口挽留，只道：“明兒常來，我這里沒有你二舅舅書房里人多，倒也搜羅了不少字畫古玩，你家學(xué)淵源，說不得知道的比我還多些。”
    于是，林睿告辭，隨著賈璉坐車返回榮國府，去了榮禧堂。
    賈政也是在書房見林睿的，又有數(shù)位清客作陪，極口夸贊不已，賈政舉目打量，只覺林睿秀逸非凡，又考校了幾句功課，小小年紀(jì)，言之有物，竟似不在珠璉之下，不禁贊嘆了幾句，道：“你父親可好？倒把你教得比你哥哥們強(qiáng)。”
    林睿道：“有勞舅舅惦記，父親一切安好。”
    賈政又問了幾句林睿所知之江南公務(wù)，聽林睿說在姑蘇讀書不知，心里感慨，打發(fā)他去賈母房中，道：“既然老太太說讓你過去吃晚飯，我便不留你了。”
    林睿聽了，退了出來。
    賈璉送他回賈母處，林睿忙道：“還沒見過珠大哥呢。”
    賈璉想了想，道：“我倒忘記了，橫豎他住在正院的跨院里，見了也容易。”
    見過賈珠，林睿方去賈母房中，心里卻對(duì)賈珠情狀暗暗納罕，較之自己從前所見，賈珠腳步虛浮，十分消瘦，竟有些虛態(tài)，他記得父親提過，已經(jīng)舉薦他和賈璉一同出外讀書了，又有機(jī)會(huì)練習(xí)騎射，如果不強(qiáng)反弱？
    問及賈璉，賈璉不由得嘆道：“他近來身上不好，已經(jīng)半年不曾同我一起練習(xí)騎射了。”
    榮國府規(guī)矩，但凡生病，都是凈餓幾日，然后靜養(yǎng)。
    林睿搖頭說道：“單是靜養(yǎng)不動(dòng)，如何能好？還是勸著珠大哥些。”
    賈璉嘻嘻一笑，朝他擠了擠眼睛，道：“你小孩子家懂什么？他偏是極孝順的，既有叔叔嬸嬸之意，旁人說了也無用。雅*文*言*情*首*發(fā)”
    賈璉消息靈通，如何不知賈珠，風(fēng)流快活，不過賈珠到底生性正直，他并無此心，耐不住丫頭們癡纏，況且他們家的規(guī)矩，但凡是長(zhǎng)輩房里出來的，哪怕是貓兒狗兒都得給三分顏面，何況又是賈政和王夫人親自挑給他做姨娘的。前兒賈母聽王夫人提起，也要賜兩個(gè)丫頭給他，他想到自己娶親在即，又記得其他人家并無此規(guī)矩，便沒同意。賈母原不大喜歡小老婆，見他執(zhí)意如此，遂不再提起了。
    林睿滿心疑惑，見賈璉不愿細(xì)說，也不再細(xì)問。
    于是，進(jìn)入賈母房中，不多時(shí)便擺了晚飯。今日來的是林睿，賈母便沒叫三春上來，只有賈璉和寶玉同坐，竇夫人和王夫人捧湯進(jìn)膳，安箸布菜。
    林睿謙遜了幾句方落座，見桌上多是江南菜肴，十分精細(xì)，吃著倒也爽口，心道榮國府果然講究吃穿，穿戴已是十分華麗了，吃食亦極精致，不如自己家里簡(jiǎn)單，只是飯后漱口吃茶等皆不合自己家中之式，便只將茶碗沾唇，略作樣子與人看。
    飯后，賈母打發(fā)竇夫人王夫人和李紈下去吃飯，方問林睿賈敏、黛玉、林智如何。
    林睿將早就打算好的說辭娓娓道來，賈母不禁道：“我最疼者唯有汝母，她現(xiàn)今不好，我心里如何放心？偏生離得遠(yuǎn)，又不好去看她。”
    林睿笑道：“有父親，外祖母放心。”
    話題一轉(zhuǎn)，望著賈寶玉關(guān)切地道：“寶兄弟可是困了？竟是早些歇息才是正經(jīng)，我父母常說，小孩子家經(jīng)不得苦熬。”
    賈母聽了，忙命人送寶玉去碧紗櫥后睡覺，略一思忖，又叫林睿也去歇息。
    林睿的行李早就由鼓瑟帶人料理妥當(dāng)了，給賈家的節(jié)禮亦已送上，交到王夫人手里，無非是綢緞酒水等，因房屋是早就打掃好的，且喜十分干凈，錦帳緞褥一應(yīng)俱全，只需幾個(gè)小廝按著林睿素日所好安插器具便好。
    房屋里也有打掃房屋來往使役的大小丫頭六七個(gè)，齊來拜見。
    林睿眉頭一挑，吩咐鼓瑟各賞一個(gè)荷包，便洗漱入睡，但卻并不讓他們留在房中，外間只有兩個(gè)小廝陪侍，諸婢只覺得十分罕異。賈家上下的爺們，房里哪個(gè)沒有丫鬟服侍？林家的表少爺性子倒詭譎，竟不用她們。
    一時(shí)賈母打發(fā)個(gè)珍珠過來，不過五六歲年紀(jì)，卻是今年才買進(jìn)來的小丫頭，和鴛鴦極好，因問林睿歇息了不曾，諸婢忙七嘴八舌地說了，復(fù)令珍珠回去稟告賈母。
    珍珠已來了一年，學(xué)了三個(gè)月的規(guī)矩，因她溫柔和順，乖巧異常，便和同齡的鸚哥等人被挑到了賈母房里。大半年來，她早被榮國府的富貴所震懾，鴛鴦既和她好，平常史湘云來了，她又常常陪著史湘云住在西暖閣里，所以在賈母房中頗有幾分體面。
    回去將林睿房中情狀說給賈母聽，賈母道：“必然是林家的規(guī)矩，原跟咱們家不同。”
    賈敏未至，賈母許多話便不好提出來，今又見林睿言談舉止渾然不似十一二歲的公子，處處滴水不漏，林如海后繼有人，將來必能再綿延林家百年榮光，賈母心里自是十分歡喜，只是他畢竟是個(gè)孩子，原先的許多打算便不能說了。
    賈母沉吟片刻，對(duì)珍珠道：“你下去罷，明日云丫頭過來，你過去服侍她。”
    她常說珍珠是個(gè)沒嘴的葫蘆，倒是心地純良，恪盡職守，因此入了湘云的眼，每回來，必定指定珍珠服侍，住在西暖閣里，亦常命珍珠和她同睡。
    珍珠答應(yīng)一聲，退了出來，回到八個(gè)小丫頭一起住的房里。
    八個(gè)小丫頭大的已有十歲，年紀(jì)最小的便是珍珠鸚哥，偏偏獨(dú)她最得上頭青睞，除了鸚哥不在意外，她原是賈家的家生子，其他人卻是頗妒忌珍珠，都說她藏奸，明里暗里使了不少絆子，可惜湘云處處護(hù)著她，不好太過出格兒，只得暗暗忍住。
    次日丫頭們?cè)缙穑瑓s見林睿來給賈母請(qǐng)安，提出要去沈家等處拜見，賈母忙命人安排，又問林睿道：“你同俞家老夫人一起進(jìn)京，咱們也該備禮道謝才是。”
    林睿心頭一凜，只聽王夫人道：“正該如此。”眼瞅著不到一年，趙安便做了皇子妃，而自己女兒早已過了及笄之年，王夫人心中如何不急？偏生名分上，元春是后宮女子。王夫人眼見太子之勢(shì)無人能比，倒想送元春去東宮，只是不得門路，又不得時(shí)機(jī)，唯愿俞家能瞧在林家的面兒上，對(duì)元春另眼相看些，自己人總比不知來歷的強(qiáng)些不是？
    王夫人一心盼著賈敏進(jìn)京，不想來的是林睿，見到他，滿肚子的話也吐不出來，只能借林睿和俞家走動(dòng)之時(shí)，結(jié)交俞家，好得些機(jī)會(huì)。
    林睿道：“我父母早謝過多少回了，我卻不必再去。”
    目光瞥見王夫人眼里閃過一絲焦急，林睿緊接著又笑道：“不過我們同行，總不能不去，因此先往各家拜見過，等他們的帖子才好，沒頭沒尾的，拿什么名義去呢？”
    王夫人笑道：“很該如此，林哥兒去時(shí)，別忘記跟老太太說一聲，咱們備禮莫失了禮數(shù)。”
    林睿聽賈敏說過其中的厲害，點(diǎn)頭稱是。只是送禮無礙，俞家祖孫哪里不知道旁人的打算，不然也不會(huì)在這時(shí)候特地趕回京城。母親都不肯插手的事情，他豈能插手？橫豎他只是乳臭未干的小子，他們不提最好，若是提出來，自己自有法子駁回。
    林睿點(diǎn)清所帶之物，把送給沈家的挑出來，帶去沈家。
    沈原自從入冬來，身日大不如從前，已經(jīng)是骨瘦如柴，臥病在床半月有余，但聞聽林睿來拜見，仍命人請(qǐng)進(jìn)房中，覷了片刻，點(diǎn)頭道：“我原先十分擔(dān)心林家子嗣不旺，如今有了你們?nèi)齻€(gè)，我便是見了你們祖父祖母，也能跟他們說一聲后繼有人了。”
    說話間，沈原已經(jīng)咳嗽了四五次，林睿忙親自捧著了折盂上前，沈原的次子沈云卻晚了一步，更別提沈雪的兒孫們了。沈雪遠(yuǎn)在山東，聞得父病，眼瞅著時(shí)日無多，早已上了折子，意欲回來侍疾，偏因今年才初冬下了一場(chǎng)極大的雪，壓塌了不少房子，又作踐了許多莊稼，故忙著賑災(zāi)，安撫災(zāi)民，又得沈原之命，暫且留在山東未歸。
    和賈家相比，林如海更敬沈家，林睿自然有所覺察，難免也受父親影響。他私下揣測(cè)過是否自家和榮國府另有嫌隙，若為了結(jié)親一事，不答應(yīng)便是，別人家不同意結(jié)親的好多著呢，也沒有為這個(gè)結(jié)仇的，如何父母都遠(yuǎn)著榮國府，只對(duì)賈母、賈珠賈璉等人過得去。他無論如何都想不到，林如海乃是重生而來，賈敏又曾夢(mèng)中警示，故如此。
    沈原好容易才咳出喉間的痰，倚著靠枕，喘了兩口氣，笑道：“好孝順孩子，想來你弟妹亦如此，只是我卻見不到了。”
    林睿見沈原頭發(fā)花白，雖然眼中依舊流露出幾分精光，卻沒有在賈母身上所見的那股精氣神兒，心里略覺傷感，嘴里卻忙道：“舅爺爺快別這么說，咱們請(qǐng)了大夫好生調(diào)理，待好了，哪能見不到？我妹妹生得伶俐得很，弟弟卻淘氣，舅爺爺見了，必然歡喜。”
    沈原嘆了一口氣，道：“且看天意罷。”
    生死有命富貴在天，沈原自己位列一品，雖非相國，卻也對(duì)得起祖宗了，長(zhǎng)子又是二品巡撫，將來必然亦能高升，原本他還擔(dān)心君子之澤五世而斬，將來未必能全身而退，如今瞧著林如海行事穩(wěn)重，處處精明，有他在，看來自己不用十分擔(dān)憂了。
    沈云臉上微露一絲凄然之色，只是怕沈原看到，忙掩住了。
    沈原突然看著林睿，低聲道：“回去跟你父親說，千萬把持得住，莫攙和進(jìn)上頭。”
    林睿聽了，肅然應(yīng)是。
    沈原又囑咐道：“也跟你父親說，未塵埃落定之前，別回京城。”
    林睿安慰道：“舅爺爺放心，父親常說，瞧著圣人的意思，這鹽課御史還得做幾年呢，過了年再任便是第五年了，說不定能連任十年也未可知。”
    聽了這話，沈原歡喜道：“足見汝父深得圣人恩寵，我也放心了。”連任三年的尚且不多，似林如海已將滿四年的更是絕無僅有，沈雪才干不讓如海，可惜論起如何揣摩圣意，他卻是差遠(yuǎn)了，可以做得封疆大吏，卻做不得天子近臣。
    沈原看了沈云一眼，思及自己二子數(shù)孫，嘆道：“睿哥兒年紀(jì)尚小，如海只一人撐起林家基業(yè)，你們平素都幫襯著些，莫要太過不管不顧。”
    沈云躬身應(yīng)是。
    一時(shí)外面通報(bào)說郭源來探望老太爺，沈原忙命快請(qǐng)，沈云又親自迎出大廳。
    林睿聞得郭源二字，不免想起父親提過的郭拂仙，在他進(jìn)京之前，林如海和賈敏早將京城中但凡他們知道的都細(xì)細(xì)告訴他了，免得他不知世事，再有平常林如海教導(dǎo)的，他雖初到京城，對(duì)京城的行事卻是十分清楚。
    郭源進(jìn)來，乍然見到林睿，如同見到林如海，頓時(shí)一呆。
    見過后，說起進(jìn)京緣由，郭源嘆道：“這時(shí)候，你們家就不該有人進(jìn)京城來。怪道我說，怎么這些日子京城里許多人蠢蠢欲動(dòng)，原來應(yīng)在了這里。”
    爭(zhēng)名奪利，錢財(cái)亦極要緊，何況林如海身兼重任，四皇子早派人打聽該如何拉攏他了。
    沈原道：“你見多識(shí)廣，多指點(diǎn)著他些，別叫人哄了去。”
    郭源忙道：“老大人放心，如海和我交好一場(chǎng)，哪能對(duì)睿哥兒不聞不問？便是老大人不說，明兒他來我家，我還是要叮囑他的。”
    沈原點(diǎn)頭，果然放心。但愿自己這一死，兒孫丁憂幾年，能躲過這一場(chǎng)是非。沈原久經(jīng)官場(chǎng)，又到了大限將至的時(shí)候，心里愈發(fā)有數(shù)了，太子登基是鐵板釘釘?shù)氖聝海呋首铀坪跻灿谐樯淼拇蛩悖巯轮皇Ｒ粋€(gè)四皇子，必然是爭(zhēng)不過太子，怕只怕一朝天子一朝臣，他們和林如海都是宣康帝重用的人，將來未必能得新帝恩寵。
    其實(shí)旁人何嘗不知一朝天子一朝臣的道理？不然也不會(huì)有那么多人想掙從龍之功了。
    在沈家用過飯辭別出來，郭源邀請(qǐng)林睿去自己家，林睿笑道：“世伯之請(qǐng)?jiān)桓肄o，只是如今小侄住在外祖母家，行動(dòng)不便，須得回稟一聲，竟是擇日再去拜見世伯才好，況且父母吩咐我?guī)Я藭哦Y物，我正打算各處都去呢。”
    郭源想了想，笑道：“說得也是，我在家中等你。”
    揮手作別，林睿便回了榮國府，想到沈家上下憂心忡忡，心知沈原恐怕這回熬不過去了，他嘆了一口氣，忙命鼓瑟速速給林如海去信，換了衣裳方去給賈母請(qǐng)安回話。不想，才到門口，便聽里面一陣嬉笑之聲。
    經(jīng)人通報(bào)后，林睿進(jìn)去，卻見房中比昨日多了一個(gè)極清秀的姑娘。
    那姑娘不過三四歲的年紀(jì)，和探春身量仿佛，都頗有不足，若論眉目，固然不及迎春之溫柔，探春之神采，然而別有一番爽朗利落，在賈母跟前三春不如她得賈母之意，今日身上穿著大紅撒花襖，外罩貂頦滿襟灰鼠皮褂，頸中掛著赤金項(xiàng)圈，一身富貴逼人。
    看到這里，林睿暗諷，一看便知道又是個(gè)極講究穿戴打扮的人，哪里比得自己的妹妹，雖然也在這上頭用心，卻不如她們這般外露。
    賈母笑道：“你不認(rèn)得她，她是湘云，比玉兒年紀(jì)小些。”
    林睿頓時(shí)想起曾聽父母說過，保齡侯府史家長(zhǎng)子早逝，現(xiàn)今由次子史鼐襲爵，同弟弟史鼎出孝后，今年已去北疆效力了，兄弟都是極有本事的人物，那史家長(zhǎng)子只留下一女，養(yǎng)在史鼐夫婦跟前，乳名湘云，想必便是眼前之人了。
    想到此處心里有數(shù)，林睿笑道：“我聽母親說過，府上的探春妹妹和史家的大妹妹都和玉兒同歲，只是差了些月份。想來，這便是史家的大妹妹了。”
    湘云素日最喜榮國府的做派，對(duì)史鼐夫人的管教十分不耐煩，不如賈母和藹可親，此時(shí)正在房中同寶玉追逐打鬧，聞聽此言，又聽寶玉說明林睿來歷，忙站住腳，過來拜見林睿，一雙眼睛盯著林睿，滿是好奇，道：“林哥哥知道我，我怎么沒見過林哥哥呢？”
    湘云心里只覺得林睿比寶玉更好看些，若是見過，必定認(rèn)得。
    賈母笑道：“你才多大，你林哥哥又是頭一次回京，你哪里見過。”
    說畢，又對(duì)林睿道：“云丫頭自小沒了父母，我心疼她，常接她過來住，一年里倒有兩百天住在我這里，因此今兒也過來了。”
    林睿道：“外祖母疼惜后輩，跟廟里的觀音菩薩一樣呢。”
    賈母聽了，頓時(shí)笑了起來。
    湘云因問道：“我聽二哥哥說，林家有個(gè)姐姐，怎么沒有同林哥哥一起進(jìn)京呢？”
    林睿聽她說話咬舌，二竟與愛字同音，不覺一怔，心想官話語音甚正，她既長(zhǎng)于京城，又非江南，如何在這個(gè)年紀(jì)口齒不清？又聽她嘰嘰呱呱說了好些話，竟只二、愛分不清，余者倒是極正的官話，隨即看了寶玉一眼，道：“我妹妹年紀(jì)小，又是嬌生慣養(yǎng)的，家里哪里舍得她千里迢迢地出門。寶兄弟怎么想起跟史家妹妹說我妹妹了？”
    寶玉笑道：“常聽老祖宗提起林妹妹，昨兒見到林哥哥，自然想起來了。聽說林妹妹生在花朝節(jié)，必然是極清凈潔白的女兒，可恨不能一見。”
    林睿見他目光清澈，如同天邊星月，純凈無暇，知他并無什么不好的心思，只是對(duì)黛玉好奇罷了，自己秉承君子之道，便笑道：“京城和江南離得太遠(yuǎn)了些，父親不進(jìn)京，母親和弟妹便不會(huì)進(jìn)京，怕是寶兄弟一年半載見不得了。”
    賈母聽了，忙問道：“難道你父親明年不進(jìn)京述職？”
    林睿道：“回外祖母，不得圣人旨意，父親如何能進(jìn)京？況且圣人早交代了。”
    賈母既喜且悲，喜的是聽這話的意思林如海仍能連任，簡(jiǎn)直是天大的體面，悲的是越發(fā)見不到女兒了，她看著林睿，愈加覺得林如海有本事，不免對(duì)林睿更好了幾分，衣食起居一如寶玉，且是后話不提。
    彼時(shí)史湘云卻在對(duì)寶玉道：“二哥哥，你可不許只顧著別人，忘了我。”
    寶玉笑道：“妹妹說的什么話？我哪里能忘妹妹呢？我才得了極好的胭脂，用擰出的花汁子配著香露蒸的，一會(huì)子拿給你抹，擦在臉上，定然比窗外雪地里的梅花還好看。”
    史湘云年紀(jì)雖小，卻頗懂事，道：“二哥哥，你正經(jīng)讀書要緊，別弄這勞什子。”
    寶玉平素最愛胭脂，聽了史湘云的話，臉上笑容頓失，甩手道：“你不愛便罷，有人喜歡。”說著徑自跑出去了，嘴里只管叫著珍珠瑪瑙翡翠等。
    史湘云最愛同寶玉頑耍，哪里禁得住？早跟過去了。
    林睿第二天來賈母房中請(qǐng)安時(shí)，因賈母未起，便往寶玉房里略坐，只見他拉著丫鬟要嘗她嘴上的香浸胭脂，那丫鬟拗不過，只得給他吃了。眼見為實(shí)耳聽為虛，林睿頓時(shí)大開眼界。聽說寶玉有這個(gè)毛病兒是一回事，見到卻覺得十分駭然，幸而寶玉心底良善，目光不見淫邪，不然真真讓人覺得匪夷所思，只當(dāng)時(shí)色鬼無疑。
    不過，不管寶玉是否為色鬼，橫豎林睿都不愿意他們家覬覦自己妹妹。
    林睿暗暗決定，回去定要好好說給黛玉聽，叫她心里有數(shù)，千萬不能叫人哄了嘴上的胭脂去。林睿后來又見寶玉梳洗時(shí)，見到妝臺(tái)上的胭脂便往嘴里送，更覺哭笑不得。然見府中上下對(duì)此都不以為意，心里十分警覺，不知賈政是否知道自己次子這個(gè)脾性兒？若是知道，定然以為如他自己在賈寶玉抓周宴上所言，酒色之徒耳。
    在榮國府又住了三四日，林睿偶爾考校寶玉，說來也奇，他行事雖別具一格，論其聰明伶俐，卻是百個(gè)不及他一個(gè)，賈母仍舊溺愛非常，如同命根一樣，聽賈璉說便是自己亦不如他。不過，有了這樣的脾性，哪怕又經(jīng)天緯地之才，恐也不能長(zhǎng)久。
    林睿上有父母弟妹，后有諸多牽扯，賈家下面哪個(gè)沒有心機(jī)手段，不必賈母特特吩咐，也不敢怠慢，如今益發(fā)殷勤。林睿毫不在意，一面溫習(xí)功課，一面往各家拜見送禮，這日才從郭源家回來不久，便見鼓瑟紅著眼圈兒進(jìn)來道：“沈家老太爺賓天了。”
    林睿早已有所預(yù)料，但聽到消息，仍覺傷感，忙換了素服，回賈母一聲要過去。
    賈母如何舍得，說道：“才咽了氣的人，不干凈，你小孩兒家眼神兒清，竟是別過去添亂了。咱們家和沈家因你父親，也有來往，這就叫你舅舅哥哥們?nèi)ァ！?br/>     林睿卻道：“父親不在，理當(dāng)由我去，外祖母就依了我罷。”
    賈母見他執(zhí)意如此，只得答應(yīng)，一疊聲地吩咐賈璉陪同林睿一起過去，又命多多地帶些人，早些回來云云。
    林睿到了沈家，先哭靈，后見沈云等，問道：“大伯父可回來了？”
    沈云身著重孝，聽聞此言，道：“先前大哥忙于賑災(zāi)，父親不許他來，如今已經(jīng)派人快馬加鞭報(bào)喪了，想來不日即回。倒是你，快進(jìn)去，靈堂里冷得很，仔細(xì)凍壞了你。”
    沈原乃是重臣，又有功于國，雖然時(shí)值年下，驟然去世，但是宣康帝命禮部奉旨賜下千兩白銀，又賜下謚號(hào)來，喪事自是極為熱鬧，沈雪沈云等忙都遞了折子丁憂，好容易等到派去和沈雪交接的人過去，沈雪忙忙地回來，到了沈原靈前，痛哭不已。
    哭過后，見到林睿，沈雪雖然傷心，仍是難掩贊賞。
    沈家子孫滿堂，老太爺沈原又年過古稀，官至一品，可惜生前受盡病痛，不然便是喜喪了，饒是這般，沈家辦喪事時(shí)，也是人來人往，忙得一家上下腳不沾地。
    至出殯這日，吉時(shí)到時(shí)，青衣請(qǐng)靈。
    沈家在京城百年，世交故舊無數(shù)，他們門風(fēng)雅正，自然為人所敬重，前來送殯的官客堂客無數(shù)，浩浩蕩蕩，竟有二三里遠(yuǎn)。
    林睿亦騎馬隨之，林如海不能過來，作為林如海的長(zhǎng)子，他絕不能失禮。旁人看到林睿，有認(rèn)識(shí)的，也有不認(rèn)識(shí)的，見他形容俊逸，舉止風(fēng)流，言談?dòng)兄拢瑯O似林如海，讓人挑不出半點(diǎn)不是，心中都贊嘆不已，拉著他不住說話。
    望著路邊彩棚筵席，皆是各家路祭，林睿一一記在心里。四王八公只來了幾家，其中北靜王妃和賈敏有舊，故來了，榮國府亦因林家之故，最讓林睿吃驚的是四皇子。
    在宣康帝平安長(zhǎng)大成人的皇子中，四皇子僅比太子年紀(jì)小，比七皇子大了七八歲，早封了明郡王，若是沒有太子，便以他為長(zhǎng)，夭折的二皇子三皇子皆是他的親哥哥，他母親乃是貴妃之前的貴妃，和元后同年進(jìn)宮，出身比元后更高，也比貴妃得寵，若不是宣康帝急于拉攏元后娘家，他便是嫡子了，因此即使太子之位甚穩(wěn)，他心里仍舊十分不甘。
    四皇子素知沈家故舊甚多，有心拉攏，又想告知世人自己如何體貼下屬等，故向宣康帝請(qǐng)旨前來，路邊設(shè)祭，命長(zhǎng)史官主祭代奠，也算是皇家對(duì)沈家的恩典，另外便是他聽說林如海之子亦在，待沈雪兄弟一干人過來拜見謝恩時(shí)，寒暄過后，提出要見林睿。
    沈雪眉頭微微一皺，暗暗嘆了一口氣，四皇子此舉，未免太外露了些，想是太子穩(wěn)如泰山，他愈加急躁了些，即使如此，沈雪也只能讓人去喚林睿過來。
    林睿素日聽林如海談及諸位皇子，唯太子和九皇子有明主賢王之才，明郡王四皇子雖然母親出身高貴，也有十分精明強(qiáng)干，品行卻不如前者，近來已依靠母舅，拉攏了朝堂上許多官員，在宣康帝跟前處處宣揚(yáng)他的好處。
    下馬到四皇子跟前，林睿心里轉(zhuǎn)過了無數(shù)念頭，見四皇子端坐在轎內(nèi)，約莫二十六七歲的年紀(jì)，一表人才，十分威儀，忙走過來參見。四皇子自有身份，便于轎內(nèi)伸手挽住，笑道：“倒像是見到了林大人似的。”
    說畢，問起年紀(jì)幾何，讀了何書，來京城所為何事，又在京城停留多久等等。
    林睿見問，擇一二能說的說了，不能說的卻都閉口不言，搖頭說不知。不過四皇子久經(jīng)宮闈官場(chǎng)，即使急切，也不曾在林睿跟前流露出來，何況周圍都是人，自己一舉一動(dòng)必然被他們看在眼里，因此言語可親，若是林睿不知他之為人，或者不知他見自己的意思，只怕經(jīng)此一事，聽聞其語，早同他成了忘年之交。
    四皇子見林睿言談行事滴水不漏，尋常大人也不如他，子尚如此，何況父矣，再者林家和俞家如此來往，林如海還能得宣康帝十分倚重，又是連任鹽政，可見他能帶來多大的助力，因邊疆連年打仗，在朝堂上的地位林如海怕比自己還重，因此笑對(duì)林睿道：“既然不急于離京回南，又沒有先生指點(diǎn)功課，僅是溫習(xí)，倒不妨常去寒舍，舍下平素頗有高人常聚，均有金榜題名之才，許能令汝有所進(jìn)益也未可知。”
    林睿躬身道：“多謝殿下好意，若是年后小子仍舊沒有先生教導(dǎo)，便去打攪殿下一回。”
    沈雪聽了，心中一急，林睿年紀(jì)輕輕，到底不如大人老辣，他這般答應(yīng)四皇子，以四皇子的心計(jì)本事，恐怕就不好脫身了。
    沈云因侍奉老父床前，常聽老父夸贊林睿非池中之物，暗暗拉了沈雪一把，早聽說林睿在榮國府里處處游刃有余，賈母王夫人等意欲說事，幾次三番被他岔開了去，既然明知四皇子來意，哪能真的答應(yīng)。
    又見四皇子取下腰間一方瑩潔美玉，遞給林睿，笑道：“今日祭奠老大人，不知你在，未帶禮物，此乃圣人所賜，萬望莫辭。”
    既是宣康帝給的，林睿心想憑著自己家也受到，接在手里道謝。
    沈雪為林睿表伯父，林睿并無親父在此，便同沈云謝過，好容易將殯送完，他們意欲扶靈回鄉(xiāng)，因此今日便要離京，早有車輛騾馬齊備，行李業(yè)已妥當(dāng)，候在城門外，臨行前，忍不住叫來林睿道：“你怎么就答應(yīng)了呢？”
    林睿胸有成竹，笑道：“伯父放心，我自有道理。”
    沈雪聽了，道：“我卻不知你有什么道理？你答應(yīng)了四皇子，難免就脫身不得了。”
    林睿道：“我原說了，若是年后沒有先生教導(dǎo)方去，只是我來時(shí)，父親早命我送了書信給郭先生，請(qǐng)郭先生教導(dǎo)我?guī)兹展φn，年后便過府，既有了先生，還去打攪殿下作甚？”
    聽到還有此節(jié)，沈雪和沈云一呆，忍不住都笑了，放心離去。
    送走沈家一干人等，瞧著天色將晚，林睿命人回去告知賈母，自己在外面沈家的寺廟里暫歇一宿，次日方回。賈母等人自是十分慰問，一番忙亂后，忽有外面通報(bào)說大明宮內(nèi)相盧新奉旨前來，慌得賈赦賈政等忙擺香案。
    盧新滿臉堆笑，只覷了林睿一眼，道：“奉旨：宣兩淮鹽運(yùn)使林如海之子林睿覲見。”</br>