話到中途，突然得到榮國府送來的消息，來人風(fēng)塵仆仆，腰間扎著白布，哭喪著臉，一句國公爺賓天了，頓時(shí)四座皆驚，便是正在商議的事情也只能暫且擱淺。
    賈代善之死在林如海預(yù)料之中，忙命人去告知賈敏。
    彼時(shí)賈敏正與諸位女眷說笑，多是說些保養(yǎng)、人情等瑣碎之事，林家因林公已去林如海尚未出仕而導(dǎo)致本家地位大不如從前，但是作為本族嫡支宗婦，賈敏素來謙恭厚道，深得族中人等敬重，如今依舊是眾星拱月一般。
    林氏一族子孫實(shí)在不盛，旁支較之嫡系雖說子孫旺些，五代下來，不過二三十戶，論其家境也都不差，家境貧寒只得兩三家，不管貧富，女眷們多在賈敏跟前奉承。
    賈敏同林如海情分更勝往日，即使孝中每日清湯寡水，亦是容光煥發(fā)，掩不住好氣色。
    月前她收到了娘家的回禮和書信，回禮和舊年不差什么，卻瞧得出來并不如以往那么用心，單從綢緞花色便能瞧出幾分，皆非自己所喜，遠(yuǎn)不如大嫂在時(shí)打點(diǎn)的禮物合心意，去年年禮亦是，書信中字里行間與舊年林公在世時(shí)大相徑庭，大哥哥更是連書信都沒有回，雖有林如海十分安慰，到底心里不自在，此時(shí)乍然聽說父親去世，忍不住花容失色，淚流滿面。
    眾人見狀，忙上前解勸，好容易方止，而后紛紛告辭。
    外面男客也都不敢多加打擾，幸而他們已得了林如海的準(zhǔn)信，只需回去靜候佳音。
    林如海走進(jìn)來安慰賈敏，命人取了素服來換上，他們本在老太太的孝中，家中上下一片縞素，孝服一應(yīng)俱全，只身上多一重孝罷了。
    賈敏含淚道：“一個(gè)月前得到京城里的回信，還說是好好兒的，如今怎么就沒了？”
    林如海遞上一塊手帕，嘆道：“生死有命富貴在天，你看開些罷。”
    賈敏拭了拭淚，哽咽道：“叫我怎么看開？反倒愈擔(dān)心了。瞧咱們家便曉得了，自從老太爺沒了，咱們家在外頭如何？老爺如今守制讀書，身上還是有功名的呢，外人便如此對待咱們，人走茶涼，他們有幾個(gè)顧及莫欺少年窮的道理？父親這一去，剩下我那兩個(gè)哥哥都沒什么正經(jīng)本事，璉兒珠兒年紀(jì)又小，也不知能否振興家業(yè)。”
    林如海深以為然，若論無能之輩，可不就是賈赦第一，賈璉隨之，賈政雖沒什么大本事，到底不曾做過什么壞事，賈珠天賦極佳，讀書極好，奈何命運(yùn)不濟(jì)，英年早逝。
    想到這里，林如海嘆了一口氣，若他是賈母，也會偏心二房，大房實(shí)在是不堪入目。
    他淡淡地開口道：“岳家既然打發(fā)了人來，倒有好幾個(gè)，我才叫管家?guī)麄兿氯バ⒁幌拢贂r(shí)叫打頭的過來，關(guān)于岳家的事務(wù)，一會子你問問罷。”
    賈敏點(diǎn)點(diǎn)頭，心中已有了主意，她離京已經(jīng)三年多，一個(gè)月前娘家的書信里也并未一五一十地細(xì)說娘家諸事，勢必要問一問來人。
    可巧打頭的是賴管家的兒子賴大，其母是賈母的陪房賴嬤嬤，賴大已經(jīng)做到榮國府的二管家了，精明強(qiáng)干，將來很有繼承賴管家做大總管的架勢，兒子賴尚榮自打一落草就蒙上面恩典，放了出去，如今奶娘、婆子、丫頭的服侍著，那時(shí)賈敏還在京城，故此清楚。
    賈敏經(jīng)手料理過林家的下人，知道賴家中飽私囊比之林家的大總管只怕更勝一籌，只是她是出嫁的女兒，沒有在娘家指手畫腳的道理，只能假裝不在意，隔窗詢問。
    林如海坐在外間，一身素色，命人給賴大看座。
    賴大連稱不敢，謙讓半日，方斜簽著坐在杌子上，垂首回答賈敏之問。榮國府從上面的主子到下面的奴才個(gè)個(gè)自視甚高，不認(rèn)為自家有什么不可告人之事，且四位姑太太中賈代善和賈母最疼賈敏，因此賈敏問什么，賴大便回答什么，沒有半點(diǎn)隱瞞。
    聞得賈代善臨終前上奏一本給賈政謀了個(gè)主事之銜，賈敏早有預(yù)料，倒沒有流露出多少失望之色，問道：“自從大太太去后，府中如今由誰管事兒？莫不是勞動老太太罷？”
    賴大道：“那年大太太好容易生了璉二爺，此后身子一直不大好，從那時(shí)起府中已有些事務(wù)交給二太太掌管了，只是大事仍由大太太管，如今大太太沒了，便是二太太管著，倒不曾勞累老太太，老太太素日只管帶著孫子孫女一處玩樂，自在得很。”
    賈敏冷笑一聲，道：“我說呢，去年回的年禮和今年中秋回的節(jié)禮怎么都和從前不一樣了，原來府里的事情都由二太太管著。”對于娘家回禮的怨氣倒也稍稍解了些。
    賴大一聲兒都不敢言語，王夫人準(zhǔn)備回禮時(shí)，是賴管家過的手，他心里一清二楚。
    從前李夫人在世時(shí)，送給賈敏的回禮必定都是上上之物，綢緞首飾俱是其時(shí)京城里的新鮮花樣，古玩器具勢必要雅而不俗，筆墨紙硯件件是精品，同時(shí)還回送京城里盛行的新書和新箋、新繡花樣子并脂粉頭油玩意兒，那真是用心到了十二分，便是賈母對此也極為滿意。
    如今王夫人送的東西，便是賴管家看著，也覺得差了不少，并不是東西差、數(shù)目少，若是差了賈母頭一個(gè)不滿意，只是和李夫人相比，王夫人識字不多，選的東西不如李夫人選的精雅，綢緞首飾雖是新的，單是顏色花樣便非賈敏所喜，更別提那些筆墨紙硯新書新箋脂粉頭油之類了，王夫人素日便不愛弄這些，總覺得太過輕浮妖嬈，不夠莊重。
    賈敏也非心胸狹窄之人，得知緣由之后便不再糾結(jié)于此，又問了些侄子侄女的事情，得知賈赦對賈璉幾乎是不聞不問，暗暗憂心不已。
    林如海覺得她問得差不多了，便道：“賴大也累了，且先下去歇息罷。”
    賴大不敢擅自離開，等到賈敏也讓他去，方告罪一聲，退了出來。
    等他去得遠(yuǎn)了，賈敏方從里間出來，同林如海商量一番，次日賴大回京時(shí)，將她預(yù)備的年禮一并捎回京城，不必再打發(fā)人千里迢迢送過去。
    因離得實(shí)太遠(yuǎn)，賈敏無法回京奔喪，算著日子賈代善已經(jīng)出殯了，便只能朝著北方磕頭，在家中守孝，又送了香火銀子去寒山寺，叫和尚念幾日經(jīng)。
    林如海見她精神好些了，方去辦自己的事。
    他并未擇地修建書院，而是尋了一處舊宅子，且喜十分闊朗，其間多處不曾隔斷，后院一帶又有多處房舍可供人居住，便命人細(xì)細(xì)修葺整理一番，用來做書院。
    林如海已與族人擬定入學(xué)的清單，族中子弟并親戚子弟盡可在此讀書，一概免費(fèi)，又云族中子弟進(jìn)京趕考，他不但支付路途花費(fèi)，且以林家在京城的宅子供其居住，不過，在書院讀書之時(shí)，每月他都會派人前來查看并考校功課，若是有人亂了風(fēng)氣，或是不肯上進(jìn)，立即便遣回家去，免得耽誤了族中其他好學(xué)之士。
    展眼十月將盡，書院已經(jīng)收拾齊全了，所需書籍并筆墨紙硯俱是齊備。
    因林家族人不多，入學(xué)者不過二十來人，但多了親戚，便有四十來人，長者二十，幼者六七歲，有尚未啟蒙的，也有已經(jīng)學(xué)了不少四書五經(jīng)的，學(xué)業(yè)不一而足。
    林如海考校詢問一番后，略一沉吟便有了決定，分天地玄黃四班，已經(jīng)熟讀四書五經(jīng)會做文章詩詞、或是已通過院試的學(xué)子進(jìn)天字號，單請舉人過來教導(dǎo)，地字號只收已經(jīng)熟讀四書五經(jīng)還未開始學(xué)習(xí)做文章的，也請舉人教導(dǎo)，玄字號的學(xué)生則是收在功課上已經(jīng)有些根基的，黃字號則是尚未啟蒙的，請秀才教導(dǎo)。
    這么一來，林如海須得請四位先生，族中有一位舉人自告奮勇教導(dǎo)地字號，另外也有一位秀才愿意教導(dǎo)玄字號，林如海便只需請兩位先生足矣。
    當(dāng)?shù)夭簧俸T出身的舉人秀才聞聽此信，個(gè)個(gè)毛遂自薦，愿意過來執(zhí)教，林家雖然不如從前了，但是瘦死的駱駝比馬大，還是很有勢力的，林如海還有很多世交、同年、同窗等等，他們?nèi)羰悄芤栏狡浼遥蚴堑昧秩绾Ｖ更c(diǎn)提攜一二，無異于一步登天。
    林如海和賈敏不勝其擾，便借口守孝，緊閉家門。
    賈敏笑道：“老爺竟沒有一個(gè)好人選？”
    林如海煩悶地放下手里的書，嘆道：“這樣送上門的人，多是好高騖遠(yuǎn)之輩，想攀附著咱們家的勢力，如此怎能教導(dǎo)好學(xué)生？”
    賈敏點(diǎn)頭稱是，的確，這些人都因?yàn)榱旨业膭萘Χ鴣恚乃急揪筒患儯匀灰膊荒芤恍囊灰獾亟虒?dǎo)學(xué)生了，忍俊不禁地道：“難道就沒有一個(gè)不是奔著名利來的先生？”
    林如海一愣，忽然想起一人來，忙命人備車，又叫賈敏預(yù)備拜禮，打算親自登門邀請。
    賈敏見他心急火燎地就要出門去，不由得好奇起來，忙問是誰。
    林如海笑道：“若說此人，你不認(rèn)得，不過我卻覺得此人不錯(cuò)，極為淡泊名利，有名士風(fēng)流，若能請得他來，乃是本家子弟之幸。”
    欲知是誰，且聽下回分解。