趙家著實(shí)亂了一會(huì)兒。
    城門已關(guān), 守城官兵讓沈家的馬車進(jìn)城已經(jīng)是給了趙宴平便利，一個(gè)晚上不可能再開第二次城門。
    這時(shí)候去找客棧也不是事，趙宴平只好讓里正、車夫先去跟郭興擠一擠, 里正睡床，郭興、車夫打地鋪, 明早兩人再動(dòng)身回沈家溝。趙宴平急著去安撫母親妹妹, 讓阿嬌看顧院子，阿嬌聽車夫說柳氏母女以及里正都還沒吃晚飯, 吩咐翠娘、秋月快去廚房弄點(diǎn)吃的。
    客人總算安置好了，阿嬌轉(zhuǎn)身往上房走去，剛跨進(jìn)堂屋，就聽西屋傳來了沈櫻難抑的哭聲, 以及趙老太太對(duì)沈文彪一家的謾罵。
    阿嬌頓住腳步，眼睛也酸酸的。
    她本以為沈櫻這個(gè)千金小姐過得肯定很好, 沒想到最后也變成了這樣，親生父親為了維護(hù)她與太太, 不得不違心休妻、棄女。
    阿嬌在堂屋坐下，進(jìn)去了她也派不上什么用場(chǎng)，不如候在這里, 等著官爺安排。
    “大哥，我跟娘出來了，我爹怎么辦啊, 那一家子都是白眼狼，以前就經(jīng)常惹我爹生氣, 現(xiàn)在我爹徹底跟他們鬧翻了，他們不定說多難聽的話，我爹年紀(jì)大了, 被氣出個(gè)好歹怎么辦？”
    沈櫻靠在兄長(zhǎng)懷里，焦急又心疼地道。
    沈櫻早就想跟沈文彪一家分開了，唯一舍不得的就是爹娘，她正常出嫁或許還沒什么，這樣離開，沈文彪有多恨她不肯交出胭脂方子，就會(huì)有多恨維護(hù)她的老爹。
    柳氏路上就不哭了，如今看到女兒與兒子在一起了，沈文彪的手再長(zhǎng)也欺負(fù)不到這里，柳氏放了一半的心，朝兒子道：“宴平，沈文彪惦記你妹妹的東西，小櫻必須離開沈家，你是她哥哥，往后就靠你給小櫻做主了。你沈伯伯一把年紀(jì)，身邊離不開人，明早我跟里正他們一起回去，那休書不算數(shù)。”
    她窮得要養(yǎng)不起孩子的時(shí)候，是沈員外給了她豐厚的聘禮留給子女，又待她無微不至，直到她徹底了解了他的為人，直到她沒了抵觸之心才與她圓房，從無強(qiáng)迫之舉。當(dāng)年沈員外不嫌棄她窮，現(xiàn)在她也不會(huì)嫌棄沈員外老，隨便村人們?nèi)绾巫h論，她心甘情愿。
    趙宴平冷著臉道：“休了就是休了，你跟小櫻誰也不許回去。”
    沈員外這般對(duì)母親與妹妹，趙宴平感激老爺子，但沈家就是個(gè)狼窩，沈員外都不放心白眼狼一家，寧可用這種手段送走母親妹妹，趙宴平若不護(hù)住娘倆，既對(duì)不起母親妹妹，也辜負(fù)了沈員外一片苦心。
    “我留在這邊也不會(huì)安心，寧可回去跟你沈伯一起吃苦。”柳氏心平氣和地道。
    趙宴平眉頭緊鎖，沈櫻突然抬起頭，抹把眼睛道：“大哥你不用勸了，明早我跟娘一起回去，我們?nèi)グ训拥娇h城，我們一家三口買處宅子住，反正那一家子也不會(huì)孝順我爹，就當(dāng)是分家了，爹跟我住。”
    趙老太太嘆道：“你這都是氣話，哪有老子不跟兒子住跑去跟女兒住的道理，就算你跟你爹愿意，沈文彪也不會(huì)放人，否則村人的吐沫也能淹死他們一家，罵他們逼走親爹。我看啊，你真心疼你爹，就讓你娘回沈家照顧他去，怎么說你娘都是他們的后娘，還有你爹護(hù)著，吃不了多大虧。”
    趙老太太看眼兒媳婦道。
    柳氏點(diǎn)頭，正要說什么，趙宴平壓抑著怒氣道：“我說了，誰也不許回去，別的事可以商量，這件事沒得改。”
    他是屋里唯一的男人，向來說一不二的男人，突然發(fā)作，趙老太太都不敢吭聲了，更何況早已與兒子分開許久的柳氏。雖然當(dāng)年改嫁也是形勢(shì)所逼，可沒能一直照顧兒子，還弄丟了一個(gè)女兒，柳氏對(duì)這一雙兒女的愧疚比誰都深。
    “都睡吧，明早我陪小櫻回去一趟，把你們留在沈家的東西搬回來，還有胭脂鋪那邊也要交代，娘也不用擔(dān)心，我會(huì)盡量勸沈伯搬到縣城跟你們住，只要沈伯點(diǎn)頭，誰也阻攔不了。”趙宴平一條一條地道，身形高大，目光堅(jiān)毅，如頂梁柱一樣撐起了這個(gè)家。
    他這么一說，柳氏與沈櫻都放下了擔(dān)憂。
    趙老太太也沒什么好說的了，孫子不要她管，柳氏如今也不是她的兒媳婦，她沒資格插手。
    西屋還留著之前給秋月、丹蓉打的木板床，趙宴平讓老太太給母親妹妹找床被子，他先出來了。
    阿嬌關(guān)切地看著他。
    趙宴平低聲道：“沒事了，回屋睡吧。”
    阿嬌都聽見了，知道他有計(jì)劃，指著廚房道：“我讓翠娘煮了面，要給太太姑娘端去嗎？”
    趙宴平：“嗯，我去跟里正談?wù)劇！?br/>     沈家溝，沈家。
    柳氏、沈櫻都走了，兩位族老給圍觀看熱鬧的相親們解釋了怎么回事后，也回家吃飯去了。
    村民們對(duì)著沈文彪一大家子指指點(diǎn)點(diǎn)，當(dāng)然也有一些人認(rèn)為沈員外太糊涂，被美貌的繼室迷得神魂顛倒，對(duì)繼室的女兒比原配生的兒子還好，感慨什么有了后娘就有了后爹的一些話。在大多數(shù)村民看來，家產(chǎn)就該都留給兒子，沈員外先失了公允，才激起了沈文彪一家的不滿。
    沈文彪的媳婦示意三個(gè)兒媳婦一起朝村民們哭委屈。
    沈員外拄著拐杖站在門口，遙望馬車離開的方向，仿佛聽不到那些話。
    他喜歡柳氏啊，早在柳氏還是十四五的小姑娘時(shí)，已經(jīng)喪妻的他就注意到柳氏了，同時(shí)也察覺到了柳氏與趙宴平他爹的情愫。年紀(jì)輕輕的兩個(gè)人，男的俊朗女的貌美，沈員外無意再去插一腳，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們成親、生兒育女。
    后來柳氏成了寡婦，趙家的日子艱難，他不忍心看柳氏陪趙老太太做那些粗活，終于托了媒人去詢問她的意思。柳氏答應(yīng)嫁給他的那晚，都有了兒媳婦的他，激動(dòng)地徹夜未眠，仿佛突然回到了年輕的歲月。
    可是一晃眼，他老了，她也走了。
    村人們都在議論他偏心女兒，聲音傳進(jìn)耳中，沈員外只覺得可笑。
    他對(duì)兒子不好嗎，家里絕大部分家產(chǎn)他都留給兒子、孫子們了，就那么一個(gè)小小的胭脂鋪，完全是小櫻經(jīng)營(yíng)起來的，明明是兒孫貪心不足，為何他們自己不反思，為何村人們看不到？手心手背都是肉，他疼自己的女兒，根本沒到偏心的地步，哪里不對(duì)了？
    “老爺，進(jìn)去吧，該吃晚飯了。”管事扶著他道，他跟了老爺這么多年，深知老爺對(duì)柳氏的感情。
    沈員外點(diǎn)點(diǎn)頭，拄著拐杖一步步地走了進(jìn)去。
    “老爺，小姐走了，我們?cè)趺崔k？”沈櫻的兩個(gè)丫鬟站在院子里，無措地問。
    沈員外心不在焉地道：“小姐走得急，沒來得及收拾行李，你們?nèi)ヌ崆笆帐昂茫人齻冊(cè)诳h城安頓好了，你們?cè)龠^去伺候。”
    說完，沈員外回了自己的房間。
    東廂房里，沈文彪的媳婦聽了公公的話，眼睛一轉(zhuǎn)，對(duì)屋里生悶氣的丈夫道：“聽見沒聽見沒，咱爹讓如意、寶瓶去收拾小櫻的行李了，還要把東西給小櫻送去！”
    沈文彪煩躁道：“送就送，頂多一些衣裳鞋襪，咱留著也沒用。”
    他媳婦狠狠戳了一下他肩膀：“誰說只有鞋襪衣裳？她的那些金銀首飾呢？她的小金庫(kù)呢？胭脂鋪生意那么好，說是進(jìn)項(xiàng)都充了公賬，誰知道她有沒有藏私，誰知道咱爹有沒有偷偷塞她銀子？她已經(jīng)帶著方子走了，還拿走了咱們家五百多兩銀票，咱爹還想送她多少？”
    沈文彪一聽，噌地站了起來，讓媳婦去跨院喊三個(gè)兒媳婦過來，一起去搜沈櫻的房間，如若發(fā)現(xiàn)首飾珠寶銀兩地契，一并都收起來，只把沈櫻的衣裳鞋襪留給她。
    婆媳四人浩浩蕩蕩地去搜沈櫻的房間了。
    沈櫻的兩個(gè)丫鬟如意、寶瓶正在收拾屋子，大奶奶突然帶著三位少奶奶沖進(jìn)來，強(qiáng)盜一樣亂翻，兩個(gè)忠心護(hù)主的丫頭哪受得了，一邊阻攔一邊高呼老爺，喊了兩聲便被沈文彪的大兒子、二兒子分別捂住了嘴。
    沈員外已經(jīng)聽到了，急匆匆?guī)е苁纶s過來，見此亂象，沈員外氣得站都站不穩(wěn)了，瞪著沈文彪大罵：“那是你妹妹，你親妹妹啊，你……”
    “真是我妹妹，就該跟我一條心！”沈文彪用更大的聲音頂了回來，他委屈，真心委屈，指著窗外吼道：“自從柳氏進(jìn)門，你眼里哪還有我這個(gè)兒子，我娘更是被你忘得干干凈凈，幸好柳氏沒生兒子，真生了兒子，你敢把整個(gè)家都給她們！”
    沈員外捂著胸口，一邊咳嗽一邊靠著管事反駁：“天地良心，我何時(shí)有忘了你，柳氏不爭(zhēng)不搶，小櫻那邊，除了一間鋪?zhàn)游矣纸o過她什么？”
    “爹又何必說這些漂亮話，你看小櫻這些首飾，一件件的可全是好東西。”沈文彪的媳婦將沈櫻的首飾都倒在一起，摔到了沈員外面前。
    女兒的心愛之物被人如此踐踏，沈員外咳得更厲害了：“你，小櫻是姑娘，我，我給她買首飾怎么……”
    沒分辨完，沈員外突然說不出話了，捂著胸口猛咳。
    管事急得都要哭了，扶著老爺子催沈文彪一家快去請(qǐng)鎮(zhèn)上的郎中。
    沈文彪夫妻都在氣頭上，以為老爺子在演戲，夫妻倆沒動(dòng)，三對(duì)兒年輕的夫妻也沒有動(dòng)。
    丫鬟如意突然掙開沈文彪大兒子的鉗制，哭著跑來前院，喊守門小廝速去請(qǐng)醫(yī)。
    可惜，沈員外沒能堅(jiān)持到郎中趕來。
    悲涼的視線一一掃過眼前的兒孫，唯獨(dú)沒有最想見的那人，沈員外苦笑一聲，抱憾而終。