立冬之后不久，帝京城迎來(lái)了今年的第一場(chǎng)雪。
    這場(chǎng)雪很大。
    飄灑的雪花無(wú)聲無(wú)息地落在大街小巷的地面上、青黑色的屋頂瓦檐上、枯敗的樹枝上、一段連著一段的墻頭上，使整個(gè)帝京城都鋪掛了一層素白，如孀婦披孝衣喪服，白茫茫一片。
    帝京城外的驛路上，積雪已經(jīng)掃凈，整條驛路在白雪的映襯下，顯得有些發(fā)黑，直直通向大運(yùn)河的碼頭。每年僅朝廷和官府在這里靠岸啟航的漕船就有兩萬(wàn)條。年近歲末，大雪早至，碼頭上前來(lái)接貨的車擔(dān)人流更是嚷成一片。不過(guò)這個(gè)碼頭還不是大運(yùn)河的終點(diǎn)，還有一段運(yùn)河連通了帝京的護(hù)城河，過(guò)閘門之后，可直接進(jìn)入位于城內(nèi)的太極湖，不過(guò)這是只有皇家貢品才有的待遇。
    所謂大運(yùn)河，是在祖龍還未一統(tǒng)天下時(shí)，吳國(guó)為北伐齊國(guó)爭(zhēng)霸中原，在金陵府附近開(kāi)鑿了一條引大江之水的運(yùn)河，史稱邗溝，以后歷朝歷代在此基礎(chǔ)上不斷向北向南發(fā)展、延長(zhǎng)，尤其經(jīng)大晉二次大規(guī)模的擴(kuò)展和整治，到本朝時(shí)，基本連通江南和帝京，稱大運(yùn)河。
    大運(yùn)河橫穿四州、十一府、二十三縣，長(zhǎng)約三千六百余里，江南產(chǎn)糧占天下的三分之二，全仰仗此河才能將糧食運(yùn)往帝京，所以此河堪稱是整個(gè)王朝的命脈。
    天寶五年的帝京，一個(gè)冬天沒(méi)下雪，當(dāng)時(shí)欽天監(jiān)的好些官員都被問(wèn)罪，第二年的時(shí)候，果然齊州便出現(xiàn)了饑荒，災(zāi)民背井離鄉(xiāng)，流離失所，青陽(yáng)教又趁機(jī)起事，裹挾流民在齊州境內(nèi)不斷攻城掠地，雖說(shuō)青陽(yáng)教打著“起義”和“不納糧”的幌子，但他們所到之地，讓原本還勉強(qiáng)過(guò)得下去的百姓也活不下去了，又被裹挾入這只流民大軍中，故而流民大軍的人數(shù)越來(lái)越多，就像是蝗災(zāi)時(shí)的蝗蟲，所過(guò)之處，寸草不生，而每當(dāng)青陽(yáng)教攻城的時(shí)候，自己的精銳人馬不動(dòng)，先以刀槍逼迫流民上前消耗守城兵士的箭矢和滾木，朝廷官軍殺也不是不殺也不是，事后還要給朝廷扣上一頂官兵大肆屠戮百姓的帽子，使得齊州總督焦頭爛額。
    天寶六年恰恰相反，如今剛剛立冬便下了一場(chǎng)雪，都說(shuō)瑞雪兆豐年，看來(lái)明年會(huì)是個(gè)好兆頭，于是這場(chǎng)雪便成了天大的祥瑞，不但欽天監(jiān)的官員們松了口氣，內(nèi)閣、戶部、兵部的主事堂官們也有了些笑臉。
    唯有一個(gè)衙門笑不出來(lái)，就是漕運(yùn)衙門，不但笑不出來(lái)，而且還有些慌了神，帝京城中人口百萬(wàn)，全部依仗這條大運(yùn)河供應(yīng)，當(dāng)年運(yùn)往帝京的最后幾批漕糧漕銀，以及供應(yīng)宮里開(kāi)支的各種貢物都得抓緊趕在冬至之前搶運(yùn)完畢，否則河道落雪結(jié)冰，便是誤了天大的差使。
    因此這幾天進(jìn)入直隸境內(nèi)的河道上，滿滿都是船，竟造成了蔽河擁塞的現(xiàn)象。
    雪越下越大，漫天彌江。
    船與船之間的距離稍稍一遠(yuǎn)，便瞧不清對(duì)面的情形，此時(shí)運(yùn)河上的船又多，難免磕磕碰碰，可這時(shí)候還趕著行船的，多半都是給衙門當(dāng)差的官差，欺壓百姓慣了，一旦碰上，哪里肯輕易罷休。
    正所謂當(dāng)官就要有當(dāng)官的威風(fēng)。譜是拿來(lái)擺的，不擺譜猶如衣錦夜行，沒(méi)意思。有些人還沒(méi)做官只是個(gè)小吏，就已經(jīng)練就一身好大的官威，眼空四海，神游八極，撩天鼻孔噴蔑然之氣，小忿不可稍忍，雷霆之怒必須常發(fā)。
    此時(shí)就有兩條船的人互相爭(zhēng)路之下撞在了一起，有兩名領(lǐng)頭的這會(huì)兒就站在各自船上大聲喝罵。
    “瞎了你的狗眼，我們可是漕運(yùn)衙門的糧船！耽誤了我們運(yùn)糧，讓帝京城斷了炊，你吃罪得起嗎？”
    “你狗日的才瞎了眼！少拿這些嚇唬老子，老子這是江南織造局的船，裝的都是今年要送戶部入庫(kù)的官銀，然后就要給各位京官老爺們補(bǔ)發(fā)年底的欠奉，一個(gè)總督漕運(yùn)部院也敢跟我們織造局爭(zhēng)？”
    “織造局了不起？我們總督大人的干爹就是司禮監(jiān)的楊公公，就算是你們織造局的監(jiān)正大人，那也得喊我們總督大人一聲師兄，你們織造局憑什么瞧不起我們漕運(yùn)衙門？”
    “誰(shuí)跟你論師兄？我們監(jiān)正大人的干爹是司禮監(jiān)的柳公公，與你們根本不是一路。”
    “楊公公他老人家可是司禮監(jiān)的掌印！”
    “柳公公他老人家還是督公呢！”
    就在兩船人相持不下的時(shí)候，從后面又駛來(lái)一艘大船，因?yàn)榇笱┱谘鄣木壒剩@條船為了開(kāi)道，船上竟是響起了隆隆鼓聲。
    正在爭(zhēng)斗的官船都停止了爭(zhēng)斗，向鼓聲傳來(lái)的方向望去。
    雖然隔著風(fēng)雪，但也依稀可以看到巨大的黑影，竟是一艘三層的巨大樓船。
    離得稍稍近了，便可以看到船上掛著碩大的燈籠，上面分明寫著“青鸞衛(wèi)”三個(gè)大字。
    再近一些，可見(jiàn)船上一桿桿黑色的“青鸞衛(wèi)”大旗在飛雪中迎風(fēng)招展，獵獵作響。
    這是奉旨出京的青鸞衛(wèi)大人物回京了，不管是漕運(yùn)衙門的船，還是織造局的船，都停止了叫罵，忙不迭地下令讓自己船上的船工操船向河道兩旁避讓。
    青鸞衛(wèi)的大船在大雪中占據(jù)了運(yùn)河正中的河道浩浩蕩蕩前行，大有披風(fēng)破雪的架勢(shì)。
    一個(gè)高大的身影從船樓中走出，站到船板上，伸出那只蒲扇大的手掌去接天上飄下的雪——此人正是青鸞衛(wèi)都督同知趙五奇。
    一片好大的雪飄然落在趙五奇的掌心中，他望著那片雪，輕聲念道：“雪花大如手，井口黑窟窿。黃狗身上白，白狗身上腫。”
    一名青鸞衛(wèi)隨從來(lái)到趙五奇的身旁，輕聲稟報(bào)道：“大人，司禮監(jiān)那邊已經(jīng)派人催促了，讓我們今天務(wù)必趕到司禮監(jiān)。”
    趙五奇點(diǎn)了下頭：“知道了。”
    那隨從不敢多言，緩緩?fù)讼铝恕?br/>     趙五奇的心情十分晦暗。
    這次出京，有兩件大事，頭等大事自然就是天樂(lè)宗的事情，不過(guò)辦砸了，好在此事是由三位右都督之一的陸都督親自操辦，他又在最后關(guān)頭“救駕有功”，要怪罪也怪罪不到他的頭上。可另外一件事，卻是與他有直接關(guān)系了，那就是關(guān)于江南制造局的官銀一案。那些織造局的廢物，竟然讓那個(gè)六扇門的女捕頭抓到了把柄，而他一路追殺至北芒縣城，眼看就要將那女捕頭拿下，可又遭變故，最終還是讓她跑了。
    現(xiàn)在司禮監(jiān)責(zé)問(wèn)起來(lái)，讓他如何回話？
    趙五奇站在船頭上極目眺望，以他的目力，雄偉的帝京城在風(fēng)雪之中已經(jīng)隱隱約約可見(jiàn)，當(dāng)真是近在咫尺了。
    此時(shí)的帝京城中，與內(nèi)閣相反方向的司禮監(jiān)值房里，一個(gè)黃銅火盆燒得紅彤彤的，與屋梁上吊下來(lái)的幾盞紅燈籠上下輝映，暖意融融。
    今天是司禮監(jiān)首席秉筆柳逸當(dāng)值。
    他是個(gè)清瘦之人，除了沒(méi)有三縷長(zhǎng)髯，就像是個(gè)游方道人。
    柳逸來(lái)到值房的門檻前，撩起了厚重的棉簾，卻沒(méi)有邁過(guò)那道高高的門檻，向外望去，殿外是迅猛的風(fēng)雪，朔風(fēng)夾雜著的雪粒撲面而來(lái)，仿佛大魏的兩京十九州之地此時(shí)都已經(jīng)籠罩在了這茫茫大雪之中。
    “江南那邊有傳信回來(lái)嗎？”柳逸突然問(wèn)道。
    站在柳逸身后的當(dāng)值太監(jiān)輕聲回答道：“回老祖宗，江南那邊是三天一傳信，前天剛剛傳信，下次傳信最早也要等到明天。”
    柳逸的心情有些晦暗，就如這眼前的天氣一般，沉沉開(kāi)口道：“待會(huì)兒你再去問(wèn)問(wèn)青鸞衛(wèi)都督府的人，江南那邊有什么動(dòng)靜。”
    當(dāng)值太監(jiān)恭敬應(yīng)道：“是。”
    柳逸長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。
    如果江南織造局和秦襄那邊出了什么岔子，那些清流們會(huì)不會(huì)趁機(jī)攻訐太后娘娘是牝雞司晨？
    想到這兒，柳逸本就已經(jīng)十分晦暗的心情中又多了幾分陰沉。