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    紅蓮怒放。
    蓮池前，凌通倏爾笑了，他抬起一根手指，輕輕點落，一朵紅蓮凋零，蓮瓣飛舞，晶瑩如血滴。
    “鬢如雪，灰發(fā)遲暮，這就是貪功冒進(jìn)的下場，看這九幽紅蓮，最是凄美，紅蓮花下死，墮落天外天……”
    天老街。
    走在冰冷、干凈得連腳印都稀少的石板上，蘇乞年來到天牢前。
    漆黑如墨汁，鐵水澆鑄的冰冷大門前，兩名看守天牢的門將目不轉(zhuǎn)睛，一身幽藍(lán)蓮花紋鐵甲胄，身上的氣機(jī)很濃烈，哪怕極力收斂，站在這大門前也形成一種強(qiáng)大的威懾，修為越高，體悟越深，越是心生忌憚。
    這是兩名一流混元境的武將，至少從四品的官階，卻只是天牢的門將。
    傳聞，天牢共有九層，每深入一層，關(guān)押的都是了不得的重犯乃至是大妖，魔道梟雄，江湖武林有傳說，最深的第九層，甚至關(guān)押有元神純陽的絕頂人物，那是堪比妖族大帝的至強(qiáng)者，非同尋常。
    看到蘇乞年，兩名武將心中一動，便明白來人的身份，說起來，這個少年最初進(jìn)入長安城，就是來到這天牢前，當(dāng)初他們根本沒有想到，就這樣一個看上去平淡無奇的少年，竟然在接下來的一段時月里，攪動長安風(fēng)雨，震動四方，更成了那一座幾乎成為廢墟的道院的新任院主，也是有史以來，最為年輕的一位。
    不過，隨著兩名門將忍不住打量兩眼，就心生遲疑，因為相比于最初，再次見面，這個少年看上去愈發(fā)平凡了，甚至身上都沒有修為氣機(jī)的波動。
    他的鬢發(fā)怎么都白了？滿頭灰白頭發(fā)，滿身的遲暮滄桑氣息。
    難道是練功出了問題，修為盡廢了？
    兩人生出這樣的猜測，因為看上去太像了，練武之人一旦筑基開天，丹田氣海成就，內(nèi)家真氣就等同于肉身體魄的精華所在，真氣消耗過劇，人就會萎靡，若是丹田氣海破碎，修為廢去，甚至?xí)⒛暝缢ィ獾綐O大的重創(chuàng)。
    看眼前冰冷的鐵門，蘇乞年并未在意兩位門將的目光，他靜立良久，而后雙膝落地，朝著大門內(nèi)重重磕了九個響頭，而后起身，頭也不回地離去。
    他相信，二老絕不會在天牢內(nèi)再待太久。
    若無此番龍冢之行，他或許還要好好謀算，現(xiàn)在就有了一些底蘊(yùn)，一些準(zhǔn)備，都可以開始著手了。
    沒有回到道院，蘇乞年徑直朝著長安城外行去。
    而此刻，道院證道大殿內(nèi)，老院主看一封留書，而后投入身前的火盆里，臉上露出幾分古怪之色。
    石板路上。
    一些過路的行人和頑童指指點點，看眼前這個蒼老的少年，滿身遲暮之意，朝前行去。
    有大人拉住稚童，不肯靠近，通常而言，這樣的異常，即便只是一個少年，也是武林中人。
    于普通老百姓而言，最怕牽扯上的，就是江湖恩怨，江湖兒女，刀頭舔血，常常行走在生死邊緣，沾上這樣的人，往往都不得善終。
    “難道真的廢了嗎？”
    “閉關(guān)大半個月，出關(guān)之后遲暮滄桑，不是走火入魔，就是功力盡廢。”
    很多大勢力都在猜測，若是真的廢了，這個蘇家次子當(dāng)真是命運(yùn)多舛，本來一朝崛起，名震長安，更在龍冢之行后體現(xiàn)出來巨大的潛力，直追坐關(guān)前的七皇子劉清塵，極可能有著龍虎榜前二十的武力，卻在坐關(guān)之后走火入魔，功力盡廢，不得不說是一種天命。
    不過，也有不少勢力猜測，是否是那一門不祥之刀，歷來有這樣的記載，歷代休命刀的傳承者，沒有誰能夠活過四十九歲，都在青壯年時，就露出遲暮之色，提前蒼老。
    紫禁城，九皇宮。
    “真是報應(yīng)，比歷代休命刀傳人都要蒼老得更快，這是命不久矣了！不過，你就算活得時間再短，也是漫長的，活這么久做什么？”
    一張龍紋楠木大椅上，九皇子劉清鳴端坐其上，幾名宮女，一名老太監(jiān)候在身邊。
    他目光冰冷，寒聲道：“本來，你若是就這么龜縮在道院里，我不能夠違背七兄的意思，但現(xiàn)在你練功出了問題，還想出城，就不要怪本殿不客氣，既然已是半廢之人，就老老實實地待著，既然你要找不自在，本殿就成全你。”
    “魏公公！”
    “九殿下！”
    劉清鳴身邊，那滿     ，那滿頭銀發(fā)的老太監(jiān)躬身道。
    “讓鳴十出手，干凈利落點。”
    “是，九殿下。”
    老太監(jiān)退下，劉清鳴看了看左右，也揮手遣散了一干宮女，而后，他一個人端坐在楠木大椅上，臉色很不好看，沉聲道：“該死，回宮之后，父皇只單獨(dú)召見了七兄幾個人，還有那位鎮(zhèn)妖王府的漢陽郡主，這其中肯定有什么是我不知道的，到底發(fā)生了什么，為什么我感到有什么大事在隱瞞著我。”
    劉清鳴不清楚虛實，卻感到一種孤立感，這在皇室中，是不容小覷的，來年誰能繼承皇位，事關(guān)把握天命，成就準(zhǔn)圣之位，哪怕知曉自己遠(yuǎn)不如七兄以及大兄，乃至十一妹，劉清鳴也絕不會放棄，事實上，劉清鳴清楚地知道，每一個兄弟姐妹，都在暗自積蓄力量，拉攏朝中重臣，一些兄弟姐妹背后的母族強(qiáng)盛，底蘊(yùn)深厚，甚至就是朝中的正三品以上的重臣親眷，被挑選進(jìn)入后宮，成為貴人，乃至是貴妃。
    如他，母親就是一位地位尊貴的皇貴妃，在后宮中有著舉足輕重的地位，是以他即便武功修行不如大兄三人，但若論底蘊(yùn)和在朝中的擁護(hù)者，卻也僅次于三人之后。
    只可惜，此番龍冢之行除了一些草藥靈鐵，什么也沒有得到，這些收獲對于普通同齡人而言，或許彌足珍貴，甚至一些一流世家也要當(dāng)成寶貝，但他是什么人，這些東西早已司空見慣，而七兄，乃至是二十三弟這樣在諸多兄弟姐妹中平淡無奇的人物，也得到了父皇的召見乃至是封賞，而他什么也沒有得到。
    再想到道院那個少年，劉清鳴心中就有些發(fā)堵，這是他此生至今，從未有過的恥辱。
    甚至若非是皇家書院牽扯甚廣，還有兩個道院弟子，他都不想留在世上。
    ……
    走出長安城，秋風(fēng)愈發(fā)肅殺。
    蘇乞年鬢發(fā)輕揚(yáng)，雪白的發(fā)絲舞動，灰白頭發(fā)中，也有大半是雪白。
    距離三十五歲，他只剩下十九年的壽命了，甚至隨著修為功力的加深，時月還將不斷縮短，蘇乞年不清楚，等到自己晉升一流混元境，又能夠剩下幾天光景。
    時間緊迫，所幸他而今也有了幾分底蘊(yùn)，至少在壽元耗盡之前，若不能夠打破刀障，應(yīng)該足夠自己完成幾個心愿了。
    回頭望一眼城門，蘇乞年想到當(dāng)初元神世界中，極元真人的話，只有進(jìn)入道院，才能夠活得更久，變得更強(qiáng)。
    而今，他是更強(qiáng)了，遠(yuǎn)比當(dāng)初初入長安城時，要強(qiáng)了太多，但似乎能活得時間更短了，而傳說藏在道院中的那一部天命寶典，也一直沒有尋到，不知道在哪個犄角旮旯里。
    懷中，那只破碗還在，蘇乞年一直貼身收藏著，經(jīng)歷種種變故，這只碗也沒有再破損半分，卻是顯出一些與眾不同之處，卻也僅此而已。
    這一刻，蘇乞年的目光仿佛穿透了厚厚的城墻，越過一條條古老的長街，這里是長安城，也是黑暗歲月之前，大夏龍雀城，人皇居所。
    他的目光，似乎落到了一座府邸里。
    一處清幽的大殿里，一襲素紗白裙如蓮花般散開，一名如仙般出塵的少女盤膝而坐，她周身氣息不顯，隱隱與周圍的天地虛空融為一體。
    倏爾，少女睜開雙眼，秀眉微蹙，又很快露出若有所思之色。
    長安城前，蘇乞年收回目光，他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身邁步，此去湖北道，武當(dāng)山上有一場大戲。
    或許，大幕已經(jīng)拉開。
    ……
    蘇乞年的腳步不快，也不慢，他起行于秋陽初升，日薄西山之時，已經(jīng)去到了三百里外。
    這里群山如潑墨，深邃如青玉，一片淺灘上，蘇乞年足踏被風(fēng)霜雨雪打磨得圓融的鵝卵石，不知何時，一名身著玄色長袍的中年人背對著他，橫在了前方。
    蘇乞年止步，目光波瀾不驚，淡淡道：“閣下緣何攔路。”
    “取你的性命。”
    來人很干脆，轉(zhuǎn)過身，看上去極為陌生的面孔，站在那里，如山岳峙，氣勢很強(qiáng)，甚至壓迫得周身的空氣都生出清脆的爆鳴聲。
    中年人看蘇乞年，玄色長袍在秋風(fēng)中獵獵作響，他目光冷厲而倨傲，以一種俯瞰的目光看向眼前的少年，冷冷道：“不用你問，本座乃九皇子座下客卿鳴十，九皇子有一句話，讓我轉(zhuǎn)告你，既然已經(jīng)命不久矣，就不要出來丟人現(xiàn)眼，自尋死路。不過，九皇子仁善，也給了你一條生路，只要你現(xiàn)在乖乖跪下掌嘴，挑斷手筋腳筋，過往種種，便既往不咎，否則誰也救不了你。”（求月票推薦票，起點正版訂閱是對十步最大的支持！求月票，月票有點少了。）