三年后。
    元國，永泉山。
    劉玉盤膝坐在煉丹室，神情專注心神高度集中，雙手緩緩掐著法訣。
    他身前不遠(yuǎn)處，玄黃鼎鼎身微微顫抖，火門中丹火熊熊燃燒，釋放熾熱的高溫。
    使得煉丹室中的溫度，提升了數(shù)十度不止，空氣中的微風(fēng)都滾燙無比。
    要不是煉丹室是特殊打造，早就毀于一旦了。
    凝重的神情、顫動(dòng)的丹爐，無不說明煉丹到了關(guān)鍵時(shí)刻，稍有馬虎便可能前功盡棄！
    強(qiáng)大的神識蔓延而出，劉玉時(shí)時(shí)刻刻關(guān)注丹爐內(nèi)的動(dòng)靜，盡量避免一絲一毫的差錯(cuò)。
    丹鼎了一分一毫的變化，都被他收入眼中，憑借無數(shù)次練習(xí)得來的煉丹術(shù)，熟練掌控著整個(gè)過程。
    火門中的丹火由盛轉(zhuǎn)衰，溫度稍稍下降了一些，隨著時(shí)間的推移，空氣中漸漸彌漫出一股藥香。
    “差不多了。”
    劉玉閃過這個(gè)念頭。
    豐富的煉丹經(jīng)驗(yàn)，讓他判斷出煉丹的最后一步，開爐的最佳時(shí)機(jī)就要到來。
    雖然此次煉丹就要，但劉玉的神情卻沒有絲毫變化，越是到了關(guān)鍵的時(shí)刻越容易出差錯(cuò)，他在這最后一步上可沒少吃苦頭。
    如今，已經(jīng)能做到平靜面對。
    畢竟縱然失敗了，還有無數(shù)次重來的機(jī)會。
    “開！”
    又過了兩三息，劉玉手中法決猛然一變，火門中的金紅丹火猛然熄滅。
    與此同時(shí)，玄黃鼎鼎蓋也忽然上升。
    煉丹室內(nèi)，若有若無藥香再次濃郁了數(shù)分，變得十分明顯。
    劉玉舉目望去，只見玄黃鼎之內(nèi)，七顆彈珠大小、通體乳白的培元丹靜靜懸浮。
    “成了。”
    他伸手一招，七顆培元丹便落入手中，確定都是良品后，面上不由露出一絲笑意。
    劉玉心念一動(dòng)，右手儲物戒靈光一閃，一個(gè)玉瓶便出現(xiàn)在手中，將新煉制的七顆培元丹都收入玉瓶。
    隨后再伸手一撈，將身旁其它兩個(gè)玉瓶也拿在手中，打量了一會兒不由心情大好。
    “十分煉丹材料，最終成丹三爐，得到培元丹二十二顆。”
    “這樣算下來，自己煉制此丹的成功率，已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)達(dá)到了三成。”
    劉玉心中閃過這個(gè)念頭。
    三階“靈丹”的煉制難度，至少是二階丹藥的數(shù)倍以上。
    這三年中的前兩年，他通過煉制大量二階丹藥，賺取靈石同時(shí)磨礪自己的煉丹技藝，終于讓自己的煉丹造詣更近一步。
    煉制精元丹、養(yǎng)元丹等二階丹藥，成功率正式達(dá)到了驚世駭俗的五成。
    在那之后，才開始煉制三階下品培元丹。
    可依舊經(jīng)歷了數(shù)百次的失敗，才終于在近幾日，將煉制培元丹的成功率提升到了三成。
    “不錯(cuò)，一切都在預(yù)想中的方向發(fā)展。”
    “煉制培元丹的成功率達(dá)到三成，標(biāo)志著自己朝“煉丹大師”的境界，又邁出了堅(jiān)實(shí)的一步。”
    “只要再有兩種三階靈丹的成功率達(dá)到三成，就是名副其實(shí)的煉丹大師了。”
    將三瓶培元丹收入儲物袋，收拾好煉丹現(xiàn)場，劉玉默默想道。
    “可惜，自己的煉丹造詣，終究見不得光。”
    “暴露出能夠煉制二階上品丹藥，已經(jīng)是極限了。”
    “要是能直接售賣三階靈丹，賺取靈石的速度，立刻就能快上五六倍。”
    站起身來，他輕輕一嘆，搖了搖頭。
    煉制三階以上的靈丹，必定要用到五百年份的靈草靈藥，但五百年靈草靈藥可不是尋常貨色，已經(jīng)足以引起金丹修士的注意力。
    自己明面上，沒有購買足夠的五百年靈藥練習(xí)，倘若忽然暴露出能夠煉制三階丹藥，就已經(jīng)不能用“有些天賦”來形容了。
    二階和三階的差距，在沒有足夠多的靈草，用來練手浪費(fèi)的情況下，已經(jīng)不是簡簡單單的“天才”兩個(gè)字能跨越了。
    如果是“妖孽”還差不多。
    金丹修士們都不是簡單之輩，倘若暴露出三階煉丹造詣，根本不可能糊弄過去。
    所以劉玉想賺取靈石，還是的老老實(shí)實(shí)出售二階丹藥，三階靈丹見不得光。
    若是想“洗白”，勢必要做做樣子，在市面上陸陸續(xù)續(xù)購買一些五百年的靈草練手。
    可他現(xiàn)在剛剛晉升，為了煉制本命法寶傾家蕩產(chǎn)才是正常，又哪里有這么一筆靈石，用來使得煉丹造詣更進(jìn)一步呢？
    故而，至少在未來一兩百年內(nèi)，劉玉都不可能暴露三階煉丹造詣，否則根本無法解釋。
    “轟隆隆”
    陣法開啟，石門緩緩上升。
    收拾完煉丹房，劉玉確認(rèn)沒有遺漏，便出門而去。
    “婢女拜見公子。”
    以文彩衣為首的三名侍女，見主人結(jié)束閉關(guān)出現(xiàn)，連忙躬身行禮。
    “嗯。”
    “可有要事？”
    劉玉淡淡點(diǎn)頭，坐在太師椅上端起茶杯，隨意問道。
    “啟稟公子，距離本院第一批弟子入門，已經(jīng)過去了三年。”
    “今日，便是第一批別院弟子進(jìn)行畢業(yè)考核的日子。”
    “孫師叔、馬師叔傳來消息，一切都已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，只待公子一聲令下，畢業(yè)考核便能立刻開始。”
    侍立在一旁，文彩衣輕聲細(xì)語稟告道。
    “嗯，分院第一批弟子的畢業(yè)考核，本座的確應(yīng)該去看看。”
    “既然如此，沐浴更衣吧。”
    “讓那些小輩先等著。”
    劉玉一揮手，示意兩名侍女停止捏腳捏背，淡淡道。
    隨后起身，朝盥洗室走去。
    “是，公子。”
    文彩衣低聲領(lǐng)命，亦步亦趨跟在后面。
    因?yàn)橛袛?shù)百修士等著自己，所以這一次洗漱，劉玉稍稍加快了速度。
    嗯，快了十幾息。
    ……
    永泉山山腳，是一片綿延的建筑。
    建筑充滿著楚國的特色，經(jīng)過三年的時(shí)間之后，已經(jīng)變得完善了許多。
    一道高高圍墻，將成片成片的建筑包圍里面，仿佛分割了兩個(gè)時(shí)間。
    圍墻之內(nèi)，無憂無慮的別院生活，不用每日提心吊膽，為修仙資源而發(fā)愁。
    圍墻之外，是爾虞我詐的殘酷修仙界，稍有大意便可能身死道消。
    這一日，分院中心的校場上，數(shù)百修士寂靜無聲。
    三年前入門的別院弟子，已經(jīng)等候了許久。
    忽然，一陣令人窒息的強(qiáng)大靈壓出現(xiàn)，籠罩在所有修士心頭，帶來無與倫比的恐怖。
    不過靈壓只是一閃而逝，下一瞬就消失不見，否則大半修士少不得要丑態(tài)畢露。
    隨后一道璀璨的青色遁光，便自山巔出現(xiàn)，快速接近山腳。
    “是青陽師祖！”
    人群中，不少老弟子驚呼。
    而新弟子則滿臉敬畏，經(jīng)過三年的學(xué)習(xí)，他們已經(jīng)知道金丹期是怎樣的一個(gè)境界。
    那是九成九修士都無法企及的高度！
    青色遁光落在事先搭建好的高臺上，靈光瞬間收斂，現(xiàn)出一個(gè)黑發(fā)黑袍的身影。
    正是劉玉！
    “恭迎青陽師祖（師叔）！”
    在幾名內(nèi)門弟子的帶頭下，下一息校場便響起整齊的恭迎聲，整齊的聲音傳遍四方。
    就連圍墻之外，也能夠清晰聽聞。
    一些站在前排的弟子，叫得格外賣力，試圖通過這種方式，引起院長的注意力。
    若是能得到院長的看重，將來就算踏入修仙界，也能一番風(fēng)順了。
    恭迎聲一連響了三次，才齊齊停止下來，廣場上又恢復(fù)一片寂靜，再無半點(diǎn)雜音。
    顯然，這些都是經(jīng)過事先排練的，負(fù)責(zé)管理的孫玉蘭、馬文才等人沒少下功夫。
    “做得不錯(cuò)。”
    大馬金刀坐在主位上，劉玉深邃悠遠(yuǎn)的目光，粗略掃過廣場上的數(shù)百弟子，淡淡贊了一聲。
    “不敢、不敢。”
    “都是因?yàn)橛袔熓遄?zhèn)，分院才能安安穩(wěn)穩(wěn)，弟子等人才有了發(fā)揮的余地。”
    聽見一聲肯定，孫玉蘭、馬英才等人頓時(shí)心中一松，但口中還是連道不敢。
    隨后，幾人就五百名別院弟子畢業(yè)考核的事情，又簡單的匯報(bào)了情況。
    “一切都已準(zhǔn)備就緒，請青陽師叔指示！”
    五人中修為最高、資歷最老的孫玉蘭，拱手請示。
    “既然都準(zhǔn)備好了，那還等什么？”
    “即刻開始。”
    收斂笑意，劉玉正色道。
    “遵命！”
    孫玉蘭、馬英才等人轟然領(lǐng)命，隨后立馬轉(zhuǎn)身下去安排。
    命令一層層傳遞下去，分院的管理班子開始流暢運(yùn)轉(zhuǎn)。
    由五人主要處理分院事務(wù)，而江秋水、紀(jì)如煙等人，則是起到監(jiān)督的作用，一般不直接插手具體的管理。
    作為劉玉的耳目，兩女掌握生殺大權(quán)，地位又比這些筑基執(zhí)事高一層。
    畢竟，隨著劉玉的勢力越來越大，需要費(fèi)心的地方也越來越多，如果兩女什么地方都插手，勢必會耽擱修煉。
    而因?yàn)橛兄窠疲质亲约旱呐耍瑒⒂駥锼⒓o(jì)如煙還是較為放心的。
    用兩女來監(jiān)督上下，那是最好不過。
    當(dāng)然，此時(shí)江秋水、紀(jì)如煙手下，也有著不少親信辦事。
    所有基本不可能，出現(xiàn)被蒙蔽的情況，也有著足夠的修煉時(shí)間。
    并且每年的靈石收入，也勝過大部分筑基修士。
    這方面，劉玉還是沒有虧待兩女，畢竟她們主要還是為自己辦私事。
    而且......
    至于劉玉自己，既享受體制的好處，又不承擔(dān)責(zé)任，有大把時(shí)間用于修煉。
    他有時(shí)會享受，可并不會貪戀權(quán)勢。
    在這個(gè)存在超凡之力的世界，權(quán)勢不過是實(shí)力的附庸而已，只要自身實(shí)力足夠強(qiáng)大，權(quán)勢不過唾手可得之物。
    當(dāng)你站立在高處，權(quán)力、名聲、美人等，種種世人夢寐以求之物——
    俯拾皆是！
    “砰”
    數(shù)十斤重的測靈柱落下，發(fā)出沉悶的響聲，穩(wěn)穩(wěn)立在地面。
    “元陽歷八千九百四十年，元陽別院元國分院正式建立。”
    孫玉蘭身為“大總管”，面向五百名分院弟子發(fā)表講話。
    她神色鄭重，首先訴說這一段歷史，泛黃有些皺紋的臉上莊嚴(yán)肅穆。
    頓了頓，才繼續(xù)道：
    “爾等作為分院第一批弟子，也在同年入門，距今已滿三年。”
    “如今，也到了畢業(yè)之時(shí)。”
    “老身宣布，畢業(yè)考核正式開始！”
    沉穩(wěn)有力的聲音，通過音道法術(shù)，傳遍校場每一個(gè)角落。
    隨后有內(nèi)門弟子站出來，開始宣布考核規(guī)則。
    大意是不論資質(zhì)，三年時(shí)間修煉到煉氣三層者，可以直接進(jìn)入外門。
    天靈根、異靈根、雙靈根等，靈根資質(zhì)卓越者，只要三年內(nèi)修煉到煉氣中期，便能夠直接成為內(nèi)門弟子。
    這樣的要求，其實(shí)說難不難，說容易也不容易。
    對于三靈根及以上靈根資質(zhì)者，只要認(rèn)真去修煉，三年時(shí)間達(dá)到煉氣三層并不困難。
    畢竟煉氣初期三層，是最容易進(jìn)階的，需要積累的法力修為并不多。
    就算是一些偽靈根資質(zhì)的少年，只要身后家族提供一些助力，自身也足夠努力的話，也有不小的希望達(dá)到。
    但對于從凡間接引來，有沒有家族親人可以依靠，自身靈根資質(zhì)又差的少年而言，這就是一道難以逾越的障礙了。
    同樣是偽靈根資質(zhì)，出身修仙家族，通過考核希望不小。
    但如果凡間少年，希望就比較渺茫了，就算靈氣親和度不低，希望依舊渺茫。
    這既公平，也不公平。
    不過家族、親友的助力，又何嘗不是自身的資本之一，提升了自身的價(jià)值呢？
    某種程度上來說，這非常公平！
    三年考核的要求，早就在分院之中流傳，此時(shí)被大聲宣布出來，有人歡喜有人愁。
    歡喜之人，自然是已經(jīng)達(dá)到煉氣三層者，就算多服用了一些丹藥靈物，也并不影響通過。
    失落之人，則是沒有達(dá)到煉氣三層者。
    沒有家族、親友的支持，自身靈根資質(zhì)又差，就算拼盡全力學(xué)習(xí)修煉，能三年達(dá)到煉氣三層者也是極少。
    歡喜的只是一少部分修士，失落者占據(jù)了大多數(shù)，人與人的悲歡并不相通。
    但不管歡喜還是失落，考核依舊照常進(jìn)行，很快就有一名分院弟子上前測試修為。
    “如果沒有記錯(cuò)的話，自己結(jié)丹的時(shí)間，就是元陽歷八千九百四十年。”
    高臺上，注視著考核的進(jìn)行，劉玉閃過這個(gè)念頭。
    ……
    “蕭雨珊，修為煉氣五層，通過考核。”
    “達(dá)成晉升內(nèi)門條件，直入內(nèi)門！”
    主持測試的馬文才大聲宣布。
    “蕭師侄，恭喜通過考核，但日后同樣不可懈怠于修煉。”
    “以你的資質(zhì)，遲早會成為我輩中人。”
    “希望你我同輩相稱的那天不會太久。”
    宣布結(jié)果后，馬文才小聲開著玩笑，態(tài)度十分溫和。
    雙靈根靈氣親和八十，筑基成功的機(jī)會非常大，所以他并沒有把少女當(dāng)普通弟子對待。
    “多謝師叔指示！”
    少女恭敬行禮，轉(zhuǎn)身卻如驕傲的孔雀一般，下巴微抬走到通過者那一邊。
    她的確有驕傲的資本，三年修煉到煉氣五層，勝過了所有同輩，是名副其實(shí)的“大師姐”。
    修為達(dá)到煉氣三層者躍躍欲試，期待新的宗門生活，他們過不了多久就會去往宗門，成為元陽宗正是弟子。
    而修為不足煉氣三層者，則滿臉失落不甘，心中的復(fù)雜一言難盡。
    比如說沈山與宮心媛。
    兩人都是偽靈根資質(zhì)，又無家族與親友的修仙資源支持，盡管過去三年修煉刻苦，但依舊停留在煉氣二層，離三層還有不小的距離。
    三年相處下來，兩人已經(jīng)成為好友，基本上無話不談，經(jīng)常交流修煉心得。
    但此時(shí)，兩人都沒有心情開口。
    一旦不能通過考核，就要被貶為雜役，終生為宗門服務(wù)，而且沒有任何酬勞。
    最關(guān)鍵的是，將不會有足夠的時(shí)間修煉。
    三年時(shí)間過去，沈山改變了許多，不再是那個(gè)山村少年，已經(jīng)具備了一個(gè)修仙者的基本素質(zhì)。
    但一切美夢，在這一場考核后，都要煙消云散。
    隨著時(shí)間推移，排隊(duì)的人群漸漸減少，即將輪到沈山與宮心媛。
    通過考核者，可以在左邊自由走動(dòng)，暢想美好的未來。
    考核不通過者，則統(tǒng)統(tǒng)站被安排在右邊，由十名煉氣后期的弟子看守，就連自由走動(dòng)資格都被剝奪。
    看上去，就像是囚徒一樣。
    “沈山，修為煉氣二層，考核不通過。”
    “貶為雜役。”
    馬文才的聲音再次響起，態(tài)度十分冷漠，哪有先前溫和的模樣？
    嚴(yán)格來說，雜役并不算元陽宗弟子。
    宗門給了許多少年踏上仙途的機(jī)會，并在前期投入少量資源，如果能夠抓住機(jī)會就有無限可能。
    如果不能，就要用一生回報(bào)宗門的投入。
    這非常不公平，只是少年們并沒有選擇。
    對于那先通過者而言，貶為雜役的昔日同窗，也只不過是陌生人罷了。
    他們，才是主角。
    “是。”
    沈山失魂落魄的回道。
    隨后，便在一名煉氣后期外門弟子的“護(hù)送”在，走向那一只宛如囚徒的隊(duì)伍。
    盡管早就知道結(jié)果，但這一刻真正到來，沈山還是覺得渾身顫栗。
    仿佛眼前一切，都是去了色澤。
    天塌地陷。
    “嗚嗚~！”
    身邊，傳來輕微抽泣聲，有人忍不住哭了起來。
    說到底，這些都只是十五六歲的少男少女。
    現(xiàn)實(shí)，對他們而言，或許太過殘酷。
    此情此景，讓沈山不由想起，藏經(jīng)閣一本游記上的一句話：
    “命運(yùn)開過最殘忍的玩笑——”
    “就是偶爾讓平凡的人，看到觸不可及的希望。”
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