倪霽托住譚樹垂下去的腦袋，把他放平，確保他能夠睡得久一點。
　　又在水池里把那個加了料的杯子洗干凈。

　　他熟練地完成這一切，神色平靜，甚至沒有一絲情緒上的波動。
　　譚樹以為自己還是當年學校里的那個哨兵，傲慢又單純。
　　但其實在北境哨崗的這些年，他比任何人都成長得快，都改變得多。

　　從前不擅長或者不會做的事，如今早已得心應手。

　　倪霽安置好被他用藥放倒的譚樹，觀察了一下環境，走出去鎖住休息室的大門。

　　他脫掉自己的外套、襯衫、和靴子，把它們折疊好，放進柜子里。
　　只穿著貼身的黑色工字背心和緊身長褲。他戴上那雙黑色的手套，把一把薄薄的匕首咬在嘴里，最后用一塊深色的毛巾，把自己的頭發包起來，緊緊扎在腦后。

　　收拾好一切，他抬頭茶水間的屋頂，伸手卸下通風口的百葉，手指發力，像一條游魚似地，整個人便鉆入了屋頂的通風管道中。

　　伯爵府氣派非凡，哪怕連通風管道修得很寬。
　　倪霽這樣高大的哨兵爬行在里面都不顯得困難。難的是一路上不能發出一點哪怕細微的聲音。
　　在這整個府邸內，此刻有無數的哨兵在通行。

　　哨兵是擁有敏銳五感的生物。

　　幸好，已經開始的喧鬧宴會為他的行動打上了很好的掩護。

　　倪霽將力度集中在指腹和腳尖，輕巧得像一只貓，悄無聲息地爬行在昏暗的管道中。

　　他把自己的感知最大限度地釋放出去，幾乎覆蓋了大半府邸。
　　他知道這很危險，這樣的窺視行為，很容易觸碰到誰的神經，被人發現。
　　所以必須全力以赴，分外精細和小心翼翼。提前探知一切，提前避開那些最強大的哨兵所在區域。
　　過載的感知讓他感到腦袋隱隱生疼。

　　每一步都像走在刀鋒上。

　　但沒關系，倪霽舔舔嘴唇，這樣才有活著的感覺。

　　在他的腦子里，牢牢記著一張伯爵府邸的建筑設計圖。
　　那是他來這里之前，就費力找到，并反復記憶刻在腦海中的地圖。

　　如今，那張圖跟他向外延伸擴散的知覺重疊驗證，讓他很快找到了自己的目標。

　　到了此刻。他是深海中的獵手，饑腸轆轆地蟄伏許久之后，終于聞到了獵物的味兒。
　　于是從那深淵中游出來，靜悄悄地向著黑暗中的獵物撲去。

　　一路上，倪霽聽到很多說話的聲音，感覺到許許多多在他腳下走動過的人。
　　他行動得很小心。
　　但他也覺得很詫異，行走了這么久，不可避免地從那些哨兵頭上小心穿過，竟然沒有發現一點精神力警戒的波動。

　　那些守護帝都的哨兵們，穿著華美整潔的衣物，領取著高額的工資，正在燈光下舉杯暢飲，高談闊論。
　　沉迷在酒精和香料帶來的興奮中，大聲喧嘩著一些無意義的話語。
　　幾乎沒有人有那種身為戰士該有的警戒心。

　　遠遠地不如自己帶過的兵。

　　帝國的首都，是邊境哨兵們心中夢境一般的繁華圣地。所有生活在苦寒之地的邊境哨兵幾乎都在夢中向往過這里。
　　但他們不知道，這里只剩一層繁花似錦的殼子，內里都爛透了。

　　一處不起眼的屋子里，傳來小小的對話聲。
　　倪霽前進的動作頓住了。
　　他側耳細聽。

　　“為什么給我帶綠色的禮服？”那大概是一位在伯爵府任職的士官，他正在和他的妻子抱怨。

　　“你難道不知道伯爵今晚也是穿綠色系的禮服嗎？我的天，我簡直想不到我會有這樣丟人的時刻。”

　　“我怎么可能知道。”他的妻子小聲嘀咕，為了不在自己的友人面前難堪，她還伸手拉了拉丈夫的衣服。

　　倪霽聽見了衣料被扯動，以及手被甩開的細微聲響。

　　妻子身邊的友人起身離開，關門之前說了句，“蕓蕓，我到外面等你。”

　　短短幾個字，聲音平淡又清冷，卻無異于一道驚雷，在倪霽的腦子里炸了一下。

　　　是她？

　　她也在這里？

　　僅僅聽見了一句話的聲音，腦海中就清晰地浮現出了那個人的樣子。
　　皎白的面孔，清冷的神色，一路分開人群，踩上高臺，站到自己面前的人。

　　在那間被關上門的屋子里，哨兵接連不斷的抱怨聲還在傳來。
　　“我都說了，叫你少和她來往。”
　　“那就不是個正經的向導。”
　　“被江家退婚了。”
　　“我可不希望我的妻子，變成那樣的人。”
　　……

　　但倪霽無心再聽，他的注意力忍不住跟上那緩緩走在屋外的人。

　　她端起了一杯水，
　　她走到了池塘邊，

　　她坐在水邊看那些睡蓮，
　　因為聞到了一點淡淡的花香。

　　她舉起了那個杯子，喝了一口。
　　聽到了喉嚨吞咽的咕咚聲。

　　倪霽覺得臉部某處肌膚傳來一種異樣的麻癢感。
　　他想起被那些白色的手指捏住下巴，被迫抬起臉的感覺。
　　那人的動作很兇，喂給他的卻是一杯溫熱純凈的水，沒有加吐真劑也沒有任何亂七八糟的東西。
　　那一點甘泉流進他干渴的身體，把他從精力潰敗的邊緣扶起來，重新有了一戰之力。

　　她有點像戰場上一位風度翩翩的圣騎士。
　　決斗之前，會給予對手尊重和公平。

　　在那片精神力構成的深海中，她想要的是酣暢淋漓的對決，不屑于用卑劣的手段磋磨對手。
　　那是一種很稀有，只有那些戰場上真正的強者才會擁有的氣度。
　　屬于真正強者的倨傲。

　　可是她，只是一位柔弱的向導。

　　倪霽搖了搖頭，把注意力收了回來，向著既定的目標繼續前行。
　　或許連他自己都沒有注意到，在那隨時準備赴死的旅途，在那片被血海深仇覆蓋的海底，悄悄結出了一顆小小的純白珍珠。
　　純凈瑩白，悄悄地躺在柔軟的蚌殼里，泛著熒熒的微光。

　　***

　　詹姆斯伯爵的臥室內有一個很大的魚缸。伯爵站在魚缸前，喂他收集在魚缸中的那些珍貴品種。
　　外面的宴會開得熱火朝天，妻子早早就出去應酬了。

　　詹姆斯對沒完沒了的宴會不敢興趣。他的愛好是收集，他喜歡收集那些奇形怪狀又閃閃發光的東西。

　　他們這些活在白塔頂端的人，都有些古怪的興趣。
　　畢竟生活的空間太小太壓抑，而他們手中的權利和財富又過于巨大。

　　“感謝白塔，感謝女王陛下。”
　　詹姆斯念著禱詞，從盤子里夾起一只慘白的斷肢，投入魚缸之中。
　　魚缸的底部，大大小小形態各異的能量石堆積著，煥發出五色的微光，照亮了浮游在水中的生物。

　　那些價值不菲，甚至可以驅動飛艇的家伙，在他的臥室中，不過是裝飾魚缸石頭而已。

　　一只有著人的面孔，魚的身體的古怪生物游上來，通紅著眼睛，咬牙切齒地撲食丟進魚缸內的肉塊。
　　那是一只畸變種，捕獲自污染物。它從前也可能是人，如今早已說不上來是什么東西了。
　　原先或許長著四肢的位置，被人為地切斷，只剩下軀干和尾巴，尾部的鱗片五彩斑斕，發著光。透著一種詭異的美。

　　詹姆斯特別喜歡這條魚。他記得為了搞到它，費了不少勁。或許還死了不少深入污染區的哨兵。
　　但一切都是值得的，畢竟它這樣的美麗，讓自己心情舒暢。
　　詹姆斯貼近魚缸，欣賞那只魚一邊進食，一邊露出像人類一樣痛苦而絕望的神色。

　　也不知道這樣的怪物，還有沒有身為人類時期的記憶呢？
　　從來沒有聽到過它的聲音呢。他笑瞇瞇地想。

　　魚缸的玻璃隱隱倒映出一個身影。
　　那個人幾乎是突然出現的，冰冷的目光倒映在水草和漂亮的石頭間，像是一個驟現在水中的幽靈。

　　詹姆斯大驚之下轉身，下意識放出了自己的精神體。
　　他的精神體是一只凱門鱷，擁有被強化過的鎧甲和咬合力強大尖牙，還有驚人的短期爆發力。
　　那只鱷魚一出現就巨大化了身軀，張開血盆大嘴向著入侵者一口咬去。

　　看見撲上去的鱷魚，伯爵覺得自己的心里不算太慌亂。
　　雖然養尊處優多年，但不管怎么說，他也是一位A級的高等哨兵。擁有可以隨意變換體型的強大精神體。
　　何況他不求打敗入侵者，只需要能夠擋住短短的一瞬時間。

　　只要有一個很短的間隙，他就可以按動桌下的報警器。
　　他的精神體也會在短短時間內膨脹成巨型，翻滾和打斗會壓碎家具，沖毀大門，怎么樣都能招來門外大批的衛兵。

　　伯爵開始冷靜下來，他冷冷看著那個入侵進自己臥室的男人。心底覺得異常憤怒。
　　那人穿著一件黑色的工字背心，頭上包著頭巾，嘴里咬著一柄短短的刀。悄無聲息地和幽靈一樣地摸進自己臥室，闖入了他最私人的領地。
　　簡直罪無可恕。
　　他會讓這個入侵者付出代價的，只要等到下一刻衛兵們沖進來。

　　等抓到了他，就砍斷他的手臂和雙腿，不讓他死去，一點一點細致地折磨他，讓他明白自己犯下了多么不可饒恕的罪。

　　詹姆斯看見自己的鱷魚張開巨大的嘴，已經擋住了那個沖過來的哨兵，鋒利的尖牙下一刻就會把他的雙腿咬斷，如果他不后退的話。

　　但是。簡直令人不可置信。
　　那入侵的刺客竟然沒有退。
　　他非但沒退，雙眼還燃起了紫色的熒光，像從地域里燒起來的冥火。
　　那紫色的螢火不管不顧地前沖，呼吸之間就逼近到眼前。
　　塵埃落定時候，冰冷的紫眸居高臨下地凝視。那把冰冷的刀已經抵在伯爵帶著精美項鏈的脖頸上。

　　一切都發生在電光火石之間。
　　伯爵后知后覺地察覺到自己的鱷魚咬到了什么東西，牙齒深深嵌入血肉骨頭的感覺明明那么清晰。

　　他茫然看去，發現自己的精神體咬住的是一條虎鯨。

　　人在危機到生命的時候，都會下意識地趨利避害。
　　眼前的這男人，這個擁有虎鯨作為精神體的哨兵，他在面對致命的危機時，連哪怕一個呼吸的瞬間都沒有停滯。

　　只是把自己的精神體召喚出來，肉盾似地塞進了巨鱷閘刀一樣的大嘴中。

　　精神體受到的創傷，一樣會給本體帶來極大的痛苦，會嚴重影響到哨兵本人的行動。

　　虎鯨的尾部在巨大的咬合力下，露出白色的魚骨。
　　但他的本體，那個哨兵，卻穩穩地站著，尖刀抵住伯爵的脖子。
　　能量石的微光映著他冰冷的雙眸，沒有看見一絲痛苦的波動。

　　這是一個瘋子。

　　詹姆斯的額頭上流下真正的冷汗。那已經幾乎觸碰到按鈕的手指，只好慢慢地收了回來。

　　只差了零點幾毫米的距離。他就可以按到報警器。

　　到現在他甚至還沒有回過神來。他幾乎不敢相信，自己這樣的高階哨兵，竟然會敗落在一個照面之間。

　　雖然他也知道，自己的級別是靠著家族用各種昂貴的基因藥物強推出來的。也很少有真正的戰場經驗。

　　但在往日那些表演性質的演練場上，他一直都能輕松打敗身邊的護衛，A級哨兵的資質亮堂堂地掛在身上。理所當然地享受著身邊簇擁者們低三下四的恭維。
　　他一直以為，自己也算是一個強者。

　　“你，有什么需求……”伯爵低下頭顱，想要談判，想要爭取時間。
　　畢竟他手握如此巨大的財富，應該沒有買不下來的東西，包括自己的性命。

　　不算什么大事。
　　能夠轉危為安的。

　　“我從35號污染區回來。”眼前的哨兵只說了這么一句話。

　　35號污染區？那個活著蟲玉的地方？

　　這個念頭剛剛晃過的時候，冰冷的刀刃已經切開他喉嚨的肌膚。

　　毫無猶疑，不容置疑，奪取性命。
　　沒有留給他任何討價還價的余地。

　　詹姆斯想喊，他喊不出聲。

　　薄薄的刀刃，精準割斷了他的聲帶和氣管。
　　他捂住脖子，一臉的不可置信，慢慢地跪了下來，

　　大量的血液從被切開的氣管流入肺部。
　　他嘗到了一種溺水般的極端痛苦。

　　痛苦得令人想死，卻還一時間死不掉。

　　從不把他人性命放在眼中的伯爵大人爬在地上，一手捂住流血的脖子，一手伸向前，扭曲著表情發出細小的喉音，祈求眼前的刺客饒他一命。
　　在死亡的面前，尊貴的伯爵褪下了他身為貴族的光環，和任何一個普通人沒什么區別。

　　一樣的驚恐，一樣的脆弱，一樣畏懼著死亡，渴望活下去。

　　倪霽蹲下身，看著血泊中的人，把一張白紙擺在他的面前。
　　“我知道你們不止一個人，把其它人的名字寫出來。或許你還來得及進治療艙。”
　　他的語氣很平靜，仿佛浮在血海上的一根稻草，讓瀕死之人忍不住想要伸手去抓。

　　詹姆斯捂著脖子，流著眼淚，流著鼻涕，拼命搖頭。
　　他想說別這樣，那都是些大人物，哪怕是我都惹不起，不是你這樣一個單槍匹馬的哨兵能搞定的，
　　然而他說不出聲音來。

　　那死神一樣的哨兵不想聽他說話，只蹲在他面前，等著他去夠那根唯一的稻草。

　　瀕臨死亡的伯爵只好伸出手，顫抖著手指沾了血，寫下一排的名字。

　　他看見那個哨兵拿起那張血紅的名字，在半空中抖了一下，認認真真把那些血紅的名字看了一遍。

　　最終，在他渴求的目光里，那個兇徒雙目重新燃起了紫色的熒光。

　　***

　　倪霽覺得自己把現場弄得有點糟，但他也沒有別的辦法，他必須砸了那個貴族的腦子，以防有人再一次看見尸體腦中的記憶。

　　他坐在濺滿血污的豪華臥室里，就著魚缸里能量石的光，打開詹姆斯手臂上的個人終端。

　　最可笑的是，這具尸體上戴著的個人終端，總控著伯爵府內的所有電子設備。
　　用他的虹膜和指紋打開之后，再加上一點點的技術，就可以輕易抹去一切兇手想要清除的安保記錄。

　　人類的科技倒退了數千年，生產力嚴重斷層。哪怕勉強用舊日遺骸里搜尋出來的產品充充門面，也終究是一些東拼西湊的虛假架子。真正想要破壞起來，非常容易。
　　特別是對一個出身于哨兵學院，又混跡污染區多年的高材生來說。

　　倪霽仔細清除了一切，確定沒有留下任何個人信息之后，站起身來。

　　“我看見了。”一個聲音在魚缸里響起。

　　倪霽轉過頭，看見魚缸里游動著的那只怪魚。

　　“我，看見一切，殺了。”

　　“很好。我很高興。”

　　那只沒有人形的生物，說出不太連貫的，斷斷續續的人類語言。

　　“殺了我。”
　　“我不想活了。”

　　“替我結束一切”
　　“否則我看見了。”

　　到了最后，他說不出別的話語了，只翻來覆去地說他不想活了。

　　倪霽隔著玻璃，盯著他看了一會，那個生物的眼睛很像人類，充滿著血絲，布滿了痛苦的神色。

　　“沒事，不用害怕，我的手很快。”他的語氣很淡，冰冷中透著一點溫柔，把手浸入了五彩的魚缸。

　　回去的時候，倪霽特意換了一條線路，繞了很多圈子。

　　將來，哪怕有人搜尋到通風管道，也不可能從四通八達的管道留下的痕跡里，判斷他的出入口。

　　他沿著冰涼的密閉管道向前爬動。

　　虎鯨的尾巴受了重創，過度使用感知帶來腦海深處一陣陣的抽痛。讓他身體里翻江倒海的難受。

　　但這些都不算什么，至少完成了第一步。

　　昏暗的通風管道內滿是塵土，有一點點從那些通風口內透上來的光。
　　在這狹窄的空間里，傳上來喧鬧的交談和調笑聲，充斥著各種各樣對哨兵來說，格外刺鼻的酒精味。

　　倪霽沉默著，維持著不發出任何聲音的輕盈，安靜地向前爬行。

　　突然間，就在他眼前不遠。灰黑的管道里，冒出了一截小小的觸手。

　　那小小的一段觸手尖尖，像探索未知環境的好奇生物。
　　它冒出來之后，在空氣里張了張大大小小的吸盤，扭動身軀開始四處摸索。

　　倪霽一瞬間僵住了。

　　大部分時候，哨兵和向導都不會在人群中隨意放出自己精神體的實體。

　　他不知道那位向導的精神體為什么會突然出現在這里，出現在這樣莫名其妙的隱蔽地方。

　　他只知道，那個人就在附近。
　　也許她現在就坐在下面，捧著一杯水，露出她那副百無聊賴的表情。

　　倪霽一動也不敢動了。

　　不能讓她知道，也不想讓她發現這一切。

　　他盯著黑暗中，那條還沒有發現自己的小小觸手。

　　他知道向導和哨兵是不同的，向導們沒有哨兵那么敏銳的五感。他們不能捕捉到細微的聲音、氣味和遠處的動靜。
　　向導的強大之處，是在于精神層面。

　　譬如眼前的這些觸手，它們沒有眼睛，看不見自己。它們能捕捉到的是來至生物情緒上的細微波動。

　　只要我能控制住情緒，不產生任何情緒上的外泄，就不會被它們發現。倪霽想。
　　在沒被本體看到的時候，它們是發現不了自己的。

　　保持安靜。
　　精神上的安靜。
　　我可以做到的。

　　他府下身體，讓自己像是通風管道中的一塊石頭，一片鐵塊，一個毫無生機和情感的物件，一動不動。

　　精神海守護著海底深處的那片花園。海面上涌動的波濤慢慢地緩和下來，漸漸結起一層浮冰。冰層封住了整片海洋。
　　海洋沉默，寂靜，不再有一絲波瀾。

　　小小的觸手伸出在通風管道里，開始左摸摸，右摸摸，四處探索。

　　這里沒有發現情緒，也就沒有活著的東西，在它只有簡單意識的大腦里，這種地方可以肆意亂來，本體是不會生氣的。

　　它摸到了一個奇怪的物體。

　　觸手拱了起來，扭成一個問號的形狀。

　　它覺得有些奇怪。
　　明明這里沒有感覺到任何情緒的波動，是一個死物。為什么會帶給它一種熟悉的感覺呢？
　　只要是活著的生物，都有情緒，會痛苦，會高興。它沒有遇到過能封閉自己情感的東西。

　　另一個同伴從管道里穿出頭來，兩觸手互相碰了碰頭，交換了意見，都決定要把眼前的這個“東西”好好探索一番。