風(fēng)車(chē)轉(zhuǎn)動(dòng)，麥浪翻涌，維多利亞風(fēng)格的精致別墅掩映在一片火紅的楓葉里，更顯華美瑰麗，賞心悅目。本文由 。。 寬敞的房間中，丘吉爾仍是一支接一支的在抽著雪茄，表情和動(dòng)作都沒(méi)有任何變化，仿佛根本沒(méi)有聽(tīng)到剛才貝爾福的那番話語(yǔ)一般。而貝爾福竟也是毫不著急，他平緩呼吸著房間里已經(jīng)變得有些嗆鼻的空氣，好整以暇的等待著丘吉爾的出言。
“我本是黯然下臺(tái)的政客，遭受全體英倫民眾痛恨詛咒的民族罪人，本不該、也沒(méi)有顏面再對(duì)時(shí)局有任何的干預(yù)。”丘吉爾緩緩將手中雪茄按入一片狼藉的茶幾灰缸內(nèi)，終是再度開(kāi)口道，“不過(guò)亞瑟閣下您既已親臨，我也只有竭盡所能，為閣下的事業(yè)進(jìn)行一點(diǎn)微不足道的貢獻(xiàn)，也算是報(bào)答閣下為我辯護(hù)的恩情了。”
丘吉爾沉吟片刻，而后開(kāi)口道：“當(dāng)今局勢(shì)，我協(xié)約國(guó)集團(tuán)實(shí)是嚴(yán)峻至極：幾乎所有的戰(zhàn)線都在遭受失敗，法國(guó)、東歐、北海、地中海等主戰(zhàn)場(chǎng)更是一片糜爛。同情我們正義事業(yè)的潛在盟友，因普魯士軍隊(duì)的強(qiáng)大淫威而變得逡巡遲疑，而那些騎墻觀望的中立投機(jī)者，也投入到了中歐同盟的陣營(yíng)與我們?yōu)閿场，F(xiàn)在需要我們費(fèi)盡艱辛去填補(bǔ)的洞窟，比洪水過(guò)后的田間鼠穴還要多出十倍；然而這些事務(wù)卻是如同大樹(shù)上的枝椏，雖然交錯(cuò)繁復(fù)，但卻最終都連著一根共同的主木。”
貝爾福徐徐道；“是我現(xiàn)在所執(zhí)掌著的皇家海軍么？”
丘吉爾驀地抬起頭來(lái)，那雙原本平靜淡然的眼眸中陡然綻放開(kāi)一絲銳利的光采；一時(shí)間，所有的落寞蕭瑟都從他肥胖的身軀上消失殆盡。仿佛又回到了曾經(jīng)那身為明日之星、手握重權(quán)的昔日光景。他直直凝視著貝爾福的雙眸。道：“既然亞瑟閣下已經(jīng)完全洞悉了當(dāng)前的局勢(shì)。為什么還要多此一舉的來(lái)我這里？”
面對(duì)丘吉爾咄咄逼人的眼神，貝爾福卻是喟然嘆了口氣，道：“雖然我個(gè)人已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)，但政府中的絕大多數(shù)成員卻都像那鉆在貝殼里德牡蠣一樣愚昧無(wú)知：他們的眼睛只會(huì)盯在協(xié)約國(guó)遭受打擊的地方，從來(lái)就無(wú)法鉆出貝殼去看外面完整的世界。每當(dāng)我提出皇家海軍才是贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最核心因素時(shí)，他們都始終對(duì)此不以為意，甚至還有不少人認(rèn)為我這是有意在為自己包攬權(quán)力。現(xiàn)在不列顛臣民都對(duì)在北海之戰(zhàn)中慘敗的皇家海軍信心大墮，使得資金人員無(wú)法完全集中到海軍領(lǐng)域。而我本人在具體技術(shù)上也所知有限，不知道將它們用到哪里才能有最大的作用。想來(lái)之下，也就只能來(lái)找你溫斯頓商詢了。”
丘吉爾眼中的明銳光芒逐漸散去，不過(guò)卻再不復(fù)此前那般恬淡如秋水的情形了。他緩緩坐直了身子，用真正屬于他的明厚聲線對(duì)貝爾福說(shuō)道：“北海一役，德國(guó)人用不足4萬(wàn)噸的主力艦損失換了我本土艦隊(duì)過(guò)3o萬(wàn)噸的主力艦沉沒(méi)，其戰(zhàn)損的華麗程度堪比八年前那場(chǎng)日俄對(duì)馬海戰(zhàn)。在痛苦之余，我們必須深刻反思，為什么德國(guó)人能對(duì)皇家海軍取得如此令人瞠目結(jié)舌的勝利？”
“從杰利科將軍在軍事法庭上的呈堂證供，以及各下屬軍官的輔助證詞來(lái)看。我們的艦隊(duì)中樞指揮完全沒(méi)有出現(xiàn)任何的問(wèn)題，其指揮官表現(xiàn)甚至能得到優(yōu)秀的評(píng)語(yǔ)。在有傷艦老船拖累掣肘的情況下。我們成功展開(kāi)了一條無(wú)與倫比的戰(zhàn)列線，以完全不落下風(fēng)的姿態(tài)迎來(lái)了最為關(guān)鍵的艦隊(duì)決戰(zhàn)。即便是廣被國(guó)人怒斥為蠻勇無(wú)謀的貝蒂，其在戰(zhàn)斗中所做出的決定也是完全符合條例。我們所損失的主力戰(zhàn)艦幾乎都是在一個(gè)極為突兀的全艦大爆炸中宣告沉沒(méi)，這只有可能是我們的戰(zhàn)艦本身出了嚴(yán)重問(wèn)題的緣故！”丘吉爾說(shuō)道。
貝爾福聞言緩緩點(diǎn)頭，狹長(zhǎng)的雙眸中閃過(guò)一絲復(fù)雜之色，似痛苦、似悔恨、又似憤怒。從他上任的第一天起，貝爾福便成立了專(zhuān)門(mén)的督辦小組，負(fù)責(zé)徹查當(dāng)前英國(guó)海軍主力艦所存在的種種弊病。由于本土艦隊(duì)的空前慘敗震動(dòng)了整個(gè)大不列顛，以往海軍部所根本不敢涉足的利益關(guān)系鏈領(lǐng)域，此時(shí)便在貝爾福的借勢(shì)使力下被一通到底，直抵最為骯臟黑暗的最深處。而當(dāng)所有的一切暴露在陽(yáng)光下的時(shí)候，饒是老政客貝爾福已經(jīng)是身經(jīng)百戰(zhàn)談笑風(fēng)生見(jiàn)得多了，仍是忍不住咬碎了牙關(guān)，而后將辦公室內(nèi)的那張兩百多磅的實(shí)木長(zhǎng)桌給轟然掀翻。
彈藥庫(kù)操作安全存在隱患，大口徑穿甲彈效能低下，這都是在海戰(zhàn)甚至是戰(zhàn)爭(zhēng)爆前有人提出過(guò)的問(wèn)題；然而因?yàn)榉N種盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的利益勾結(jié)關(guān)系，更換新式彈藥庫(kù)防爆門(mén)、加強(qiáng)實(shí)彈射擊訓(xùn)練以提高精度，以及更換新式炮彈的大聲疾呼，都被悄無(wú)聲息的掩埋在了官僚商人相互勾結(jié)的泥沼當(dāng)中了。而在主力戰(zhàn)艦賴以生存的裝甲領(lǐng)域，軍火奸商們對(duì)利益的攫取更是喪心病狂：他們不僅聯(lián)合起來(lái)哄抬價(jià)格，更連分量都不予以保證！現(xiàn)在安裝在英國(guó)戰(zhàn)艦上的硬化裝甲，其實(shí)際厚度全部都比設(shè)計(jì)厚度少了近2%；當(dāng)年海軍部為減少工廠殘次品數(shù)量而在厚度上制定的寬松標(biāo)準(zhǔn)的善舉，現(xiàn)在卻成為了奸商們無(wú)視國(guó)運(yùn)、只顧獲利的漏洞途徑！
“雖然從實(shí)戰(zhàn)角度而言，我們還需要對(duì)包括伊麗莎白女王級(jí)在內(nèi)的此前所有由菲利普?沃茲擔(dān)任總工程師的主力艦進(jìn)行裝甲防護(hù)上的修補(bǔ)，以彌補(bǔ)主裝甲高度過(guò)低所帶來(lái)的危害；但在工期上，卻已經(jīng)很難允許我們?cè)賹?duì)這些戰(zhàn)艦進(jìn)行大規(guī)模的改動(dòng)了。”丘吉爾頓了頓，而后再度開(kāi)口道：“因此，海軍現(xiàn)在除了造艦之外的最要的任務(wù)，就是開(kāi)出威力可觀的新式穿甲彈，爭(zhēng)取讓這些防御有先天缺陷的戰(zhàn)艦擁有和德國(guó)人相互對(duì)穿的能力。只要再同時(shí)解決了炮塔豎井的防火，我們的戰(zhàn)艦就將擁有和德國(guó)艦艇同等交戰(zhàn)、甚至憑借口徑優(yōu)勢(shì)更勝一籌的戰(zhàn)力。”
聽(tīng)得丘吉爾的分析，貝爾福心中不禁有些凜然。雖然他早就知道眼前之人素懷野心大志，絕不可能就在這所莊園中不問(wèn)世事安心隱居、當(dāng)個(gè)村翁終老一生，但卻沒(méi)想到他在去職離京近兩個(gè)月后，卻仍然保持著明睿清晰的頭腦，對(duì)當(dāng)前情況有著完全不遜于職業(yè)將領(lǐng)的敏銳認(rèn)知，仿佛仍舊是昔日的海軍大臣一般！相比之下，自己固然在處事手腕上會(huì)強(qiáng)于這個(gè)年輕的政客，但在眼光、精力等諸多方面，卻是丘吉爾要比他更勝任這個(gè)職位了！
“當(dāng)前，大不列顛和皇家海軍的確處于三百多年來(lái)最為危難的時(shí)期。即便是當(dāng)年橫掃歐6的拿破侖皇帝，也沒(méi)有對(duì)盎格魯-撒克遜文明帶來(lái)如此迫在眉睫的威脅。不過(guò)，上帝卻是始終垂憐著英倫三島上的居民的。英倫主島得天獨(dú)厚的地理位置，使得德國(guó)海軍即便是在獲得海戰(zhàn)的勝利之后，也只能是在北海這方池塘里耀武揚(yáng)威，無(wú)法……威脅到我大不列顛在大西洋上的航運(yùn)安全。”說(shuō)到這里，丘吉爾喉中忽然有些苦澀，當(dāng)前的德國(guó)潛艇，可不正是在大西洋上恣意獵殺著英國(guó)的商船么？光是這些潛藏在水下的小東西，就已然是一支讓整個(gè)英國(guó)都為之焦頭爛額的凌厲力量，如果不是英國(guó)商船還有懸掛中立國(guó)旗幟、和隱藏用于獵殺潛艇的大炮這兩項(xiàng)看家本領(lǐng)，整個(gè)不列顛都將有可能會(huì)在它們的絞殺下窒息！
“德國(guó)主力戰(zhàn)艦的續(xù)航力普遍不高，巡洋艦和驅(qū)逐艦的航程更是有限；如果公海艦隊(duì)要想進(jìn)入大西洋，那么其必然會(huì)選擇走法羅群島以南的海域。而我們則可憑借主場(chǎng)作戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)，或攔截、或設(shè)伏、或騷擾，逐步削弱他們的實(shí)力。水雷和潛艇，都是執(zhí)行這些任務(wù)的最好用的兵器。”
丘吉爾頓了頓，又道：“而得益于此前杰利科將軍及時(shí)撤出戰(zhàn)斗的果斷決定，目前本土艦隊(duì)還保有16艘無(wú)畏艦和2艘快戰(zhàn)巡好用；裝備6門(mén)15英寸重炮的虎號(hào)戰(zhàn)巡也快服役了，皇家海軍的力量正在逐漸恢復(fù)。只要我們艦隊(duì)運(yùn)用得當(dāng)，充分利用德國(guó)艦隊(duì)孤軍深入的這一點(diǎn)對(duì)其實(shí)施打擊，也未必沒(méi)有重創(chuàng)敵人，實(shí)現(xiàn)翻盤(pán)的機(jī)會(huì)。畢竟，只要我們?nèi)耘f能夠控制海洋，那么所有的殖民地人口就都是我們用于消耗德國(guó)人槍彈的炮灰，而所有的中立國(guó)也都是不列顛的原料來(lái)源和加工基地。德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器雖然極為強(qiáng)勁，但也一樣是會(huì)被我們耗死的！”
“亞瑟閣下，我希望您能夠再度施以援手，在軍事法庭上保住杰利科和貝蒂二位將軍，讓他們重新回歸原本的職位。他們都是劣質(zhì)戰(zhàn)艦的無(wú)辜受害者，而皇家海軍中也再?zèng)]有將領(lǐng)能夠達(dá)到他們的水平。”丘吉爾看向眼前的現(xiàn)任海軍大臣，語(yǔ)氣中帶有些央求之意的說(shuō)道，“為了不列顛的明天，請(qǐng)不要將任何一名優(yōu)秀人員埋沒(méi)在監(jiān)牢的鐵窗里面！”
貝爾福輕聲嘆道：“我又何嘗不知道這一點(diǎn)？只是北海之戰(zhàn)敗得太過(guò)徹底，我究竟能不能救得了他們，就只能等待上帝的裁決了。”(未完待續(xù)。。)
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